戈安

　　朔风如刀，卷过龙首原，将昨夜鏖战的腥气粗暴地揉碎在漫天雪粒之中。安稷营在彻骨的伤痛中艰难苏醒。沉默的民夫们佝偻着腰背，在冻得梆硬的焦土上收敛同袍遗骸。当铁锹翻开昨夜被血狼王傀污血浸透的冻土时，翻起的土块竟析出星星点点诡异的青黑色冰晶，在惨淡的晨光下折射着不祥的幽芒。

　　玄微子蹲下身，雪白的拂尘轻轻扫过一片冰晶，取出一枚细若牛毛的银针，小心翼翼刺入。针尖甫一接触那冰晶，瞬间便蒙上一层死气沉沉的灰翳，光泽尽失。

　　“邪毒已入地脉肌理。”老道的声音低沉如铅云压顶，指腹捻过染灰的针尖，面色凝重得能滴下水来，“春耕若开此土，毒随麦苗潜滋暗长，终入黎庶喉肠，噬骨腐心，其祸……甚于兵燹！”

　　不远处，纪翟正带着几名墨家核心弟子，顶着刺骨寒风，在血狼王傀小山般的残骸前忙碌。冰冷的铁器撬开坚硬扭曲的合金甲壳，露出内里盘根错节的机簧与管道。墨家钜子指尖沾了一点从断裂关节处渗出的粘稠黑油，就着身下的积雪勾勒出这邪异造物内部结构的草图。他的眉头越锁越紧：“寻常机关枢机咬合之处，需用上等铜油润滑，以保运转顺遂。此物用的却是……”他两指用力捻动，那粘稠的黑油竟似有微弱生命般，在他指尖下极其轻微地蠕动了一下，散发出混合着腐肉与劣质油脂的甜腥恶臭，“……混了尸油炼制的蛊虫浆！好生阴毒的手段！”

　　“呕——”一直强忍着不适在旁观摩学习的阿土，猛地捂住嘴冲到一边干呕起来。昨夜厮杀时，几滴飞溅的狼血不慎入口，此刻那冰冷的铁锈味混杂着眼前这“蛊虫浆”的想象，在他胃里翻江倒海。

　　“纪师！您看这个！”一名弟子费力地从王傀胸腔深处扯出半截扭曲断裂的青铜构件，构件末端，一个清晰的、带着蛮荒气息的狼头徽记赫然在目——正是北戎王庭匠作监的独有标记！

　　纪翟的瞳孔骤然收缩如针！冰冷的青铜徽记握在手中，昨夜范辛高举矩子令、自揭裂阵派矩子身份的画面瞬间与眼前的狼头徽重叠。悬刀内部分裂的汹涌暗流，竟在此刻与北戎这架隆隆驶来的战争巨车轰然相撞！一股前所未有的寒意顺着脊椎爬升。

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　　河西都督府·临时军帐

　　帐内炭盆烧得噼啪作响，却驱不散渗入骨髓的寒意。萧宇轩肩头裹着粗糙的麻布，药草苦涩的气息混合着浓重的血腥味弥漫开来。昨夜激战崩裂的旧伤周围，暗红的血迹在麻布上洇开更大一片，如同不详的墨梅。案头，两份截然不同的急报如同两把冰冷的匕首，刺在眼前。

　　一份是严鞅离开前，由黑衣卫快马送达的《限垦令》。朱砂勾画的字句透着一股不容置疑的冷酷：“龙首原鬼塬之地，经邪兽污血浸染，已成至毒绝域……着即永禁耕植！违者，以祸乱地脉、贻害生民论处！籍没田产，流三千里！”冰冷的官印盖在末尾，像一块沉甸甸的墓碑。

　　另一份是谷衍遣心腹死士冒死送来的密报，仅八个焦灼如炭火的墨字，力透纸背：

　　戎商入西域狼甲换新骨

　　萧宇轩布满血丝的双眼死死盯着“狼甲换新骨”这五个字。昨夜，那雷霆一枪贯穿血狼王傀坚硬颅骨时，传来的并非寻常机括碎裂的脆响，而是一种异常沉闷、坚韧的、如同撕裂熟革般的钝响。此刻，这异响终于找到了答案——北戎提供了远超中原冶铁水准的坚韧合金，为这些嗜血的机关邪兽铸就了更凶悍的骨架！

　　“爹……”一声虚弱却带着执拗的呼唤从军帐角落传来。萧定边躺在简陋的草褥上，左腿裹着厚厚的、浸透药汁的布条，脸色苍白如纸。昨夜他为掩护学堂里几个吓懵的幼童，被一头垂死挣扎的狼傀利爪狠狠扫中，虽未当场断骨，但筋络已被那邪异的黑气侵蚀。玄微子仔细探查后，留下严厉警告：“三月之内，此腿绝不可妄动气力，否则邪气入髓，神仙难救！”

　　少年倔强的目光越过低矮的案几，紧紧锁在父亲案头那柄血迹斑斑的沉重长矛上。矛尖上凝结的暗红血珠，仿佛昨夜惨烈厮杀的余烬。“北戎……是不是就要来了？”他的声音很轻，却像重锤敲在萧宇轩心上。

　　萧宇轩没有立刻回答。他撑着案几站起身，高大的身影在帐壁上投下沉默的轮廓。他走到儿子榻前，目光落在那柄被萧定边随意搁在枕边的礼剑上。未开锋的剑身映着炭火微弱的光，也映出少年眼中翻腾的不甘与焦灼。

　　“觉得它无用？”萧宇轩的声音低沉沙哑，他伸手拿起那柄礼剑。入手冰凉沉重。他忽然手腕一翻，将礼剑倒转，以包裹着皮革的剑柄末端，重重磕在支撑军帐的粗大榆木柱上！

　　咚！

　　一声沉闷的震响在帐内回荡。就在萧定边愕然的目光中，那看似浑然一体的剑柄底部，竟精巧地弹开一个隐蔽的暗格，露出中空的剑柄内胆——里面赫然填满了玄微子特制的、散发着清苦药香的驱毒药粉！

　　“纪翟改的。”萧宇轩的声音听不出波澜，他合上那精巧的机关暗格，动作沉稳有力，“剑不开锋，非是不能，实乃杀伐非其本心所向。”他将剑轻轻放回儿子枕边，目光如深潭，“然，存续之道，护卫生民之途……”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“手中之器，心中之念，皆需有千钧分量！”

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　　金城·榷税监密室

　　厚重的毡毯隔绝了外界一切声响，只余烛火哔剥跳动，将严鞅那张苍白瘦削的脸映照得半明半暗，如同墓穴中爬出的幽魂。他枯长的手指缓缓划过铺在巨大紫檀木案上的西域舆图，指尖最终精准地停留在象征帝国西陲门户的玉门关。

　　一名身着玄黑劲装、气息冷冽如铁的黑衣卫统领单膝跪地，声音压得极低：“大人，关吏受贿的戎商金饼已截获。经秘法查验，金饼内层暗印……确是北戎王庭匠作监的标记无疑！”

　　“蠢货！”严鞅从齿缝间挤出两个字，冰冷的语调让烛火都为之一暗。他瘦削的身影被烛光投射在绘满山河的墙壁上，扭曲成一只择人而噬的秃鹫。“此时动那关吏，岂非敲锣打鼓告知北戎，庙堂对其勾当已洞若观火？打草惊蛇，愚不可及！”他狭长的眼中寒光一闪，掠过一丝残酷的算计。

　　他不再看那统领，转而从案头抽出一卷早已备好的空白《征粮令》，随手扔在跪地统领面前，如同丢弃一块腐肉。“去龙首原。安稷营萧宇轩，罔顾禁令，擅垦毒土，违抗国法，其行径已严重危及河西民生根本。按律……罚没其部今秋河西三成军粮，以儆效尤！”他的嘴角极其缓慢地向上牵扯，形成一个刻板而冰冷的弧度，法令纹深如刀刻，“记住，饿疯了的饥民，往往比胡人的铁骑……更懂得如何拆屋毁梁。”

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　　狄道·裂阵派暗桩

　　隐秘的斗室内，炉火烧得正旺，映照着范辛圆润却异常疲惫的脸庞。他粗糙的手指反复摩挲着那枚非金非木的黝黑矩子令，令身在跳跃的火光下，竟似有无数细微如发丝的血色纹路在内部隐隐流动。谷衍裹挟着一身塞外的风霜与马鬃的腥膻气息推门而入，斗篷上还沾着未化的雪粒。

　　“戎人给的，绝不只是更硬的骨头。”谷衍的声音带着长途奔波的沙哑，他解开斗篷，小心翼翼地从贴身处取出一块巴掌大小、边缘粗糙、沾着几根枯黄牧草的黑铁片。“他们在尝试将更阴毒的东西，直接注入这些钢铁孽畜的关节要害！”他将铁片凑近炉火，内侧蚀刻着密密麻麻、扭曲如蛇的戎文咒语在火光下清晰显现，而所有咒语拱卫的核心，正是那个滴血的狰狞狼头图案！

　　范辛的呼吸陡然一窒，紧接着爆发出一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽。他猛地捂住嘴，指缝间却不可抑制地渗出几缕粘稠发黑的血丝——昨夜他高举矩子令震慑黑衣卫时，一片飞溅的狼傀锐利碎骨，无声无息地划破了他的手腕。伤口虽小，此刻却隐隐发黑。

　　“兽首派与北戎的契约……”谷衍的声音压得更低，几乎只剩气音，每一个字都透着彻骨的寒意，“是以活人试毒！用掳掠的河西匠户……来试验这些注入机关兽关节的巫毒！刀疤脸要的是机关邪术的极致威力，北戎要的……是杀人于无形的毒军！”

　　炉火猛地“噼啪”爆响一声，窜起一尺多高的火苗。

　　范辛死死盯着手腕上那圈不祥的黑气，又猛地看向炉火中那块刻满咒文的铁片，眼中翻涌着惊涛骇浪。突然，他做出一个令谷衍也始料未及的动作——他竟将那枚象征着裂阵派至高权柄、沉重冰冷的矩子令，狠狠按入了熊熊燃烧的炭火之中！

　　嗤——！

　　矩子令没入赤红的炭块，非但没有融化，反而发出一阵尖锐刺耳、仿佛金属被极度扭曲的凄厉啸鸣！黝黑的令身在烈焰炙烤下，骤然显现出无数细如蛛网、纵横交错的赤金色金属脉络，如同活物般在令体表面急速凸起、游走！最终，所有脉络在矩子令顶端汇聚，竟形成了一副极其精微玄奥的星宿阵列图！星光在火光中明灭不定，流转着古老而悲怆的警示。

　　“悬刀先祖的箴言……竟是真的……”范辛的声音带着梦呓般的颤抖，死死盯着那副在烈焰中显现的星图，脸色惨白如金纸，“‘矩令血纹现，天下机巧堕修罗’……当矩子令因沾染邪秽而显出血纹星图……便是天下机关造物，尽数堕入杀戮魔道、化为修罗之器的大凶之兆！”

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　　龙首原·子夜

　　左腿深处传来的剧痛，如同无数烧红的钢针在筋络骨髓里疯狂攒刺，将萧定边从昏沉的睡梦中硬生生拽醒。冷汗瞬间浸透了单薄的里衣。他咬着牙，借着帐外透进来的微弱雪光低头看去，只见裹着药布的伤腿皮肤下，竟有数道蚯蚓般粗细的、浓得化不开的黑气在缓缓蠕动、游走！每一次蠕动都带来撕心裂肺的灼痛。

　　他猛地想起父亲的话，想起那柄礼剑。强忍着几乎令人昏厥的痛楚，他一把抓过枕边冰凉的礼剑，倒转剑柄，用那包裹着硬皮革的末端，对准皮肤下黑气游走最剧之处，狠狠磕了下去！

　　噗！

　　一声闷响。一股带着刺鼻腥臭的黑血猛地从被磕击的毛孔中飙射而出，溅在冰冷的草褥上。同时，一股带着清苦药香的白烟从剑柄暗格逸散的药粉中滋滋冒出，缠绕上飙出的黑血，如同水火相遇般激烈对抗着。

　　少年剧烈地喘息着，胸口如同破旧的风箱般起伏，冷汗顺着额角大颗大颗滚落。他撑着剑柄，艰难地望向帐帘缝隙之外。

　　风雪未歇。跳动的火光在帐布上投下晃动的人影。父亲萧宇轩那高大如山的身影，正亲自指挥着人手，将堆积如山的狼傀残骸投入巨大的火堆。烈焰冲天而起，扭曲的黑烟翻滚着，试图吞噬一切。跃动的火舌映在父亲棱角分明的侧脸上，那道从眉骨斜劈至下颌、如同赤色蜈蚣般的狰狞旧疤，在火光下更显刚毅，也透着一股难以言喻的苍凉。

　　目光越过焚烧邪物的火光，投向更远处学堂那片在风雪中沉默矗立的断壁残垣。一个熟悉的身影正奋力挥动着铁锤。是陈仲！他正将一块刚刚削好的、还带着新鲜木茬的厚重木牌，狠狠钉在学堂那面被狼傀撞塌了一角、却依旧倔强挺立的土墙上。木牌上，几个用烧红的铁条烙出的大字在雪夜中清晰可见：

　　边民自卫营

　　牌下，人影憧憧。白日里响应《三赦令》落籍的青壮流民们，正自发地聚集在那里。他们没有像样的武器，有人紧握着开荒用的、刃口早已崩出豁口的锄头铁镐，有人抱着在学堂里练字用的、沉甸甸的沙盘，还有人甚至只是捡了两块趁手的石头，紧紧攥在手心。沉默，却有一股压抑的、亟待喷薄的力量在无声中凝聚。

　　这时，一只冰凉的小手轻轻碰了碰萧定边紧握剑柄的手。他低头，是白日里那个在混乱中被玄微子道长从狼口下救出、父母皆死于瘟疫的孤儿。孩子踮着脚，努力将一根不知从哪里找来的、还算干净的布条递到他面前，笨拙地试图系在他因剧痛而微微颤抖的伤腿上。

　　“阿兄，”孩子仰起脏兮兮的小脸，一双大眼在黑暗中亮得惊人，他伸出冻得通红的小手指向远处那焚烧邪傀、照亮夜空的熊熊烈火，“等我……等我学会了纪先生教的《工正遗录》里的本事……造一个……造一个比那个还大的火炉子！”他努力挺起瘦弱的胸膛，声音带着孩童特有的执拗，“把那些坏狼……都烧得干干净净！一片骨头渣子都不剩！”

　　萧定边看着孩子眼中跳动的火光，又低头看了看自己紧握的、救了自己一命的礼剑。掌心传来剑柄冰凉的触感，以及其内药粉与腿中毒素持续厮杀的微弱震动。一股混杂着疼痛、暖流和更加沉重责任感的复杂情绪涌上心头。

　　恰在此时，夜风裹挟着父亲嘶哑却如同金铁般穿透风雪的声音，清晰地送进帐内，每一个字都像钝刀刮过冻土，沉重而决绝：

　　“掘壕——三丈深！”

　　“引潍水——灌之满！”

　　“毒土之上……筑护生之墙！”

　　风雪骤然变得更加狂暴，呜咽着席卷过焦黑的龙首原，仿佛无数战魂在回应着这存续的号令。

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