朱墙烬

　　雷雨濛濛，铅灰色的云团低低压在宫墙之上，雨丝如无数细密的银线，斜斜织着天地。青禾乐撑着一把桐木骨的油纸伞，伞面绘着几枝疏淡的墨竹，被雨水浸得愈发浓黑。她踩着湿漉漉的青石板宫道，鞋尖碾过积水时溅起细碎的水花，一步步走向那座琉璃瓦顶在雨雾中泛着冷光的乾清宫。檐角的神兽嘴里不断滴落水珠，砸在汉白玉栏杆上，发出单调而清晰的“嗒、嗒”声，混着风里的雨气，透着一股深宫特有的森严。
　　刚转过一道回廊，迎面便撞见了九公公。那公公穿着一身石青色的绸缎宫装，领口袖口滚着暗纹，手里捏着块明黄色的帕子，正慢悠悠地晃着。他瞧见青禾乐，眼皮倏地一挑，那双细长的眼睛里满是审视，像在打量什么稀奇物件。随即，他尖着嗓子开了口，声音划破雨幕，像破锣被猛地敲了一下：“这位姑娘看着眼生得很啊，是哪个宫的？敢在乾清宫附近晃悠，胆子倒是不小。”
　　青禾乐垂眸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，巧妙地敛去了眼底一闪而过的波澜。她屈膝行了个不卑不亢的礼，语气平静无波，像一潭深水：“回公公的话，奴婢是新入宫的尚功，青禾乐。”
　　“尚宫局的人？”九公公像是听到了什么笑话，鼻腔里发出一声响亮的嗤笑，下巴抬得老高，几乎要仰到天上去，“啧，尚宫局的人也配来乾清宫？也不瞧瞧这是什么地方，那可是皇上常待的地儿，是你们这些做针线活的能随便踏足的？赶紧哪儿来的回哪儿去，别在这儿碍眼。”
　　青禾乐缓缓抬眼，目光淡淡扫过他那张写满倨傲的脸，语气里听不出丝毫情绪，却带着一股不容置疑的笃定：“公公说笑了，奴婢是奉旨来送新制的服饰，并非来与谁置气的。若是耽误了时辰，公公怕是也担待不起。”
　　“你！”九公公被她这话噎得一口气没上来，脸色“唰”地涨成了猪肝色，手指着青禾乐，半天说不出一句完整的话，最后只能重重一跺脚，愤愤地甩了甩袖子，“哼，走着瞧！”说罢，便转身扭着腰，气冲冲地走了，帕子在他身后甩得老高。
　　待九公公的身影彻底消失在回廊尽头，青禾乐才迅速直起身，目光锐利地扫了一眼四周。雨还在下，宫道上除了偶尔走过的巡逻侍卫，再无旁人。她不再犹豫，利落地闪身进入乾清宫侧门，反手轻轻掩上门，门轴发出一声几不可闻的轻响。
　　殿内光线昏暗，只有几盏宫灯在角落里散发着微弱的光晕。青禾乐没有丝毫迟疑，快步走到屏风后，迅速脱下身上的浅青色宫装，露出里面早已穿好的墨色劲装。那劲装布料紧实，裁剪利落，最适合行动。她又从怀中摸出一个玄色面罩，利落地带在脸上，只露出一双清亮而警惕的眼睛。接着，她指尖一弹，一个小巧的瓷瓶被打开，数道白色的粉末随着她的动作，悄无声息地在空气中弥漫开来。那粉末极轻，混在潮湿的空气里，几乎看不见踪迹。
　　不过片刻功夫，殿内当值的几个宫女太监便像是被抽走了骨头，一个个晃了晃身子，软倒在地，沉沉地昏睡过去，连哼都没哼一声。
　　青禾乐屏息凝神，像一只灵巧的猫，脚步轻盈地穿过回廊。脚下的金砖被打磨得光滑如镜，映着宫灯的微光，她的影子被拉得长长的，又随着她的移动迅速缩短、消失。她直奔书阁，那里是存放宫中秘藏的地方。借着窗外透进来的、被雨雾过滤过的微光，她在一排排书架上快速扫视，目光精准地落在了一个紫檀木画筒上。
　　她取下画筒，打开盖子，里面果然卷着那幅《江山万里图》。画轴入手微沉，绫绢的质感细腻光滑。青禾乐动作极快，从怀中掏出一个一模一样的画筒，里面装着她早已准备好的赝品。她将真迹小心翼翼地取出，换上赝品，整个过程干净利落，不过弹指间便完成了。
　　揣着藏有真迹的画筒，青禾乐刚走出乾清宫大门，身后便传来九公公那标志性的尖利呼喊，声音里带着刻意营造的惊慌：“抓贼啊！快来人啊！乾清宫进贼了！有贼偷了东西！”
　　青禾乐心头猛地一凛，脚步丝毫不停，借着夜色和雨幕的掩护，迅速转身隐入旁边的夹道。她绕了几个弯，很快便回到了尚宫局，将那幅《江山万里图》小心翼翼地藏进了藏书阁最深处的一个暗格里，又用几排旧书挡住，做得天衣无缝。
　　可没过多久，外面那呼喊声竟渐渐歇了。青禾乐悄悄走到窗边，撩开一丝窗纱向外望去，只见九公公正站在院子里，对着几个闻声赶来的侍卫含糊道：“没事了没事了，是误判，刚才瞧着黑影以为是贼，仔细一看才发现是只野猫，都散了吧散了吧。”
　　雨还在下，淅淅沥沥的，敲打着窗棂。青禾乐站在廊下，指尖因为刚才的紧张而微微发凉。她皱起眉，心里疑窦丛生，这九公公的举动，未免太过刻意了。先是无端刁难，后又故意喊捉贼，转瞬间又说是误判，这分明是在演戏，青禾乐似乎明白了什么。
　　夜深后，尚宫局内一片死寂，只有窗外的雨声还在不知疲倦地响着。青禾乐换上一身纯黑的夜行衣，将长发紧紧束在脑后，脸上依旧带着面罩。她像一道影子，悄无声息地潜出房门，避开巡逻的守卫，朝着后山而去。
　　按照那封神秘书信上的指引，她在一片茂密的草丛中摸索着。草叶上的雨水打湿了她的衣袖，冰凉的触感传来，她却毫不在意。终于，指尖触到了一个硬硬的纸卷，正是那本《墨论》。书的封面是粗糙的麻布，带着一股陈旧的气息。
　　指尖刚触到书卷，身后突然传来一阵极轻微的响动。青禾乐心头一紧，猛地回头，只见一道黑影如鬼魅般从树后闪过，速度快得惊人。
　　她不及细想，足尖在地上轻轻一点，身形便如柳絮般轻盈地翻上了旁边的墙头。恰在此时，一阵狂风卷过，道旁的竹叶被吹得“簌簌”作响，像是无数只手在挥动，又像是在为她遮掩行踪。青禾乐借着枝叶摇曳的掩护，几个起落，便如同融入夜色的墨滴，悄无声息地回到了尚宫局，隐入沉沉夜色中，只留下窗外依旧淅沥的雨声。

　　次日天刚蒙蒙亮，青禾乐便去了苏尚宫的住处。窗纸透着薄光，她对着里面福了福身：“掌事嬷嬷，臣女想请几日假。”
　　苏尚宫正在清点账目，闻言抬眼：“《百鸟朝凤图》还差收尾，这时候请假？”
　　“前几日采买的金线颜色偏暗，臣女想去城外的绣庄寻些上等赤金。”青禾乐垂着眼，指尖悄悄攥紧袖中的银绣绷，“长公主的贺礼不能出半分差错。”
　　苏尚宫盯着她看了片刻，忽然叹了口气：“去吧，早去早回。”她从抽屉里取出块腰牌，“出神武门用这个，侍卫不会拦你。”
　　青禾乐接过腰牌，指尖触到木质的温润，眼眶微微发热：“谢嬷嬷。”
　　待到暮色四合，青禾乐换了身灰布短打，将那卷《江山万里图》仔细裹进油布，斜挎在肩上。她避开巡逻的侍卫，借着假山的阴影摸到尚功局后院那里有个废弃的枯井，正是密道的入口。
　　井壁上长满青苔，她攀着斑驳的砖缝往下爬，潮湿的寒气扑面而来。井底比想象中宽敞，青石板上刻着模糊的箭头，指向北面的暗门。她按动机关，石门“吱呀”一声缓缓开启，露出条仅容一人通过的窄道。
　　《江山万里图》的卷轴在背后轻轻晃动，青禾乐点燃随身携带的火折子，火光在潮湿的石壁上投下晃动的影子。密道里弥漫着泥土和霉味，脚下的石阶凹凸不平，时不时能踢到散落的碎石。
　　走了约莫一炷香的功夫，前方忽然传来滴水声，石壁上渐渐渗出潮气。青禾乐摸了摸墙面，指尖沾到些湿润的泥土，快到出口了，那是密道通往城外乱葬岗的出口。
　　将《江山万里图》紧了紧，她深吸一口气，朝着那片光亮走去。夜色渐浓，乱葬岗的松柏在风中发出呜咽般的声响，却丝毫没能动摇她的脚步。这卷图里藏着白虎党旧部的联络暗号，是她查清母亲冤案的关键，哪怕前方是刀山火海，她也必须走下去。
　　密道里的潮气混着泥土腥气扑面而来，青禾乐扶着潮湿的石壁往前走，指尖触到的地方长满了滑腻的苔藓。每隔几步，壁上便有个凹陷的烛台，里面的残蜡早已凝固，想来是十年未曾有人踏足。她摸出火折子吹亮，昏黄的光在狭窄的通道里摇晃，将她的影子拉得又细又长，像条不安分的蛇。
　　走了约莫半个时辰，前方终于透出微光。青禾乐加快脚步，拨开出口处丛生的荆棘，才发现自己站在一片茂密的松林里。山风卷着松针打在脸上，带着清晨的凉意，她裹紧斗篷，顺着老妪说的方向往山顶走。
　　山路崎岖，碎石不时硌得脚底生疼。她想起昨夜老妪的血、孩童的哭，还有那半块拼合的玉佩，心口像被什么东西堵着，闷得发慌。《江山万里图》被她用布条紧紧捆在背上，闸盒的棱角硌着脊椎，倒成了提醒她清醒的物件，这趟浑水，她本想逃，却被一双无形的手推着，步步往深里走。
　　日头爬到头顶时，她终于在一处断崖边看到了之前老妪说的灰袍道士。那人背对着她坐在一块青石上，手里拿着个酒葫芦，正望着远处的云海出神。青禾乐握紧袖中的短刀，放缓脚步靠近，刚要开口，对方却先转过身来。
　　道士约莫五十岁年纪，眉眼间带着几分慵懒，嘴角挂着若有若无的笑，看见她背上的闸盒，眼睛亮了亮：“姑娘倒是比我预想的早到一个时辰。”
　　“道长认得我？”青禾乐皱眉。
　　“不认得，”道士灌了口酒，酒液顺着嘴角往下淌，“但认得这闸盒。当年你母亲绣这幅图时，还是我帮她寻的玄铁木料。”
　　青禾乐心头一震：“您知道我母亲的事？”
　　“知道些，”道士起身拍了拍道袍上的尘土，“她是个聪明人，可惜太信那许公公。走吧，坤宁宫不好进，得先给你搭个梯子。”
　　他引着青禾乐往山后走，那里藏着一间简陋的木屋。进屋后，道士从床底拖出个木箱，打开一看，里面竟是套宫女服饰，还有块刻着“浣衣局”字样的木牌。
　　“这是……”
　　“十年前备好的，”道士眼神暗了暗，“本想等你表哥找到你，再设法送你入宫。如今看来，只能提前用了。”他拿起那件灰布宫装，“浣衣局在后宫最偏的角落，人多眼杂，反倒安全。许公公每月初四会去那里取他私藏的字画，到时候你想法子见他。”
　　青禾乐接过宫装，指尖触到粗糙的布料，忽然想起绣坊里那些待绣的锦缎。不过几月，她竟从一个尚功，成了要潜入坤宁宫的“刺客”。
　　“那佛龛暗格……”
　　“许公公在紫宁宫的佛堂里有个暗格，藏着当年的账本，”道士打断她，“你母亲说，那账本里记着他收受贿赂的明细，还有调换证词的证据。但记住，没十足把握，千万别碰，许公公是皇后的心腹，手底下的眼线比宫里的蚂蚁还多。”
　　青禾乐点头，将木牌塞进袖中。道士又给了她一瓶迷药和一小包泻药，嘱咐道：“迷药用在酒里，泻药掺在茶里，不到万不得已别用。坤宁宫里的人，十个里有九个是笑面虎，防着点。”
　　她在木屋歇了半日，傍晚时分跟着道士下山。山脚下有辆送柴的马车，车夫是个哑巴，见了道士便比划了个手势。青禾乐换上粗布衣裳，装作车夫的女儿，缩在柴堆里往城里去。
　　马车进城时，守城的士兵翻来覆去查了三遍，摸到青禾乐藏在柴下的闸盒，厉声问：“这是什么？”
　　道士在一旁赔笑：“回官爷，是给浣衣局送的新木料，做搓衣板用的。”
　　士兵将信将疑地敲了敲闸盒，见是实心木头，便挥挥手放行了。马车轱辘轱辘碾过青石板路，青禾乐趴在柴堆里，听着外面小贩的吆喝、马车的铃铛，只觉得这繁华的京城，比后山的密林还要凶险。
　　浣衣局果然如道士所说，在皇宫最偏僻的西北角。院子里晾满了各色衣物，皂角的气味混着水汽弥漫在空气里，十几个宫女埋头捶打着木盆里的衣裳，动作机械得像提线木偶。
　　青禾乐跟着管事嬷嬷进院时，没人抬头看她。嬷嬷是个胖脸妇人，三角眼扫了她一圈：“新来的？叫什么？”
　　“回嬷嬷，叫小禾。”她刻意压低了声音，模仿着乡下姑娘的怯懦。
　　“手脚麻利点，”嬷嬷撇撇嘴，“别学那些偷懒的，不然有你好受的。”说罢丢给她一个木盆和一块皂角，“去，把那堆龙袍洗了，仔细着点，刮坏了一根丝线，你的小命都赔不起。”
　　青禾乐看着那堆明黄色的龙袍，指尖微微发颤。她蹲在河边，假装用力捶打，眼角的余光却在打量四周。院子东角有个小角门，门口守着两个老太监，想必是通往外面的路；西墙爬满了牵牛花，藤蔓下似乎有个狗洞，足够一人钻过；而正北方向，便是紫宁宫的方向，中间隔着三座宫殿，隐约能看见飞檐上的琉璃瓦。
　　接下来的几日，青禾乐装作笨拙的样子，白天埋头洗衣，晚上就缩在宫女们合住的通铺角落里。她发现浣衣局的人虽多，却各怀心思，有人偷偷给侍卫递情书，有人藏着宫外带来的点心，还有人总在夜深时盯着紫宁宫的方向叹气。
　　她尤其留意初四这个日子，到了初四她就要离开坤宁宫，离初四还有三天时，她开始试探着跟身边一个叫春桃的小宫女搭话。春桃性子单纯，几句话就被青禾乐套出了话原来许公公每月初三来浣衣局，根本不是取字画，而是来见一个叫“兰姑姑”的洗衣妇，两人总是关在最里面的库房里说话。
　　“兰姑姑？”青禾乐装作好奇，“她很特别吗？”
　　“她呀，”春桃压低声音，“十年前就在这儿了，听说以前是坤宁宫的掌事宫女，不知犯了什么错，被打发到浣衣局。许公公待她可不一样，每次来都给她带点心呢。”
　　青禾乐心里一动。十年前，正是白虎党案发的时候。这兰姑姑，会不会和当年的事有关？
　　初三前一天夜里，青禾乐趁众人睡熟，悄悄溜到库房附近。库房的门是铜锁锁着的，她从发间取下一根银簪，学着以前在江湖上见过的手法，对着锁眼拨弄。没过多久，“咔哒”一声，锁开了。
　　库房里堆满了待洗的衣物，一股霉味扑面而来。她举着偷来的油灯，在角落里发现一个暗格和老妪说的佛龛暗格不同，这暗格藏在一堆旧棉絮里，里面放着个紫檀木盒。
　　青禾乐打开木盒，里面竟是一叠书信。最上面的一封，字迹和碎纸片上的“白虎党”三个字如出一辙，开头写着：“兰妹亲启，许贼已察觉，速将账本转移……”
　　她正看得入神，身后突然传来脚步声。青禾乐猛地转身，只见一个穿着灰衣的老妇站在门口，手里拿着个洗衣棒，眼神锐利地盯着她。
　　“你是谁？”老妇的声音沙哑，却带着不容置疑的威严。
　　“我……我是新来的宫女，走错地方了。”青禾乐攥紧木盒，手心全是汗。
　　老妇冷笑一声：“新来的宫女，会开库房的锁？会知道棉絮里有暗格？”她往前走了两步，油灯的光照在她脸上，青禾乐才发现，她眼角有颗痣，和《鬓边雪》里描写的原主母亲贴身丫鬟兰芳一模一样。
　　“您是兰芳？”
　　老妇浑身一震，手里的洗衣棒“啪”地掉在地上：“你……你怎么知道？”
　　青禾乐从怀里掏出那半块玉佩：“我是青禾乐，青宛……女儿。我来取账本。”
　　兰姑姑盯着玉佩看了半晌，突然老泪纵横：“小姐……小姐终于有人来替你报仇了。”她抹了把泪，“账本不在这儿，许公公早就转移了。但我知道他藏在哪，紫宁宫佛堂的第三排佛像，左手边的莲花座能转动，暗格就在里面。”
　　“那您为何……”
　　“我留着这些信，就是等一个能信得过的人，”兰姑姑握住她的手，“许公公疑心重，每次见我都带着侍卫，你根本近不了他的身。但后天是皇后的生辰，坤宁宫会办祈福法事，到时候佛堂人多，是你唯一的机会。”
　　青禾乐将书信放回暗格，刚要说话，院外突然传来打更声，三更了！兰姑姑催促道：“快回去，要是被发现，我们都活不成。”
　　她刚溜出库房，就见一个人影从墙角闪过。青禾乐屏住呼吸，躲在一棵老槐树下，只见那人穿着侍卫的服饰，手里拿着个灯笼，正往库房的方向走。
　　是巡逻的侍卫？还是许公公的眼线？
　　青禾乐的心提到了嗓子眼，看着那人推开门走进库房，才悄悄往通铺跑。回到床上时，她浑身冰冷，才发现后背的衣衫早已被冷汗浸透。
　　次日，夜深人静时，青禾乐悄悄溜出房间。她借着月光摸到宫墙下，按照灰袍道士给的地图，在一棵老槐树下找到一块松动的青砖。抠开砖缝，里面藏着个油纸包，打开一看，是一小瓶迷药和一张更详细的紫宁宫地形图佛堂的位置被红笔圈出，旁边标注着“戌时三刻，许公公会在此诵经”。
　　她将东西藏进袖中，刚要起身，忽然听见远处传来脚步声。青禾乐连忙躲到树后，只见两个巡逻的侍卫提着灯笼走过，嘴里低声说着话：“听说了吗？昨儿个禁军统领赵奎在怀敏寺附近搜捕，说是抓着个白虎党的余孽。”
　　“白虎党？那不是十年前就被灭了吗？”
　　“谁知道呢，许公公今儿个特意让人去牢里提审，怕是有新动静。”
　　脚步声渐渐远去，青禾乐的心跳却骤然加速。赵奎账本上那个收受贿赂调换证词的禁军统领，他果然还在追查白虎党的事。而许公公提审“余孽”，是真有线索，还是故意放出的烟雾弹？
　　她摸出那半块玉佩，月光下残荷的纹路愈发清晰。原主的表哥还生死未卜，兰姑姑在浣衣局危在旦夕，她必须尽快找到佛龛暗格里的证据。
　　青禾乐是在寅时末回到尚功局的。天边刚泛出鱼肚白，她推开暖阁的门，炭火早已熄透，只剩堆泛着白的灰烬。绣绷上的《百鸟朝凤图》静静躺着，凤凰的尾羽在晨光里泛着细碎的金光，倒像是在等她归来。
　　她卸下背上的油布包，将《江山万里图》藏进绣架下的暗格那是苏掌事当年为母亲留的藏身处，如今成了她的秘密角落。刚换好绣娘服饰，就见苏掌事端着铜盆进来，盆里冒着热气，还搭着块干净的帕子。
　　“回来了？”苏掌事的语气听不出波澜，却把帕子往她手里塞，“擦擦脸，瞧这一身寒气。”
　　青禾乐接过帕子，温热的水汽扑在脸上，眼眶忽然发酸：“嬷嬷，我……”
　　“别说了。”苏掌事按住她的手，往炭盆里添了新炭，“金线我让人寻来了，在你左手边的锦盒里。长公主的婚期近了，太后昨儿还问起进度。”
　　炭火“噼啪”燃起来，暖阁里渐渐有了温度。青禾乐坐在绣绷前，指尖抚过未完成的凤翅，忽然觉得那金线比往日沉了许多。她深吸一口气，拈起针，赤金与浅黄的丝线在绢面上交织，凤凰的羽翼渐渐丰满，仿佛下一刻就要冲破绢面，振翅高飞。
　　这日午后，李宁夏照例提着食盒进来，刚要开口，就见青禾乐猛地抬头，眼底带着红血丝，像是熬了夜。他放下食盒的手顿了顿：“几日不见，你倒是把凤凰绣出了精气神。”
　　“李大人说笑了。”青禾乐避开他的目光，指尖的金线却缠成了团，“不过是赶工罢了。”
　　李宁夏没错过她鬓角的灰痕那是密道里的尘土，寻常绣娘绝不会沾到。他拿起一块桂花糕，放在她手边：“尝尝？御膳房新做的，加了蜜枣。”
　　青禾乐捏起桂花糕，甜香在舌尖化开，却没冲淡心里的涩。她想起在浣衣局见到的龙袍，想起兰姑姑含泪的眼，忽然道：“李大人可知，坤宁宫的佛堂后天要办祈福法事？”
　　李宁夏添炭的手一顿：“皇后的生辰，宫里向来要祈福。怎么突然问这个？”
　　“没什么。”青禾乐低头绣凤爪，声音轻得像丝线，“听说许公公会亲自诵经，倒是稀奇。”
　　李宁夏的眼神沉了沉。许公公是皇后的心腹，向来只在坤宁宫打转，这次亲自主持法事，恐怕不简单。他看着青禾乐紧绷的侧脸，忽然道：“法事人多眼杂，你若是好奇，莫要凑前去。”
　　青禾乐的针脚顿了顿，没应声，却觉得他的目光像暖阁里的炭火，熨帖得让人发慌。
　　祈福法事的前一日，青禾乐去尚功局库房取珍珠线，凤凰的眼珠需用圆润的东珠，还得配着银线绣出光泽。刚走到库房门口，就见一队太监簇拥着个穿绯红蟒袍的老者过来，那老者面白无须，眼角有颗绿豆大的痣，正是许公公。
　　青禾乐慌忙低头行礼，指尖却攥紧了袖口的玉佩。她能感觉到许公公的目光扫过她的脸，带着审视，像在掂量什么物件。
　　“这绣娘看着面生？”许公公的声音尖细，像指甲刮过琉璃。
　　库房管事连忙回话：“回公公，是青禾乐，太后钦点绣《百鸟朝凤图》的那个。”
　　许公公“哦”了一声，踱步到她面前，居高临下地打量：“抬起头来。”
　　青禾乐的心跳得像擂鼓，缓缓抬头时，刻意垂下眼帘。许公公的目光在她脸上停了片刻，忽然笑了，那笑声像蛇吐信：“眉眼倒是像个人……像当年尚功局那个姓青的掌事，你叫什么来着？”
　　“青禾乐。”她的声音发颤，指甲几乎掐进掌心。
　　“青禾乐……”许公公重复着这个名字，忽然用靴尖踢了踢她的绣篮，“《百鸟朝凤图》快成了？太后很看重，你可得用心。”
　　“是，臣女省得。”
　　许公公没再多问，带着人走了。青禾乐看着他的背影，后背的冷汗浸透了衣衫，他定是想起了原主母亲！当年原主母亲在尚功局当值时，与苏掌事情同姐妹，许公公见过她不止一次。
　　回到暖阁时，李宁夏正在看她的绣绷，见她脸色发白，皱眉道：“怎么了？”
　　“没什么。”青禾乐灌了半杯冷茶，才压下心头的惊悸，“刚才遇见许公公，他说我像……像一位故人。”
　　李宁夏的指尖在凤羽上顿了顿：“许公公老眼昏花，别往心里去。”他顿了顿，又道，“法事那日，我会在坤宁宫附近当值，若是有事，就往东南角的角门去，那里有我的人。”
　　青禾乐猛地抬头，撞进他清亮的眼眸里。他没问她要做什么，却悄悄铺好了退路，像暖阁里的炭火，沉默着散着热。她别过脸，声音有些发闷：“多谢李大人。”
　　李宁夏看着她泛红的耳根，嘴角弯了弯，没再说话，只拿起她缠乱的金线，一点点理开。阳光透过窗棂照进来，把两人的影子投在地上，挨得很近，像一对依偎的鸟。

　　祈福法事那日，青禾乐本想借着送绣品去太后寝宫的由头，绕去坤宁宫。谁知刚走出暖阁，就见欣然公主带着宫女往偏殿去，身后跟着的，正是李宁夏。
　　“夏哥哥，你看我新学的定式，厉害吧？”欣然公主手里举着棋谱，笑得眉眼弯弯，“今儿法事人多，偏殿清净，我们去那儿下棋好不好？”
　　李宁夏无奈道：“公主，臣今日当值……”
　　“哎呀，就下一局！”欣然公主拽着他的袖子不放，眼角余光瞥见青禾乐，忽然扬声道，“青姑娘这是要去哪？《百鸟朝凤图》绣完了？”
　　青禾乐停下脚步，皮笑肉不笑：“回公主，还差点睛。倒是公主，法事不去祈福，反倒忙着下棋，不怕菩萨怪罪？”
　　“我才不怕！”欣然公主挺胸道，“母后说了，心诚则灵。夏哥哥陪我下棋，就是我最诚心的事。”
　　这话直白得像捅破的窗户纸，青禾乐听得牙酸。她瞥了眼李宁夏，见他眉头微蹙，却没推开公主的手，心里忽然窜起股火。
　　“公主说的是。”她抱起绣绷，语气凉得像冰，“毕竟不是谁都有福气，让朝廷命官陪着玩物丧志。李大人，您忙着，臣女告退。”
　　“青姑娘这话什么意思？”欣然公主炸了毛，“什么叫玩物丧志？”
　　“字面上的意思。”青禾乐转身就走，声音飘过来，“公主年纪小，不懂事也就罢了。李大人身为尚书，总该知道‘公私分明’四个字怎么写吧？”
　　李宁夏的脸黑了半截。这青禾乐，明着骂公主，暗着损他，刻薄起来真是不留情面。他刚要开口，欣然公主已经跺着脚道：“夏哥哥，你看她！又欺负我！”
　　“公主先去偏殿等着。”李宁夏的语气沉了沉，“我去去就回。”
　　他追上青禾乐时，她正站在回廊的拐角处，手里的绣绷捏得死紧。阳光落在她脸上，一半亮一半暗，像只炸毛的猫。
　　“你就这么不待见公主？”李宁夏的声音带着无奈。
　　“不敢。”青禾乐抬眼，眼底带着嘲讽，“臣女哪敢不待见金枝玉叶？只是觉得，李大人与其陪公主下棋，不如多想想怎么查案，毕竟，白虎党的余孽还没抓干净呢。”
　　李宁夏的眼神瞬间锐利起来：“你知道什么？”
　　“我什么都不知道。”青禾乐别过脸，“我只知道，有些人拿着朝廷的俸禄，却把心思花在风花雪月上。”
　　“青禾乐。”李宁夏抓住她的手腕，她的脉搏跳得又快又急，像藏着无数心事，“紫宁宫的事，你别插手。许公公不是好惹的。”
　　他的指尖温热，触得青禾乐心头一颤。她甩开他的手，语气硬邦邦的：“李大人管好自己和公主的棋就行了，不必操心我的事。”说罢，抱着绣绷快步走了，连背影都透着股气鼓鼓的劲儿。
　　李宁夏看着她的背影，忽然低笑出声。这醋吃得，真是又酸又烈，倒让他想起小时候在相府后院偷喝的梅子酒，呛得人眼眶发红，却忍不住还想再尝一口。
　　尚宫局里，青禾乐握着绣针的手顿了顿，斜睨他一眼，语气里带着点促狭的尖刻：“李大人倒是清闲，兵部公文都批完了？竟有空研究女儿家的绣谱。”
　　李宁夏刚端起自己那杯枣茶，闻言差点呛着，咳了两声才道：“公文……批完了。看你绣得辛苦，学点皮毛，说不定能帮上忙。”
　　“帮我？”青禾乐嗤笑一声，扬了扬手里的金线，“李大人还是把这份心用在朝堂上吧。免得哪天绣活没学会，倒把兵符当成绣绷上的花样，那可就闹笑话了。”
　　他被噎得说不出话，耳尖红得更厉害，却只是低头抿了口茶，嘴角反倒悄悄弯了弯。暖阁里的炭火“噼啪”炸响，将他眼底的笑意映得分明。
　　青禾乐嘴上不饶人，手里的针却真按他说的法子动起来。赤金混着浅黄的丝线在绢布上游走，凤凰尾羽渐渐有了流光溢彩的模样，连旁边帮忙理线的小宫女都忍不住惊叹：“青姑娘，这样绣出来，活像凤凰要从布上飞出来似的！”
　　“那是自然。”青禾乐扬了扬下巴，眼角余光瞥见李宁夏正望着绣绷出神，语气又硬了几分，“看什么看？难不成李大人还想偷师？这《百鸟朝凤图》可是要进长公主嫁妆的，少看两眼，免得沾了你的书卷气，倒让凤凰也学起酸文来。”
　　李宁夏放下茶杯，从袖中摸出个小锦盒：“昨日见内务府新制了些银质顶针，想着你绣金线费手，便……”
　　话没说完，就被青禾乐打断：“李大人倒是体恤。只是尚功局的规矩，外人赠予的物件可不能随便收。再说了，我这手糙，配不上银的，铜的就够用。”她嘴上说着，却忍不住瞟了眼那锦盒，见上面雕着缠枝莲纹样，倒是精致得很。
　　他也不勉强，将锦盒放在桌边：“那便先放在这儿，你若用得上……”
　　“用不上。”青禾乐抢话，手里的针却不小心戳到指尖，渗出点血珠。她“嘶”了一声，慌忙往围裙上蹭。
　　李宁夏的动作比她还快，伸手就想拉她的手查看，指尖都快触到她皮肤时，却又猛地顿住，转而从自己袖袋里摸出个小瓷瓶，倒出枚止血的药膏递过来，声音有些发紧：“快涂上，别感染了。”
　　青禾乐看着他悬在半空的手，又看了看那枚莹白的药膏，脸颊微微发烫，却还是接过药膏，嘟囔道：“多大点事，李大人倒是比宫里的嬷嬷还啰嗦。”
　　他没接话，只是看着她低头涂药膏，睫毛在眼下投出片浅浅的阴影，忽然觉得暖阁里的枣茶香，混着她身上淡淡的艾草味，竟比御膳房的点心还要让人心里发甜。
　　青禾乐涂完药膏，抬头见他还望着自己，心里莫名一慌，抓起绣针道：“看什么？还不赶紧回去批你的公文？再在这儿杵着，我可要喊人了，就说李尚书擅闯尚功局，意图……意图偷学刺绣！”
　　李宁夏低笑出声，起身道：“那我不打扰你了。明日……明日我带些新碾的杏仁粉过来，据说对眼睛好。”
　　“谁要你的杏仁粉？”青禾乐头也不抬，声音却软了些，“赶紧走，别耽误我赶工。”
　　他应了声，转身时，目光扫过她腰间的青梅香囊，脚步顿了顿，才轻轻带上门。
　　暖阁里重归安静，只有绣针穿梭的细微声响。青禾乐戳了几针，忽然停下，望着桌边那只雕着缠枝莲的锦盒，指尖无意识地摩挲着刚涂过药膏的地方，嘴角不受控制地往上翘了翘，又很快板起脸，低声骂了句：“登徒子。”
　　骂完，却拿起那枚银顶针，悄悄往指头上套了套，大小竟刚刚好。她脸颊一热，慌忙摘下来塞回锦盒，心里却像被炭火烘着似的，暖烘烘的。
　　窗外的银杏叶还在落，青禾乐低头看着绣绷上愈发鲜活的凤凰，忽然觉得，这赶工的日子，好像也没那么难熬了。
　　那日傍晚，青禾乐正收拾绣绷，忽闻外面一阵喧哗。小丫鬟跑进来，手里拿着片红叶：“青尚功，你看！李尚书在廊下跟人比射箭呢！”
　　她走到窗边，见李宁夏一身常服，正站在银杏树下，挽弓搭箭。对面的侍卫射中了靶心，引来一片喝彩。他却只是淡淡一笑，拉满弓弦，箭矢破空而去，竟正中那侍卫的箭尾，将其劈成了两半。
　　“好！”周围一片叫好声。
　　李宁夏收弓转身，恰好撞见窗边的青禾乐，脸上的意气风发瞬间敛了些，反倒添了几分不自在。他朝她拱手，算是打过招呼，便转身走了，背影竟有些仓促。
　　青禾乐捏着手里的红叶，想起方才他射箭时的模样，眉眼锐利，身姿挺拔，与平日里温文尔雅的模样判若两人。杨凌不知何时站在她身后，笑着说：“没想到李尚书还有这本事，倒是配得上‘文武双全’四个字。”
　　她没说话，只是把红叶夹进了那本《绣谱》里。夜里绣活时，指尖触到玉指套的温润，忽然想起他打磨玉石时，指尖会不会也磨出了茧？
　　立冬那日，京城落了第一场雪。青禾乐在暖阁里绣最后几处细节，窗棂上积了层薄雪，映得殿内愈发亮堂。李宁夏推门进来时，身上带着雪气，手里捧着个铜炉：“刚煨好的栗子，热乎着呢。”
　　栗子剥得干干净净，装在白瓷盘里，冒着热气。青禾乐拿起一颗，甜糯的滋味在舌尖化开，暖意顺着喉咙一直淌到心里。“御膳房这几日倒是勤快。”
　　“是我让风淮备的。”他看着她呵出的白气，“你体寒，多吃点暖的。”
　　她的心跳漏了一拍，低头剥着栗子，没敢看他。暖阁外的雪越下越大，簌簌落在银杏树上，偶尔有积雪从枝头滑落，发出“噗”的轻响。他坐在旁边，翻看着那本《绣谱》，偶尔指着某页说：“这里的缠枝纹，你绣得比谱上还好。”
　　“李尚书谬赞了。”她的脸颊发烫，手里的栗子壳都捏碎了。

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