毒性反应

　　周清宵毫无预兆地压了过来，许如初下意识地伸手去扶。
　　他的额角擦过她的颈窝，肌肤相触间传递的温度异常灼热滚烫。
　　他在发烧，并且烧得不轻。

　　许如初的手臂僵了一瞬，随即稳住身形，将周清宵推开。
　　熟悉的、清冽的雪松味被高热蒸腾得愈发鲜明，蛮横地钻进她的鼻腔，让她心烦意乱。

　　“呵，周教授这是怎么了？连站都站不稳了？”沈量倚靠门框，单手插兜，目光在周清宵汗湿的额角上逡巡。

　　周清宵没有理会沈量的风凉话。
　　他勉力起身，呼吸微喘，继续道：“棉花糖后续的治疗，我会负责跟进。方便留个联系方式吗？具体事宜……我再和你商量。”

　　许如初垂眸敛目，理智告诉她，这是棉花糖最好的选择。
　　周清宵的人脉和能力，远非她能企及。
　　她深吸一口气，压下心头那点莫名的滞涩，平静地报出一串数字，“我的微信和手机同号。”
　　这并非妥协，更与旧情无关。
　　她只是最大限度地利用现有资源，从死神手里抢夺棉花糖的未来。

　　幸好，经过初步治疗，棉花糖的癫痫症状被药物暂时控制，但后续转院和用药方案的确定仍需时间。
　　许如初看着小狗虚弱地蜷缩成一团，每当她起身，它就用湿漉漉的鼻尖轻蹭她手背的可怜模样，终究放心不下，向公司多请了一天假。
　　她把笔记本电脑架在床头柜上，一边处理紧急工作，一边留意输液进度。
　　窗外天空从鱼肚白渐次染上暮色，直到棉花糖能顺利吞咽食物，她才松了口气。

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　　隔天回到公司，显示屏的蓝光尚未驱散许如初眼底的倦意，一道阴影便从她的头顶笼罩下来。
　　蒋度穿了件烟灰色羊绒衫，柔软的质地弱化了他平日的凌厉，连眉眼都温柔了几分。
　　“许如初，回来了？”他的声音不高，带着晨起的慵懒，“你的脸色还是不太好。小狗的情况稳定些了？”

　　许如初迎上那道看似关切的视线，嘴角弯起得体的弧度，“蒋总，劳您记挂，暂时没事了。”
　　“那就好。”蒋度自然地切换话题，“A大药学院那边的合作，后续需要个细心的人长期跟进。院里的几位教授，尤其是那位周教授——”
　　他语速放缓，“学问是顶尖的，但脾气嘛……听说有点不食人间烟火，沟通起来恐怕要费些口舌。”

　　蒋度倾身靠近，俯视着许如初睫毛在眼下投落的阴影，“你既是A大毕业的，又对项目了解，这个桥梁的角色，我思来想去，”他顿了顿，转用商量的口吻问道：“还是觉得你最合适。你明白我的意思吗？”
　　许如初的耳根有些发热。
　　他靠得太近，身上冰美式混合烟草的苦涩愈发浓郁。

　　“当然，”蒋度直起身，拉开恰到好处的距离，“这毕竟是个耗神费力的工作。如果你觉得不方便，我完全理解。”
　　许如初不敢忤逆上司的命令，面上恭顺地应承下来。
　　只是项目启动尚需时日，这桩被她视为烫手山芋的差事，很快便被日常琐事挤到了角落。

　　---

　　难得准时下班，趁夜色还未完全浸透城市，许如初驱车赶往医院。
　　不得不承认，周清宵的介入立竿见影。
　　棉花糖被安置在配置豪华的单人监护室，药物、设备和服务都是上乘。

　　小家伙脱离危险期后恢复得很快，吃饱喝足后，便酣然入睡。
　　许如初连日盘踞心头的焦虑，总算消散了些。
　　就在她心神稍定之际，包里的手机不合时宜地震动起来，屏幕上“妈妈”两个字跳得人心慌。

　　“初初，下班了吗？”许母简单关切了几句，便话锋一转，“跟你说个正事，你王阿姨单位新来个海归博士，条件顶好！照片我看了，眉清目秀的，这回你可不能再找借口推了……”

　　又来了。

　　许如初抬手捏了下眉心，“妈，我最近工作很忙，真的没时间考虑这个。”
　　“忙忙忙！你就知道拿工作来搪塞我！”许母的声音立刻拔高，带着显而易见的怒气，“你再过两年就三十了！女人的最佳择偶期有多短！现在是你挑别人，再过几年，就是别人挑你了！”
　　“妈，时代不一样了……”
　　“有什么不一样？女人终究要有个归宿！你一个人在大城市漂着，赚再多钱有什么用？我跟你爸天天在家提心吊胆，你就不能让我们省点心？”许母越说越激动，语速快得不容插话。

　　许如初理解母亲的焦虑，却无法认同那套运行了半辈子的逻辑。
　　在她看来，婚姻不是人生的必选项，而是遇到对的人之后的水到渠成。
　　可这些话像堵在喉咙里的软木塞，她想辩解，却无从开口。

　　恰在此时，棉花糖惊醒，发出几声细弱的呜咽，声音透过听筒传了过去。

　　“什么声音？！”许母的声音陡然尖锐，“我说过多少遍了，别养那个畜生！它吃你的、用你的，将来能给你养老送终吗？”

　　刻薄的话语像针一样扎进耳膜，但随即涌上的，不是愤怒，而是一种深沉的无力与悲哀。
　　她知道，母亲那代人所经历的物质匮乏与生存焦虑，让她们无法理解这种“覆水难收”的情感寄托。

　　就在这时，另一个来电提示切了进来，屏幕上“周清宵”三个字明晃晃地跳动着。
　　许如初像抓住了救命稻草，匆忙打断手机那头的喋喋不休，“妈，合作方来电话了，很重要的事，我先挂了。”
　　不等对方回应，她立刻挂断，却没有接起。
　　她只是看着屏幕上闪烁的名字，听着铃声在空寂的房间里回响，一下、又一下，借此平复胸腔里翻涌的血气。

　　直到铃声归于沉寂，许如初才缓过神来。
　　然而，间隔不到十秒，手机再次固执地振动起来。
　　还是周清宵。

　　许如初看着那名字，终于滑开接听键，“喂？”
　　电话那端静默了一瞬。
　　随即，周清宵略带沙哑的声音直接凿穿了她勉强维持的平静，“如初，你怎么了？”
　　他的语气不是疑问，而是陈述，“你心情不好。”

　　许如初握着手机的手指骤然收紧，矢口否认，“没有的事，你想多了。”
　　可心底那点被看穿的不自在，却像投入静湖的石子，漾开圈圈涟漪。
　　她不明白。
　　明明他高居云端、受人追捧，身边从不缺逢迎附和，为何总能一眼看穿她精心掩饰的情绪？
　　无论过去，还是现在。

　　许如初迅速将话题引向安全区，语气公事公办，“周教授，关于棉花糖的治疗方案……”
　　电话那端，周清宵的声音恢复了惯常的冷静。
　　他简明扼要地阐述着下一步的检查安排、药物调整，甚至考虑到了康复期的饮食和复健细节，逻辑严谨、思虑周全。
　　他提到的几位国内顶尖的兽医神经学专家，是许如初自己在网上搜索时连预约渠道都难以找到的人物。
　　他的安排，远比她能想到的更为完善。
　　她沉默地听着，直到他话音落下，才低声应了一句，“好，就按你说的来。”

　　最后那句哽在喉咙口的“谢谢”，终究还是被许如初咽了回去。
　　仿佛一旦说出口，就承认了某种软弱，打破了她刻意维持的界限。

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　　回到家，沈量系着那条熟悉的粉色围裙，正将一碗热气腾腾的汤面端上桌。
　　他看到许如初脸上的倦色，什么都没问，只轻声道：“吃点东西再休息。”

　　许如初累得连拒绝的力气都没有，顺从地坐到餐桌前。
　　热汤下肚，僵冷的身体渐渐回暖。
　　就在这时，她注意到了餐桌角落那个印着“红宝石”字样的纸盒，盒盖微敞，露出里面色泽诱人，镶嵌着晶莹糖渍的奶油小方。
　　这是申城的老字号糕点，她读硕时尤其偏爱，只是工作后琐事缠身，已许久未曾想起。

　　暖意掠过心头，许如初对正在厨房里收拾的沈量说道：“谢谢你的蛋糕。”
　　沈量转过身，手里还拿着抹布，诧异地问：“什么？这不是你自己点的外卖吗？刚才送来的，我看是你的名字就签收了。”

　　许如初拿着勺子的手顿在半空。
　　不是沈量。
　　那会是谁？
　　除了沈量，还会清晰地记得她这份偏好的，也只有他了。

　　许如初将面碗推到一旁，打开纸盒、挖下一角。
　　奶油轻盈、蛋糕胚湿润，带着记忆里分毫未变的、纯粹克制的清甜。

　　---

　　味道是最顽固的记忆锚点，瞬间将许如初拉回那些被阳光浸润的午后。

　　那时的周清宵，对甜食向来敬谢不敏，可架不住许如初喜欢。
　　而申城大街小巷的甜品店恰巧以内卷闻名。
　　她总爱拽着他，从一家店奔赴另一家，乐此不疲。

　　通常是许如初兴致勃勃地尝第一口，便会把自己觉得好吃的那部分，执意送到周清宵的嘴边。
　　看着他被奶油齁到蹙眉，又无可奈何的模样，她觉得那一刻的他，比平日里高冷自持的周博士要可爱生动得多。

　　印象最深的一次，是两人一起去吃“红宝石”的时候。
　　这家店用的是动物奶油，口感清爽、甜度较低。
　　许如初信誓旦旦地保证，“周清宵，这个你一定不会觉得腻！”
　　他依言尝了一口，低声评价，“还是有点。”
　　“怎么会？”许如初感到奇怪，含住他递来的勺子，细细品味，“不会啊，明明很……”

　　她的话语戛然而止。
　　因为周清宵忽然倾身过来，微凉的双手捧住她的下巴，固定住她愣怔的脸。
　　下一刻，他温热的唇舌便覆了上来，极其自然地舔舐掉她嘴角沾染的白色奶油。
　　他的动作带着熟稔的亲昵和得逞的狡黠。

　　许如初甚至能感受到他的睫毛扫过自己眼睑的细微麻痒，听到自己骤然失控的心跳声。

　　周清宵看着她绯红的脸颊和双眸中的不可思议，低笑出声，像羽毛搔过心尖。
　　“这样吃的话，”他望进她眼底，目光灼灼，“才甜而不腻。”

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