古代牛马不好做！

　　卯时三刻，铜漏滴水声混着更鼓声在宫墙间回荡。

　　太极殿前的青铜仙鹤香炉吞吐着冷雾，氤氲中，三百六十盏长明灯将金砖地照得泛着幽光。

　　高成毅摩挲着龙椅扶手上的螭纹，玄色龙袍在穿堂风里泛起暗浪，金冠东珠随着他微微起伏的胸膛轻轻摇晃。

　　“有事早奏 ——” 司礼太监尖细的嗓音划破寂静。

　　当 “彻查科举、开设武举” 的旨意掷落玉阶时，阶下群臣的袍角突然凝固成冰雕。

　　礼部尚书的象牙笏板 “当啷” 坠地，孔雀翎剧烈颤抖着扫过青砖：“陛下！太祖爷立科举为根本，一百年根基岂可动摇？江南十万举子正在进京路上，此刻生变，恐酿……”

　　“恐酿民变？” 宁王高成焕摇着折扇踱出班列，蟒纹玉带扣在晨光里流转冷芒，“武夫乱国古已有之，当年安禄山……” 他话音未落，武将班列中突然传来闷哼，镇远大将军裴烈铁手套紧握成拳，铁甲缝隙渗出的血珠滴在青砖上。

　　高成毅猛地起身，龙袍扫过案上堆积的军报：“雁门关守将赵承嗣战至最后一兵一卒，尸骨被狼骑挂在城头示众！此刻说武夫无用？”

　　他的目光如淬毒箭矢，扫过宁王身后几位亲王骤然苍白的脸，“若科举清白，为何有人连夜转移三年前的试卷？”

　　监察御史陆明远跪在御史台档案室的霉味里，烛泪滴在万历二十三年秋闱卷宗上。

　　他颤抖着展开状元郎周文远的策论，朱砂批语 “经世奇才” 旁，墨迹竟泛着诡异的蓝紫色 —— 那是掺了明矾水的防伪标记，此刻却在月光下扭曲成狰狞的鬼脸。

　　窗外竹影摇晃间，他瞥见瓦当上闪过一截玄色衣角，待追至天井，只余半枚沾着香灰的玉珏。

　　三日后寅时，陆府冲天火光惊破夜空。救火兵丁从废墟里拖出浑身焦黑的书童，怀中却死死抱着半截烧焦的账本。

　　消息传入乾清宫时，高成毅正将密探送来的漕运账册摔在龙案上，宣纸裂开的纹路恰似北疆防线的缺口：“连御史台都敢烧，幕后黑手……” 他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血珠染红了先帝御赐的玉佩。

　　坤宁宫内，谢依云将银针浸入茶盏，针尖瞬间发黑。

　　宫女小春跪在满地碎瓷间，额头磕出血痕：“礼部侍郎的马车昨日停在盐商会馆整整两个时辰…… 那个寒门士子，有人说在城西乱葬岗见过相似的尸体。”

　　她话音未落，窗外突然传来夜枭凄厉的啼叫，惊得谢依云手中丝帕飘然落地，帕上绣着的并蒂莲被烛火映成血色。

　　与此同时，京郊翠云山庄的密室里，十八盏牛油灯将墙面照得恍如白昼。

　　首辅陈世昌转动机关，暗格里缓缓升起檀木匣，露出一叠泛黄的密信。“陆明远的人已经查到当年主考官的外甥。”

　　户部侍郎用袖口擦去额角冷汗，“再拖下去，我们……”

　　陈世昌抚着山羊胡轻笑，火光照得他脸上的刀疤扭曲如蜈蚣：“明日早朝，就用‘动摇国本’做刀，逼陛下……” 他突然收声，目光死死盯着密信末尾的朱砂手印 —— 那是宁王独有的标记。

　　第二日早朝，三百道奏章如潮水般淹没丹墀。

　　“科举舞弊动摇民心！”“武举一开必生乱象！” 此起彼伏的谏言中，高成毅忽然剧烈摇晃，扶住龙椅的手指深深掐进螭纹。

　　就在此时，八百里加急军报穿透云层 —— 漠北王庭新获二十万铁骑，先锋已至居庸关外三十里！

　　死寂中，高成毅缓缓扯下龙冠，露出额间冷汗浸透的碎发。

　　他抓起案上染血的军报，任由朱批在风中翻飞：“诸位卿家可知，赵承嗣将军临终前写了什么？”

　　他的声音突然拔高，惊得梁上燕群扑棱而起，“‘朝中无人，军中无粮，臣死不瞑目！’”

　　龙袍猎猎作响间，他将玉玺重重砸在 “彻查科举” 的诏书末尾，鲜红印泥顺着诏书边缘蜿蜒，宛如一道新添的伤口。

　　暮色漫过御花园时，高成毅独自坐在流杯亭。

　　谢依云提着宫灯走来，见他正对着棋盘发呆 —— 白子在中央聚成孤岛，黑子却从四角层层围困。

　　“陛下在想棋局，还是时局？” 她将暖炉放在他膝上，却触到一片冰凉。

　　高成毅突然握住她的手，指腹的茧子蹭过她掌心的朱砂痣：“依云，若这盘棋注定满盘皆输……” 话音未落，远处传来沉闷的梆子声，十二下，惊起寒鸦无数。

　　暮色如墨，渐渐浸染整个后宫。

　　郑王府，鎏金兽炉飘出袅袅苏合香，却掩不住空气中刺鼻的脂粉味。

　　柳太妃慵懒地倚在湘妃竹榻上，指尖捏着一支翡翠护甲，轻轻拨弄着案头的金丝雀笼。

　　“谢依云不过是仗着陛下一时宠爱，竟敢插手朝堂之事？” 她朱唇轻启，眼中闪过一抹阴鸷。

　　“太妃娘娘说得是，” 李昭容赶忙凑上前，手中团扇轻晃动，“她一介妇人，竟在科举改革上指手画脚，分明是不把藩王们放在眼里。”
　　“哼，” 柳太妃冷笑一声，笼中的金丝雀被惊得扑棱棱乱飞，“既然她想出头，那我们便让她知道，后宫可不是她能肆意妄为的地方。”

　　她转头看向贴身侍女，“去联系礼部的张大人，就说…… 就说科举乃祖宗定下的规矩，岂是能随意更改的？让他联合朝中大臣，在朝堂上给陛下施压。”

　　夜色渐深，后宫的宫灯次第亮起，宛如一条蜿蜒的火龙。

　　而在这华丽的表象之下，一场阴谋正悄然滋生。

　　次日，京城街头便出现了不少流言蜚语。

　　“听说陛下要改科举，这不是乱了祖宗家法吗？”

　　“是啊，这一改，天下的读书人可怎么办？”

　　茶馆里、酒肆中，人们议论纷纷，这些言论如同一颗颗石子，在平静的水面上激起层层涟漪。

　　文华殿内，烛火通明。

　　高成毅紧皱眉头，手中握着一叠厚厚的卷宗，神色凝重。

　　“这些都是御史台近日查到的科举舞弊证据？” 他声音低沉，带着压抑的怒火。

　　“回陛下，正是。” 监察御史陆明远跪在地上，额头渗出细密的汗珠，“自派人彻查科举以来，我们发现了诸多弊端。有的考官收受考生贿赂，公然卖官鬻爵；有的试题在考试前便已泄露，那些世家子弟借此高中；更有甚者，选拔标准单一，只看重文章辞藻，而忽略了治国安邦的真才实学。”

　　高成毅猛地将卷宗摔在案上，震得案头的茶杯都险些倾倒。

　　“好啊，好一个科举！朕原以为这是选拔人才的正道，没想到早已是千疮百孔！” 他来回踱步，龙袍在风中猎猎作响，“这些人，为了一己私利，竟如此践踏天下读书人的希望，当真以为朕治不了他们？”

　　“陛下息怒，” 陆明远连忙说道，“如今证据确凿，正是整顿科举的好时机。只有革除这些弊端，才能为朝廷选拔出真正的栋梁之材，助陛下稳固江山。”

　　高成毅停下脚步，目光坚定：“传朕旨意，加大彻查力度，无论涉及到谁，都绝不姑息！科举改革势在必行，哪怕前方荆棘丛生，朕也要踏出一条路来！”

　　殿外，一阵狂风呼啸而过，吹得殿角的铜铃叮当作响，仿佛在为即将到来的变革奏响序曲。

　　郑王府内，烛火在夜风中摇曳，将室内众人的影子投射在墙壁上，宛如鬼魅般扭曲晃动。

　　“娘娘，礼部张大人传来消息，朝堂上已有不少大臣联名上书，反对科举改革。” 贴身宫女莲心小心翼翼地禀报道，眼中闪烁着得意的神色。

　　柳太妃嘴角勾起一抹阴冷的笑意，慢条斯理地往护甲上涂抹凤仙花汁，艳丽的汁液顺着护甲纹路缓缓流下，如同鲜血一般。

　　“这点手段可不够。” 她放下染着汁液的笔，眼神中满是狠厉，“去告诉张大人，让他鼓动那些寒窗苦读多年却未中举的落魄书生，在京城闹事。就说科举改革会断了他们的前程，再许他们些银钱，不怕他们不听使唤。”

　　莲心微微一愣，随即点头：“娘娘妙计！如此一来，陛下既要面对朝堂压力，又要应付民间骚乱，这科举改革怕是难上加难。”

　　翌日早朝之上，气氛剑拔弩张。

　　礼部尚书张大人出列，手中捧着厚厚的奏章，高声说道：“陛下，科举制度乃祖宗之法，传承数百年从未有变。如今贸然改革，不仅会引起天下读书人的不满，更可能动摇国本！还望陛下三思啊！” 说罢，他身后一众大臣纷纷跪地，齐声附和。

　　高成毅的脸色阴沉得可怕，龙袍下的双手紧握成拳：“朕已查明科举诸多弊端，不改革，如何为朝廷选拔栋梁？难道要放任那些徇私舞弊之人，继续祸乱朝纲？”

　　“陛下，科举虽有瑕疵，但也不可全盘否定！” 张大人梗着脖子，继续说道，“况且如今民间已是人心惶惶，那些书生们都在担心自己的前途，万一……”

　　“住口！” 高成毅猛地拍案而起，龙冠上的东珠剧烈摇晃，“朕意已决！再有阻拦科举改革者，一律按扰乱朝纲论处！” 他的目光如利剑般扫过群臣，却在人群中捕捉到宁王嘴角那一抹若有若无的冷笑。

　　退朝之后，高成毅疲惫地揉着太阳穴，坐在龙椅上久久未动。

　　这时，谢依云在宫女的陪同下走了进来，看到皇帝憔悴的模样，心疼不已：“陛下，可要保重龙体。”

　　高成毅伸手握住她的手，苦笑道：“依云，你可知朕如今的处境？朝堂之上，阻力重重；民间又流言四起。这科举改革，比朕想象的还要艰难。”

　　谢依云轻轻点头，眼神坚定：“陛下，臣妾相信邪不压正。晚桑那边已经有了些线索，我们定会查出幕后黑手，为陛下分忧。”

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