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群芳
玉蔻进了屋，停在二人几步远的地方。她面上一片平静，可颤抖的声音还是暴露了她的无措：“妈妈方才说的……可都是真的？”
梁颂瑄眉心一跳。此事若传出去，楼中人心浮动不说，定会有不怀好意之人刺探。若流言传到探子耳中，只怕凌云翰的谋划会功亏一篑。
她正欲开口搪塞，杜熙微却抢先一步道：“是。”说着，她从木箱中抽出一张纸契，“既听见了，便把你的身契拿去吧。”
玉蔻怔了怔，伸手接过契书。她既未哭闹，也未道谢，只沉默地盯着契书。
窗外雪粒子扑簌簌打在窗纸上，衬得屋内愈发寂静。
梁颂瑄暗自叹息，温声道：“玉蔻，此事暂莫与旁人提起。”她心想，杜熙微既已决意赴险，旁人再劝也是徒劳。眼下最要紧的便是稳住后方，以免节外生枝。
玉蔻忽地抬头，眼底闪过一丝决然：“杜娘子，带我一同去突厥吧。”
杜熙微几乎立刻出声道：“不行。”她声音不高，却带着不容置喙的意思。
梁颂瑄黛眉微蹙。玉蔻这丫头虽活泼机敏，可到底还是不经世事。她这般年纪，哪里懂谈判桌上的刀光剑影？怕只当是寻常远游呢。
这般想着，梁颂瑄便劝道：“玉蔻，莫要胡闹。突厥大营不比楼中安稳，你留下才最妥当。”
玉蔻攥着契书的手微微发抖，却挺直了脊背道：“此事我心意已决，非跟着杜妈妈不可。”
杜熙微面色一沉：“胡闹！”
“我并非胡闹！”玉蔻突然拔高声音，眼圈已然发红，“可若不去，我这辈子都要悔死！”
“住口！你当这是去游山玩水么？”
两人你一言我一语，声调渐高，大有争吵之势。梁颂瑄忙上前隔在中间，将她们拉开：“好端端的，怎么吵起来了？”语罢，她又转向玉蔻，温声道：“你且说说，为何非要跟着去？”
这一问，到让玉蔻那点硬气全散了。小丫头的眼泪夺眶而出，哽了许久才道：“我……我八岁便被卖进楼里了。可妈妈一直都没让我接客，还把我带到身边，教我识字……”
她抬手抹了把脸，却越抹越湿：“杜妈妈在我心中，便同亲生母亲是一样的……”
说着，玉蔻突然跪了下来，紧紧拽住杜熙微的衣裙：“如今妈妈要往那狼窝里去，我若不相随……这辈子就再没机会报恩了！”
“我知道自己笨，可端茶递水、煎药守夜总还做得的！杜妈妈病着，路上总得有人照应……”说到最后，玉蔻已是泣不成声。
屋内一时静极，只听得炭盆里的噼啪声。
杜熙微怔在原地，一时忘了言语。良久，才听见一句极轻的叹息：“傻丫头……”
可随即，杜熙微又别过脸去，刻意冷声道：“傻丫头……你当我是真心待你？不过是看你模样伶俐，想调教几年好卖个高价罢了。”
玉蔻猛地抬头，泪水还挂在腮边。
“你且看看这楼里的姑娘，”杜熙微继续道，却不敢看着玉蔻，“哪个不是我一手栽培的？待价而沽，本就是这行的规矩。”
她说着，将玉蔻的手指一根根掰开：“如今既给了你自由身，便该知足。”
梁颂瑄在一旁看着，暗自叹道：这个人，真是一如既往的口是心非。
玉蔻的手僵在半空。突然，她露出个极浅的笑：“妈妈……您连骗人都不会。若真为了卖钱，为何这些年从不让嬷嬷教我那些……那些伺候人的本事？”
杜熙微呼吸一滞，竟被问住了。
炭火渐渐弱了，屋内也跟着暗了下来。玉蔻跪坐在原地，仰着脸看杜熙微：“我知道妈妈是怕我涉险。可我已经长大了，知道该走什么路。”
梁颂瑄看着二人，心中暗道：这主仆二人的情分，倒比想象中深得多。她忍不住插话：“杜娘子，贵妇人出行都会带着贴身侍女，更何况是议和？”
杜熙微没动。
梁颂瑄上前一步，言辞恳切：“凌将军安排的人或许武功高强，却毕竟与您生疏。这一生疏，言行举止便难免露了破绽，反倒容易被人看出是假扮的。不如，就带玉蔻去……？”
杜熙微静立良久，烛影在她眉眼间轻轻地晃。她忽地看向梁颂瑄，道：“要我带她去也成，只是你须得应我一件事。”
梁颂瑄挑眉：“你说。”
“这醉花楼，”杜熙微将木箱递与她，“你得替我管下去。”
梁颂瑄一怔，随即失笑：“你倒是会打算盘。”她摇了摇头，却无半分恼意。这人啊，哪里是在谈条件？分明是想将身边人安置妥当，当真是操不完的心。
梁颂瑄轻叹一声，接过木箱：“……好，我应你便是。”
杜熙微这才欣慰一笑。她将玉蔻扶起来，软声道：“既如此，你便跟着吧。只一点：路上得听我的吩咐。”
玉蔻眼中泪光未消，却已绽出笑意。她重重地磕了个头：“玉蔻记下了！”
梁颂瑄瞧着这一幕，心中既酸且暖。窗外风声愈发紧了，雪粒扑簌簌打在窗棂上。炭火熄了，三人身影在昏黄烛光里渐渐模糊了轮廓。
这雪已连下了三日，却丝毫不见停歇的势头。长街短巷俱是一片皑皑，而醉花楼不知何时闭了门楣，连檐下灯笼也摘了下来。
外人只道是是寻常冬歇，却不知何时再开。偶有熟客叩门，里头也只隔着门板赔个不是，说不知何时开门迎客。
可楼内却是另一番景象：几个厨娘日日熬着高汤，小丫头们往来穿梭搬出窖藏的梨花白、杏花酿，连那素日惫懒的龟公都在帮忙打下手。
这般欢宴是为何？原是楼中旧例：凡有姑娘赎身离去，必要设宴相送。至于为何人而宴？正是杜熙微。
此番杜熙微只说南边远亲愿意接她出楼，众人虽不舍，却也替她欢喜。于是便预备着在雪霁初晴那日，为她设宴践行。
待到十五那日，雪停了。日头照在积雪上，映得庭中亮堂堂的——正宜开宴。众人往庭院里摆了八仙桌，而那株老梅树下也支起了红泥小火炉。
玉蔻端着药盅刚踏出听雪堂的门，便迎面撞见了梁颂瑄。雪后初晴的日头映在她杏色袄子上，衬得整个人都明亮了几分。
“杜娘子可起来了？”梁颂瑄问道，“席面都备好了，大伙儿都等着她开宴呢。”
玉蔻答道：“起来了，妈妈才用了药。”她举了举手中的药盅，“待收拾妥当了，我再去帮妈妈梳妆。”
梁颂瑄伸手虚拦了一下：“我来服侍杜娘子梳妆吧。你收拾好了药盅便去席上，我想同杜娘子说几句话。”
玉蔻迟疑片刻，终是点头应了。梁颂瑄目送她走远，这才转身往听雪堂去。
帘栊半卷，隐约可见杜熙微正对镜梳发。她从铜镜中瞧见了梁颂瑄，道：“你来了？正好帮我梳梳妆，人在病中连手都是软绵绵的。”
梁颂瑄接过梳篦，替杜熙微身后慢慢通发。
“我与几位管事嬷嬷商议过了，”梁颂瑄一边梳头一边道，“既然往后不做风月营生，这名儿也该改改。”她顿了顿，“暂拟了几个：群芳阁、繁英亭、露华台，你觉得哪个好？”
铜镜里，杜熙微似乎恍惚了一瞬：“群芳阁……”她轻声道，“群芳共聚春常在，一盏清醪话平生……若能选，我也愿做个寻常卖酒女。忙时温酒算账，闲时与亲友把酒言欢。”
梁颂瑄动作顿了一刻，又道：“待你走后，我打算停业一月。冬日里将楼台修缮一番，‘群芳阁’正好赶在新年开张。”
她将发丝挽起髻，别上一支金簪：“这是照着凌将军凯旋的盘算定的。若战事不利……”梁颂瑄顿了顿，“也得早做打算。”
杜熙微对镜画眉：“你自己拿主意便是。”
二人一时无话。窗外传来丫头们的笑闹声，隐隐有酒香气飘进屋来。杜熙微取过胭脂，轻轻点在苍白的唇上。
梁颂瑄拈起鎏金银梳，轻轻插入杜熙微的发间。铜镜里映出两个人影，一个低眉敛目，一个神色恍惚。
“好了。”梁颂瑄退后半步，忽道：“你能不能告诉我为什么？”
杜熙微一怔：“什么？”
“为什么应下凌云翰？”梁颂瑄声音轻得几不可闻，“当真只是旧情难忘？”
杜熙微放下胭脂，久久不语。梁颂瑄暗自叹息，道：“罢了，你……”
“于公，”杜熙微截断她的话，“我不愿再见北境不宁。你见过逃难的人么？我见过。”她抬起眼，铜镜里是她平静的眸，“母亲抱着孩子冻死在路边，老人为半块饼跪地乞求……那样的日子，我不想再见第二回。”
梁颂瑄默然。
“于私……“杜熙微忽然笑了，“若我不去，总会有别人去。横竖我也撑不了多久，倒不如死得值当些。”
梁颂瑄望着镜中人，半晌才道：“这般舍己为人，可不似我认识的杜妈妈。”
“可不是？”杜熙微对镜抚发，笑道，“这辈子头一回做圣人，自然也是最后一回。”
她转头望向梁颂瑄，意味深长地道：“其实，我还以为你会问些别的。”
梁颂瑄嗤笑道：“比如？”
“比如，”杜熙微慢吞吞地开口，“年初你们姐妹进楼，我怎会知晓那时梁家姐妹已‘死’？又怎知你父亲的死，另有隐情？”
窗外忽地传来一阵哄笑，想是席间有人说了什么趣事。梁颂瑄定定地望着杜熙微，颤声道：“为何？”
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