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疫起
账册被劫的第三日，汴京落了今冬最大的一场雪。
晨起时，天地皆白。积雪压断了榆林巷口老槐的枯枝，咔嚓一声，在寂静的清晨格外刺耳。南溪正在前堂收拾前夜打斗的残迹——博古架扶正了，碎墨扫净了，但木地板上那道刀痕太深，怎么也擦不去。
像一道永不愈合的疤。
辰时刚过，风铃响了。进来的是个面生的伙计，二十出头，冻得脸颊通红，手里提着食盒：“崔掌柜，我们东家请您过府一趟。”
“你们东家是？” “通济号，周东家。”伙计递上名帖，鎏金纸，墨字端正：“周永年谨拜”。
南溪接过名帖，指尖触到纸张边缘——是上好的澄心堂纸，一张抵寻常百姓半月口粮。她面上不动声色：“周东家有何指教？”
“说是……想请掌柜的看看几件古物。”伙计眼神闪烁，“东家说了，酬金从厚。”
“何时？” “午时初刻，东家在丰乐楼设宴恭候。”
伙计放下食盒走了。南溪打开食盒，三层红漆木屉，上层是四样细点：玫瑰酥、核桃酪、蟹黄包、玉带糕；中层是两样时鲜果子：冻梨、蜜橘；下层温着一盅冰糖燕窝。
奢侈得令人心惊。
她合上食盒，没有动。走到门边，将“打烊”的木牌挂上一半——这是给隐阁的信号：有要事，速来。
巳时三刻，隐阁的人到了。不是寻常接头的老者，而是一个青衣少年，眉眼清秀，提着个药箱，像是出诊的医童。
“崔掌柜，”少年声音清亮，“您要的百年老参，给您送来了。”
暗号对上了。南溪将人引到内室，少年立刻换了神态，躬身行礼：“属下青梧，奉王爷之命。掌柜的有何吩咐？”
南溪将通济号的请帖递过去：“午时，丰乐楼，周永年约我。”
青梧眉头微蹙：“周永年是国舅的心腹，通济号明面上的掌柜。这时候约您……”
“我知道是鸿门宴。”南溪顿了顿，“昨夜有黑衣人闯入，抢走了账册。用的是军中专供的金疮药。”
青梧脸色一变：“皇城司？” “不确定。”南溪看着他，“王爷可知此事？” “王爷昨夜入宫伴驾，寅时才归。”青梧压低声音，“但今日一早，皇城司指挥使陆昭去了宁王府——待了足足一个时辰。”
果然。南溪心头一沉。宋宥珩与皇城司，确有联系。
“王爷有何指示？” “王爷说，”青梧从药箱夹层取出一枚蜡丸，“若周永年问起账册，您便说……昨夜确有贼人，但抢走的是赝品。真品，您早已交给了一位‘贵人’。”
南溪捏碎蜡丸，里面是张字条，宋宥珩的亲笔：“虚与委蛇，勿露底牌。沈砚或会到场，见机行事。”
她将字条凑到烛火上烧了：“我明白了。” “还有，”青梧从怀中取出一枚小巧的银戒，“这是王爷给您的。戒面中空，藏有三枚‘醉梦散’，遇险时捏碎戒面，可迷倒十步内所有人。”
南溪接过，戒面是朵含苞的梅花，精巧得不似杀器。她戴在左手无名指上，尺寸刚好。
“王爷还说，”青梧看着她，眼神认真，“无论如何，全身而退。账册可以再找，人不能有事。”
这话说得平淡，南溪却觉心头某处软了一下。她点点头：“替我谢过王爷。”
青梧走后，南溪换了身衣裳。藕荷色绣缠枝梅的夹袄，月白棉裙，外罩鸦青斗篷。发髻梳得整齐，只簪那支银镶玉梅花簪。对镜看了看，镜中人眉眼沉静，看不出昨夜险些丧命的惊惶。
她将银戒转了转，戒面贴着指腹，冰凉。
午时初刻，丰乐楼。
汴京七十二家正店之首，三层飞檐，朱漆彩绘。今日大雪，楼前却车马不绝，达官显贵的轿子排了半条街。伙计引着南溪直上三楼雅间“听雪轩”，推开门，暖香扑面。
雅间极大，三面轩窗，正对汴河雪景。室内烧着四个炭盆，墙角博古架上陈设着古玩玉器，正中一张紫檀圆桌，已摆满珍馐。
桌边坐着三人。
主位是个富态的中年男子，圆脸细眼，穿着宝蓝织金锦袍，手上戴满玉扳指——正是周永年。他左侧坐着个枯瘦的老者，须发皆白，闭目养神，像个幕僚。右侧……
是沈砚。
沈砚今日穿了身雨过天青襕衫，外罩墨狐裘，正低头拨弄着手中的暖炉。听见动静抬起头，看见南溪时，眼中闪过一丝复杂。
“崔掌柜来了。”周永年起身，笑容满面，“快请坐。这位是府上的白先生，这位……沈侍郎您认识的。”
南溪福身见礼，在末座坐下。位置巧妙，正对着窗，余光能将室内所有人尽收眼底。
“早听说漱玉斋的崔掌柜是位妙人，”周永年亲自斟茶，“今日一见，果然名不虚传。这雪芽茶是今春头采，您尝尝。”
茶汤清碧，香气清幽。南溪浅啜一口：“好茶。” “茶好，也得配好水。”周永年笑道，“这是城外玉泉山的泉水，每日寅时初刻取第一桶，名曰‘无根水’——最宜烹茶。”
他说得随意，南溪却听出弦外之音：玉泉山是皇家禁苑，能每日取水的，绝非寻常商贾。
寒暄几句，周永年话锋一转：“听说前夜，崔掌柜的铺子遭了贼？” 来了。南溪放下茶盏，神色如常：“是。几个毛贼，抢了些不值钱的物件。” “哦？”周永年细眼微眯，“可我听说是……一本账册？”
雅间里霎时安静。炭火噼啪，窗外雪落无声。
南溪抬眼，迎上他的目光：“周东家消息灵通。确有账册，但贼人抢走的……是赝品。”
周永年脸上的笑容僵了一瞬：“赝品？” “真品，”南溪缓缓道，“民女早已交给了一位贵人。”
“哪位贵人？” “这……”南溪面露难色，“贵人吩咐，不得外传。”
周永年与那白先生对视一眼。老者终于睁开眼，那双眼睛浑浊，却锐利如鹰：“崔掌柜，明人不说暗话。那账册……你从何处得来？”
“一个货郎送来修补的旧物。” “货郎现在何处？” “不知。”南溪答得干脆，“修补好了，他自会来取。”
白先生盯着她看了许久，忽然笑了：“崔掌柜是聪明人。聪明人该知道，有些东西，知道得越少，活得越长。”
“民女谨记。” “那便好。”周永年重新挂起笑容，“来，尝尝这清蒸鲥鱼——长江今冬头一网，快马加鞭送来的，还活着呢。”
话题转开，席间又说起风雅事。周永年大谈收藏的古玩字画，沈砚偶尔接几句，话不多，却句句在点子上。南溪大多时候沉默，只静静听着。
酒过三巡，周永年似是醉了，拍着沈砚的肩膀：“沈侍郎年轻有为，日后必是国之栋梁。不像我，一个商贾，也就赚些黄白之物……”
沈砚微笑：“周东家过谦。通济号维系南北货殖，亦是利国利民。” “利国利民？”周永年大笑，笑声里却有几分苍凉，“是啊，利国利民……可有些人，偏觉得商贾低贱，总觉得我们赚的每一文钱，都沾着血。”
他说着，忽然看向南溪：“崔掌柜，你说呢？商贾……可耻么？”
南溪抬眼：“民女也是商贾。” “那便好，那便好。”周永年又斟满一杯酒，一饮而尽，“都是在这世上谋生，谁又比谁高贵？只是……有人谋生用笔，有人用算盘，有人用刀……”
他顿了顿，醉眼朦胧：“崔掌柜，你那账册，真给了贵人？” “是。” “哪位贵人？” 南溪不语。
周永年盯着她，许久，忽然摆摆手：“罢了，罢了。白先生，送崔掌柜回去吧。雪大，仔细路滑。”
白先生起身，做了个请的手势。南溪福身告辞，经过沈砚身边时，听见他极轻的声音：“小心。”
她脚步未停。
出了丰乐楼，风雪扑面。白先生并未相送，只站在檐下看着她上了马车。车帘放下的一瞬，南溪看见三楼雅间的窗后，站着一个人影。
是沈砚。他望着她的方向，隔着雪幕，看不清神情。
马车行到半路，南溪忽然道：“停车。”
车夫勒马。她掀帘下车：“我就在这儿下，想走走。” “可是姑娘，这雪……” “无妨。”
她裹紧斗篷，走进风雪里。没有回漱玉斋，而是拐进了保康门内街——沈府的方向。
她要知道，沈砚为何会在那儿。
雪越下越大，街上行人稀少。走到沈府附近时，她拐进一条小巷，从后巷绕到沈府侧门。刚在墙角隐好身形，侧门开了。
出来的正是沈砚。他换了身不起眼的灰布棉袍，戴了顶破毡帽，像是寻常百姓。左右张望一番，快步往城西方向走去。
南溪远远跟着。
沈砚走得很急，专挑僻静小巷。走了约莫两刻钟，来到城西一处荒废的祠堂前——那是前朝某位忠臣的祠堂，早已破败，平时少有人来。
他在祠堂前停下，学了三声鹧鸪叫。
祠堂门吱呀开了条缝，一个人闪身出来。那人穿着夜行衣，蒙着面，但南溪一眼认出——正是前夜闯入漱玉斋的黑衣人！他右肩还缠着绷带，动作有些滞涩。
两人低声交谈。风雪声太大，南溪听不清，只能隐约捕捉到几个词：“账册……宁王……金疮药……”
忽然，黑衣人警觉地抬头，目光扫向南溪藏身的方向！
南溪屏住呼吸，缩回墙角阴影里。心跳如擂鼓。
片刻，脚步声靠近。她握紧袖中匕首，准备搏命——
“林姑娘。”
声音从身后传来。
南溪浑身一僵，缓缓转身。沈砚站在三步外，面色复杂地看着她。而那个黑衣人，已不知去向。
“你跟踪我。”不是疑问，是陈述。
南溪没有否认：“沈大人与昨夜闯我铺子的人，是何关系？” 沈砚沉默良久，才道：“他是我的人。” “你的人？”南溪盯着他，“用皇城司金疮药的人，是你的人？” “金疮药是偷的。”沈砚苦笑，“为了让你相信，是皇城司的人抢了账册。” “为何？” “因为……”沈砚走近一步，雪花落在他肩头，很快融化，“我不想让你把真账册交给宁王。”
南溪后退一步：“你怎知我没有？” “你若交了，周永年今日不会只是试探。”沈砚的目光落在她左手那枚银戒上，眼神暗了暗，“这是宁王给你的？” 南溪下意识捂住戒指。
“林姑娘，”沈砚的声音里满是疲惫，“我不知宁王与你说了什么。但请你信我一次——那账册，不能给他。” “为何？” “因为那账册里，不止有通济号的罪证。”沈砚压低声音，几乎被风雪淹没，“还有……当年你父亲之死的真相。而那个真相，会要了宁王的命。”
南溪如遭雷击。
父亲之死……与宁王有关？
“你说清楚。” “我不能。”沈砚摇头，“至少现在不能。但我可以告诉你——你父亲当年那份未及呈上的奏疏，如今在宁王府。”
风雪呼啸，天地茫茫。南溪站在雪地里，只觉得浑身血液都冷了。
宋宥珩说奏疏在国舅手里。沈砚说在宁王府。谁在说谎？
又或者……都在说谎？
“林姑娘，”沈砚看着她苍白的脸色，眼中闪过一丝不忍，“回去吧。今日之事，当作没发生。账册……你收好，谁都别给。”
他说完，转身要走。
“沈大人。”南溪叫住他，“若我执意要查到底呢？”
沈砚背对着她，沉默许久，才轻声道：“那我只能……尽力护你周全。”
他走了，身影很快消失在风雪里。
南溪独自站在破祠堂前，雪落在肩头，积了薄薄一层。她低头看着那枚银戒，戒面的梅花在雪光下泛着冷冽的光。
醉梦散。他说遇险时用。
可什么才是险？是周永年的鸿门宴？是黑衣人的刀？还是……这层层谎言织成的网？
她慢慢往回走。路过漱玉斋时，没有进去，而是继续往北，走向宁王府的方向。
她要去问个明白。
可走到景明坊街口，她又停住了。问什么？怎么问？若宋宥珩真是害死父亲的元凶之一，她这一去，岂不是自投罗网？
风雪愈急。南溪站在街口，看着宁王府方向隐约的灯火，第一次感到彻骨的迷茫。
正此时，远处忽然传来急促的锣声，有人大喊：
“走水了！走水了！榆林巷走水了！”
榆林巷——漱玉斋的方向！
南溪浑身一冷，拔腿就往回跑。
下章预告：榆林巷大火，漱玉斋危在旦夕。救火途中，南溪将意外发现疫病的征兆。而这场突如其来的火灾与瘟疫，将彻底打破汴京表面的平静，也将迫使所有隐藏的势力浮出水面。宋宥珩、沈砚、周永年……每个人都将在灾难面前做出选择。而南溪，将面临她入京以来最严峻的考验。
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