臣心匪石

　　江南道的夜深沉而寂静。

　　窗外姑苏城笼罩在鼠疫与死亡的阴影下，连风声都带着呜咽。

　　而里间烛火摇曳，将一方狭小的天地隔绝开来，只剩下药香弥漫和偶尔炭火盆里传来的细微噼啪声。

　　云初见靠坐在圈椅中，身上盖着厚重的墨色大氅，却依旧觉得有丝丝寒意从骨头缝里透出来。

　　林大夫新换的药方似乎起了一些效果，那股焚烧五脏六腑的灼痛感减轻了些许，但随之而来的是更深沉的疲惫，如同潮水般一波波冲刷着他残存的意识。

　　他微微阖着眼却没有真正入睡。

　　帝王的警觉早已刻入骨髓，即便在病中他也习惯性地保留着一丝清明，感知着周围的动静。

　　初霁已经伏在榻边的小几上睡着了，发出均匀细小的呼吸声。

　　林大夫在外间临时搭的床铺上歇下了，沉重的鼾声隐约可闻。

　　就在这万籁俱寂之时，里间的门被极轻地推开了。

　　即便声音细微得如同落叶，云初见的眼睫还是几不可察地颤动了一下。

　　他没有睁眼，却能清晰地感知到有人走了进来。

　　脚步很轻，带着刻意的小心翼翼，是秦卿许。

　　这几乎成了这几日的惯例。

　　秦卿许白日里在外奔波处理疫情，入夜后无论多晚，总会来回春堂一趟。

　　有时是禀报紧要事务，更多时候只是像现在这样，悄无声息地进来。

　　看看他是否安好，看看炭火是否够旺，看看药是否温在炉上。

　　云初见起初会出声让他去休息，但秦卿许总是固执地坚持。

　　几次之后，云初见便不再说什么由他去了。

　　或许在这风雨飘摇、危机四伏的境地里，有这样一个绝对可信的人在身边守着，能让他紧绷的神经得到一丝微弱的放松。

　　他感觉到秦卿许的气息靠近了。那人似乎在榻边停顿了片刻，像是在确认他的呼吸。

　　然后，脚步声移向炭火盆，传来极轻微的拨动炭火的声响，让室内的暖意更均匀了些。

　　接着，是走向小药炉的脚步声，盖子被轻轻拿起又放下的细微碰撞声。

　　做完这些，脚步声却没有立刻离去。

　　云初见的呼吸保持着平稳的节奏，心中却掠过一丝极淡的疑惑。

　　他感觉到秦卿许的气息停留在了离圈椅不远的地方，很近，近到他能隐约闻到对方身上带来的、室外清冷的夜的气息，以及一丝淡淡的、皂角混合着汗水的干净味道，驱散了些许室内的药味。

　　他在做什么。

　　为何停留。

　　就在云初见准备睁开眼询问时，一件意想不到的事情发生了。

　　他感觉到，一只温热的手，带着一丝不易察觉的颤抖，极其轻柔地、试探性地，触到了他搭在扶手上、露在大氅外的手腕。

　　那触碰一触即分，快得像是一场幻觉。

　　但云初见却浑身猛地一僵。

　　那触感是如此清晰，温热的带着年轻人活力的体温，指腹有些粗糙，是连日操劳留下的薄茧。

　　与他自己冰凉的皮肤形成鲜明的对比。

　　他在探自己的脉。

　　这个认知让云初见的心跳漏了一拍。并非因为被冒犯，而是一种难以言喻的古怪感觉。

　　秦卿许并非医者，这举动逾越了臣子的本分，带着一种难以形容的亲昵和担忧。

　　没等他想明白，那只手再次小心翼翼地伸了过来。

　　这一次，不再是触碰手腕，而是目标明确，轻轻地拉起了滑落些许的墨色大氅的一角，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝，仔细妥帖地，将大氅重新掖好严实地盖住了他微凉的手腕，甚至往上拉了拉护住了他的脖颈。

　　做完这一切，那只手停顿了一下，似乎无声地松了口气，然后才缓缓收回。

　　空气中，只剩下两人近在咫尺的呼吸声。

　　云初见的依旧平稳绵长，而秦卿许的似乎略显急促。

　　云初见依旧没有睁眼，但他搭在扶手上的另一只手的手指，无意识地微微蜷缩了一下。

　　一种极其陌生而诡异的悸动，如同投入古井深潭的一颗微小石子，在他沉寂已久的心湖深处，漾开了一圈微不可察的涟漪。

　　这种感觉是什么。

　　他从未体验过。

　　不是朝堂上臣子谏言时的紧张。

　　不是面对太后阴谋时的警惕。

　　不是沙场点兵时的激昂。

　　也不是批阅奏章看到民生疾苦时的沉重。

　　这是一种温热又细微的，带着点痒意的，甚至让他有一瞬间失神的感觉。

　　因为那只手的温度。

　　因为那过于轻柔小心的动作。

　　还是因为做出这举动的人，是秦卿许？

　　这个念头刚一浮现，便被云初见用极强的意志力强行按了下去。

　　荒谬。

　　他是皇帝，秦卿许是臣子。

　　臣子关心君上的身体，乃是本分仅此而已。

　　然而，理智的压制，却并不能完全抹去那瞬间产生的、生理上的微妙反应。

　　他感觉到自己的心跳，似乎比刚才快了一点点，虽然依旧控制在平稳的范围内但那细微的差异，却没能逃过他对自己身体精准的掌控。

　　为何会如此？

　　云初见的眉头几不可察地蹙起。他试图用自己惯常分析朝局利弊的方式来解析这突如其来的异常。

　　秦卿许。

　　这个名字在脑海中浮现，连带浮现的是这些时日来的点点滴滴。

　　庙会上，他莽撞却赤诚地抓住自己的手，眼神明亮如星。

　　客栈黑暗中，他并肩而战，剑法虽青涩却悍不畏死。

　　破屋里，他固执地追问，眼底是对江山百姓的忧虑。

　　堤坝上，他满身泥浆，与民夫同吃同住，硬是扛起了重任。

　　河滩边，他面对尸山血海，强忍不适，执行着自己冷酷的命令。

　　还有方才那小心翼翼掖被角的动作。

　　一幕幕画面闪过。

　　是个可用之才。

　　忠诚，能干，有热血，虽略显稚嫩，但可堪打磨。

　　云初见在心中下了论断。

　　作为帝王，他对这样的臣子是欣赏的，愿意给予信任和机会。

　　可是欣赏和信任，会带来心跳加速的感觉吗。

　　不会。

　　云初见非常确定。

　　他欣赏过许多能臣干吏，如镇北将军，如已故的太傅，但从未有过此类感受。

　　那这莫名的悸动，源于何处。

　　云初见无从得知。

　　他从小被教导的，是帝王心术，是平衡之道，是喜怒不形于色，是克己复礼，是为天下苍生负责。

　　他的世界被贤明、勤政、爱民这些宏大的词汇所填满。

　　六岁能诗，七岁通经，十五岁议政……

　　他的人生轨迹每一步都被严格规划，都是为了成为一个合格乃至卓越的帝王。

　　至于这种过于私密、甚至带着些许软弱色彩的情感，从未出现在他的人生必修课里。

　　母后早逝，父皇严苛，兄长……

　　想到兄长，他心头一阵刺痛不愿再想。

　　宫廷之中亲情尚且淡薄，何况其他，登基之后，大臣们不是没有试探过选妃立后，充盈后宫，绵延子嗣。

　　每每此时他都会用北疆未平，何以家为和国事繁忙，无暇他顾等冠冕堂皇的理由婉拒。

　　这固然是实情，但更深层的原因，连他自己都未曾细想，或许便是他根本不觉得需要。

　　妃嫔于他，不过是平衡朝局延续皇权的工具，与喜欢二字相距甚远。

　　他甚至无法理解，为何有人会为情所困，为何会有寤寐思服，辗转反侧的体验。

　　那种强烈而私人的情感，在他看来，是多余的，是可能影响判断的弱点，是帝王理应摒弃的东西。

　　那么，此刻心中这丝陌生的涟漪，又是什么。

　　是病中虚弱导致的错觉，是连日压力下的心神恍惚。

　　还是……因为秦卿许与其他臣子……有所不同？

　　哪里不同？

　　云初见试图冷静地列举。

　　他更年轻，眼神更纯粹，有时更莽撞，偶尔会流露出一些超出臣子本分的关切。

　　思绪到这里，再次被打断。

　　因为他感觉到，秦卿许的气息在停留片刻后，开始缓缓向门口移动，似乎准备离开了。

　　就在秦卿许转身的刹那，云初见不知为何下意识极其轻微地动了一下手指，仿佛想要抓住什么，又仿佛只是无意识的动作。

　　这细微的动作，似乎被秦卿许察觉了。他的脚步声顿住。

　　云初见立刻恢复了绝对的静止，呼吸平稳如初仿佛刚才那一动从未发生。

　　他听到秦卿许似乎轻轻吸了一口气，然后，脚步声再次响起，这次是真正轻轻地离开了里间，并小心地带上了房门。

　　当房间里重新只剩下他一个人时，云初见才缓缓睁开了眼睛。

　　琥珀色的眸子在烛光下幽深如古井，倒映着跳动的火焰，却看不清真实的情绪。

　　他抬起那只被掖好被角的手，放在眼前，静静地看了一会儿。

　　手腕处，仿佛还残留着一丝若有若无的、属于另一个人的温度。

　　那种陌生的悸动感，已经消失了，如同从未出现过。

　　但他知道，那不是错觉。

　　一种他无法命名、无法归类、更无法用帝王心术去解析的情绪，确实在他坚冰般的心防上，留下了一道微不可见的裂痕。

　　他微微蹙眉，将这异样的感觉归结于病中的脆弱和连日来的高度紧张。他需要更强大的自制力，需要更快地恢复，需要重新将全部心神投入到应对眼前的危机之中。

　　任何可能影响判断的杂念，都必须被清除。

　　于是他闭上眼，开始在心中默诵贞观政要，试图用那些冰冷理性的治国之道，将那丝不该有的温热涟漪，一点点地压回心底最深处，试图将其彻底遗忘。

　　“若安天下，必须先正其身，未有身正而影曲，上治而下乱者。”

　　“夫君臣相遇，自古为难，以石投水，千载一合，以水投石，无时不有。”

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