并骑弈飘飖

　　9

　　回到利州城中，安置了粮食和灾民，邹瑅带来的龙武军也只剩下两个。

　　邹瑅本来打算连夜将药材送到怀鹤乡，但又下起了小雨，朱轶也说去怀鹤乡的路不好走，一定要连夜赶过去，得来不易的药材恐怕会有所损失。

　　无奈，邹瑅只能在利州城中休息一晚，第二日再带着药材与五千石粮食前往怀鹤乡。

　　怀鹤乡是大乡，原本有近三万的人口。

　　疫病最先是在怀鹤乡鹤尾村爆发，那时官府大多自顾不暇，没人意识到这是疫病，等反应过来的时候，已经死了好几千人，整个怀鹤乡无一幸免，连附近几个村落都被波及了。

　　朱轶等人这才慌了，连忙派府兵把握怀鹤乡通往外界的所有出口，又将人集中几个靠近山林的村落中，打算乱箭射死以绝后患。

　　还是附近几个医者听闻于心不忍，舍命请愿前往救治，才拖延了些时日。

　　没过几天，主动请愿前往的医者死了大半，怀鹤乡三万人也只剩下两万不到。

　　染病的百姓越发恐慌，官府自顾不暇，也不再给他们送食物，为了一线生机，不少百姓趁夜冒雨逃窜，虽大多都被府兵及时发现抓了回来，但有两人逃到隔壁乡的城池中，又传染了一大批人，连接触过的部分府兵都染上了疫病。

　　朱轶等人再不敢等，当即重新架好弓箭，邹杲赶到的时候，他们已经放箭射死了七八百人。

　　邹杲亮出身份，又让手下按住了朱轶，朱轶等人才不得不听从邹杲的指令，将活着的百姓都聚集到怀鹤乡城中，并召集更多医者前往救治，等待朝廷的救援。

　　这些，朱轶自然不敢对邹瑅说起，邹瑅也还不知道，不然也不能对朱轶有好脸色。

　　如今，又是七八日过去，怀鹤乡中只余下一万三四千人不到。

　　*

　　天蒙蒙亮，邹瑅等人就出发了，天色黄昏，才依稀看到怀鹤乡的城池。

　　邹瑅当即下令加速，终于在天黑之前，一行人赶到了城门口。

　　守城的校尉当即上前来，他不认识邹瑅，但见朱轶阿谀的模样，也大概猜出他的身份。

　　“大人，”他先向朱轶行礼，又看向邹瑅，朱轶当即笑呵呵介绍，“殿下，这是犬子朱兴贤。兴贤啊，这位是我朝三皇子殿下，也是本次的安抚司尉。殿下神通广大，昨日才从浩然山庄运来了三万石粮食和十车药材，殿下体恤你等与城中百姓，今晨又亲自押运五千石粮食与五头活猪过来给你们。”

　　不止朱兴贤，连附近的人听闻都是一喜。

　　自灾涝以来，别说肉，连油盐都稀缺，每日喝的糠粥之中能有点盐味，他们就都感恩戴德了。

　　朱兴贤连忙跪下行礼，“下官朱兴贤见过三皇子殿下，谢殿下体恤我等。”

　　邹瑅快步上前将人扶起，“这些虚礼都免了，快同我说说怀鹤乡的情况。”

　　朱轶一个眼神暗示，朱兴贤连忙起身，挑能说的说了起来。

　　“应郡守大人的号召，昨日又来了一批医者，其中一名女医者医术了得，服用过她开的汤药后，死亡人数比起上一日，减少了一半不止，”

　　“女医者？”邹瑅有些意外，“多大年龄，可否知道其姓名出身？”

　　朱兴贤摇头，“尚还不知，看容貌，她最多二十。”

　　他又说：“也正因为她太过年轻，我等一开始都不敢放她进去，毕竟是一条人命，但她开了一副药，让我们拿给城中的老医者看，老医者们看过大受震撼，如此，我们才开门迎她进去。”

　　邹瑅点头，“开城门，我亲自进去看看。”

　　此话一出，除了随邹瑅来的人，在场其余人都是一惊。

　　朱轶连忙劝道：“殿下，不可啊，殿下。那女医者的药方虽勉强抑制住了疫病，但殿下万金之躯，怎能冒险。”

　　朱兴贤也劝道：“殿下，这雨眼看就快停了，之后还需您指教我等救灾治水，您万不能为了怀鹤乡这万余人而舍弃利州几十万人啊！”

　　朱轶又说：“殿下出身不凡，有上天庇佑，我等出身低微，不敢与殿下媲美，若不幸染病，便再不能为殿下效力，”

　　邹瑅皱眉打断朱轶，“不用你等陪同。”

　　他让众人看到子瞮，强硬又说：“子瞮虽为我朝典客，却师承江湖赫赫有名的蛮菩萨，有子瞮与那位女神医强强联手，定能拯救更多百姓，你们不要再多说，开门就是。”

　　子瞮对两人笑笑，同时从怀中拿出早就备好的加厚面纱给邹瑅戴上。

　　朱轶与朱兴贤一番眼神交流，再一看整装待发的邹瑅，朱兴贤只得去下令开门。

　　邹瑅又看向两名龙武军，“你二人带人去将猪都杀了，熬成肉汤之后分给守城将领与城中百姓。”

　　两人齐声回应，声音之洪亮威武，朱轶与朱兴贤身形皆是一震，刚冒出的坏心思也被震了个粉碎。

　　目送邹瑅与子瞮进城远去，又看向远处一刀劈下猪头的两名龙武军，朱轶与朱兴贤身躯又是一震。

　　“父亲，怎么办？那些贱民一定会添油加醋抹黑您，待他出来，别说官位，我父子二人恐怕小命都难保。”

　　朱兴贤靠近一些，脸色阴狠，“父亲，他带来的人再厉害，也只有两个，只要您一声令下，儿子亲自带兵进城杀了他们，过几日，您再上报，就说他们不听劝阻，非要接触疫患，不幸染上疫病身亡，有鄂阳的贵人周旋，我父子二人至少性命无忧。”

　　朱轶有瞬间的心动，但很快他好像又想到了什么，摇头道：“常胜王不知道藏在何处注视着我们，他知晓内情，要么不动手，要么连同他一起杀掉。”

　　朱兴贤担心道：“可若邹瑅出来后就撤了您的官位、将您关押起来该怎么办？”

　　朱轶沉思许久，才道：“强龙压不过地头蛇，他不会不懂，只要他记挂利州百姓，在灾祸过去之前，他应该都不会对我动手。”

　　“可是……”朱兴贤还要再说，但被朱轶抬手喝住，“好了，不要再说了。其余的，为父自有打算。”

　　*

　　怀鹤乡城中，子瞮提着灯笼，邹瑅拿着地图，两人一边走一边讨论。

　　子瞮提醒道：“殿下，朱轶与朱兴贤不太对劲，常胜王出现之前，他们或许已经对染病的百姓出了手，只怕他们会在城中对您动手。”

　　邹瑅步伐坚定从容，“应该不会。”

　　子瞮不解，“殿下因何如此肯定？”

　　“阿杲一定还未离开。”邹瑅说这话语气很是轻松。

　　子瞮沉默了，邹瑅没察觉他的异样，笑着又说：“阿杲能让朱轶妥协听话，手段一定不简单，可能带了不少高手在身边。阿杲已经知情，却不露面，或许就是要让朱轶忌惮他，然后乖乖听我的话，配合我先治理灾患。只要阿杲一日不露面，我睁一只眼闭一只眼不将他逼太狠，他就一日不会更不敢狗急跳墙。”

　　邹瑅突然停下脚步，回头看向子瞮，满脸的担忧，“明日我就得赶回利州城中带人梳理水道，留你一人在这怀鹤乡中，我这心里有些放心不下，不然，还是让孙忠两人跟着你吧。”

　　孙忠是其中一名龙武军的名字。

　　子瞮又是一惊愣，随即笑道：“我一个籍籍无名之人，全仰仗殿下与陛下苟活，对他们来说没有任何威胁，只要殿下安全，我就安全，所以，还是按照原计划，让孙忠二人随殿下您离开。”

　　“可你手无缚鸡之力，操劳过度，恐怕翻动病患的力气都没有。”邹瑅说着，不等好笑又无奈的子瞮反驳，他又说，“这样吧，一人留下照顾你，一人陪我离开，等回到利州城中，我再调两人到我跟前，这样，你我都更安全，我也更安心。”

　　子瞮无奈笑道：“殿下都决定好了，何必和我商量呢。”

　　邹瑅耍无赖笑道，“我才不是早就决定好的，是刚刚和你讨论的时间里，我临时想到的，而且，我也是担忧你的安危。”

　　子瞮更觉无奈，“是，臣谢殿下关怀。”

　　两人笑着继续往前走。

　　病患被统一安置在东北角一座私人大宅院中，接触过病患未染病的则分散在东北角以外的区域。

　　城中没有府兵看管，两人边走边看，有不少人听到动静，但大多只是麻木看他们一眼，便又收回了视线，几乎没找到一个还对他们抱有好奇心的。

　　最后，两人进入了怀鹤乡府衙，里面的人举得相对多，但条件简陋，大多席地而睡，条件好点的才有草席和破布烂衣以作隔档。

　　他们都已经躺下，大多是一个人缩成一团，极少数三三两两蜷缩在一起，有没睡着的听到动静，转头看过来，昏暗的烛火下，那如出一辙、麻木空洞的眼神令人不忍。

　　绕了一圈，终于有一个大肚子的妇人起身，满含热泪看着他们。

　　邹瑅做了个噤声的动作，不顾子瞮的阻拦，取下面罩，快步走到那位怀有身孕的妇人面前。

　　“婶子，我是从鄂阳那边来的安抚司尉，这位是子瞮医师，你是有什么话想对我说吗。”

　　妇人仰头看着他，泪流不止，低声抽泣。

　　邹瑅凑近一些，才听清她呜咽声中断断续续的话语，“都死了，我的公婆、丈夫、儿女都死了，那些当官的放箭杀死了我家所有人，”

　　虽然早有猜测，但亲自听到，邹瑅和子瞮的心情还是很沉重。

　　她突然伸出枯瘦的双手，死死抓住邹瑅的手腕，“报仇，你能不能帮我报仇，求求你了，帮我报仇，帮我报仇……”

　　子瞮一惊，当即要上前扳开妇人的手，但被邹瑅阻止了。

　　邹瑅温柔反握住妇人好像稍一用力就能折断的手，一边给她顺气，一边温声说：“好，我答应你，我一定会帮你报仇。”

　　妇人却突然甩开他的手，整个人往后缩了好远，“你也是当官的，你们互相勾结，你才不会帮我，你一定是来杀我的，你们要灭口，救命，救命，当官的放箭杀人还要灭口，救命，救救我！”

　　她发出的声响引起了附近一群人的注意，妇人窝在角落，但听到她如此恐慌，还是有几个年轻男女上前用自己的身躯护住她，还有几个男人找来了木头做武器，大有邹瑅和子瞮真敢杀人，就要和他们拼命的意思。

　　邹瑅只得停下上前的脚步，站在原地温声安抚，“我们身上没有任何武器，怎么可能是来杀人灭口的，大家先冷静下来听我说。”

　　躁动的人群缓和一些，邹瑅连忙道：“我们是从鄂阳皇城赶来的，皇上派我们来，是为了帮助大家重建家园，而不是和利州本地这些为非作歹、草菅人命的官员官官相护的。”

　　见众人还是不信，他又扯下腰间的金牌，“看，你们上前来仔细看，这是我的身份令牌，我是大嬴的三皇子邹瑅，陛下派我亲自过来，足以证明他对利州百姓的重视。”

　　真有老者颤颤巍巍上前仔细打量他手中的身份令牌，邹瑅直接将令牌交到老者手里，让其拿着仔细查看。。

　　老者看了又看，虽不确定，但还是对大家说：“嬴国以玄鸟为图腾、尊始皇为祖龙，我虽没见过嬴过的皇子令牌，但这金牌上的双玄鸟和巨龙雕工繁复、栩栩如生，应该不是假的。”

　　人群中有人痛哭出声，“我们真的有救了吗？”

　　又有人哀怨道：“你们怎么才来啊，死了那么多人，你们怎么那么久才来……”

　　这话直接痛击了邹瑅的内心，他真的尽力在赶路了，但路途遥远，又有暴雨阻拦，他真的没办法。

　　子瞮轻轻拍了拍邹瑅的手臂，对众人道：“鄂阳距离利州太过遥远，自殿下带我们从鄂阳出发开始，便不敢有片刻的懈怠，但暴雨导致山体垮塌，很多道路都被封堵，能在十一日内从鄂阳冒着暴雨赶到利州，殿下已经尽力了。”

　　他们大多没离开过怀鹤乡，知道鄂阳远，但不知道具体多远，不过也有见多识广的，比如查看令牌的老者。

　　老者将令牌双手捧着还给邹瑅，邹瑅才接过，他就噗通一声跪了下去，“还请殿下为我等做主！”

　　越来越多人温声往这里聚集，周围跟着跪倒一片。

　　“老人家，你先起来。”邹瑅和子瞮连忙将老者扶起。

　　“大家也都先起来，有什么冤屈一一说给我听，我一定会还你们一个公道。”

　　老者痛心疾首，情绪激动，还没开口就面露痛苦之色、眼睛翻白，吓了众人一大跳。

　　邹瑅连忙将人扶住，子瞮则赶忙抢救，一通快而有序的忙活，老者一口气才缓过来。

　　老者抓着邹瑅的手，眼含热泪道：“殿下，利州这些官员全是畜生，从前，他们就常常欺压我们，疫病爆发之后，他们非但不派人救治管控，还欲将怀鹤乡所有人，染病的，没染病的，都杀死，要不是常胜王来得及时，我们都已经成了冤魂。”

　　有人哭道：“我们明明没染病，他们却不分青红皂白将我们关在这里，白天没东西吃，晚上冷得睡不着，好饿好冷好煎熬……”

　　“我真的撑不下去了，我可能现在就要死了……”

　　“不会的。”邹瑅站起身来看向众人高声道，“我来了，就一定不会让大家饿死冷死！”

　　哭泣的人一顿，邹瑅连忙又说：“此次前来，除了药材，我还给大家带了五千石粮食和五头肥猪来，朝廷拨来的粮食也会陆续送过来，大家一定不会被饿死。你们仔细闻，城门外正在杀猪熬肉，等肉熬好，龙武军会带进来分给大家。”

　　“肉！？”

　　“我们真的能吃上肉吗？”

　　众人欢喜却不敢相信，随即就是无边的怀疑。

　　“可以的，我以我皇子的身份保证，大家都能吃上肉。”邹瑅道，“不仅今晚，之后我也会努力给大家送更多粮食和衣物过来，让大家都吃饱穿暖。”

　　邹瑅后退半步，让出子瞮，“子瞮医师也会竭尽全力救治病患，只要控制住疫病传播，过不了多久，我就能亲自送大家回家去。”

　　终于有人痛哭出声，他们压抑了太久，其中不少人亲眼看着亲人朋友在面前死去，从期待，到惶恐，到麻木，真的有太多痛苦委屈。

　　或许这个人说的也是假的，但他们需要希望来激励自己，不然真的很难坚持雨过天晴的那一天。

　　邹瑅没时间挨个安抚，“我大概知道你们经历了怎样非人的遭遇，但请你们相信我一次，再坚持坚持，一桩桩一件件，我都会给大家一个交代。”

　　最开始那名妇人爬起来流着泪，跌跌撞撞走向邹瑅，邹瑅一惊，连忙上前接住她。

　　她哭得更难过，却哽咽着说：“你的眼睛像我八岁的女儿，我相信你，我会努力活下去的。”

　　有一就有二，陆续有人出声，他们的眼神声音，比起之前，都多了些情绪起伏，坚定也好、质疑也罢，这才是活人该有的状态。

　　邹瑅平复一下心情，耐心回复了几人的质疑，才又问：“城中没有府兵维持秩序，那你们每日饮食如何解决？接触过病患但未感染的人大概有多少，都在这里了吗？”

　　一老妪有气无力答：“城外的官爷会煮好米粥放到城门口，然后敲锣提醒我们去拿。”

　　一年轻女子哭道：“他们给的米粥连谷壳都未磨碎，说是粥，实际一桶粥不过只有两三碗谷子，没人维持秩序，我们这种瘦弱的和老人幼儿根本抢不到什么吃的，要不是三日前受常胜王庇护吃了顿饱的，我和爹爹可能都已经饿死了。”

　　邹瑅这才看到，女子身边那个才到她腰间的中年男人并非跪着，而是腿断了，这是他能达到的最高高度。

　　环顾一圈，也才注意到，的确是强壮的更强壮，瘦弱的更弱小。

　　外围那些强壮的男子对上邹瑅的视线，一个个都低下了头去。

　　但也有人挺起胸膛吼道：“每日就那么点食物，我只是想活下去，我有什么错，你们凭什么用这种眼神看我，我靠个人本事所得，你们凭什么看不起我！”

　　眼见男子情绪更加激动，邹瑅连忙出声道；“想活下去没错，之前是形势所迫，再追究没有任何意义。”

　　闻言，男子激动的情绪才被压制一些。

　　邹瑅又说：“但是，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，我们所有人都是从幼童过来，也都会有老去的那天，作为青壮，我们应该力所能及保护老弱妇孺，只有这样，我们的族群才不会真正灭绝。”

　　男子低头不语，邹瑅看向男子，“你识字吗？”

　　男子一愣，好一会儿才抬起头弱弱说：“识得一部分。”

　　“好。”邹瑅又看向刚刚哭诉的年轻女子和子瞮搀扶着的老者，“那这个重任就交给你和那位姑娘以及这位老人家了。”

　　三人都是一愣，虽然不知道是什么重任，但都有些受宠若惊。

　　“统计人数，选拔帮手，今后，做饭与发放吃食的重任就交给你们自己了。”邹瑅看了眼面前怀孕的妇人，才继续又道，“可以酌情给需要的人多一些，但每日每人至少要有两碗稠粥。”

　　众人都是又惊又喜，不敢相信以后每日可以吃上两碗稠粥。

　　“我虽将此重任交给了他三人，但所有人都可以监督，若他们敢中饱私囊，你等均可告知子瞮医师，确定情况属实，我会亲自过来依法处置。”

　　众人欢喜出声，直呼‘殿下万岁’，还围得更拢了些，要不是饿得没什么力气，都想将邹瑅高高举起。

　　邹瑅连忙止住大家，又说：“这城中一定还有不少衣物被褥，很快就会雨过天晴，闲暇时间，青壮们可以组队去将能用的衣物被褥扒出来清洗干净，晾晒之后，也能解决夜晚寒冷、难以入睡的问题。”

　　又有不少人高声应好，甚至有人恨不得现在就去行动。

　　变故也是这时候出现的，邹瑅后方，一男子突然暴起，手握一把匕首朝邹瑅后脖颈刺来。

　　面对邹瑅的人都是大惊失色，连忙出声提醒，等邹瑅看到回头看过去时，那匕首距离他已经不过几寸远。

　　以邹瑅的身手，完全可以闪身躲开，但他面前是那位孕妇，他若是让开了，孕妇不死也要受伤。

　　一时间，几乎所有人的心都悬到了嗓子眼。

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