朱墙烬

　　《百鸟朝凤图》的进度日渐加快，凤凰的羽翼已绣出大半，金红交织的丝线在绢布上流转，竟真有了几分百鸟簇拥的威仪。青禾乐的指尖被金线磨出了薄茧，李宁夏看在眼里，第二日便从家里寻来块羊脂玉，打磨成小巧的指套，用锦盒装着送来。
　　“戴这个，能护着点。”他把锦盒推到她面前，耳尖的红还没褪尽，“家母留下的旧物，不打紧。”
　　青禾乐拿起指套，玉质温润，贴合指尖的弧度，显然是用心打磨过的。她低头戴上，正合适，抬头时对上他含笑的眼：“多谢李尚书。”
　　“举手之劳。”他移开目光，落在绣绷上，“凤冠的珍珠用米白丝线打底，会不会更显圆润？”
　　她依言试了，果然，米白丝线衬得珍珠绣样多了层柔光，像真的有月华落在上面。暖阁里的炭火越烧越旺，映得两人的脸颊都泛着红，话虽不多，却有种说不出的默契。

　　《百鸟朝凤图》终于绣成那日，太后亲自来看。见凤凰栩栩如生，百鸟姿态各异，连连称赞：“禾乐这手艺，真是巧夺天工！”她转头对李宁夏道，“宁夏，你日日来陪她，想必也出了不少力，这图上的凤凰眼神，倒有几分你的锐气。”
　　李宁夏躬身：“全凭青尚功手艺精湛，臣只是偶尔提些浅见。”
　　青禾乐站在一旁，看着他挺拔的背影，忽然觉得，这凤凰的眼神里，或许真藏着些什么，藏着暖阁里的炭火，藏着枣茶的甜香，藏着他递来指套时的温度，藏着这个秋天里，所有说不出的心意。
　　太后赏了不少东西，青禾乐却只留下了一块砚台，是李宁夏说过喜欢的端溪石。她把砚台用锦布包好，想找机会送给他，却总觉得不好意思。
　　夜里，她坐在灯下，摩挲着那块砚台，忽然想起杨凌的话：“有些心意，藏着掖着，反倒生分了。”她咬了咬唇，拿起针线，在茱萸香囊的背面，悄悄绣了朵小小的青梅。
　　窗外的雪还在下，月光落在雪地上，亮得像白昼。青禾乐把香囊系回腰间，觉得这冬日的夜，似乎也没那么冷了。
　　长公主出嫁的前一日，宫里忽然来了位不速之客周晚秋，半年前随父镇守北疆，如今竟一身戎装地闯进了尚功局。
　　“禾乐！”周晚秋摘下头盔，露出英气的眉眼，“可想死我了！”
　　青禾乐又惊又喜，拉着她的手问：“你怎么回来了？北疆战事平息了？”
　　“暂时消停了。”周晚秋拿起块杏仁酥塞进嘴里，“我爹让我回来述职，顺便……看看许念州那家伙。”
　　提到许念州，她的脸颊微微泛红。许念州温润如玉，与爽朗的周晚秋站在一起，竟是说不出的般配。青禾乐笑着打趣：“看来这趟回来，是有好事？”
　　“还没呢。”周晚秋挥挥手，目光忽然落在她腰间的香囊上，“这香囊……看着眼熟。前几日我在兵部，见李尚书也系着个差不多的，就是针脚比这个还丑。”
　　青禾乐的脸“腾”地红了，慌忙把香囊往衣里塞了塞：“巧合罢了。”
　　正说着，李宁夏推门进来，手里拿着卷画轴。看到周晚秋，他愣了一下：“周将军何时回京的？”
　　“刚到。”周晚秋挑眉打量着他，“李尚书倒是清闲，日日往尚功局跑，不知道的，还以为你看上我们禾乐了。”
　　李宁夏的耳尖瞬间红透，手里的画轴差点掉在地上：“周将军说笑了，我是来送……送画稿的。”他把画轴递给青禾乐，“长公主的嫁妆里缺幅屏风画，我寻了些样稿，你看看合用不。”
　　青禾乐接过画轴，展开一看，竟是幅《秋江待渡图》，江水浩渺，渡口的枫树红得像火，画得极有意境。她抬头道谢，却见他的目光落在自己腰间那枚青梅绣样正露在外面。
　　他的眼神亮了亮，嘴角悄悄勾起，又很快压下去，转身对周晚秋道：“许念州正往这边来，说是要给你送新得的孤本。”
　　“真的？”周晚秋眼睛一亮，立刻起身，“我去找他！”
　　她风风火火地跑了出去，暖阁里只剩下青禾乐和李宁夏。两人都没说话，空气里却有种微妙的气氛在流动。青禾乐低头看着画稿，指尖划过渡口的人影，忽然觉得，这画里的等待，像极了此刻的心情。
　　“那青梅……”李宁夏忽然开口，声音有些发紧，“绣得很好看。”
　　她猛地抬头，撞进他含笑的眼。那眼神里，有暖意，有欣喜，还有一丝小心翼翼的期待，像个得到了糖果的孩子。
　　窗外的阳光透过雪层照进来，落在画稿上，渡口的人影仿佛活了过来。青禾乐的心里，像有什么东西破土而出，带着甜，带着暖，带着这个冬天里，最温柔的期盼。

　　入夜后，青禾乐换上夜行衣，借着月色往坤宁宫去。法事刚结束，佛堂里还残留着檀香，几个小太监正在收拾法器，昏黄的烛火在佛像脸上投下晃动的影子，看着有些渗人。
　　她躲在供桌下，听着小太监们闲聊。一个说：“许公公今儿诵经时，总往第三排佛像那儿看，怪怪的。”另一个接话：“听说那紫宁宫排佛像里藏着宝贝呢，前儿我还见他亲自擦拭莲花座。”
　　等小太监们走了，青禾乐才从供桌下钻出来。
　　青禾乐足尖在坤宁宫后墙的砖缝上轻轻一点，身形如狸猫般灵巧翻落，落地时几乎没发出声响。她贴着墙根快速穿行，借着廊柱与花丛的掩护，转瞬便潜入了紫宁宫的地界。
　　雨刚停，宫道上积着水洼，倒映着檐角的残光。她屏息环顾四周，飞翘的宫檐下挂着的铜铃偶有轻响，却衬得周遭愈发静谧。确认巡逻的侍卫刚转过拐角，青禾乐立刻矮身蹿出，猫着腰穿过月洞门，像一道淡影般掠向那座掩映在松柏后的佛堂，裙摆扫过湿漉漉的青苔，只留下几不可见的水痕。
　　第三排佛像共有五尊，她按照兰姑姑的话，走到左手边那尊观音像前。莲花座冰凉，她试探着转动底座，“咔哒”一声轻响，佛像背后竟露出个暗格！
　　暗格里放着个紫檀木盒，和浣衣局库房里的一模一样。青禾乐刚把木盒拿出来，就听见殿外传来脚步声，还有许公公尖细的嗓音：“都退下，本座亲自锁门。”
　　她慌忙将木盒塞进怀里，躲到佛像后面的幔帐里。许公公走进来，径直走到观音像前，见暗格敞开着，脸色瞬间铁青：“谁来过？！”
　　他猛地转身，目光扫过幔帐，青禾乐的心提到了嗓子眼。就在这时，殿外忽然传来喧哗，是李宁夏带着侍卫来了！
　　“许公公，宫里发现可疑人等，特来搜查。”李宁夏的声音隔着门板传来，带着不容置疑的威严。
　　许公公的脸色变了变，迅速锁好暗格，扬声道：“李大人来得巧，佛堂刚清点完法器，没什么异常。”
　　“例行公事，还请公公行个方便。”
　　脚步声越来越近，许公公狠狠瞪了幔帐一眼，转身去开门。青禾乐趁机从后窗溜出去，刚跳下窗台，就见李宁夏站在墙根下，对着她做了个噤声的手势。
　　他怎么会在这儿？青禾乐愣住了。
　　“还愣着？”李宁夏拽着她往阴影里躲，“许公公的人已经往这边来了。”
　　两人贴着墙根跑，夜风卷着檀香追过来，青禾乐能闻到他身上淡淡的墨香，和那日在密道里闻到的一模一样。跑到角门时，李宁夏忽然停下，从她怀里摸出那个紫檀木盒：“这个先放我这儿，你带着太危险。”
　　“不行！”青禾乐攥紧盒子，“这里面是……”
　　“是白虎党的账本，对吗？”李宁夏打断她，眼底闪着了然的光，“你母亲的冤案，我知道。”
　　青禾乐猛地抬头，撞进他清亮的眼眸里。原来他什么都知道，从她夜探坤宁宫开始，他就一直在暗中护着她。
　　“拿着。”李宁夏把木盒塞进自己的袖中，又塞给她一块玉佩，“这是相府的令牌，若是被人盘查，就说是我的远房表妹。”
　　他的指尖不经意擦过她的掌心，像炭火落在雪上，烫得她心尖发颤。青禾乐攥紧玉佩，低声道：“多谢。”
　　“回去吧。”李宁夏推了她一把，“暖阁的炭火该添了。”
　　看着她的身影消失在夜色里，李宁夏才转身往佛堂走。袖中的木盒沉甸甸的，像装着十年的沉冤，也装着某个姑娘又酸又烈的心事。他低头笑了笑，这趟浑水，他怕是想抽身也难了。

　　长公主大婚这日，紫禁城从凌晨便浸在一片铺天盖地的喜庆红里。宫人们踩着结了薄霜的青石板往来穿梭，靴底碾过霜花的轻响混在铜盆碰撞的叮当里，倒像是为这场盛典奏起的序曲。檐角那些镇宅的神兽被初升的朝阳镀上层金红，往日威严的轮廓柔和了许多，连宫道旁飘来的风里，都缠着蜜枣糕蒸腾的甜香，丝丝缕缕往人鼻尖里钻。
　　青禾乐是被廊下挂着的宫灯晃醒的。天还没亮透，窗纸泛着层朦胧的灰白，她对着菱花镜细细绾发，桃木梳齿划过青丝时，总忍不住瞟向镜中那双平日里总带着几分怯懦的眉眼，此刻竟浮着层难掩的雀跃。今日不只是长公主的好日子，更是她三年前进宫当差，头一回亲历这样盛大的典仪。指尖缠着的红头绳打了个歪歪扭扭的结，她抿着唇拆开重系，镜中人的脸颊悄悄泛起红，倒比鬓边簪着的石榴花还要艳几分。
　　尚功局的暖阁里，长公主的嫁妆早已陈列妥当。青禾乐亲手绣制的《百鸟朝凤图》被装裱成屏风，立在妆台旁，凤凰的金羽在晨光里流转，仿佛下一刻就要振翅飞去。她正低头检查凤冠上的珍珠是否稳固，身后忽然传来轻笑声：“这凤凰的眼尾，比上月又灵动了些。”
　　李宁夏不知何时立在门口，一身石青色常服，手里捧着个紫檀木盒。他走近了将盒子打开，里面是支赤金点翠步摇，凤凰衔珠的样式，与屏风上的凤凰恰好呼应。“昨日寻遍京中银楼，只这支出挑些。”他指尖轻触步摇的流苏，“长公主素来喜欢简洁，想来会合心意。”
　　青禾乐看着那步摇，忽然想起他送指套时耳尖的红，脸颊微微发烫：“李尚书有心了。”她伸手去接，指尖不经意碰到他的手，两人都像被烫到般缩回，暖阁里的炭火噼啪响了声，倒像是替他们掩饰那份局促。
　　吉时将近，太和殿前的广场上早已站满了文武百官。明黄色的龙旗与正红色的凤旗在风里交相辉映，羽林军手持金瓜钺斧，铠甲在阳光下亮得晃眼。长公主的凤辇从翊坤宫驶出，八抬大轿上缀满了明珠，每走一步便叮咚作响，像把星辰都串成了帘子。
　　青禾乐随在仪仗侧后方，手里捧着陪嫁的锦盒。她悄悄抬眼望去，见李宁夏站在文官队列的前排，正转头朝她这边望来。四目相对的瞬间，他迅速转回头去，耳尖却又泛起熟悉的红。青禾乐忍不住弯了弯嘴角，忽然觉得这冗长的仪式也没那么难熬了。
　　册封礼在太和殿举行。长公主身着翟衣，十二章纹在殿中烛火下熠熠生辉，腰间的玉带环佩叮咚，每一步都踏在礼制的节拍上。皇帝端坐于龙椅之上，手里捧着金册，声音透过殿内的回声传遍四方：“咨尔长公主，性资敏慧，淑慎端良，今册封为昭阳公主，下嫁辅国将军慕容珩，钦此。”
　　长公主屈膝接册，鬓边的步摇轻轻晃动，珍珠落在脸颊旁，映得她眉眼温柔。青禾乐站在阶下，忽然想起三日前长公主私下对她说的话：“禾乐，情爱之事，若等得起，便不必藏。”那时她还不懂，此刻望着李宁夏挺直的背影，倒像是忽然明白了几分。
　　喜宴设在御花园的澄瑞亭，亭外搭着彩棚，棚下挂满了红绸与宫灯。宴席按品级排开，皇子与亲王坐于上首，百官依次落座，连廊下都摆了桌案，宫人们穿梭其间，捧着热腾腾的菜肴。
　　青禾乐作为尚功局的代表，坐在女眷席的末位。她刚拿起筷子，就见李宁夏端着酒杯起身，似是要去敬酒，路过她身边时，低声道：“戌时三刻，角楼见。”他的声音很轻，被周遭的喧闹盖去大半，却清晰地落在她耳中。青禾乐猛地抬头，他已转身走远，只留下个挺拔的背影，衣角被风掀起，露出里面月白色的中衣。
　　宴席上最热闹的要数周晚秋，她端着酒碗与许念州拼酒，喝到兴头上，竟拔剑舞了起来。剑光映着日光，与她鬓边的红绒花相映，引得众人喝彩。许念州站在一旁，含笑看着她，眼底的温柔几乎要溢出来。青禾乐看着他们，忽然觉得心口暖暖的，像揣了个小炭炉。
　　送嫁妆的队伍从午门一直排到了辅国将军府，浩浩荡荡足有三里地。打头的是八抬大轿的妆奁，里面装着长公主的衣物首饰，接着是紫檀木的书柜，里面摆满了珍本古籍，再往后是金银器皿与绸缎布匹，连最末的箱子里都装着上好的棉花与粮食，引得百姓沿街喝彩。
　　青禾乐跟在队伍末尾，手里抱着那幅《百鸟朝凤图》屏风。走到东华门时，忽然有人从后面拍她的肩，回头一看，竟是李宁夏。他换了身便服，手里提着个食盒：“刚从御膳房拿的，你尝尝。”打开一看，里面是热腾腾的枣泥糕，还冒着热气。
　　“多谢。”她拿起一块塞进嘴里，甜香瞬间漫开。他看着她，忽然道：“那屏风……我昨夜又看了看，凤凰的左翼，若再加两缕金线，会不会更像在飞？”青禾乐愣了愣，想起他第一次提建议时的样子，忍不住笑了：“下次绣时，定听李尚书的。”他也笑了，眼角的细纹里都盛着光。
　　回到公主府时，长公主正在内室梳妆。青禾乐帮她卸下沉重的翟衣，换上家常的锦裙，又拿起桃木梳为她梳头。铜镜里，长公主的眉眼带着倦意，却难掩幸福：“禾乐，你看这铜镜里的我，是不是老了些？”
　　“公主说笑了。”青禾乐轻声道，“将军待您这般好，往后定是日日欢喜，只会越发年轻。”长公主笑了，伸手抚上鬓边的步摇：“这步摇，是李尚书送的吧？他那人，看着木讷，心思倒细。”青禾乐的脸腾地红了，手里的梳子差点掉在地上，惹得长公主又笑了起来。
　　黄昏时分，辅国将军慕容珩带着迎亲队伍来了。他一身大红喜服，腰间佩着玉腰带，骑着高头大马，在府门前翻身下马。按照礼制，他需过三关一一答出学士们的诗谜，射中靶心，再喝三碗喜酒，才能进门。
　　慕容珩是武将，诗谜答得磕磕绊绊，惹得众人发笑，射箭却百发百中，引得一片喝彩。喝喜酒时，他端起碗一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在喜服上，像开了朵小小的红梅。青禾乐站在门内，看着他意气风发的样子，忽然想起李宁夏温文尔雅的模样，心里竟有些分不清，是更喜欢这样的热烈，还是那样的温润。
　　合卺礼在正厅举行。红烛高燃，映得满室通红。长公主与慕容珩并肩而立，在赞礼官的唱喏下行三跪九叩礼。礼毕后，两人拿起用红绸连着的酒杯，轻轻一碰，饮下合卺酒。酒是甜的，带着桂花的香气，长公主的脸颊泛起红晕，与慕容珩相视而笑，眼底的情意浓得化不开。
　　青禾乐站在人群里，忽然觉得有人在看她。转头望去，李宁夏正站在廊下，手里拿着个灯笼，灯笼的红光映在他脸上，竟比平日里多了几分柔和。他朝她招了招手，示意她出去。青禾乐犹豫了一下，还是悄悄绕到了廊下。
　　“角楼风大，我带了件披风。”他从怀里拿出件月白色的披风，披在她肩上。披风上还带着他的体温，暖得让人心头发颤。两人并肩站着，谁都没说话，却有种说不出的默契，像暖阁里烧得正好的炭火，安静却温暖。
　　亥时，忽然有人喊道：“放烟花了！”众人纷纷涌到院外，只见夜空中忽然炸开一朵硕大的牡丹，紧接着，无数烟花次第绽放，有的像莲花，有的像蝴蝶，有的像流星，把夜空照得如同白昼。
　　青禾乐仰头看着，眼睛亮得像藏了星星。忽然，身边的李宁夏轻轻碰了碰她的肩。她转头望去，见他正望着她，眼底的光芒比烟花还要亮。他张了张嘴，似乎想说什么，可就在这时，夜空中炸开一串最大的烟花，“砰”的一声，震得人耳朵发鸣。
　　在那震耳欲聋的声响里，她好像听到他说了句话，又好像没听到。她疑惑地看着他：“李尚书，你说什么？”他笑了笑，摇了摇头：“没什么，我说这烟花真美。”
　　可青禾乐总觉得，他说的不是这个。她看着他眼底未散的光芒，忽然想起暖阁里的指套，想起《秋江待渡图》里的人影，想起他说“那青梅绣得很好看”时的模样。心头忽然一动，像有什么东西破土而出，带着甜，带着暖，带着这个冬夜里最温柔的期盼。
　　烟花还在继续，夜风吹起她的披风，带着他的气息，轻轻拂过脸颊。她望着他，忽然笑了，轻声道：“李宁夏，不管你刚才说什么，我都记得。”
　　他愣了一下，随即也笑了，眼角的细纹里盛着烟花的光，像藏了整个春天。
　　夜空中，最后一朵烟花炸开，像一只展翅的凤凰，在天际划出一道优美的弧线。青禾乐忽然觉得，这个冬天，好像真的没那么冷了。

　　次日傍晚，青禾乐正在收拾绣具，忽然见李宁夏的小厮进来，递给她个锦盒：“我家公子说，这个给姑娘补补眼睛。”
　　打开一看，里面是盒珍珠粉，还有张纸条，上面写着：“账本已抄录，原物放回暗格。三日后，城郊破庙见。”
　　青禾乐的心跳漏了一拍，指尖抚过那行字，笔锋遒劲，带着他惯有的沉稳。她把锦盒藏好，刚转身，就见许公公站在门口，手里把玩着个玉扳指，笑得像只老狐狸。
　　“青姑娘好福气啊，竟有外男送东西。”许公公的目光落在她的袖口，“不知是什么宝贝？”
　　“回公公，是太后赏的珍珠粉。”青禾乐镇定下来，打开锦盒给他看，“说是对眼睛好。”
　　许公公瞥了眼珍珠粉，忽然道：“前儿佛堂丢了个木盒，不知姑娘有没有见着？”
　　青禾乐的心猛地一沉，面上却不动声色：“臣女一直在暖阁赶工，没去过佛堂。”
　　“哦？”许公公往前凑了凑，眼角的痣在烛火下显得格外狰狞，“可有人看见，那晚有个穿夜行衣的女子，从佛堂后窗跳了出来，身形倒与姑娘有几分像。”
　　“公公说笑了。”青禾乐攥紧了拳，“臣女手无缚鸡之力，哪能翻墙跳窗？”
　　许公公盯着她看了半晌，忽然笑了：“也是。瞧我这记性，青姑娘是太后看重的人，怎么会做那等事。”说罢，转身走了，靴子踩在青砖上，发出沉闷的声响，像敲在青禾乐的心上。
　　她知道，许公公已经起了疑心。这盘棋，到了该摊牌的时候了。
　　三日后，青禾乐借着采买丝线的名义出了宫，直奔城郊破庙。李宁夏已经在那儿了，正对着一张地图看，见她进来，起身道：“账本上的人名，我查了大半，有七个还活着，其中三个在京城。”
　　他指着地图上的三个红点：“这个是绸缎庄的掌柜，这个是禁军的队正，还有一个……是苏掌事。”
　　青禾乐猛地抬头：“苏掌事？不可能！”
　　“账本上写着，苏掌事当年收了许公公五百两银子，做了伪证。”李宁夏的声音沉了沉，“但我觉得事有蹊跷，苏掌事若是要害你母亲，何必留着你？”
　　青禾乐的脑子乱成一团。她想起苏掌事对她的好，想起她塞给自己的腰牌，怎么也不信苏掌事会是内奸。
　　“会不会是许公公故意栽赃？”她抓住李宁夏的衣袖，面不改色“就像当年诬陷我母亲一样？”
　　李宁夏看着她微微泛红的眼眶，心里软了软，伸手想替她拭泪，却又缩了回来：“我会查清楚。你放心，苏掌事若真是被冤枉的，我定会还她清白。”
　　破庙外传来几声鸦鸣，夕阳透过窗棂照进来，把两人的影子拉得很长。青禾乐看着他认真的侧脸，忽然觉得，这个冬天虽然凶险，却也藏着些微甜的暖意，像他递来的枣茶，像他藏在袖中的账本，像此刻，他眼里映着的自己，她像看见了另一个她。
　　冬日的风卷着碎雪，刮得宫墙下的枯枝呜呜作响。青禾乐踩着满地脆裂的残叶往坤宁宫去，脚下的枯叶发出细碎的断裂声，像极了某种无声的警示。光秃秃的枝桠在风里抖得厉害，枝头落着只孤鸟，缩着脖颈啄理羽毛，偶尔发出几声嘶哑的啼鸣，调子又涩又沉，像是被冻住的歌。
　　坤宁宫的朱漆大门虚掩着，门轴在风中吱呀转动。青禾乐定了定神，抬手轻叩铜环，内里传来宫女灵儿的应答：“进来吧。”掀帘而入的瞬间，一股暖香扑面而来，炭盆里的银丝炭烧得正旺，映得金砖地面泛着层橘红的光。可不知怎的，这暖意里总透着股说不出的滞涩，像被厚重的锦缎裹着，怎么也暖不透骨。
　　皇后斜倚在铺着貂绒垫的宝座上，手里捏着串紫檀佛珠，指尖慢悠悠地摩挲着。她头上的赤金点翠凤钗随着呼吸轻轻晃动，珠翠碰撞的脆响里，听不出半分情绪。“臣女青禾乐，拜见皇后娘娘。”青禾乐屈膝行礼，裙摆扫过地面，带起些微尘，在光柱里缓缓浮沉。
　　皇后抬手时，宽大的凤袍袖子扫过矮几，上面的青瓷茶盏轻轻晃了晃：“平身吧。”她的声音听不出喜怒，目光落在青禾乐身上，像蒙着层薄雾的湖面，深不见底，“近来尚功局的差事繁杂，看你日日熬得眼下青黑，本宫心里也过意不去。”
　　青禾乐垂着眼帘，指尖无意识地绞着袖口：“能为娘娘分忧，是臣女的本分。”
　　“本分归本分，该赏的还是要赏。”皇后忽然笑了笑，那笑意却没到眼底，“灵儿，去库房取些上好的药品来。”她转头看向青禾乐，语气放缓了些，“前几日西域进贡了些雪莲膏，治冻疮最是灵验，你日日沾凉水做活，想必用得上。还有那盒燕窝，早晚炖着喝，补补身子。”
　　灵儿很快捧着个描金漆盒回来，打开时，雪莲膏的清苦气混着燕窝的甜香漫开来。青禾乐再次屈膝谢恩，声音恭谨：“多谢皇后娘娘恩赐，禾乐感恩戴泽。”
　　就在她伸手去接漆盒的瞬间，皇后的声音忽然冷了下来，像冰棱砸在琉璃上：“禾乐啊，本宫赏你这些，可不是白赏的。”
　　青禾乐的手顿在半空。
　　皇后慢悠悠地转动着佛珠，珠子相撞的声音忽然变得刺耳：“有些事，过去就让它过去，没必要揪着不放。你在尚功局做得好好的，何必去碰那些不该碰的线？”她抬眼时，目光像淬了冰，“这紫禁城的水深不见底，天下人都知道。多少人一头扎进来，最后连骨头渣子都没剩下，你以为凭你那点小聪明，就能掀得起浪？”
　　暖阁里的炭火烧得噼啪响，却驱不散骤然升起的寒意。青禾乐终于明白，那些赏赐哪里是体恤，分明是敲打。她定了定神，缓缓直起身，声音依旧平静，却多了几分不易察觉的硬气：“娘娘的意思，臣女懂了。多谢娘娘提醒。”
　　皇后盯着她看了半晌，忽然又换上那副温和的样子：“你懂就好。年轻人难免气盛，本宫也是怕你走了弯路。”
　　“若没别的事，臣女就告退了。”青禾乐没有抬头，指尖稳稳地接过漆盒，转身时，裙裾扫过地面，没有半分拖沓。
　　走出坤宁宫时，冷风迎面灌来，青禾乐才发现自己手心竟全是汗。她紧了紧怀里的漆盒，雪莲膏的寒气透过盒子渗进来，冻得指尖发麻。枝头的孤鸟不知何时飞走了，只留下光秃秃的枝桠在风里摇晃，像无数双伸向天空的手。
　　她忽然想起刚进宫时，总觉得宫墙里的红墙绿瓦都透着温柔，以为只要本分做事，总能求得安稳。可原主表哥下落不明、兰姑姑在浣衣局生死未卜、还有此刻皇后那淬了冰的眼神，像一把把锤子，敲碎了她所有的天真。
　　脚下的枯叶被踩得更响了，青禾乐抬头望向灰蒙蒙的天，眼神一点点变得坚定。她想起李宁夏曾说过，这宫里的路，一步踏错就万劫不复。从前她不懂，如今却彻底明白了，这紫禁城从来不是容人退路的地方，一旦踏进来，要么被暗流吞噬，要么就拼尽全力站稳脚跟。
　　她握紧了手里的漆盒，指节泛白。既然退无可退，那便不必退了。要赢，就要赢得漂漂亮亮，不仅为了自己，也为了那些没能走到最后的人。
　　风卷着碎雪落在她肩头，青禾乐挺直脊背，一步步往尚功局走去。她的影子被宫墙拉得很长，在满地残叶间，像一株迎着寒风，不肯折腰的韧草。
　　坤宁宫那点虚与委蛇的暖意，到了青禾乐这里，只像指尖掠过的风，连一丝涟漪都掀不起。她太清楚了，这宫里最容不得鲁莽，若是凭着一股子愣劲横冲直撞，怕是活不过三集就得成了别人脚下的灰。事到如今，也只能换上另一副面孔，把那些棱角都藏进温顺的皮囊里。
　　晚些时候，青禾乐寻了处僻静的梨花树下坐着。冬日的梨树早没了花叶，光秃秃的枝桠在红墙映衬下，像幅萧索的水墨画。她望着那片绵延不绝的宫墙，墙顶的琉璃瓦在残阳里泛着冷光，忽然低低地笑出了声，笑声里裹着说不清的涩。
　　“青禾乐啊青禾乐，”她抬手轻轻碰了碰冰冷的树干，指尖划过粗糙的纹路，“才进宫时还想着守着本分就好，如今倒成了要靠装傻充愣过日子的人。”
　　风从树缝里钻过，带着墙根下的寒气，吹得她鬓角的碎发乱动。她望着自己映在青砖上的影子，瘦得像片随时会被风卷走的叶，可那双藏在影子里的眼睛，却亮得惊人。
　　“也好，也罢”她又低低说了句，像是在跟自己和解，“能笑着把路走下去，总比哭着认命强。”
　　枝头最后一片枯叶被风吹落，打着旋儿落在她脚边。青禾乐弯腰拾起，捏在指尖转了转，随后轻轻一松，任它被风卷向远处的红墙。
　　新科状元沈砚之踏入紫宸殿时，檐角的铜铃正被春风拂得轻响。他身着绯色官袍，腰悬金鱼
　　袋，步履沉稳地跪在金砖地上，三跪九叩间，听见头顶传来帝王含笑的声音：“沈爱卿平身。”
　　起身时，他目光微抬，恰好撞见御座之侧的垂帘。淡紫色的纱帘后，坐着位女子，鬓边斜插一支白玉簪，腕间的银钏随着抬手的动作，在阳光下淌出细碎的光。那是春芜娘娘，当今圣上最宠爱的妃子。
　　“沈爱卿是江南人？”皇上把玩着手里的玉佩，“听说你七岁能诗，十二岁中举，果然是少年才俊。”
　　沈砚之垂眸：“臣不敢当，不过是蒙圣上恩典，侥幸得中。”
　　他应答得体，余光却不由自主地往那纱帘瞟。方才惊鸿一瞥，只记得她眉梢眼角带着点漫不经心的懒，像春日里晒够了太阳的猫，偏偏眼底又藏着星子似的亮。
　　御赐的琼林宴设在御花园的水榭。沈砚之被众官簇拥着敬酒，酒过三巡，忽闻太监唱喏：“春芜娘娘驾到——”
　　众人皆起身行礼。沈砚之跟着弯腰时，看见一双绣着缠枝莲的云纹鞋停在面前，裙摆扫过青石板，带起一阵浅淡的梨花香。
　　“这位就是新科状元？”女子的声音像浸了蜜的酥酪，甜得人舌尖发颤。
　　沈砚之抬头，这才看清她的模样。柳眉杏眼，肤白胜雪，最妙是唇角那颗小小的痣，笑起来时像落在花瓣上的蝶。她手里捏着串紫檀木佛珠，指尖却染着蔻丹，红得惊心动魄。
　　“臣沈砚之，参见娘娘。”他稳住心神，声音却比在朝堂上低了几分。
　　春芜娘娘歪头看他，眼波流转间带着点戏谑：“沈状元生得真好，倒比画里的潘安还俊。”
　　周围响起低低的哄笑。沈砚之的耳根微微发烫，正想回话，却见她忽然抬手，将一串晶莹的葡萄递到他面前：“尝尝？刚从西域贡来的，甜得很。”
　　葡萄的凉意透过指尖传来，他的指腹不经意擦过她的掌心，像被烫了似的缩回手。“谢娘娘赏赐。”
　　她笑得更欢了，转身对皇上道：“皇上你看，沈状元还会脸红呢。”
　　皇上朗声大笑：“春芜惯会捉弄人。沈爱卿，往后在翰林院当值，若有闲暇，可常来给娘娘讲些江南的趣事。”
　　沈砚之应下，目送着春芜娘娘的身影消失在花廊尽头。她的裙摆扫过廊下的蔷薇，带落了几片花瓣，落在他的官袍上，似印了个浅浅的吻。
　　宴席散后，同僚打趣他：“沈兄好福气，刚入宫就得了娘娘青眼。”
　　沈砚之摸着袖中那串被体温焐热的葡萄，没说话。晚风拂过御花园，带来远处的丝竹声，他忽然觉得，这深宫的春天，好像比江南的更要缠绵些。
　　沈砚之在翰林院当值的第三日，就接到了春芜娘娘的传召。太监说，娘娘想听他讲江南的烟雨。
　　他跟着太监穿过抄手游廊，远远看见披香殿的屋檐下，挂着一排排风干的梨花。春芜娘娘正坐在廊下的美人靠上，手里翻着本《花间集》，阳光透过花窗落在她脸上，睫毛投下淡淡的影。
　　“沈状元来了？”她抬头，将书合上，“快坐，刚沏的雨前龙井。”
　　沈砚之在她对面坐下，接过茶盏时，闻到她身上的梨花香混着茶香，清得人心里发空。“娘娘想听些什么？”
　　“什么都好。”她托着腮，“江南的桥是不是都是石拱桥？雨打在船篷上，是不是像敲小鼓？”
　　他便给她讲秦淮河的画舫，讲西湖的断桥残雪，讲苏堤上的桃花如何映着湖水，讲采莲女的歌声如何顺着水流飘远。她听得认真，偶尔插一句：“那采莲女穿的衣裳，是不是比宫里的云锦还好看？”
　　“各有各的妙处。”沈砚之望着她鬓边的白玉簪，“宫里的华贵，江南的清雅。”
　　她忽然笑了，从竹篮里拿出个香囊：“这个送你。前几日绣的，梨花香的。”
　　香囊是月白色的缎面，绣着几枝疏朗的梨花，针脚算不上精致，却透着股随性的俏。沈砚之接过，指尖触到她绣错的地方，本该是梨花蕊，却绣成了小小的红点，像她唇角的痣。
　　“谢娘娘。”他将香囊揣进袖中，那里还放着那日她送的葡萄串，只是早已被他做成了标本，压在书里。
　　此后，他常被传去披香殿。有时是讲书，有时是陪她下棋，有时只是沉默地坐着，看她对着一池锦鲤发呆。她从不提朝堂的事，也不问他的过往，只说些风花雪月的闲话，却让他觉得，比翰林院那些刻板的典籍更让人安心。
　　这日，他正给她讲李清照的词，忽闻外面一阵喧哗。春芜娘娘的贴身宫女碧月跑进来，脸色发白：“娘娘，淑妃娘娘带着人来了，说要查咱们殿里的私藏！”
　　春芜娘娘握着棋子的手一顿，随即淡淡道：“让她来。”
　　淑妃进门时，带着一股凌厉的香风。她扫过沈砚之，眼里闪过一丝鄙夷：“哟，妹妹这儿倒是热闹，还藏着外臣呢。”
　　“沈状元是奉旨来给我讲书的。”春芜娘娘落下一子，“姐姐今日怎么有空过来？”
　　“听闻妹妹得了支千年人参，妹妹身子弱，怕是消受不起，姐姐来替你收着。”淑妃挥了挥手，宫女们立刻开始翻箱倒柜。
　　沈砚之皱眉：“淑妃娘娘，未经允许擅闯贵妃寝殿，怕是不合规矩。”
　　“一个小小的状元，也敢管本宫的事？”淑妃冷笑，“是不是跟春芜娘娘走得太近，忘了自己的身份？”
　　春芜娘娘忽然笑了，将棋盘一推：“姐姐若是想要人参，拿去便是。只是别吓坏了沈状元，他可是皇上的新宠呢。”
　　淑妃的脸色变了变，最终还是悻悻地带人走了。殿内一片狼藉，春芜娘娘却像没事人似的，重新沏了茶：“让沈状元见笑了。”
　　“娘娘不必如此忍让。”沈砚之看着她指尖的薄茧，那是做针线活磨出来的，不像淑妃，十指不沾阳春水。
　　“在宫里，忍让是最好的活法。”她低头吹着茶沫，“就像这茶，太烫了，总要晾晾才能喝。”
　　沈砚之望着她平静的侧脸，忽然觉得那梨花香里，藏着他看不懂的苦涩。他起身，开始帮着收拾散落的书籍，在捡起一本《南华经》时，发现里面夹着张纸条，上面是她的字迹，写着：“江南可采莲，莲叶何田田。”
　　字迹娟秀，却带着点向往的颤。他悄悄将纸条放回原处，心里像被什么东西轻轻撞了一下。
　　或许，这深宫的春天，并不只是缠绵。

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