并骑弈飘飖

　　8

　　这是邹瑅带着两百龙武军与八十车赈灾粮离开鄂阳、前往利州的第十一天。

　　利州与鄂阳相距太过遥远，虽已经提前命各地府兵清理附近道路，但暴雨不停，往往才清理完就再次塌陷挡住去路。

　　六日前，在路上遇到利州来的斥候，说利州爆发了疫病，邹瑅生怕利州官员控制不住疫病，下令封村、任由百姓自生自灭，甚至更狠毒。

　　再三思考之下，他当即将粮食和人马交由骁骑校尉余衡，自己则带着子瞮和八人快马加鞭先往利州。

　　没错，余衡正是卫尉兼鄂阳内史余季萌的第二子，时年二十五岁，十七岁进入军营，二十岁被选入龙武军，多次和邹瑅、邹杲出生入死，是邹瑅信得过的人。

　　经过六日的连夜赶路，邹瑅十人终于到了利州地界。

　　利州城中受灾也很严重，地面的积水都快没过膝盖，积水浑浊脏污，迟迟不见退去痕迹。

　　见邹瑅面露忧色，子瞮温声道：“附近不见百姓流离，一路过来也并未看到村落被府兵围堵，想来殿下你最担心的场面并没有发生。”

　　话虽这么说，邹瑅沉重的情绪还是化不去，他点点头，“先去城尉府。驾——”

　　话音未落，几人依次策马淌过积水，溅起浑浊水花，往城尉府疾驰而去。

　　城尉府衙外也都是积水，但地基较高，里面并未被水淹没，老远，就听到说话声。

　　走进一看，果然，其中收纳了不少百姓，已经是傍晚，他们正在分粥喝。

　　几人下马才上前两步，府兵就过来拦下了他们。

　　“你们也是流民？”府兵用警惕的语气问。

　　十人连同马儿都穿着蓑衣，比起衣衫褴褛的流民，体面了不止一份半点。

　　邹瑅的担忧在看到井然有序排队打粥喝的众百姓时就消散了一些，他拿出皇子身份令牌和仔细收在怀中的委任令，“我是此次的利州安抚司尉邹瑅，带我去见利州郡郡守。”

　　府兵确认之后，当即就要行礼，但被邹瑅拉住了，邹瑅又重复一遍：“带我去见利州郡郡守。”

　　四个府兵一合计，查验邹瑅身份的那名府兵连忙在前面领路。

　　看到他们的到来，众百姓先是露出欣喜的神色，见他们身后再没有任何东西，眼中的光亮又黯淡下去。

　　他们给人一种身体虽还活着，精气神却早已消散不见的感觉。

　　上了二楼，邹瑅才问：“疫病形势如何，目前有多少人染病？派人前往救治了吗？”

　　府兵还没组织好措辞，一行人已经上了楼。

　　二楼听到声音的大小官员都听到声音看过来，府兵连忙道：“大人，鄂阳派来的安抚司尉三皇子殿下到了。”

　　闻言，一富态的中年男人将手里浓稠一些的米粥往身边人手中一塞，激动迎上来抓住了邹瑅的手，“殿下，您终于来了！”

　　又有几人围上来，有的手里端着的碗都没放下。

　　“殿下，您来得可太及时了！”

　　“是啊，太好了，我们不用挨饿了！”

　　邹瑅闻言心中一咯噔，有些不忍，但还是直言道：“我听闻利州爆发疫病先行前往，粮食还在路上，若大雨不停，最早一批至少还要十日才能到。”

　　此话一出，众人一片唏嘘，四散而去，抱着自己手中的粥，仿佛这就是最后一顿了一样，吃着吃着就哭了。

　　利州郡郡守兼城尉朱轶自然也沮丧，但不得不和邹瑅汇报：“怀鹤乡一带是爆发了疫病，三日前，受常胜王的指示，我等已经召集了大批过去医者，又冒险将染病的百姓与未染病的百姓隔离开来，禁养在怀鹤乡城中，但……”

　　“常胜王来过这？”邹瑅惊喜打断他，“常胜王人现在在哪？带我去见他！”

　　朱轶一愣，感受到手上邹瑅抓得有些疼的力道，才反应过来，一边小心翼翼挣脱，一边弱弱说：“常胜王昨日清晨就离开了，具体去了哪里，他未说，我等也不敢问。”

　　邹瑅肉眼可见的失落。

　　子瞮听到邹杲的名号时也是意外的，在看到邹瑅欣喜异常的模样时，更觉难过，但此刻，他也反应过来了。

　　他才邹瑅耳边小声提醒道：“殿下，我们此行的目的是赈灾救疫。”

　　闻声，邹瑅才反应过来，他松开朱轶，自己寻了个位置坐下。

　　朱轶亦步亦趋跟随，又殷切问：“殿下远道而来、风餐露宿，想来也饿了，先吃点薄粥？”

　　这一路的确没吃好，但锅里的粥已经见底了。

　　邹瑅摇摇头，“你刚刚还要说什么，继续说。”

　　朱轶连忙接着汇报：“但利州城中药物受潮严重，能用的只剩不到百分之一。”

　　“常胜王还强迫我等将城中余粮分发到各乡县，城中余粮也所剩无几，最多只够撑…三天……”

　　听他说完，邹瑅沉思片刻，问：“浩然山庄受灾情况如何？有去问他们借过粮吗？”

　　“浩然山庄在暴雨的第二日就转移到了浩然山上的避暑山庄之中。”朱轶更加低落，“已经去借过了，他们给了两千石，说他们浩然山庄有两千多张嘴巴等着吃饭，这已经是他们能给的极限，还望官府高抬贵手给他们留条活路。”

　　邹瑅头疼，但还是继续问：“利州目前共用多少灾民？死伤情况如何？”

　　“利州原本八十万人，据估，目前只剩下七十万人不到，其中，有近三十万人流离失所。”

　　朱轶说得有些结巴，都做好了被邹瑅训斥的准备。

　　出乎他意料的，邹瑅并没有呵斥他，邹瑅沉默了许久，才和他说话，语气虽然染上了悲伤，但依旧给人一种可靠的感觉，“你快去吃饭，吃完清点五百府兵，同我去浩然山庄借粮。”

　　朱轶闻言一愣，欲言又止，见邹瑅摆手不欲再说，他才不情不愿起身离开。

　　子瞮在邹瑅身边蹲下，温声询问：“我们带来的粮食还有一小袋，我让人去煮了，殿下吃了再去吧。”

　　邹瑅吃不下，他摇头拒绝，欲言又止看向子瞮，犹豫许久还是没能开口。

　　子瞮倒是耐心等着，如此，又过了好久，他才喃喃开口：“子瞮，你害怕吗？”

　　子瞮明白他省去的内容，‘害怕死吗’。人都是怕死的，或许有少数例外，但子瞮并不是那少数。子瞮如实点头。

　　邹瑅见此心中沉重，一时不敢看子瞮，当即就要收回视线，可子瞮却先一步伸手抓住他的手，“但是殿下，我还是那句话，我这条命，是殿下救的，我愿为殿下赴汤蹈火，哪怕是飞蛾扑火。”

　　“别这么说。”邹瑅露出疲惫的笑容，“我本来想让你先代替我去怀鹤乡看看，但阿杲已经来过，我人也已经在这里了，量朱轶等人再胆大包天也不敢谎报疫情，你手无缚鸡之力，还是和我先去浩然山庄借粮借药，之后再一起去怀鹤乡吧。”

　　子瞮握住他的手，笑着点头，“好，都听殿下的。”

　　一瞬间，邹瑅只觉仿佛回到了从前，也紧紧回握住他的手，心中有千言万语想说，但人多眼杂，最终还是什么也没说。

　　这时，又见朱轶去而复返，他身后还跟着两个端着粥的年轻女子。

　　朱轶肥胖脸上的五官笑得挤作一团，“殿下，此处去往浩然山，骑马也需要四五个时辰，还是让她二人伺候您吃些粥吧。”

　　两名女子容貌清丽，但穿着一般，人更是消瘦的，显然是朱轶才去院中的难民里挑选出来的，比起攀高枝，她们显然更想喝掉手中的粥。

　　“这两碗粥你们喝了吧。”对两名女子说罢，邹瑅又看向朱轶，“你派人去寻一口小锅来，我们身上还有些吃食。”

　　邹瑅说一不二的凌厉目光让错愕的朱轶不敢不从，连忙转身去照做。

　　两名女子如获至宝，却没有立刻吃掉，似乎是还有记挂的人。

　　邹瑅叹了口气，又说：“人多粥少，我可以准你们带出去，但你们有能力把它带到你们记挂的人面前吗？与其被陌生人抢去，不如先填饱自己的肚子。”

　　两人一愣，随即顾不得形象，抱着大口大口喝了起来。

　　“慢点，我会努力让大家都吃上饱饭的。”

　　两名女子热泪盈眶，也许是感激，也或许是期许，她们一时说不出话来，只跪下砰砰磕头。

　　邹瑅起身将两人扶起，“这是我该做的，不用跪我。”他又说，“你们快些喝了，然后回去吧。”

　　两人更加想哭，默默加快速度，很快放下舔得干干净净的碗，转身下楼去了。

　　邹瑅对身前围坐着的八人道：“你们自己商量，待会留下两人留守此处，别让那些年轻貌美的女子被人趁机欺负了去。”

　　他又补充一句，“留守未必轻松，做好动手受伤的准备。”

　　八人一番眼神交流，很快定下留下的人员，朱轶也取来一个小锅和一个火盆。

　　他们带的是能直接食用的干粮，煮开一锅水，用热水一泡就吃了。

　　快速吃完，府兵也集结完毕，在朱轶的指路下，邹瑅当即带队，拖着空车前往浩然山。

　　*

　　或许是老天爷可怜他们，出城没多久，雨渐渐停了，这大大助长了士气。

　　天蒙蒙亮，众人就到达了浩然山庄位于山上的避暑山庄。

　　虽是私人的山庄，占地面积却不小，建筑更是红墙绿瓦、雕梁画栋，虽比不上鄂阳宫辉煌威严，却也修得很是气派，。

　　还未靠近，就有两名雄武的看门人迎上来。

　　不等邹瑅说什么，一看到他们拖着的空板车，两个雄壮的男人开始哭穷，“官爷啊，您高抬贵手，给我们浩然山庄留条活路吧，我们自己都开始吃糠咽菜了，哪还有余粮借给你们啊……”

　　“其他人的命是命，我们浩然山庄两千多老小的命就不是命了吗，官爷，您不能厚此薄彼啊……”

　　“你们——少在这给我哭，知道这位安抚司尉是谁吗……”

　　“朱轶。”邹瑅叫停狐假虎威的朱轶，又下马看向两人，“普天之下莫非王土，王土之上皆我大嬴子民，我此行是为让更多大嬴子民活下来，浩然山庄自然也在其中。”

　　他亮出身份令牌，“还请你们快去通报你们主人一声，就说利州安抚司尉、三皇子邹瑅求见。”

　　一见邹瑅是如假包换的皇子，两人都有片刻的慌神，但很快，其中一人道：“您稍等。”

　　说罢，拉着另一人转身打开一条门缝，一溜烟消失不见，大门再次紧闭起来，像是生怕他们趁机闯进去了一样。

　　朱轶就没忍住跟邹瑅骂道：“浩然山庄就是如此，祖上在我大嬴分裂时靠商贾术挣足了昧心钱，后又以收徒等各种冠冕堂皇的名义广招人才，对我们这些大嬴亲任的官差阳奉阴违，我看他们就是怀有异心。殿下，您何苦对他们如此客气，直接跟陛下请兵一举剿灭……”

　　邹瑅原本还想听他说完，但见他越说越难听，想到习武之人大多耳聪目明，连忙厉声呵斥：“我们是为借粮，而非抢夺，朱轶，谨言慎行。”

　　朱轶犹有不服，但见邹瑅的脸色，撅着嘴巴不敢再说什么。

　　等了估计得有两炷香的时间，朱轶和一众府兵都等不耐烦了，朱红色的大门才再次打开。

　　迎面走来一个满头白发，但脚步稳健的老妪。

　　“老妪来迟，还望皇子殿下恕罪。”

　　虽然知晓这老妪多半是一个江湖高手，但邹瑅还是快步上前将人扶起。

　　“婆婆快请起，不知你家主人现在何处，可有时间见我？”

　　老妪后退两步，拉开距离，“我家主人身体有恙，”

　　闻言，朱轶就要上前指着她鼻子骂她，但被子瞮先一步示意身边的人按了下来。

　　老妪扫他们一眼，这才看向温文尔雅的邹瑅继续道：“听闻皇子殿下远道而来，拖着病体离床梳洗，这才慢了些，我家主人已经备好酒水，请皇子殿下随我进去。”

　　她虽是这样说，却没有立刻转身带路，而是看向身后乌压压的五百名府兵。

　　邹瑅立刻会意，将手中马儿的缰绳交给身后的人，命令道：“朱轶，原地驻扎，在此等候，没有我的命令不得无礼擅闯。”

　　朱轶有异议，但被邹瑅一个眼神堵了回去。邹瑅这才又看向子瞮，说话的声音也温柔了些，“子瞮，你同我进去。”

　　子瞮点头说好。

　　邹瑅又看向老妪，“婆婆，还有劳你命府上的奴仆烧点热水，分给他们喝些。”

　　“我家主人已经命人煮了肉汤，稍后便送来。”

　　一听有肉汤喝，众府兵都开心了，就朱轶更加对浩然山庄不满，但有邹瑅压着，他也不敢发作。

　　*

　　浩然避暑山庄内部更加的大，楼台水榭、假山花园，完全就是在水上建起的这座避暑山庄，也不知道山顶哪来这么多的水量，若没被这场大雨侵扰，定然是一个避暑的好去处。

　　或许是趁雨停，一路走过来，看到不少男女老少在莲花池中劳作，抢救被大雨摧残的莲花、采摘莲子，以及挖莲藕。

　　浩然山庄的主人在一个水榭中接见他们，远远还未靠近，就见一个清丽的背影背对他们坐在其中。

　　几大江湖势力的大概信息邹瑅都知晓，但知晓是一回事，亲眼见到又是一回事。

　　浩然山庄有两个当家人，其一名为汪修蕴，浩然山庄汪家本家人，江湖人称南乡水中仙，据说他在水中无人能敌，能在水下行动自如半个时辰之久。

　　其二名为江沁月，浩然山庄上任家主的养女，江湖人称青墨仙子，她素爱青衣，不但是有名的书画大家，还能用她最擅长的笔墨杀人于无形之间。

　　此刻在水榭中等他们的，看衣着打扮，不出意外就是青墨仙子江沁月本人了。

　　这位青墨仙子年芳四十有余，据传并未婚嫁，但她一头青丝却用几根素玉簪松散盘起，完全就是已婚女子的装扮，只看背影都散发着浓浓的温柔之感。

　　还未靠近，邹瑅和子瞮就都放缓脚步与呼吸声。

　　老妪将他们带到江沁月身后五步时停了下来，温声道：“主人，皇子殿下来了。”

　　江沁月并没有起身迎接，而是背对他们说：“我身体抱恙，咳咳，不能起身亲迎，咳咳咳……”

　　话没说完咳得更严重了，老妪一惊，连忙上前为她顺气。

　　邹瑅也是一愣，连忙走到她面前愧疚道：“江家主言重了。浩然山庄对利州百姓已经算是仁至义尽，是我不该扰江家主清养。”

　　江沁月也缓和下来，她勾唇笑了笑，“殿下既然来了，便先坐下吧。”

　　邹瑅应了声好，拉着子瞮坐下。

　　从她面上能看得出，她是盛装打扮过的，还往脸上唇上抹了些胭脂水粉，但压根遮不住她的病气。

　　和江湖上流传的一样，她的双眼上蒙了一条与衣服同色的青绿色绡纱，这条绡纱更为她添了几分只可远观的仙性。

　　江沁月挥了挥手，老妪转身退下。

　　她又拿起面前的白瓷酒瓶，“利州渔米香，殿下尝尝？”

　　“多谢。”邹瑅拿起面前的空酒杯，双手捧着递到她手中的瓶口下，江沁月不多不少，为他倒了刚好一杯。

　　她又微微偏过头面向子瞮，“这位小公子也尝尝？”

　　“晚辈名唤子瞮，无名无姓之人，担不起前辈一声公子，前辈直呼晚辈姓名就好。”子瞮说着，将酒杯也递了上去。

　　江沁月笑笑，没说话。

　　见状，邹瑅和子瞮两人对视一眼，虽有狐疑，但片刻犹豫之后，还是端起酒杯细细品尝起来。

　　香甜凉爽，一口下去就是安逸，鱼米之乡的舒适富饶仿佛都浓缩进了这一杯酒中。

　　她又拿起筷子，让两人看向桌上的菜肴，“正逢水涝灾情，只有这些粗茶淡饭，还望殿下不要嫌弃。”

　　说是粗茶淡饭，实际荤素兼具、点心水果一样不缺。

　　四荤四素都是利州这边的名菜，看着精致漂亮，吃着清爽不腻。

　　想到此行的目的，邹瑅欲言又止，正为难间，就听江沁月说：“听闻殿下心系利州百姓，自鄂阳千里迢迢赶来还不曾吃过一顿热饭，咳咳，”

　　邹瑅一惊，生怕她咳出好歹，连忙起身要喊人来，但被她抬手止住了。

　　“我无妨，”她笑着继续说，“既来到我浩然山庄，便让我代替利州百姓尽尽地主之谊吧。殿下先吃，吃完再说。”

　　子瞮扯扯邹瑅的衣袖，示意他先坐下。

　　邹瑅只得先坐下，接过子瞮递给他的碗筷。

　　见江沁月已经拿起筷子开始用餐，他也担心江沁月话说多了引起咳嗽，只好先吃饭。

　　一顿饭虽吃得斯文安静，但邹瑅和子瞮的确是好久没吃过这么美味的热菜热饭了。

　　待江沁月放下碗筷，两人红着脸将所有的饭菜吃了个干净，连汤都没放过。

　　老妪去而复返，又端来些吃食。

　　江沁月拿出两张洁白的手帕笑着递给他们，两人更加脸红，却也觉得温暖，尤其是邹瑅，江沁月给他一种母亲的亲近之感。

　　擦嘴的时间，老妪也将桌上的碗碟都收走了。

　　江沁月拿起一个莲子，认真剥了起来，很快，她剥出一个，令两人都没想到的是，她将那颗莲子递到了邹瑅面前。

　　邹瑅一愣，求助看向身侧的子瞮，子瞮也很茫然。

　　这时，听江沁月笑道：“避暑山庄中结出的莲子，养心安神、清热泻火，常胜王吃过都连连称赞呢。”

　　邹瑅又检索了关键词，他一激动，正要出声询问，大腿先被子瞮按住了。

　　子瞮摇头，眼神示意他不要轻举妄动。

　　邹瑅心有不甘，但还是选择相信子瞮。

　　他道了声谢，接过莲子放到嘴里咀嚼起来。

　　江沁月笑着又剥了一颗递给子瞮，子瞮也笑着接过，“谢前辈照顾，前辈身体抱恙，晚辈自己来就好。”

　　江沁月笑笑，手上动作不停，只是不再分给两人，而是自己吃了起来。

　　静静等了好一会儿，邹瑅终于还是没耐住性子。

　　邹瑅出声问：“前辈，不知常胜王何时来过，所为何事，人现在又在何处？”

　　江沁月一一答，“昨日傍晚来，吃了顿饭，拿了些莲子，便离开了，人现在在何处，我也无从得知。”

　　邹瑅泄了气，想不通邹杲怎么总是快他一步，又刚好遇他错过，只是巧合吗，还是不想见他。

　　这时，又听江沁月说：“殿下此行是为了借粮药对吗？”

　　不待邹瑅回答，她又说：“十车药材已经备好，现在西侧门，答应常胜王的三万石粮食得去粮仓运，趁雨还未起，殿下快些同我的人去装运吧。”

　　闻言，两人都是一愣。

　　“这已经是浩然山庄能拿出的极限，望殿下念着我为你剥莲子的好，给我浩然山庄两千老小留条活路，不要再带兵前来。”

　　她笑着补充又说：“当然，殿下若是想念浩然山庄的莲子了，要再来，我自然也是夹道欢迎的。”

　　话都说到这地步，人家也给留足了体面，邹瑅哪还说得出什么话来。

　　他起身朝江沁月郑重鞠躬行礼，“多谢江家主慷慨相助，待灾情平复，我会尽快返还。”

　　江沁月笑笑，拍拍手掌，在不远处候着的老妪上前来。

　　“晴婆婆，装些莲子，带殿下去装运粮食吧。”

　　晴婆婆应好，又对两人说：“殿下，请随老妪来。”

　　邹瑅看向剥莲子剥得认真的江沁月，踌躇片刻，还是出声道：“江家主保重，晚辈告辞。”

　　“慢走。”江沁月笑笑。

　　*

　　走到大门外，跟随而来的两百府兵还在吃饭，有不少人手里抱着肉已经被啃干净的骨头、企图吸食其中的骨髓，龇牙咧嘴的，很不成样子。

　　尤其是朱轶，看到邹瑅来，当即将一根大棒骨藏到身后，脸上满是油脂，根本就是此地无银三百两。

　　“殿下，”朱轶嘿嘿笑道，“您吃过饭了吗，没有的话来吃点？”

　　“我都看到了，别藏了，拿出来赶紧吃。”邹瑅又看向众人，“再给你们一炷香的时间，吃完随我去取粮。”

　　众人一愣，随即欢呼出声，要不是不合礼数，一部分人都恨不得给浩然山庄嗑一个。

　　邹瑅对晴婆婆说了声，麻烦她再稍等片刻，晴婆婆自然应好。

　　邹瑅拉着子瞮在一个角落坐下，闲着也是闲着，两人拿出晴婆婆给他们打包的莲子，剥开吃了起来。

　　没一会儿，朱轶腆着笑脸凑到邹瑅身前，“殿下，这莲子好不好吃啊？”

　　邹瑅接过子瞮剥好递过来的莲子，满不在意道：“还不错。”

　　朱轶一顿，片刻笑着又说：“浩然避暑山庄的寒莲在利州可是难得的好东西，可惜浩然山庄的人太过古怪，这别说莲子莲藕，就连莲叶莲花都只送不卖，我在利州为官五载，还没能尝过这莲子是苦是甜呢。”

　　他挤眉弄眼的表情太过滑稽，邹瑅再也忍不住，笑出了声。

　　“好了子瞮，给他一个，让他好好尝尝是苦是甜。”

　　子瞮闻言挑选了一个最小的递给他。

　　朱轶欢喜不已，又凑近了些，“谢殿下恩赐。”

　　一张油腻的大脸赫然在眼前放大，有些惊悚。

　　邹瑅连忙动了动手，示意他退远点，朱轶也不觉难堪，嬉笑着退开一些，邹瑅这才说：“好好尝尝这莲子是苦是甜，再细细品品这甜从何来、苦因何起，以及你以后嘴馋想再尝，该如何行事。”

　　其中隐喻已经说得很明白了，朱轶为官那么多年，自然都懂。

　　他装傻笑笑，“嗯嗯好的，下官谨遵殿下教诲。”

　　邹瑅摆手示意他一边去，他目的达到了，自然跑了。

　　邹瑅又将莲子分给跟随而来的六名龙武军，趁几人吃的片刻，他看向子瞮，“子瞮，”

　　子瞮剥莲子的动作一顿，叹着气也看向了他。

　　“怎么了，殿下。”明晃晃的明知故问。

　　邹瑅知晓，当下还是不说为好，但不说他心中好像压着一个大石头，怎么都不得劲。

　　“子瞮，你说阿杲为什么总是先一步替我解决问题？他都能四处奔波为我保驾护航，为什么不能等一等，和我见上一面？”

　　子瞮不语，表情复杂，也不知道是因为邹瑅的问题的答案，还是别的什么。

　　邹瑅又抓住子瞮的手腕，“子瞮，我很差劲无能吗？”

　　“阿杲做这些是不是不是为了我，而是为利州几十万百姓？”

　　子瞮郑重打断他，“殿下，你很好很厉害了。”

　　邹瑅问：“好在哪？厉害在哪？”

　　子瞮一顿，还没想好从哪一件说起，就听邹瑅苦笑道：“算了，不为难你了。”

　　说罢，他起身检查车马去了。

　　“殿下。”子瞮连忙追上去，想说这对他而言不是为难，但邹瑅再没给过他说话的机会。

　　很快，吃饱喝足的众人启程前往浩然山庄的一处粮仓运粮。

　　粮仓就在利州城外十里不到的山洞中，刚好三万石。

　　迫于邹杲威压分发下去的粮食足够吃上半月，这三万石只需供应利州城和怀鹤乡百姓，足够坚持到赈灾粮陆续送达了。

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