明珠劫（假公主的黑莲花之路）

　　秋雨，带着刺骨寒意，连绵不绝地笼罩着落霞镇。
　　屋檐下水线成幕，顺着瓦檐淌落，在地面砸出细密的水花，整个镇子都透着一股挥之不去的潮湿阴冷。
　　济安堂后院，两个简单的行囊静静靠在墙角，捆扎得紧实利落。
　　原本计划清晨启程，这场不期而至的秋汛却横生变数——镇外通往官道的石桥，被一夜暴涨的河水冲断了桥墩，里正已召集人手查探抢修，据说至少要耽搁三日。
　　“人算不如天算。”谢无争倚在窗边，看着雨幕中模糊的街巷，语气平淡，听不出喜怒，指尖却无意识地摩挲着窗棂上的木纹。
　　阿宁默默点头，心中竟莫名松了口气，随即又因这丝松懈而暗自警惕。
　　她清楚，这拖延意味着更多变数，也让潜藏的危险多了几分发酵的时间。
　　她低头整理着案上的药材，将晒干的甘草切成均匀的薄片，动作刻意放慢，试图压下心头的躁动。
　　就在这时，前堂传来一阵不紧不慢的脚步声。
　　不同于寻常病患的仓促或虚浮，那脚步沉稳规律，落地有声，带着一种久居上位者的从容与威压，一步步敲在青石板上，也敲在两人心上。
　　阿宁抬眼望去，只见一个身披玄色大氅的男子迈步而入。
　　雨水打湿了他的衣摆，却未损其半分气度。
　　他身形挺拔如松，面容冷峻，约莫三十上下年纪，眉眼间刻着历经风霜的锐利，又沉淀着久经官场的威仪。
　　大氅领口露出一角深青官袍，料子是上等的云锦，暗纹隐现，绝非寻常官吏所能穿戴。
　　他身后未带半分随从，孤身一人，却仿佛将门外所有的寒意与压迫感都一并带了进来。
　　堂内炭盆的火苗似乎都瑟缩了一下，跳跃的光芒黯淡了几分。
　　谢无争正挽着袖子在柜台后擦拭药杵，闻声抬头，与来人的目光在空中骤然相遇。
　　一瞬间，阿宁仿佛看到有无形的电光在两人之间炸开，空气都跟着凝滞起来。
　　谢无争擦拭的动作未有丝毫停顿，脸上甚至浮起了那抹阿宁熟悉的、略带慵懒的笑意，只是这笑意未达眼底，比平日更深沉，也更难捉摸。
　　“贵客临门，未曾远迎。”谢无争放下药杵，语气随意得像在招呼邻里，“看阁下气色，眉目清明，不似有恙。是来抓药，还是……借这堂屋避避风雨？”
　　那玄衣男子——秦岩，目光如电，在谢无争脸上停留片刻，唇角亦勾起一丝极淡的弧度，冷峭如冰：“故人相见，谢先生只以风雨相论么？”
　　他的声音不高，却字字清晰，带着金石之音，敲在人心上，震得人耳膜发紧。
　　阿宁心头猛地一沉。
　　故人？！
　　她下意识地将头埋得更低，手下分拣药材的动作却丝毫不乱，指尖捏着的枸杞干却被无意识地攥出了褶皱，耳朵已竖得尖尖，不放过任何一丝声响。
　　谢无争轻笑一声，走出柜台，引秦岩到客位坐下，又亲手斟了一杯热茶推过去，水汽氤氲着袅袅升起：“山河变迁，岁月流转，故人二字，太重了。倒是秦大人，”
　　他抬眼，目光平静无波，“如今身居监察御史要职，代天子巡狩江南，公务繁忙，怎有闲暇光临我这乡野小店？”
　　他竟直接点破了秦岩的身份！
　　秦岩并未去碰那杯茶，只将双手拢在袖中，目光扫过这间不算宽敞却收拾得干净齐整的医馆，掠过墙上悬挂的草药图谱，最后落在低头忙碌的阿宁身上，精准停留了一瞬，带着审视的锐利。
　　“职责所在，不敢称闲。”秦岩收回目光，重新看向谢无争，“江南水患虽平，然地方吏治、民生疾苦，乃至……前朝遗韵，皆需细细查访。谢先生隐于此地，悬壶济世，还教着几个蒙童，倒是寻了个清净好去处。”
　　“秦大人谬赞。”谢无争端起自己那杯茶，吹了吹浮沫，茶香混着水汽散开，“不过是倦鸟知还，寻个枝头栖息罢了。比不得大人，如鲲鹏振翅，志在千里，掌监察之权，护一方安宁。”
　　“哦？”秦岩眉梢微挑，语气陡然转锋，“却不知谢先生这‘枝头’，栖的是倦鸟，还是……蒙尘明珠？”
　　他话锋直指核心，目光再次若有所指地扫过阿宁的侧影，带着探询的压迫。
　　阿宁感觉那目光如炽，刮过她的背脊，让她寒毛微竖，后背瞬间沁出冷汗。
　　她强迫自己专注于手中的活计，将枸杞均匀铺在竹筛里，仿佛对外界的一切浑然未觉，只有微微发颤的指尖泄露了心绪。
　　谢无争呷了口茶，语气依旧闲适，仿佛未听出弦外之音：“大人说笑了。陋室寒舍，只有顽徒劣弟，资质驽钝，能识得几个字，懂得几分做人的道理，已属不易，岂敢当‘珠玉’之誉？”
　　他轻轻放下茶盏，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，“倒是大人，冒雨而来，想必不是只为了与在下品茗论‘珠’吧？”
　　秦岩身体微微前倾，虽隔着一张方桌，却带来一股无形的压力，让堂内的空气愈发凝滞：“本官近日查阅旧档，见一趣闻。前朝宫中曾失窃一枚稀世明珠，据说能自行辉光，不染尘埃，价值连城。众人遍寻不见，你猜最后如何？”
　　“愿闻其详。”谢无争神色不变，指尖却在桌下轻轻叩了叩。
　　“最后发现，那明珠并非遗失，而是被一内侍藏于……一堆鱼目之中。”
　　秦岩死死盯着谢无争的眼睛，声音压低，却愈发清晰，带着穿透力，“最危险处，反倒成了最安全之所。谢先生以为，此计如何？”
　　谢无争抚掌轻笑，笑声在寂静的堂内显得格外清晰：“妙计！只是，寻珠人如此执着，究竟是爱其温润，还是贪其名贵？是为护其周全，还是为……夺其辉光？”
　　他意味深长地回视秦岩，目光清亮如洗：
　　“寻珠人只见明珠，却不见天地。怎知那明珠不愿沉于渊薮，化入江河，与万千鱼目一同自在？依在下看，润泽一方，反倒比高悬于明堂之上，更得其所。”
　　他端起微凉的茶，轻轻一哂：
　　“强求辉光，终失其性。大人以为呢？”
　　两人目光再次交锋，空气中弥漫着无声的硝烟，针锋相对，互不相让。
　　秦岩忽然也笑了，那笑意却未达眼底，只浮于表面，冷冽如冰：“谢先生仁心，竟能体恤明珠之志。只是……”他语调渐沉，带着威压：“若天下明珠皆藏于草莽，润泽不过尺寸之地，于苍生何益？岂非暴殄天物，令宝器蒙尘？”
　　他话锋再转，仿佛不经意般问道，“听闻令弟天资聪颖，勤勉好学，今日可在此处？本官倒想见识一下，是何等俊才，能得谢先生倾囊相授。”
　　他终于将矛头直接指向了阿宁！
　　阿宁的心跳骤然加速，如同擂鼓，几乎要冲破胸膛。
　　她知道，躲不过去了。
　　谢无争尚未回答，秦岩已朝阿宁的方向扬声道：“那位小兄弟，可否近前一叙？”
　　阿宁动作一顿，深吸一口气，强迫自己镇定下来。
　　她转过身，垂首走上前，对着秦岩躬身一礼，刻意将嗓音压得低哑沉闷，模仿着少年人的声线：“小子谢宁，见过大人。”
　　她始终低着头，目光落在秦岩的鞋尖上，不敢与他对视，做足了拘谨之态。
　　“抬起头来。”秦岩命令道。
　　阿宁缓缓抬头，目光快速掠过秦岩冷峻的脸庞，瞥见他眼底深不见底的锐利，便立刻垂下，脸上露出恰到好处的敬畏与惶恐，仿佛一个从未见过大官的乡野少年，连呼吸都放得极轻。
　　秦岩的目光一寸寸丈量着她的眉眼、骨骼、甚至每一丝细微的表情。
　　那目光太过锐利，仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，将她所有的伪装都层层剥开。
　　阿宁只觉得浑身冰凉，仿佛赤身立于寒风之中，每一寸肌肤都透着寒意。
　　“果然一表人才。”秦岩淡淡道，听不出喜怒，“小兄弟，若你是一颗明珠，是愿深藏匣中，永世不见天日，还是愿拂去尘埃，置于明堂，光照千秋？！”
　　这问题来得极其突然，且刁钻无比，直指核心！
　　无论阿宁如何回答，都可能暴露心迹。
　　阿宁心脏狂跳，血液冲上头顶，几乎要脱口而出某种答案。
　　电光火石间，她想起谢无争平日的教导——“藏拙方为长久之计”，想起他说的“静能生智，躁则生乱”。
　　她用力掐了一下自己的掌心，尖锐的疼痛让她瞬间冷静下来。
　　她脸上露出恰到好处的茫然与惶恐，声音带着一丝被大人物问懵后的结巴，甚至带着几分无措：“大人……大人恕罪，小子、小子没想过这么深奥的问题……”
　　她挠了挠头，一副憨厚模样，“小子只觉得，是珠子还是石头，都得……都得听兄长的安排。能安稳度日，认得字、识得药，不给兄长添麻烦，便足矣。”
　　她说着，还下意识地看了一眼谢无争，将一个依赖兄长、胸无大志的“平凡少年”扮演得惟妙惟肖。
　　秦岩盯着她，半晌没有说话，那目光中的压迫感几乎让阿宁窒息，堂内静得能听见雨水滴落的声音。
　　就在此时，门外突然传来一阵急促的哭喊声，夹杂着风雨的呼啸：“谢先生！谢先生救命啊！我家牛娃不知怎么了，突然浑身抽搐！”一个妇人抱着一个浑身蜷缩、口吐白沫的孩童，跌跌撞撞地冲了进来，发髻散乱，衣裤湿透，满脸泪痕。
　　这突如其来的变故，瞬间打破了堂内凝滞的气氛。
　　谢无争立刻起身，快步迎了上去，语气沉稳：“莫慌，将孩子放在榻上！”
　　阿宁也像是找到了救星，立刻道：“哥，我去烧热水！”不等秦岩反应，便低头匆匆向后院走去。
　　秦岩的目光追随着阿宁的背影，直到她消失在门帘之后。
　　他端起那杯一直未动的、已然微凉的茶，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光深邃，不知在思索什么。
　　谢无争正在紧急救治那孩童，手指快速搭脉，随即取出银针，精准刺入穴位，神情专注而凝重，仿佛周遭的一切都与他无关。
　　秦岩静静地看着，忽然低声开口，声音只有近在咫尺的谢无争能听见：“踏雪无痕的步法，绵里藏针的内敛……谢无争，你教得很好。只是，后院的行囊都已备好，这是准备带着‘明珠’……去往何方？”
　　谢无争施针的手稳如磐石，头也未抬，同样低声回道：“秦大人耳目遍布，消息灵通。不过是秋深天寒，舍弟身子单薄，带他去南边寻访一位故友，讨教些御寒养生的医术罢了。怎么，这也要向监察御史大人报备么？”
　　“南边？”秦岩嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“巧了，本官下一站，亦是南下梧州巡查吏治。说不定，你我还能同路一程，也好有个照应。”
　　“江湖路远，崎岖难行，只怕耽误大人公务。”谢无争不动声色地拒绝，手中银针起落，动作未停。
　　“无妨。”秦岩放下茶杯，站起身，玄色大氅在空气中划过一个冷硬的弧度，“公务再忙，也不及‘故人’重逢，不及……看清一些人和事重要。”
　　他的目光最后一次扫过通往后院的门帘，语气带着笃定，“桥，总会通的。我们……路上再见。”
　　话音未落，他已迈步向门口走去，玄色衣摆沾着的雨珠滴落，在青石板上砸出细碎的湿痕。
　　即将跨出门槛时，他忽然顿住脚步，没有回头，声音裹挟着门外的风雨，冷不丁飘了进来：“对了，听闻镇外山林有兴南会余孽出没，行事狠辣，不择手段。谢先生带着‘弟弟’行路，还是多些防备为好——毕竟，这世上人心最险，有些人看似护着你，实则可能早已把你推向更危险的地方。”
　　说完，他径直转身走入门外连绵的秋雨之中。
　　玄色的身影很快被雨幕吞没，只留下一串渐行渐远的脚步声，消失在街巷深处。
　　济安堂内，炭盆噼啪作响，火星偶尔溅起，又迅速湮灭。
　　待那妇人心怀感激地抱着已缓过劲来的孩子离去后，堂内彻底恢复了寂静，只剩下雨水敲打的声响。
　　阿宁从门帘后走出，脸上犹带着未褪的惊悸，声音还有些发颤：“他……他知道我们要走。”
　　“他知道的，远比这更多。”谢无争走到窗边，看着秦岩身影消失的方向，目光深沉如夜，“他这是在告诉我们，每一条路，都已被他盯上了。所谓的桥断，或许也并非天意，而是他故意为之。”
　　“那我们……”阿宁心头一紧，握紧了拳头。
　　“计划不变。”谢无争转过身，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“路一通，立刻就走。只是这条路，要绕得更远，更偏，避开所有官道驿站。”
　　他看向阿宁，眼中是前所未有的凝重，“阿宁，记住刚才的感觉。从今往后，步步皆是险棋，每一次对视、每一句话，都可能成为暴露身份的破绽。”
　　阿宁重重点头，指尖掐进掌心，留下深深的印痕。
　　那被审视、被压迫的感觉，如同烙印，深深刻入骨髓。
　　她知道，短暂的安宁彻底结束了。
　　前方的路，已布满了猎人的眼线与罗网，而他们，必须在网收紧之前，闯出一条生路。
　　雨，还在下着，丝毫没有停歇的迹象，仿佛要将这落霞镇，连同这里的隐秘与危机，一同淹没在无边的阴冷之中。

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