琉沙时

　　了解到这段往事，沫痕她们心里都很不是滋味。

　　“弯曲鱼尾，最后骨头被硬生生折断......畜牲都干不出这种事！”

　　沫痕义愤填膺，而琉沙看上去就要冷静许多——当然，只是表面冷静。

　　“类似的事情还有裹脚、戴铜项圈。受压迫的女性很多，只是恰好我们的世界是女本位而已。”

　　琉沙所说灵惜她们此前并不知晓。不过她们倒是理解了为什么之前琉沙对罗伯特一事不置一词——与其心疼他，不如心疼其她世界真真切切受苦的女性。

　　“好在时溶月如今已经脱离苦海了。”灵惜尝试让气氛不那么凝重，“不过我们还是不知道她要找的那人是谁呢。”

　　“也许是那个女巫？”沫痕顺着灵惜的话题说到，“理论上贝壳里的记忆就是对时溶月而言很重要的记忆了，要么是那个人根本不存在，要么只能是唯一出现了的女巫了。”

　　“不太对。”琉沙持反对意见，“时溶月没有忘记女巫，不该是她吧？”

　　“已知女巫从人鱼变成了人类，也许时溶月在女巫还是人鱼时就和她很要好，只是后来忘记了女巫？”灵惜的推断才说出来就被自己否决了，“不对，贝壳没有记录她们相识的记忆，女巫和时溶月此前应该互不认识才对。”

　　“薛定谔的猫？等待戈多？”琉沙自说自话，迎着两道疑惑的目光解释说，“另一个世界的名词，我就借指一下不存在的事物，不用纠结这个。”

　　“不行，”琉沙把贝壳托付给灵惜，“如果你遇见了时溶月，帮我把它还给她。我还是想去找六月她们了解一些事情。”

　　沫痕看着琉沙的背影慢悠悠说道：“真是来去如风啊。”

　　琉沙在通讯石上问到了六月此时所处的地点，又得知她需要请假回家一趟，她的表妹来月经了，舅妈舅舅办了个宴会，她也要回去祝贺。

　　女生第一次来月经是十分值得庆祝的事情，大部分地区都有一个共同的习俗：在手上系红丝带，以此昭示自己来了月经。

　　琉沙记起自己第一次来月经那天，对红丝带可谓爱不释手；后来还把它放进了盒子里作为纪念。

　　“确实很值得祝福！”琉沙真心实意地说，“可以帮我捎件礼物吗？”

　　“这个没问题，只是......”六月面露犹豫，最终还是将一切与琉沙和盘托出，“我家离学校很远，大概需要两天时间，往返就是四天。可还有不到四天汇演就要开始了，我怕我会赶不上。”

　　琉沙明白六月在纠结什么了。

　　“你觉得如果自己中途退出参演是不负责的表现，但是你表妹来月经一事也十分值得亲自祝贺，所以有些犹豫要怎么做。”

　　“是的，”六月说，“我在想换一人来读旁白，莉莉安表示我需要找到自愿接替这一职务的同学。虽然这样问有点冒昧......琉沙，你愿意接替我的工作吗？”

　　说实话，琉沙不是很想。除去自身懒惰的因素，更重要的是她觉得六月的重要性无可替代——哪怕只是旁白。

　　“我想我有办法缩短往返时间，实在不行可以提前录音，即使错过汇演也不用太过担心啦。”

　　对于琉沙所说的录音的办法，六月是想过的。只是她不想自己太过特殊，如果参与进来了，哪怕在幕后读旁白，也要在现场才好。

　　“缩短时间？”六月不知道要如何才能做到，但这确实是个两全其美的办法。

　　琉沙在通讯镜里联系到洛音，得知对方正在操场跑步：“走啦，去操场找校长，她肯定有办法！”

　　“找谁？”

　　六月显然没有预料到这个走向，更没有料到看似高冷的洛音校长如此好说话。

　　“洛姐姐，帮个忙呗～”

　　琉沙绘声绘色地将来龙去脉告诉洛音，洛音很爽快地同意了。

　　“啾啾，到你出场了！”洛音对停靠在自己肩头的小肥啾道。

　　啾啾没说什么，带着平静的疯感从小麻雀变成了白凤凰。

　　六月眼睛一下子睁圆了。刚刚那么小一团的啾啾居然是凤凰吗？她还以为是校长的宠物来着......不对，居然是活的凤凰！有生之年她也能见到传说中的神兽了！

　　“上去吧！”洛音热情地招呼她们，“有啾啾带着你们，两天左右就能飞一个来回了。”

　　啾啾：劳动力又不是你。

　　六月诚惶诚恐地道了谢，坐上去后小声和琉沙耳语：“会不会有点夸张了？就是，不太值得兴师动众，太麻烦洛校长和啾啾了。”

　　琉沙宽解她说：“安啦，如果洛姐姐不情愿的话早就拒绝我们了，你看她多乐在其中啊。”

　　是......这样吗？

　　六月点点头，还是默默在心底记下洛音、啾啾和琉沙的帮助。

　　乘凤凰翱翔于云端是十分新奇的体验，六月不时地伸出手触碰云层，却总是什么也感受不到。

　　琉沙不时地和啾啾唠着嗑：“啾啾啊，你为什么叫啾啾呢？”

　　啾啾翻了个白眼，但琉沙没有看到。

　　“......最初世人称我为'云凰'，但某人见到我后偏要叫我'啾啾'。又被这样叫了几百年，习惯了。”

　　“哇，洛姐姐好霸道啊。”琉沙从空间法器里拿出一包薯片，“咔滋咔滋”嚼着，还不忘递给六月与她分享。

　　薯片的香味和咀嚼的声音组合出现，对于被迫加班又没有加班费的打工人啾啾来说无异于酷刑。

　　啾啾悲愤地咽了咽口水，振翅飞得更快了。

　　大概过去半天时间，六月她们顺利到达了目的地。琉沙准备的礼物是一把锋利的匕首——送女生礼物，实用的武器永远不会出错。

　　二人约好明天中午在这里见面，启程返回凌云——毕竟是六月的家宴，外人去并不合适；况且琉沙也想利用这一天时间做些事情。

　　六月没有问琉沙和她一起回来的原因，虽然猜测和红茶伯爵有关，但担心直接问会有些冒昧，所以六月也收起了自己的好奇心。

　　实际上，六月的猜测是对的。琉沙这边再度陷入僵局，根据她的惯用思维，在已知条件中若有未利用的，便从未利用的条件找切口；若没有，便尝试解决梳理出的疑问。在之前总结的清单上，有一点琉沙一直很在意：红茶伯爵为何会选择收养时溶月？她的封地临海，这片海域下很可能是人鱼的国度——所以，有多少人鱼选择变成人类离开海洋了呢？

　　关于人鱼的事情人类知之甚少，甚至许多人不知道人鱼的存在——那是否可以推断，变成人的人鱼在人类社会融入的很好？

　　在没有帮助的情况，也许人鱼很难适应人类社会；可如果她们有人帮助呢？如果这个人还掌握了一定的话语权呢？

　　只是推断再多终究是设想，琉沙仍然需要为这个论断找到有力证明。

　　于是，她找到六月想询问更多有关红茶伯爵的事，正巧她需要回家一趟，琉沙也趁此机会与之同行，打算直面红茶伯爵——还有比当事人更清楚这些问题的人吗？

　　当然，琉沙没有忘记犒劳啾啾。一着陆啾啾便恢复成了麻雀形态，这样不引人注目。琉沙左手掌心拖着啾啾，右手拿着刚打开的薯片投喂啾啾。待啾啾吃饱喝足后，琉沙就带着她前去拜访红茶伯爵了。

　　“对了啾啾，”琉沙突然问道，“去见伯爵需要预约吗？”

　　啾啾：“......啊？”

　　事实证明是不需要的。都是庄园，结构大差不差，琉沙很是熟练地潜入了红茶伯爵的家园。她三两下爬上一颗树，借助茂密的枝叶遮挡住自己，然后小声对啾啾说：“麻烦你看看红茶伯爵在哪间屋子，回来告诉我，之后请你吃薯片！”

　　怕啾啾拒绝，琉沙又赶紧伸出两根手指补充道：“两包！”

　　啾啾：不，这真的不是薯片的问题。她堂堂凤凰，怎么净做了些偷鸡摸狗的事情？

　　但她转念一想，终究还是妥协了。

　　啾啾办事让人安心，很快她就带着正确情报飞回琉沙身边了。琉沙当即使用隐身魔法，大摇大摆地攀爬墙壁。

　　至于为什么一开始不使用隐身魔法......好久没锻炼了检验一下自己的身手很正常吧？

　　终于，琉沙双手够到了伯爵所在房间的窗户，还未来得及探头，一支钢笔“嗖”的一下就从琉沙头顶擦过，深深插入窗户正对着的树干里。

　　好险好险，还好她没有呆毛。

　　“行了，别遮遮掩掩的。”

　　哦豁，果然瞒不住红茶伯爵。

　　琉沙手脚并用，从窗户翻进里屋后解除了自己的隐身魔法。

　　“橘柚伯爵的女儿琉沙，稀客。你真是出乎我的意料啊。”

　　红茶伯爵把手中的书放回书架，笑着转身看向琉沙。她的营业式微笑让琉沙感觉到了危险，但是气势不能输：“既然您认识我，那事情就好说了。”

　　......才怪！社恐犯了只能胡说八道了啊！

　　红茶伯爵挑眉，似在等她继续说下去。

　　“您对'人鱼'应该不陌生吧？无意冒犯，我只是好奇您与时溶月的关系。据说您将她带回了庄园作为继承人培养，但是为什么是她？在此之前，你们应该是陌生人；还是说，您很早之前就认识她了？”

　　琉沙说话时一直看着伯爵的双眼，不知是不是错觉，她总觉得对方的眼神有些戏谑。

　　“我为什么要回答你的问题？你擅自闯入我的书房，我想我现在应该给刺客一个教训。”

　　“等一下！”琉沙赶忙说道，“我真的没有恶意，只是想得知一个真相！”

　　伯爵笑着摇了摇头：“果然还是年轻。你的意图不重要，重要的是你如何不让她人挑出过错。”

　　中规中矩的路子琉沙也想过：传信给母亲，通过母亲的介绍获得与红茶伯爵的面谈机会。只是琉沙只有一天时间，这套流程未免繁琐，更何况她不想让母亲知道自己在做的事。

　　“我与你母亲有些交情，这次就算了；我这就联系你母亲，把你接回家。在你母亲派来的人过来之前，我会好好招待你......”

　　话还没说完，红茶伯爵突然感到一阵晕眩。她双手撑着书桌坐回椅子上，对待琉沙的态度终于多了分认真。

　　“使用不了魔法......你做了什么？”

　　面对审视的目光，琉沙表面毫不慌张：“一种无色无味的药水，只是暂时的、保证我的安全的一点小手段。同时我知道一种魔法，可以看到她人的记忆——当然这种做法不道德，还有可能看到一些当事人不想我看到的事情——所以伯爵大人，可以如实回答我刚才的问题吗？”

　　一口气说完一大段话，琉沙并未有丝毫松懈。她仔细观察着对方的神情，却发现对方不怒反笑：“你冒这么大风险，就为这个？看来你母亲对你的教育不是很上心啊。也难怪，谁让你有个非常、非常优秀的哥哥呢。”

　　这个空间静默了一瞬。

　　“现在大概率可以确定，您以前也是人鱼——'重男轻女'这个概念是人鱼世界才有的。”琉沙自顾自分析到，“那您和时溶月是什么关系？真正意义上的母女吗？”

　　红茶伯爵的面具终于有了裂缝。她叹了一口气：“难怪她要我关照你一下。没想到来人类世界几十年了，我都没能彻底抹去旧日的阴影。”

　　这就算变相承认自己曾经是人鱼了。琉沙这才如释重负，静静等待着下文。

　　红茶伯爵是人鱼不假，但她之前并不认识时溶月。她也是被上任红茶伯爵收养，而上任红茶伯爵也是人鱼。

　　她们最清楚彼此的处境，也最能共情彼此的命运。所以当红茶伯爵在海边遇到时溶月后，毫不犹豫地带她回到了庄园——就像曾经对她伸出手的“母亲”。

　　“那时溶月和罗伯特是什么关系？听说你需要一笔资金。”琉沙争分夺秒，感慨是以后的事。

　　尽管琉沙说的很含蓄，红茶伯爵仍然听出了言外之意：“准确来说，这是个试炼。月儿这孩子受人鱼世界的影响太深了，所以我想设置一道关卡——一道通过后能够破茧成蝶的关卡。

　　“当我提出'联姻'这一指令后，月儿第一次明确表示了拒绝；为证明自己的决心，她独自前往了凌云。”

　　琉沙又问：“你知道时溶月想找到一个人吗？”

　　意料之外地，红茶伯爵缓缓摇了摇头：“不知。说到底，我并不是她的亲生母亲，我们的关系也没有那么亲密——我可以拉她一把，但只限于此了。”

　　一早就想好的问题都问完了，琉沙又临时加了一个问题：“你是怎么认出我的？”

　　“我认识你母亲，顺带了解过你，很正常吧？”

　　琉沙走到窗边，突然冲她回头一笑：“可是伯爵，我很确定母亲从未与你有过任何交集。”

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