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岁朝
寇清昼回府时，天色已近昏暝，娥眉般的弯月雾蒙蒙地挂在梢头。
丫鬟端来铜盆为他净手，又奉上干净的布巾。他将手上的水珠擦干，抬眼看向一言不发的舒灿歌。
镂空纹彩灯罩里烛火摇曳，小夫人俏生生立在珠帘下，像一尊玉瓷美人，眸子衬得如同琥珀琉璃，却含了一丝淡淡的疏离。
他已经知晓姜璇到府上之事。
近来公务繁忙，他常常来不及用晚膳。换作没成婚前的孤家寡人，无人记挂，他也不甚在意，饿一顿也没什么。
但如今每回晚归，厨房的灶上总是煨着一碗甜羹。她会试一试温，若烫了，便吹一吹再递给他。
今晚是一盅雪耳百合汤。
他坐在八仙桌旁，动了勺子，问：“姜三小姐如今在宅子里？”
语气四平八稳，听不出喜怒。
“五爷想见她？”舒灿歌反问，神色冷淡，又说：“她在东厢房中，食宿都已准备妥当，五爷若想见她，趁现在过去，她应该还未就寝。”
寇清昼不置可否，厅堂安静，只听得勺子轻点碗沿的响动。
忽然他轻笑一声，“好酸。”
汤羹里加了枸杞和干枣，又是用冰糖煨的，自然不会酸。
那双明亮的桃花眼含了促狭笑意，一眨不眨地盯着她。
舒灿歌瞪他一眼，抿唇将瓷碗从他面前抽走：“五爷既然觉得酸，那便别吃了。”
寇清昼一愣，片刻后露出哭笑不得的神情：“人是你救回来的，你如今却不高兴了。”
她心乱如麻，也疑惑起来。
诚然，白日里她出手相救是当机立断，但等到真把姜璇接回家里，她又隐隐怄气。
忽地又想起先前在偏厅，瓶儿懵懵懂懂说的话——
“夫人，您说五爷会不会顺势把姜小姐收了啊？”
不等她说话，小桃急道：“你瞎说什么！姜家还背着罪名，姑爷怎么可能让一个罪臣之女进门。”
小桃一边反驳一边暗地观察着舒灿歌的神色，但见她只是怔怔，不知道在想什么。
宋翎也说：“小桃姑娘说得不错。且那姜三小姐是京城有名的才女，眼高于顶，即使姜家满门获罪，也不像是能委身做妾的。”
顿了顿，她又正色补充道：“若寇大人在这时候收了姜小姐，算是落井下石，以他的为人，想必是不会做出这种事的。”
舒灿歌一时不知宋翎是在安慰自己还是在说笑。
见她似在神游，眉间有浅淡的纹路皱起，须臾却舒展，似乎又是迷茫又是不甘。
寇清昼忽然开口——
“那么，你今日为何要救下她？”
这个问题，姜璇刚才也问过她。
舒灿歌从繁杂的神思中回神，一双黑白分明的杏核眼注视着他，半晌，才微微咬了咬下唇，闷声：
“我怕她死了，也怕你难过。”
寇清昼一怔，旋即哑然失笑：“我说过，我与姜三小姐并无旧情。”
的确，他之前曾烧了姜璇送来的古琴。但他也曾说自己不通文墨、不擅作诗，可她今日却见到了那只风筝。
字迹隽永飘逸，诗句情真意切，难怪姜璇割舍不下。
他对她所说，究竟有几分真，几分假？
忽然，那人长臂舒展，轻轻揽她入怀，怀中气息苍茫，如雪后翠竹，胸腔里的心跳沉稳。
“我心中所念只有你一人。夫人，不要胡思乱想了。”
吐息温热平缓，掠过她耳畔，却又有着馥郁如曼陀罗花香的蛊惑。
*
七日后便到了除夕。
熹明帝晌午在宫内设宴，午宴后又安排了去东郊围场打步击。
身为天子近臣，寇清昼照常上值，侍奉于皇帝身侧。
一大早，从宫里来了一个白净温和的小太监，登门后赐了今年的桃符。这是四品以上的京官才能获得的赏赐。
舒灿歌接过谢恩，小桃见机地递给小太监一枚银锭，后者眉开眼笑地收进袖子里，行礼告退。
“去把新桃符贴上。”她把纳吉镇宅的桃符递给小桃。
“是。”小桃应着，叫上另外两个小丫头，欢欢喜喜地朝大门跑去。
舒灿歌沿着走马廊回厅堂。这几日偶有细雪，朔风冷冷吹着，雪片在风中打着旋，太阳在云后筛下朦朦的光。
八仙桌上的瓷盆里养着水仙，雪白花瓣环绕着鹅黄花蕊，暗香袭人；厅堂两侧各摆了一樽青花大胆瓶，各插有几枝罄口檀心的腊梅。
素贞正坐在靠窗的春凳上剪窗花，红色的纸张，随着剪子轻巧游弋，纸屑簌簌掉落，像燃了一地炮仗；浅淡的日光从海棠花纹直棱窗照射进屋，流连在女人白皙的侧脸。
她的气色好多了。
太医院的大夫确是比寻常医馆里的大夫医术高明许多。
“你来了。年货都备好了吗？”素贞手头落下最后一剪，抬眸笑着看她。
舒灿歌点点头，走近瞧对方手里刚剪好的一方蝴蝶角花，花团锦簇中，一对翩跹的蝴蝶栩栩如生。
“你的手艺还是跟从前一样好。”她连连夸赞。
素贞从凳上起身，笑意婉约：“不过剪着玩罢了。对了，厨房那边应该还有事，我去帮忙。”
舒灿歌按住她：“厨房那边有瓶儿和厨娘他们，无需你多操劳。你本就大病初愈，身子还没好透，更要小心保重。”
素贞见她一脸严肃，也不再多说，只是眼底有几丝落寞。
遇人不淑又遭遇丧子之痛，素贞自病情稍稍缓解后，便总是不让自己闲下来。有时，舒灿歌会见到她独自坐在池塘边，呆呆地对着一汪冷碧出神。
“宋川在窑炉那边研究新调制的釉料，你若是有空，就帮我过去看看吧。”她握住对方的手，温柔笑笑，“我还要准备其他的东西，没时间去看。”
素贞愣了半晌，才低头点了点。
*
冬日的日头沉得很快，暗淡的余晖很快消散于西边连绵的群山之下。
巷口已经有炮仗噼里啪啦的声响，伴随着孩童的追逐声与笑闹声，燃起一束束火树银花。
东厢这边阒寂无声，一从干瘦的梅树伏在窗台下，开着零星几朵小花。
舒灿歌在门口立了一会儿，才抬手叩响房门。
“谁？”
“是我。”
她与姜璇不过见了两次面，上次在姜府大门，对方失魂落魄的模样让舒灿歌怀疑她是否能认出自己的声音。
踌躇间，房门推开，姜璇一身白衣站于门口。
不等她再度开口，姜璇盯着她，良久才轻轻唤道：“寇夫人。”
随即又侧过身子，似乎是请她进来。
烛光摇曳，灯下的姜璇脸色苍白如雪，比起之前在中秋宴上见到时已清减许多。
“夫人此番到来，是有何事？”
“岁朝将至，五爷马上从宫里回来，姜小姐也来花厅用一点年夜饭吧。”
舒灿歌的面容清丽娇俏，若不是梳起妇人发髻，还宛如待字闺中的少女一般；此刻，她语气平缓，气度沉稳从容。
姜璇怔住，“你不讨厌我？”
舒灿歌沉默了一会儿，摇摇头。
“在我住进来的第二天，他就来见过我。”姜璇忽然说。
她口中这个“他”，指的是寇清昼。
这件事舒灿歌知道，是丫鬟瓶儿说给她听的。但她没有过问寇清昼见她说了些什么，做了些什么。
“寇夫人不好奇，你夫君漏夜来见我，是为了什么？”
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