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风雨欲来各方动
林文瑞奉旨巡狩南境的消息，如同一声闷雷，率先在乾东城的官场炸响。
刺史周文渊接到驿传急报时，正在书房与幕僚商议如何应对日益紧张的局势。看到钦差名单上“林文瑞”三个字，他手中的茶盏猛地一颤，茶水泼溅而出，染湿了官袍前襟。
“林……林国舅！”幕僚亦是脸色发白，声音带着惊惶，“大人，他来者不善啊！”
谁不知林文瑞与镇西侯府的恩怨？皇帝派他前来，用意昭然若揭！这乾东城，怕是要被搅个天翻地覆！
周文渊强迫自己镇定下来，用袖子擦了擦额角的冷汗，沉声道：“慌什么！钦差巡狩，乃是国事，我等依律接待，谨慎应对便是。”话虽如此，他心中已是波涛汹涌。夹在朝廷钦差与地头蛇般的侯府之间，他这只小舟，稍有不慎便是粉身碎骨的下场。
“立刻去查清楚，钦差仪仗到了何处，随行都有哪些人。还有，紧闭府门，近日所有宴请一律推掉，非必要不见客！”周文渊一连串命令下去，打定了主意，在局势明朗前，绝不轻易表态，能躲则躲。
与此同时，城防军统领赵擎也得到了消息。与周文渊的惶恐不同，赵擎眼中闪过一丝复杂难明的光芒。林文瑞的到来，意味着朝廷要对侯府动真格的了。他背后虽是林贵妃一系，但与百里东君几次交锋，尤其是码头立威和近日影卫被清洗之事，让他对侯府，尤其是对叶云，充满了忌惮。
“传令下去，即日起城防军加强巡逻，尤其是码头、官仓等重要地段。没有我的手令，任何人不得擅动一兵一卒！”赵擎对副将吩咐道，语气凝重。他打定主意，在钦差与侯府真正碰撞出结果之前，他这支力量，必须牢牢握在自己手中，绝不轻易成为任何一方的马前卒。或许，这正是他摆脱林家钳制的一个机会？一个模糊的念头在他心底滋生。
漕帮总舵，雷万霆的反应最为直接。他猛地从虎皮大椅上跳起来，在厅内来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。
“林文瑞！这尊煞神怎么来了！”雷万霆脸色变幻不定。他刚下定决心抱紧侯府大腿，朝廷就派来了与侯府有死仇的钦差！这不是把他架在火上烤吗？
“帮主，咱们……咱们是不是该……”师爷吴先生小心翼翼地建议，意思不言而喻。
雷万霆猛地停下脚步，瞪了他一眼：“放屁！现在改换门庭？你当百里东君是吃素的？还是觉得那位叶先生手里的剑不够快？”他想起码头上刘三的断腕和那些黑衣人的尸体，不由得打了个寒颤。“两边都得罪不起！给老子传令下去，所有兄弟最近都给我缩起脑袋做人！码头上的生意，一切照旧，但都给我把招子放亮点，不该看的别看，不该听的别听！等他们斗出个结果再说！”
他打定了主意，当个鸵鸟，两不相帮，静观其变。
与官场和漕帮的暗流汹涌相比，侯府别院内，气氛虽然凝重，却透着一股沉静的秩序。
百里东君并未慌乱。他深知林文瑞此来必会从官面施压，早已让福伯将侯府在乾东城的各项产业账目梳理得清清楚楚，合法合规，难寻错处。同时，他也通过“渡鸦”，将林文瑞与林家、三皇子的关系，以及此行可能的意图，巧妙地透露给了与侯府合作紧密的那几家商户。
这些商户能在乾东城立足，自然都不是蠢人。得知钦差竟是侯府死对头，初时难免恐慌，但见百里东君如此镇定，又想到“百花酿”带来的巨大利益和侯府展现出的实力，大多选择了继续观望，甚至暗中表示支持。毕竟，若侯府倒了，他们前期投入的巨大成本和未来的财路也就断了。
“林文瑞要查，便让他查。只要我们自身无懈可击，他便找不到明面上的把柄。”百里东君对福伯道，“重要的是，我们不能自乱阵脚。”
他的目光更多投向了那隐匿在暗处的威胁。
“皇甫嵩……韩冰……”百里东君轻声念着这两个名字，看向叶云，“云哥，这二人，才是真正的威胁。”
叶云盘膝坐于榻上，双眸微阖，周身气息内敛如深渊，闻言缓缓睁开眼，眸中似有剑影闪过：“皇甫嵩交给我。”
他的语气平淡，却带着毋庸置疑的决绝。顶尖武者之间的对决，无关权势阴谋，只在修为高下。他渴望与这等强者一战，以此印证自身武道，也以此彻底粉碎皇帝伸来的最锋利的爪牙。
“至于韩冰和他的‘暗刃’……”百里东君眼中寒光凛冽，“夜枭。”
“属下在。”夜枭的身影如同融入阴影，悄然出现。
“‘渡鸦’全体出动，像筛子一样把乾东城给我筛一遍！重点监控所有新近入城的陌生面孔，尤其是那些气息精悍、行踪诡秘之人。发现任何可疑目标，不必打草惊蛇，立刻回报！我要知道他们每一个人藏在哪里，想做什么！”
“是！”夜枭领命，身形再次隐去。
百里东君走到窗边，望着院中正在咿呀学语的叶安世，小家伙无忧无虑的笑容，是他内心最柔软的所在，也是他必须奋战到底的理由。
“云哥，”他轻声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“这一次，我们可能真的没有退路了。”
叶云起身，走到他身边，与他并肩而立，目光同样落在儿子身上。
“无需退路。”他声音低沉，却蕴含着斩断一切犹豫的坚定，“我在。”
简单的两个字，再次给予了百里东君无穷的力量。他深吸一口气，压下心中的纷杂思绪，眼神重新变得锐利而清明。
“好！那我们就看看，这天启来的狂风暴雨，能否掀翻我们这乾东城的‘东归’之舟！”
就在乾东城各方势力因钦差将至而暗流涌动之际，谁也没有注意到，一队看似普通的行商，押运着几车药材，悄无声息地进入了乾东城，住进了城东一家不起眼的客栈。
为首者，是一位身着葛布长衫、面容清癯的老者，他步履沉稳，眼神开阖间精光内蕴，正是皇宫供奉，“碎星手”皇甫嵩。
而另一面，几个身手矫健、打扮各异的汉子，也如同水滴融入大海，分散潜入了乾东城的各个角落。他们彼此之间并无明面联系，却通过某种隐秘的方式传递着信息，为首者眼神阴冷如毒蛇，正是皇城司副指挥使，韩冰。
风雨已至，刀剑将鸣。
乾东城的棋局，因天启援兵的落子，骤然变得凶险万分。
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