明珠劫（假公主的黑莲花之路）

　　永和十年秋，距离那场血色宫变，已悠悠十载。
　　五年过去，昔年那个惊惧失语的小女孩，已抽条成清瘦挺拔的“少年”。
　　十四岁的阿宁，身量在同龄女孩中算高挑，骨骼纤细，常年男装打扮，言行举止间自然而然地带着几分书生的文雅与利落。
　　她的眉眼长开了些，愈发显得鼻梁挺秀，唇线分明，只是那双眼睛，在刻意压低眉眼、收敛神色时，便显得沉静温和，与寻常力求上进的寒门学子无异。
　　唯有在独处，或面对谢无争不经意流露出关切时，眼底深处才会飞快掠过一丝属于她这个年纪少女的灵动，快得让人抓不住。
　　落霞镇枕着沧澜江支流，晨雾将散时，镇东头“济安堂”的后院已传来琅琅书声。
　　谢无争一身半旧青衫，正以指代笔，在沙盘上随意划下几个遒劲的古篆。
　　化名“谢宁”的阿宁坐在学子中，目光专注地落在沙盘之上。
　　“谢先生。”
　　一声轻柔的呼唤从院门处传来。
　　众人回头，只见西街绸缎庄苏掌柜的闺女苏芸娘，正挎着个小竹篮站在那儿，双颊微红，眼波流转间不自觉飘向谢无争。
　　“家父昨日不慎扭了腰，想来讨些活血化瘀的膏药。”她声音越说越小，与谢无争四目相对的一瞬，脸更红了。
　　这半年来，苏家总是变着法子来济安堂。不是苏掌柜腰疼，就是苏夫人心悸，今日送匹新到的料子，明日赠些时令糕点。
　　镇上明眼人都看得出来，苏家这是瞧上了谢先生。
　　“苏姑娘稍等。”谢无争神色如常，洗净手，从药柜取出膏药，又添了几味安神的药材包好，“早晚各敷一次，忌辛辣。这包菊花茶给苏掌柜，平日泡水喝，能静心。”
　　他语调平稳，动作利落，与对待其他病患并无不同。
　　苏芸娘接过药包，指尖碰到他温热的掌心，耳根都透出粉色，低声道了谢，几乎是逃也似的离开了。
　　廊下阴影里，阿宁有一下没一下地捋着怀中玳瑁猫的脊背，猫咪温顺地蜷着，喉咙里发出舒适的呼噜声。
　　她的目光却越过猫咪柔软的耳尖，将方才苏芸娘含羞带怯、谢无争淡然处之的一幕，尽收眼底。
　　她看着苏芸娘窈窕的背影消失在院门处，又转头看向浑然不觉、已转身继续用那根捣药杵比划着给孩子们讲解“张弛之道”的谢无争。
　　阳光下，他神情闲适，仿佛刚才只是一段微不足道的插曲。
　　阿宁顺着猫毛的指尖微微一顿，无意识地用了些力，指尖陷入猫咪温软的皮毛里。
　　怀里的玳瑁猫不满地“喵”了一声，扭动身子，从她骤然紧绷的怀抱里轻巧地跳了下去，落在青石板上，尾巴还不悦地甩了甩。
　　一股细微却尖锐的不适感，像初春的冰刺，扎进心底。
　　这感觉并非源于朦胧的男女之情，更像是一只时刻警惕的幼兽，在嗅到领地边缘出现陌生气味时的本能反应。
　　这日讲解兵法“虚虚实实”，阿宁有些心不在焉，演练剑招时也带了几分不该有的焦躁，一个回身，衣角被树枝勾破了一道口子。
　　她蹙眉看着裂口，心情愈发沉郁。
　　谢无争走过来，没说话，只随手从墙边那丛野蔷薇中折下一支将开未开的花苞，指尖轻巧地剔去尖刺，递到她面前。
　　“喏，”他语气随意，“给你的。”
　　阿宁一愣，看着那淡粉色的花苞，下意识接过。
　　“听说过‘破衣换新裳’的典故吗？”谢无争倚着廊柱，眼中带着促狭的笑意，“从前有个剑客，与人比试总被划破衣衫，穷得叮当响。后来他悟了，每次衣服破了，就去山裡摘朵花簪在破洞上。你猜怎么着？后来江湖上人人只记得那个‘花衣剑客’，再没人记得他剑法如何了。”
　　这分明是他现编的，阿宁却忍不住“噗嗤”笑出声来，心头阴霾被这突如其来的玩笑驱散大半。
　　她捏着那支蔷薇，低头嗅了嗅，极淡的香气，却让她紧绷的肩线慢慢放松下来。
　　“歪理。”她小声嘟囔，眼底却有了光。
　　“管用就行。”谢无争拍拍她肩膀，“去吧，换身衣裳。记住，招式是死的，人是活的，心乱了，剑就慢了。”
　　黄昏的时候，王媒婆扭着身子进了济安堂，脸上的笑意比往常更盛三分。
　　“谢先生呦！天大的喜事！”她帕子一挥，“西街苏家托我来的！您也见过他家芸娘姑娘，那模样、那性子，真是百里挑一！先生您也二十好几了，合该娶个媳妇回家，传宗接代是要紧事！苏掌柜说了，只要您点头，聘礼什么的都好商量！”
　　谢无争正在分拣药材，闻言手上不停，脸上是那惯有的、令人舒适又难以靠近的闲适笑容：“王婆婆费心。苏姑娘自然是好的，只是您看我这人，散漫惯了，家中又有个不省心的‘弟弟’要操心，实在不是良配。”
　　他话说得温和，却把“弟弟”二字稍稍咬重了些。
　　王婆婆脸上的笑僵了僵，还想再劝，谢无争已包好一包安神茶递过去：“这茶清热去火，婆婆平日操劳，拿去喝正好。”
　　这是送客的意思了。王媒婆只得接过茶包，讪讪离去。
　　阿宁在后堂听得清清楚楚。
　　那点因苏芸娘而起的不快，在听到谢无争毫不犹豫的拒绝时，竟奇异地平复了。
　　晚膳时，她默默扒着饭，谢无争夹走她碗里最大的一块肉，慢条斯理道：“听说过‘海客谈瀛洲’吗？都说海外仙山好，灵芝仙草，长生不老。”
　　他见她抬头，眼中带着疑惑，便笑着点了点她的额头，“可谁真见过？眼前这碗实在的笋干烧肉，才最抚凡人心。”
　　阿宁看着碗里被他“劫掠”后剩下的饭菜，忍不住笑了。
　　那些朦胧的、说不清道不明的情绪，在他这番歪理下，忽然就变得不值一提。
　　夜深人静，月华如水银泻地，将小院照得一片清冷。
　　阿宁猛地从榻上坐起，额角冷汗涔涔，心脏在胸腔里疯狂擂动。
　　又是那个纠缠了她十年的噩梦，混乱的碎片——血色、决绝的背影、怨恨的眼睛、凄厉的诅咒——交织成一片令人窒息的猩红。
　　她蜷缩起来，将脸深深埋进膝盖，纤细的肩头在月光下微微颤抖。
　　极轻的叩门声响起。
　　“阿宁？”是谢无争的声音，带着一丝夜半醒来的沙哑。
　　她没有回应，门被轻轻推开。
　　他显然和衣而卧，青衫微皱，墨发未束，走到床边借着月光看了看她苍白的脸、汗湿的鬓角，以及那尚未完全褪去惊悸的眼神。
　　他什么都没问，只是沉默地看了她片刻，然后转身，顺手拿起了靠在墙角的、平日给她练习用的那柄木剑，抛到她手边。
　　“既然睡不着，”他的声音在寂静的夜里格外清晰，“不如起来练剑。”
　　阿宁抬起泪痕未干的脸，有些茫然地看他。
　　月光下，谢无争的侧脸轮廓清晰，语气平淡却有种斩断乱麻的力量：“心神不宁，是练剑大忌。正好治治你这毛病。”他朝院中扬了扬下巴，“那招‘破云见日’，练到一百遍，我保证你脑子里除了剑招，什么也剩不下。”
　　他的方式总是如此出人意料。
　　阿宁怔了片刻，猛地跳下床，跟着他走进月色笼罩的院子。
　　秋夜微凉，谢无争随意地倚在廊柱上，看着她。
　　“起势。”
　　阿宁深吸一口气，凝神静气，木剑斜指。
　　一开始，剑招还带着噩梦带来的滞涩与焦躁，破空之声凌乱。
　　“手腕沉下去，力从地起。”他的指点简洁而精准，“别想别的，只想着你的剑尖要划开什么。”
　　他的话语仿佛带着魔力。
　　阿宁依言调整，将全部心神都灌注到剑招之中
　　她不再去回忆那些混乱的片段，而是将体内残留的惊惧、寒意与无力感，统统化作劈、刺、撩、抹的力量。
　　一遍，两遍，十遍……五十遍……
　　额角渗出细汗，手臂开始酸胀，胸膛因急促呼吸而起伏。
　　但她的眼神越来越亮，剑风越来越凌厉，原本紊乱的气息也逐渐变得悠长沉稳。
　　那些噩梦带来的粘稠阴影，仿佛真的在这专注的一招一式间，被凌厉的剑风搅散、驱离。
　　谢无争静静地看着，直到她完成第一百遍，以一个干净利落的收势稳住身形，微微喘息着望向他，眼底只剩下练剑后的清亮与疲惫。
　　“如何？”他问。
　　阿宁感受着周身蒸腾的热意和畅快的疲惫，那股萦绕不散的寒意已被驱散。
　　“畅快了。”
　　谢无争点点头，“回去睡觉。若明日练字手抖，便再加练五十遍。”
　　阿宁握着木剑，转身回屋。
　　这一次躺下，身体虽然疲惫，心神却异常宁静，几乎沾枕即眠，一夜无梦。
　　然而，这份宁静并未持续太久。
　　就在天色将明未明、最为沉寂的时刻，她多年养成的警觉性，让她被后院一声极轻微的、不同于夜猫踩踏瓦片的异响惊醒。
　　她悄然起身，贴近窗缝，只见一个模糊的黑影如青烟般掠过墙头，消失在济安堂后巷的黑暗中。
　　那不是镇上的更夫，也非寻常毛贼的身手。
　　她如同暗夜中的狸猫，无声地翻出窗户，循着那黑影消失的方向追去。
　　这是谢无争教她的：“疑踪必查，但追迹不求擒获，只需看清来路与去意。”
　　她的“云踪步”在月色下施展开来，轻盈迅捷，远远缀着那个身影。
　　那人显然对镇上的巷道极为熟悉，专挑阴影处行走，最终竟闪入了镇南那家新开不久、时常有陌生面孔进出的“如意赌坊”的后门。
　　阿宁伏在对街屋脊的暗影里，屏息凝神。
　　赌坊后院隐约传来压低的交谈声，她运起内力，才能勉强捕捉到几个断续的词语：
　　“……务必找到……江南……落霞镇是重点……”
　　“……上头……下了死令……”
　　她不敢久留，待那交谈声稍歇，便以比来时更谨慎数倍的方式，沿着复杂的路线悄然撤回济安堂。
　　谢无争房内的灯依然亮着，仿佛一直在等她。
　　她轻叩房门进去，将所见所闻低声禀报，语气竭力保持平静，但微微急促的呼吸还是泄露了她内心的震荡。
　　他听完，沉吟片刻，脸上并无太多意外之色，只淡淡道：“知道了。树欲静而风不止。”他看向她，烛光在那双总是慵懒的眼里跳跃出锐利的光，“怕吗？”
　　阿宁望向窗外那即将被晨曦吞没的残月，摇了摇头，又点了点头：“有点。但更多是不甘。”不甘心这偷来的、如同镜花水月般的安宁，终究要被打破。
　　“人之常情。”谢无争声音平稳，“记住，临危不乱，方有生机。从明日起，你的‘谢宁’，需更加无懈可击。至于其他，”他语气微顿，带着笃定，“天塌下来，有个子高的顶着。”
　　“我明白。”阿宁重重点头。她退出他的房间，回到自己的床榻边。
　　窗外，天光已微微发亮，小镇即将苏醒。
　　她低头看着掌心，那朵干枯的蔷薇花瓣边缘已然卷曲，却依旧固执地残留着一丝极淡的香气，与木剑柄上留下的汗渍气息混合在一起。
　　恐惧依旧存在，但一种更为坚定的东西，在她心底破土而出。
　　她不再是那个只能被动承受噩梦、需要完全依赖庇护的孩童。
　　谢无争给了她剑，也教会她如何在这暗流汹涌的世间，为自己争取一线生机。

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