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第7章，惊天发言
驿站的油灯忽明忽暗，爹的脸在阴影里看不真切。
他一晚上没咋睡，翻来覆去，床板被他磨得吱呀响。
我也没睡踏实，耳朵竖着，听着外面的动静，总觉得还会有什么东西砸下来。
天蒙蒙亮，队伍又默默开拔了。
气氛比前几天更沉，没人说笑，连马都低着头走路。
爹坐在车里，不再扒着窗户看风景了。
他眼神发直，盯着晃动的车帘，手指无意识地在膝盖上敲。
我知道，他是在琢磨昨天张尚书和李少卿的话。
“儿啊，”他忽然开口，声音哑得厉害，“爹可能…真想简单了。”
我没接话，等着他往下说。
“原先就觉得…是去碰碰运气，成了最好，不成…拉倒。”
他苦笑一下，比哭还难看。
“现在看…这压根不是运气的事…”
“有人…不想让咱活着到南疆。”
我心里一哆嗦。
“爹…要不…咱跑吧？”
爹猛地扭头瞪我：“跑？往哪跑？回去也是个死！”
他喘了口气，压低声音：“上了这船，就下不去了，只能往前拱。”
他沉默了一会儿，眼神慢慢变得有点不一样。
不再是那种傻乎乎的兴奋，也不是单纯的害怕。
多了点别的东西，像是…狼被逼急了的狠劲。
“李少卿那老小子…说话阴阳怪气…”爹喃喃自语，“张尚书…看着公正，心里指不定咋想…”
“秦王…倒是笑呵呵的…可他是王爷…心思更深…”
他猛地抓住我胳膊：“儿啊，从今儿起，眼睛放亮堂点！耳朵竖起来！”
“谁递过来的吃食，多瞅两眼！谁跟你搭话，心里多过几遍！”
“咱爷俩…得学着长心眼了！不然死都不知道咋死的！”
我重重点头。
中午休息，伙夫照例抬来饭菜。
一锅看不出内容的糊糊，几个杂面饼子。
爹没像以前那样急着去拿。
他等着别人先动。
看那几个小吏和护卫都吃了，没啥事，他才慢慢走过去，盛了两碗。
吃的时候，他也慢，细细嚼，像是能嚼出肉来。
李少卿又溜达过来，脸上还是那副笑。
“徐王爷，昨儿受惊了吧？这穷山恶水的，就是不太平。”
爹放下碗，抹抹嘴，也挤出个笑：“劳李大人惦记了。没啥，咱庄稼人，命硬。”
李少卿点点头：“那就好。不过啊，越是往后走，越得小心。南疆那边，部族多，规矩乱，听说还有养蛊放毒的…”
他故意停顿了一下，看着爹的反应。
爹脸上没啥变化，只是点点头：“多谢李大人提点，我记住了。”
李少卿似乎有点意外爹这么平静，又扯了几句闲篇，才背着手走了。
爹看着他背影，眼神冷了一下。
下午路过一个小镇，队伍补充给养。
爹破天荒地去跟那几个一直抱怨的小吏搭话，还偷偷塞给他们一小块碎银子——是之前秦王赏的，他贴身藏得严实。
“几位兄弟辛苦，买点酒驱驱寒气。”爹赔着笑。
那小吏愣了一下，看看左右，飞快地把银子揣进怀里，脸色好看了不少。
“徐王爷…您太客气了。”
爹摆摆手：“都不容易。这一路…仰仗各位了。”
他又状似无意地问：“我看这物资老对不上数…路上损耗这么大？”
那小吏撇撇嘴，压低声音：“损耗？哼…有人手不干净呗…上头有人…”他猛地住嘴，不敢说了。
爹也没再问，拍拍他肩膀，走了回来。
我看得目瞪口呆。
爹冲我眨眨眼，有点小得意：“看见没？小鬼难缠，但小鬼也能通气。”
接下来的路，爹像是变了个人。
不再缩在车里，没事就下去溜达，跟护卫扯几句，跟赶车的聊聊天。
他不再提什么“王爷”身份，一口一个“老哥”、“兄弟”，把自己放得很低。
那些人起初还戒备，后来看他还算实在，也愿意跟他唠几句。
爹就从这些零碎话里，拼凑着信息。
谁和谁不对付，哪个管事手黑，哪天的物资又被克扣了…
他甚至偷偷学会了辨认几种常见的毒草，是跟一个老家在南疆方向的老护卫学的。
“害人之心不可有，防人之心不可无。”爹这么跟我说。
我也学着爹的样子，多看，多听，少说。
我发现，那个李少卿，确实经常往张尚书那跑。
而且，每次他去过之后，张尚书看爹的眼神，好像就更冷一点。
我还发现，秦王其实很少管事，大部分时间都在自己车里看书，或者骑马跑在前面。
但他偶尔扫过队伍的眼神，很锐利，好像什么都清楚。
队伍又走了二十几天，山势渐渐平缓，气候越发潮热。
路边开始出现风格迥异的竹楼，穿着奇特色彩衣裙的女人，还有听不懂的嘹亮山歌。
南疆，快要到了。
气氛更加微妙。
这天晚上扎营，在一个河谷平地。
蚊虫多得吓人，点了篝火也不顶事。
爹正蹲在火边烤饼，李少卿又过来了，这次脸色比较严肃。
“徐王爷，明日就要进入南疆地界了。有些话，得提前跟您说说。”
爹放下饼：“李大人请讲。”
“南疆不比中原，规矩多，忌讳也多。女王陛下…更是威严深重。”
他盯着爹：“您见了女王，该说什么，不该说什么，可得想清楚。一句话说错，可能就不是您一个人的事了…关乎大齐颜面。”
这话听着是提醒，但压力全给了爹。
爹没像以前那样唯唯诺诺，沉默了一下，问：“那依李大人看…我该说啥？不该说啥？”
李少卿被问得一噎，随即笑道：“这…自然是以张尚书和秦王殿下马首是瞻。您…多看多学，少开口就是了。”
爹点点头：“我明白了。多谢李大人。”
李少卿走了。
爹拿起烤得有点焦的饼，慢慢啃着，眼神在火光里明明灭灭。
夜里，我起来撒尿，看见爹没睡，一个人坐在营地边缘的黑影里，望着南边出神。
我走过去：“爹，咋还不睡？”
爹没回头，轻声说：“儿啊，明天…就见真章了。”
“怕吗？”我问。
爹摇摇头，又点点头。
“怕。但怕没用。”
他转过头，脸上有种我从来没见过的认真。
“爹想了半晚上。”
“李少卿那些人…为啥不想让咱成？无非是觉得咱是泥腿子，上去丢人，或者…挡了他们的路。”
“张尚书…估计也瞧不上咱，但他是官，要顾大局。”
“秦王…摸不透。”
“可到了女王面前，他们说了都不算。”
爹的眼睛在黑暗里闪着光。
“女王想找的是男人，不是官老爷。”
“她死了四个男人了…她想要啥样的？”
“爹想了…她可能…就想要个没那么心思活络的？没那么多算计的？”
他像是在问我，又像是在问自己。
“爹没啥本事，就会种地，后来逃荒…脸皮厚，能忽悠。”
“可爹…可能就这点实在？”
他猛地站起身，像是下了决心。
“不管了！明天见了那女王，爹就有啥说啥！”
“她看上了，是咱的造化！”
“看不上…大不了滚回老家种地去！总比让人阴死强！”
我看着爹，忽然觉得，他好像…没那么不着调了。
这一路的惊吓和冷眼，像是把他身上那层虚浮的壳打掉了，露出里面一点硬邦邦的东西。
第二天，队伍拔营，气氛凝重得能拧出水。
所有人都换上了最正式的衣裳。
爹那身王爷袍服也重新熨烫过，穿在身上，虽然还是不太合身，但他人挺得直，看着精神了不少。
中午时分，翻过最后一道山梁。
眼前豁然开朗。
一片巨大的、色彩绚丽的营寨，出现在宽阔的河谷平原上。
无数旌旗飘扬，其中最显眼的，是一面绣着狰狞异兽的黑色大纛。
南疆女王的王帐，到了。
队伍缓缓停下，整理仪容。
张尚书和秦王策马来到最前方。
爹也被叫了过去，跟在后面。
我挤在车队旁边，踮着脚往前看。
心脏跳得像打鼓。
王帐方向，一队穿着斑斓皮甲、腰佩弯刀的卫士小跑而来，分列两侧。
队伍肃静，鸦雀无声。
只有风声和旗帜猎猎作响。
终于，王帐那厚实的帘子被掀开。
几个人簇拥着一个身影，走了出来。
隔得远，看不清脸。
只能看到一身玄色的长裙，勾勒出高挑挺拔的身形。
头上似乎戴着繁复的银饰，在阳光下反射着冷冽的光。
她只是站在那里，什么都没做，一股迫人的气势就扑面而来。
我感觉呼吸都屏住了。
那就是…死了四个男人的…南疆女王？
张尚书清咳一声，正准备上前见礼。
忽然，他身边的我爹，像是中了邪一样。
他猛地向前踉跄了两步，脱离了队伍。
在全场上百号人的注视下，在张尚书惊愕的目光中，在李少卿错愕的眼神里。
我爹，徐如风，“扑通”一声。
直接跪在了南疆女王的王帐前。
不是那种礼节性的跪拜。
是五体投地，结结实实的一个大响头。
磕得尘土都扬了起来。
然后，他抬起头，用尽全身力气，扯着脖子喊出了一句话。
声音嘶哑，却响彻全场。
“草民徐如风！给女王陛下磕头了！”
“草民…草民仰慕陛下威名！特来…特来给陛下暖被窝！”
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