连理枝

　　桃花洲得名，是因为最初的修炼者们，于一个春天相逢。

　　那年春季，桃花盛开，漫山遍野都是粉色的花瓣，当时最有名的三家宗门就此结约，此处定名为桃花洲。

　　后世子弟不似先祖们有福气，只得通过青鸾大赛才能到窥探桃花洲一角，有时候时辰不佳，进入时不是繁花盛开的春天，就会出现这样的情景——

　　满山飞舞的不是花朵，地面上落的也不是花瓣。

　　枯枝败叶，像是草木的残骸，一路走过踩碎了落叶，静得便只有脚步声，整座林间别说兔子，甚至，连一只飞鸟都看不见。

　　“就这也叫桃花洲？”
　　背着最多行囊的阮惊连，在起早赶了几十里山路后，终于坚持不住，发出第一声不愿。

　　“真真是赶来的不是时候。”

　　有了第一句，见没人开口拦他，阮惊连便跟打开了话匣子似的，所说之言如滔滔江水：“第一次进桃花洲就是最后一次了，也看不到桃花开......人家说幸运的话能在春天进来，那风景，可比这时候好看多了。”

　　没人出声应他，但心上多半都是这样想的。阮惊连脚上的力气都大了许多，一面“嘎吱吱”踩着，一面继续呼哧带喘地嚷：“我记得谁曾说过，最好看的景色在明年春天？反正我是看不着了。”

　　“最撩人春色在明年[1]。”

　　好听悦耳的女声响起，聒噪的阮惊连都忍不住住嘴往后看。

　　他虽然背的东西最多，但却走在最前方，作为同样进入桃花洲的、他的师姐，自然位处在他身边。

　　三宗门这会儿划清界限，慕枝砚和沈厌根本不着急，也不在乎前方有什么变故，只沿途看树枝，找寻可能存在的生物，因此跟在队伍最后。

　　而夹在中间的，就是天机门那两位，一个直到最后一天都没有输，却选择最后一天弃赛的辛允；另一个，是只输了一局，冷脸的大少爷秦骁元。

　　说话的那个，正是辛允。

　　或许是进入桃花洲要相互关照，又或许外人的看法其实并不影响阮惊连，总之，那日告诉慕枝砚的一切，都不足干预阮惊连对辛允的态度。

　　他点头说：“啊，原来这话是这么说的。”

　　“我也只是听人提过。”

　　辛允所言速度一向慢，语气又很淡，吐字很舒缓，一字一句宛若江南的雨水落在伞面：“只是，我们现在说春天，还太遥远。”

　　她眉间总是蹙起放不下，只要见人，通常都是稍稍弯着，仿佛有忧愁含在眉心，从未化解。

　　慕枝砚在最后面，一路乐着过来的，听见前面几人的对话，打断道：“说什么远不远的，我看先找到今晚住宿之处，才是头等大事吧！”

　　“说得对。”楼沐迟提议，“我看地图上，前面不远有家客栈。天色已晚，我们鼓起再行至客栈罢。”

　　进入桃花洲每人都有一张地图，不过好像只有楼沐迟会看。她站第一个，就自动承担起领路的义务，她说话又得体，几人都同意，于是跟着她继续前进。

　　不过，再走上一段路，楼沐迟忽然停下了。

　　“有桥。”她放下地图，说。

　　背着行囊的几人停下步伐，一字排开，站在长桥一侧。

　　这是一座锁链桥，很长，长到看不见尽头那侧的景象。可能还不应该用那侧来形容，对岸，似乎能贴切些。

　　空中起着场白雾，雾气从山谷最底部向上延伸，罩过这座长链桥，视线便更加不清晰。

　　锁桥锈迹斑斑，不知经历过多少年月，最关键的是，做扶手的两道护栏并未加固，而是采用山内青藤，几道密密紧紧交织而成。站在山边这头看去，那青藤的皮都破了几处，露出里面更青涩的幼苗，正往外绑着的铁链吐出汁水。

　　风一吹，这座长链桥摇摇欲坠，山谷下方深不见底，链条一荡一荡，发出幽幽的空鸣，整座山都跟着回音。

　　“还，还走吗？”阮惊连背上包裹一抖，险些掉下来。

　　倒不是特别特别怕长链桥，而是担忧未知的危险。谁能看清白雾后方是什么？

　　阮惊连浅浅向山谷下望去，根本看不到底部有什么，那颜色正和白雾相反，黑黝黝的，若是有河，他还能试图说服自己斗胆，闭个眼睛也就过去了，大不了掉在河水么。

　　不过他貌似也不通水性。

　　......

　　阮惊连舔下嘴唇。长时间赶路的焦急让他唇边开裂，干渴的感觉也一时涌上心头。

　　“让开让开。”
　　肩上被人一拍，阮惊连眼前是递来的水壶。

　　水壶的主人居然是夹在中间的大少爷。他递过去，也不等阮惊连接过就松手，险些将水壶掉在地上。

　　那人脸还是冷的，眼神都不多瞧他，只说：“不用还，我不要了。”

　　而方才拍他，说让开的，还不是秦骁元。

　　阮惊连只看着身后窜出个身影来，紧接着他就被那人往后一推，水壶、包裹，连同他自己都往后一倒，正正好好掉到后排沈厌的身上。

　　沈厌双臂这么一揽，帮阮惊连站稳，阮惊连面露尴尬地一笑，而后听“嗖嗖”几声，眼前红光一闪，几根不知从哪里冒出来的红色丝带迅速绑住青藤。

　　长链桥经这样一折腾，整座桥身跟着荡在白雾中，那抹身影很快窜进雾里，手上的红丝带从山谷长桥一头绑到另一头，从她手中落到桥面飘着，仿若冥冥中引路的灯火。

　　她在雾里高声喊喝：“走了，同伴们！”

　　阮惊连感动得一把鼻涕一把泪，跟着慕枝砚加固的红丝带走到山谷那头，才对着她深情道：“你又救我一命！慕枝砚，你真是大罗神仙在世，我阮惊连下辈子，下下辈子还要再和你当同行......”

　　慕枝砚等所有人都走过来后，站在地面上忙着收红丝，扫他一眼，嫌弃道：“哎谁和你是同行......”

　　她刚反驳完，想起来阮惊连说过他在家中最小，回顾前几次他又怕鬼又怕黑的，估计也恐高，只好轻声说：“好吧，同行就同行。”

　　“其实已经当过了。”

　　**

　　长链桥一过，白雾慢慢散去，桃花洲内景象再次浮现眼前。

　　楼沐迟地图上的客栈也因此在雾后露出。那家客栈从外看倒是无异常，三层楼，所占的位置有些小了，不过落到林间，前后几里只能找到这一家店，众人顾不上挑挑拣拣。

　　他们一行人推了门，但见客栈内一楼布着几张长桌，赶路歇脚的客人坐得很满，还有嚷着叫店小二上酒的，举起的杯盏纵横相碰，“叮当”声不绝于耳。

　　站在中间展柜后的人在打算盘，察觉到眼前来人，眼睛都没抬：“其余的房间不够了，趁还没特别晚，你们快去找别处吧。”

　　这话奇怪得很。

　　他背后的墙壁挂着楼层房间布局，只要是有客人居住的，那楼层房门外都用笔画上一道痕迹。

　　阮惊连不解，指着那痕迹问：“怎么不够了？”

　　可不是，一二层只剩下两间，他们六个人是不够住，但是随着阮惊连所指的方向看，明明在最高层还有未被画上的房门图案。

　　有生意做，有钱拿，还不乐意？

　　耳边叫嚷声不停，一楼所居多数是饮酒的食客，慕枝砚看着店小二来回奔波，想来客栈生意不是冷淡，便多追问了一句：“是三楼不能住人吗？”

　　算盘拨珠声骤然一停。

　　那人手指还悬在珠上，他抬起头来，简单扫了一眼六人，嗤笑道：“你们若是想，也可以。”

　　几人停止对话，视线彼此交错，无声地在交流。

　　桃花洲的有趣处在于，所行一切都有可能不真实。毕竟，他们进桃花洲就是为了提升修为，那长链桥只是给他们下的第一关，入门的通行证，这客栈，没准也是呢。

　　慕枝砚好多想，这会儿已经想象到客栈三楼的诡异，以及怎样最后在白雾中走出桃花洲，带着她的乾坤镜向谢临之炫耀。

　　她突然笑起来，一拍柜面：“我住三楼。”

　　那人仔细瞧她，柜台另一处又是一拍：“我也住三楼，其余的让他们四人分吧。”

　　沈厌收手，袖下是递上的钱袋。他看着墙上的图案被笔墨勾上，带着行李准备往楼上而去。

　　“你俩真住楼上？”阮惊连在楼梯下方问。

　　他声音大，吵得吃饭的人看过来，只得“蹬蹬”上去两步，小声道：“万一，万一三楼有什么东西怎么办啊？”

　　楼下那没动的辛允突然说：“要不，我和你换。”

　　慕枝砚握着扶手，笑着说：“不用，只是要委屈你，和楼师姐在下面房间挤一挤。”

　　她又生了吓唬阮惊连的心思，同样低声道：“我要是不住楼上，你来？”

　　“你别......”

　　“赶紧去歇着吧。”她没等回应，抬脚向上走去，“各位明早见。”

　　客栈楼梯分左右，慕枝砚绕过右侧，转到一楼众人看不见的地方，这才低声碎碎念道：“我才不要住楼下呢。”

　　三楼，一行人中只有她和沈厌住，这半夜翻窗去房间里找他多方便啊。

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