冬槐寒英煦

　　瑶华阁的焦木味还未散尽，俪都的盛夏已闷得人透不过气。

　　祁府后院的书斋里，窗扉半开，却无一丝凉风。祁照榆脱了外袍，赤着上身坐在酸枝木圈椅中，背对门口。清明正小心地为他换药，细布揭开时，几处水泡已破，露出底下鲜红的嫩肉。

　　“主子，太医署送来的玉肌膏说是宫里最好的伤药，可这天气……”清明话音未落，门外传来脚步声。

　　“将军可在？”是澜江的声音，清泠泠的，隔着门板传来。

　　祁照榆脊背几不可察地绷紧一瞬，随即放松：“进。”

　　门被推开。澜江仍是那身玄色劲装，只是额发微湿，像是刚疾行而来。

　　他进门时目光先落在祁照榆裸露的后背上，那一片红肿烫伤在午后的光线下格外刺目。

　　肩背肌肉线条如雕如凿，新旧伤疤交错如暗河脉络，却无半分颓唐，反似猛虎休憩时收敛的力道。

　　他扫过那喉结与锁骨的凌厉弧度，那是一种未经雕琢的、近乎野性的英俊，偏生一双眸子沉如寒潭，看人时像能剐开皮肉直抵骨髓。

　　澜江的视线停留了片刻，才垂下眼，抱拳行礼。

　　“末将有事禀报。”

　　“说。”祁照榆没回头，任由清明将冰凉的药膏涂抹在伤处。药膏触肤带来短暂的刺痛，他眉头都没皱一下。

　　澜江从怀中取出一卷薄纸，展开：“兵械司库的纰漏查清了。上月入库的三十张强弩，实收二十八张，少了两张。司库官声称是搬运时损毁，已报损核销，但损毁记录上的笔迹与当日当值文书不符。”

　　他顿了顿，“损毁时间标注为酉时三刻，可那日酉时正，兵械司库因检修提前闭库，并无搬运作业。”

　　祁照榆终于回过头。他脸上还带着奔波一夜的疲惫，眼底却锐利如刀：“司库官是谁的人？”

　　“兵部右侍郎举荐，但末将查到，他侄女去年嫁给了江参秋麾下一名千总的表亲。”澜江将纸卷递上，手指在递送时有意无意地擦过祁照榆的手背。那触感极轻，一触即分，却带着凉意。

　　祁照榆接过纸卷，没看，只是盯着澜江：“江参秋？提督江参秋？”

　　“正是。”

　　江参秋，太后兄长江照风的嫡子，执掌京畿九门提督衙门，位高权重。其人与祁臣……祁照榆想起弟弟前几日醉酒后那失魂落魄的模样，眼神沉了沉。

　　“强弩失窃，与瑶华阁大火可有干系？”祁照榆问得直接。

　　澜江抬眸看他，那双浅褐色的眸子在室内光线下显得格外清透：“强弩非纵火之物。但若有人能神不知鬼不觉从兵械司库偷走两张军械，那在宫中运几桶火油，想来也不是难事。”

　　这话说得巧妙，没指证谁，却把可能性摊开了。

　　祁照榆沉默片刻，忽然问：“你今晨去何处了？”

　　澜江神色不变：“末将去了西大营点卯，按将军吩咐核查防务。途中遇见了祁臣少爷，他似是从提督衙门方向回来，神色不大好。”

　　“祁臣……”祁照榆揉了揉眉心。弟弟那点心思他早就知道，只是江参秋那人……深不可测。祁家与江家，本就是太后与皇帝两股势力间的微妙平衡点，若祁臣真与江参秋有什么，这平衡怕是要破。

　　祁照榆接着说，“卫朔野可有为难？”
　　澜江说，“并未。”

　　“将军，”澜江忽然上前半步，声音压低，“还有一事。末将在西大营时，听闻昨夜宫中起火后，二殿下宋赋曾连夜派人出宫，往城东永宁坊去了。”

　　永宁坊？那里多是些不起眼的中等宅邸，住的要么是些五六品的小官，要么是些富而不贵的商贾。

　　“去做什么？”

　　“不知。派去的人很谨慎，绕了几条街才进了一处宅子，我们的人不敢跟得太近，只记下了门牌。”澜江从袖中又抽出一张小笺，上面用极细的笔写着“永宁坊丙字十七号”。

　　祁照榆接过小笺，指腹摩挲着纸面，忽然抬眼看向澜江：“你怎知我要查这些？”

　　澜江与他目光相接，不闪不避：“将军昨夜从火场出来时，眼神里有东西。那不是单纯的悲痛，是疑。末将跟在将军身边这些日子，知道将军疑什么，就会查什么。”

　　这话说得坦荡，却又藏着些说不清道不明的亲昵。清明在一旁听得头皮发麻，手上动作都慢了半拍。

　　祁照榆盯着澜江看了良久，久到澜江耳根那点薄红又要泛起来，他才缓缓道：“你倒是懂我。”

　　四个字，说得不轻不重，却让室内的空气都黏稠了几分。

　　澜江垂下眼睫：“末将分内之事。”

　　“分内之事……”祁照榆重复着，忽然笑了，那笑里带着点痞气，又有点说不出的深意，“澜江，你跟着我，真的只是为了分内之事？”

　　这话问得直白，几乎戳破了那层窗户纸。

　　澜江手指蜷了蜷，抬起头时，面上已恢复冷静：“将军于末将有知遇之恩啊。”

　　“只是知遇之恩？”祁照榆站起身，他比澜江高出小半个头，这一站，压迫感便扑面而来。背上的伤让他动作稍缓，却更添几分隐忍的张力。

　　清明识趣地退到一旁，眼观鼻鼻观心。

　　澜江不退，反而微微仰起脸，那双清冷的眸子直视祁照榆：“那将军想要什么答案呢？”

　　两人之间不过半步距离，近得能闻到彼此身上的气息。祁照榆是药膏的清凉混着汗水的微咸，澜江则是那股常年不散的、清冽中带着药草苦涩的味道。

　　“我只想要真话，你倒是不慌不忙，也知这三年我没少怀疑过你。”祁照榆声音压低，像砂纸磨过耳膜。

　　澜江的瞳孔几不可察地缩了一下。

　　就在这僵持的瞬间，门外传来急促的脚步声，随即是祁府管家的声音：“大少爷！宫里来人了，传太后口谕，请您即刻入宫！”

　　慈宁宫的偏殿比太和殿凉爽许多，四角放着半人高的青玉冰盆，里头堆着凿好的冰块，丝丝凉气氤氲开来。祁照榆踏进来时，觉得这凉意里藏着针。

　　江容秀没坐在正中的凤椅上，而是倚在东窗下的贵妃榻上，手里捻着一串沉香木佛珠。她已年过六旬，鬓发斑白，但眉眼间的威严丝毫未减，尤其是那双眼睛，看人时像能穿透皮肉，直抵骨髓。

　　“臣祁照榆，参见太后。”祁照榆单膝跪地，背上的伤让他这动作做得有些吃力。

　　“起来吧。”江容秀的声音听不出情绪，“赐座。”

　　她没有立刻说话，只是用那双阅尽沧桑的凤目，细细打量着祁照榆。目光在他背部的伤处停留片刻，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“背上的伤，可还疼得厉害？”

　　祁照榆垂首：“谢太后关怀，已无大碍。”

　　“无大碍就好。”江容秀捻动佛珠，语气似有感慨，“年轻人，总是不知惜力。为了救兰儿，你连命都能豁出去……这份心，哀家记下了。”

　　她顿了顿，目光转向窗外摇曳的竹影，仿佛在追忆什么：“兰儿那孩子，是哀家看着长大的。性子是绵软了些，但心是纯善的。哀家总想着，给她寻一门最稳妥的亲事，一处最安生的归宿……瑶华阁，是先帝为她母亲建的，哀家又亲手把她送进去，原以为是福地，没想到……”

　　“是臣无能，未能护三殿下周全。”祁照榆顺势请罪。

　　“罢了，天灾人祸，岂是人力所能尽阻？”江容秀摆摆手，话锋却微妙一转，“只是这火，起得太巧，烧得太净。净得让哀家心里发空，也让人不得不多想。”

　　她看向祁照榆，目光变得锐利：“照榆，你是个聪明孩子，又在现场。依你看，这火若要查，该从何处查起？”

　　祁照榆谨慎答道：“回太后，火场线索纷乱，刑部与内廷司正在全力侦办。臣一介武夫，只知奉命行事，不敢妄断。”

　　“奉命行事……”江容秀重复着这四个字，意味不明地笑了笑，“是啊，忠君，奉命，这是本分。但有时候，本分之外，也得有些自己的眼睛和耳朵。毕竟，有些人面上恭敬，背地里的手脚，可是脏得很。”

　　她说着，对身旁的王嬷嬷微微颔首。王嬷嬷捧上一个精致的紫檀木盒。

　　“这雪肌膏，是哀家当年用过的，对火伤有奇效。”太后语气恢复了长辈的温和，“你拿去用。兰儿没了，但哀家还记得你的好。祁家世代忠良，你父亲在北疆也不容易……京城这潭水啊，深得很，有时候，多一双太后的眼睛帮你看着，未必是坏事。”

　　出了慈宁宫，祁照榆翻手掏出那玉肌膏，背面工整的刻着，宁。永宁坊？祁照榆把它丢给清明，没直接回府，而是绕道去了西大营。

　　正是午后最热的时候，校场上空荡荡的，只有几个当值的士兵在阴凉处打盹。祁照榆一路走到参将值房，推门进去时，澜江正伏在案前写着什么。

　　听到动静，澜江抬头，见是祁照榆，愣了一下，随即起身：“将军怎么来了？伤还没好，该多休息。”

　　“躺不住。”祁照榆反手关上门，走到案前，低头看澜江写的东西。是一份防务调整方案，字迹工整清晰，条理分明。

　　澜江下意识想遮，手抬到一半又放下，任由祁照榆看。

　　“写得不错。”祁照榆看了片刻心思一转，直起身，目光落在澜江脸上，“太后方才召见我，提到了你。”

　　澜江握着笔的手指一紧，笔尖在纸上洇开一小团墨迹：“太后……提我做什么？”

　　“她说你三年前一舞惊鸿，把我都看呆了。”祁照榆说得慢，眼睛盯着澜江的每一个细微反应。

　　澜江垂下眼，睫毛在眼下投出小片阴影：“末将惭愧，那日酒后失态……”

　　“只是酒后失态？”祁照榆逼近一步，“澜江，你那日的舞，是跳给谁看的？”

　　值房内静得能听到彼此的呼吸声。

　　窗外有蝉鸣聒噪，一声叠一声，吵得人心烦。

　　澜江抬起头，那双清冷的眸子此刻蒙着一层雾，看不真切：“将军以为，是跳给谁看的？”

　　“我要听你说。”

　　两人对视着，空气黏稠得化不开。祁照榆背上的伤隐隐作痛，却不及心头那簇火灼人。他想起那夜篝火，想起澜江回眸时眼角的红，想起那截在旋转中露出的、白皙的腰线。

　　“是跳给将军看的。”澜江终于开口，声音轻得像叹息，“那日庆功，所有人都在看，可末将眼里，只有将军一人。”

　　这话像一记重锤，砸在祁照榆心上。

　　他喉结滚动，想说些什么，却见澜江忽然笑了，那笑里带着点自嘲，又有点说不清的悲凉：“可将军信吗？一个来历不明的人，在军中献舞，说是跳给主将看的——这话说出来，连末将自己都不信。”

　　祁照榆沉默了。

　　良久，他才道：“太后要我查永宁坊丙字十七号。”

　　澜江神色一凛：“太后知道了？”

　　“她未明说。”祁照榆转身走到窗边，望着外头白花花的日头，“澜江，你跟我说实话，你究竟是谁的人？”

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