臣心匪石

　　连日来的奋战，终于在泥泞与汗水中凝结出了一道歪歪扭扭却足够坚实的屏障。

　　临时堤坝如同一个从洪魔口中硬生生抢回来的伤兵，浑身布满补丁。

　　木桩、竹笼、沙袋、甚至捆扎的树枝，它丑陋粗糙与工部图册上那些规整宏伟的水利工程相比，简直不堪入目。

　　但它终究是立住了，江水依旧湍急浑浊却只能徒劳地拍打着这道由无数双手垒起的防线，再也无法肆意漫入姑苏城内。

　　堤坝上精疲力尽的民夫们或坐或躺，脸上带着劫后余生的茫然和一丝微弱的欣慰。

　　秦卿许站在坝体最高处，任由带着水腥气的风吹拂着他满是泥污的脸颊和早已板结的头发。

　　他也很累，骨头缝里都透着酸软，但看着脚下这道勉强称得上堤的土石混合物，一股难以言喻的成就感夹杂着巨大的后怕，沉沉地压在心头。

　　总算……暂时守住了。

　　然而，洪水的退去，并未带来安宁，反而暴露出了更多触目惊心的惨状。

　　在下游洄水湾和几处低洼的河滩上，浑浊的水退后，留下了层层叠叠、惨不忍睹的浮尸。

　　有牲畜的，更多是人的，男女老幼被泡得肿胀变形面目全非，散发着令人作呕的恶臭，引来了成群盘旋的乌鸦，场面如同人间地狱。

　　瘟疫的阴影，如同另一场无声的洪水，迅速笼罩了刚刚缓过一口气的姑苏城。

　　恐惧在百姓中蔓延，甚至压过了对堤坝成功的喜悦。

　　处理这些浮尸，成了比修筑堤坝更紧迫、也更令人心悸的任务。

　　秦卿许强忍着生理和心理上的极度不适，组织起一队胆大的民夫和兵卒，用布巾浸湿药水捂住口鼻，开始艰难地打捞、搬运尸体。

　　每捞起一具，他的心就沉一分。

　　这些曾经都是活生生的人，是谁家的父母谁家的儿女，如今却只能暴尸于此，连个收殓的人都没有。

　　空气中弥漫着死亡和腐败的气息，压得人喘不过气。

　　民夫们沉默地劳作着，脸上带着麻木的悲戚。有人提议就近挖坑深埋，简单省事。

　　秦卿许看着堆积起来的尸体，眉头紧锁。他知道深埋并非上策，一旦地下水被污染，后果不堪设想。

　　但他也清楚，以目前的条件，想要妥善处理这么多尸体，几乎是不可能的任务。

　　火葬需要大量的柴火和油脂，眼下哪里去寻。

　　正当他陷入两难，盯着那些尸体，心中天人交战，准备无奈地挥手下令先集中起来再想办法时。

　　一只冰冷而修长的手，毫无预兆地从旁伸来，精准地按住了他刚刚抬起，尚沾着泥污的手腕。

　　那手的温度极低，甚至带着一丝病态的寒意，透过薄薄的布料清晰地传递过来，激得秦卿许猛地一个激灵。

　　但这触碰的方式，这手指的力度和形状，秦卿许的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止了跳动。

　　他猛地转头，瞳孔因极度的震惊而急剧收缩，只见身侧，不知何时，悄然立着一道玄色的身影。

　　依旧是那身略显宽大、浆洗得有些发旧的外袍，衬得那人身形愈发清瘦单薄。

　　墨发未冠，只用一根简单的乌木簪松松挽住，几缕发丝垂落额边，更添几分病弱之气。

　　脸色依旧是久病初愈的苍白，唇色浅淡，下颌那道淡去的红痕依稀可见。

　　是云初见。

　　他竟不知何时离开了回春堂，悄无声息地出现在了这尸骸遍地的河滩上。

　　他就那样静静地站着，身形似乎还有些微不可察的摇晃，需要极力稳住，但脊背却挺得笔直。

　　那双琥珀色的眸子，不再是昏睡时的紧闭，虽然眼底还残留着深重的疲惫和病气，却已然恢复了那种洞悉一切的清明与不容置疑的威仪。

　　他的目光并未看秦卿许，而是沉沉地落在前方那堆惨不忍睹的尸骸上，眸色深不见底，仿佛凝结了万千沉重。

　　“陛……陛下？！”秦卿许的声音干涩得几乎发不出音，巨大的惊愕让他一时忘了行礼，忘了尊卑，只是难以置信地看着突然出现在眼前的人。

　　“您……您怎么来了？！您的身体……”

　　林大夫不是说还需静养吗。

　　他何时醒的，怎么无人通报，他怎么走到这来的？！

　　无数疑问瞬间塞满了秦卿许的脑海。

　　云初见却仿佛没有听到他的惊呼，他缓缓移开按在秦卿许手腕上的手，那只手苍白得几乎透明，能清晰地看到皮肤下青色的血管。

　　他微微蹙起眉，似乎极其不适应空气中那浓重得化不开的腐臭气息，抬手用宽大的袖袍掩了掩口鼻，动作间带着一种久病之人的虚弱，却依旧优雅天成。

　　然后，他清了清嗓子，声音嘶哑低沉明显中气不足，带着大病初愈后的虚弱感，却异常清晰地穿透了河滩上压抑的风声和乌鸦的啼叫，落入在场每一个人的耳中，带着一种天生不容置疑的决断力。

　　“浮尸……需火葬。”

　　他顿了顿，似乎这几个字也耗费了他不少气力，微微喘息了一下，才继续道，语气平稳却字字千钧。

　　“凡直系家眷亲属者，一人一年，得一两银抚恤。”

　　此言一出，整个河滩霎时一片死寂。

　　所有正在搬运尸体的民夫、兵卒都停下了动作，惊愕地看向那个突然出现气质非凡却病弱的玄衣青年。

　　火葬这在极其看重入土为安的观念里，几乎是难以接受的。

　　但似乎又是眼下杜绝疫病最好的方法，而更让他们震惊的是后面那句话。

　　一人一年一两银子！

　　这意味着即便失去了顶梁柱，留下的孤儿寡母至少在未来几年内，不至于立刻饿死！

　　这在灾年，简直是天大的恩典！

　　秦卿许也彻底愣住了，他没想到陛下刚刚苏醒拖着这样的病体来到此地，开口的第一件事，竟是如此直接地解决了这个最棘手最残酷的难题。

　　火葬防疫，抚恤安民。

　　简单直接，却直指要害。

　　这才是帝王心术，于细微处见真章，于残酷中存仁念。

　　他方才还在纠结于深埋还是火化的技术难题，而陛下想到的却是如何让生者活下去，如何安抚人心。

　　巨大的差距感，再次清晰地横亘在秦卿许面前。

　　“还愣着做什么？”

　　云初见微微侧过头，目光终于落在了秦卿许脸上。那眼神依旧带着疲惫，却锐利如初，仿佛能一眼看穿他所有的心思。

　　“即刻去办。所需柴火油脂，从府库残余物资中优先调拨，不够……拆附近无人废弃的房屋。抚恤银两，先从……朕的私库里出，立册登记，不得有误。”

　　他的声音不高，却带着毋庸置疑的命令意味。

　　“是！臣……遵旨！”秦卿许猛地回过神来，压下心中翻腾的复杂情绪，立刻抱拳领命。这一刻，他不再是那个心乱如麻的秦卿许，而是奉命行事的臣子。

　　云初见淡淡地瞥了他一眼，似乎还想说什么，却突然猛地蹙紧眉头，发出一阵压抑不住的、低低的咳嗽声。他抬手死死按住胸口，身体不受控制地微微佝偻起来，苍白的脸上瞬间涌起一阵病态的潮红，显然方才强撑着说话和处理政务，已经极大地消耗了他本就所剩无几的精力。

　　“陛下！”秦卿许心头一紧，下意识地上前一步想要搀扶。

　　云初见却猛地抬起另一只手，制止了他的动作。他深吸了几口气，强行压下了那阵咳嗽，尽管额角已经渗出了细密的冷汗。他重新站直身体，虽然虚弱，却依旧维持着那份不容侵犯的威仪。

　　“朕……没事。”他声音更哑了几分，带着明显的疲惫，“去做事。”

　　说完，他不再看秦卿许，也不再看那惨烈的河滩，转身，一步一步，有些缓慢却异常坚定地朝着回春堂的方向走去。玄色的衣摆拂过泥泞的地面，留下清瘦而孤直的背影。

　　阳光破开云层，恰好落在他离去的方向上，将那背影拉得很长，明明那般虚弱却仿佛承载着千钧重担，一步一步沉稳地走向他必须面对的未完棋局。

　　秦卿许站在原地，久久地望着那个背影，直到他消失在视野尽头。

　　手腕上，方才被那冰冷手指按住的地方，仿佛还残留着一丝寒意和某种难以言喻的触感。

　　他缓缓握紧了拳头，心中百感交集。

　　陛下醒了，他以一种最直接、最不容置疑的方式，重新接管了一切。

　　而自己那点刚刚冰封下去荒唐的心绪，在这道重现的君影面前，显得愈发渺小和可笑。

　　他深吸一口气，转身，面对那些仍在呆愣的民夫和兵卒，脸上恢复了冷静和决断，声音洪亮而清晰。

　　“都听到了？即刻动手收集柴火油脂，准备火葬！登记官何在？立刻过来，统计名录，核算抚恤！”

　　河滩上，停滞的工作再次运转起来，却仿佛被注入了一种新的沉重力量。

　　火焰很快将会燃起吞噬掉死亡的阴霾，也照亮生者的前路。

　　而那道玄色的君影已然跟随着洪水的退去归来。

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