不渡妄缘

　　快过年的前几日，寒风已经带着年味刮进了都城，萧璟诚刚从城外军营巡查回来，就被宫里来的内侍传召进宫。宁封帝李昊在早朝上当着文武百官的面，提出了一个提议——他打算将萧家历代为国捐躯的将军们，尽数移入云州昆阳城的“英魂殿”供奉。那英魂殿可不是寻常之地，殿内悬挂着上百幅人物画像，每一幅画中之人，都是淮朝开国以来，为保家卫国战死沙场的忠臣良将，是整个王朝最受敬仰的“活传奇”。
　　众臣听闻此事，自然是齐齐附议，连半点异议都没有——萧家满门忠烈的名声早已传遍天下，将他们请入英魂殿，本就是名正言顺的事。萧璟诚站在武将列中，心里却泛起一阵复杂的波澜：他当然知道英魂殿的分量，可他更清楚，自己的兄长萧沉凌当年并非真的战死沙场，而是为避祸事隐匿了踪迹。他垂在身侧的手悄悄攥紧，思来想去，最终还是决定将这事压在心底——他不敢说，也不能说。一旦把兄长尚在人世的消息捅出来，外头“萧家满门忠烈”的名声便会顷刻崩塌，萧沉凌更会从人人称颂的忠勇将军，变成畏战避祸的逃兵，到时候别说入英魂殿，整个萧家都可能被卷进非议的漩涡里。

　　……

　　准泰5727年四月初三，暮春的暖意刚漫过云州的城墙，萧璟诚从云州处理完英魂殿入祀事宜，刚回到王府歇下，宫里的旨意就又追了过来——他收到了前往夷南国的受邀文书。拆开文书一看，他便知这趟差事自己非去不可：夷南内乱已久，宁封帝是想派使团去探探虚实，顺便敲打一下那位暂掌大权的逍王冯言知。一同受邀的，除了他，还有安王李燃，以及另外四个可自由举荐的随行名额。
　　萧璟诚放下文书，心里早已猜透了几分——他知道暮渊黎那小子的性子，只要听说自己要出门，哪怕没人提及随行的事，他也一定会主动凑上来。果不其然，他刚把文书放在桌上，暮渊黎就一阵风似的冲了进来，拍着胸脯道：“阿诚，夷南那地方乱得很，你一个人去我不放心，陛下那儿我已经递了自荐文书，这回说什么也得跟着你！”
　　暮渊黎的话音刚落，门外就又传来一道爽朗的声音——是掌印太监沈竫。他撩着袍角走进来，脸上带着几分玩味的笑：“陛下既然给了自由名额，那算臣一个。正好也去夷南看看，这乱局到底乱成了什么模样。”
　　沈竫这话一出，站在他身后的小太监逸尘顿时坐不住了。逸尘虽只是沈竫身边的随堂太监，算不上什么大人物，却最是忠心护主，当即上前一步躬身道：“陛下，臣也去！臣愿一直追随督主左右，不敢离弃。”众人都知道逸尘对沈竫的心思，况且他身份低微，就算跟着去，也不算在那四个正式名额里，倒也没人反对。
　　这边刚定了三人，那边安王李燃的随行人员也定了——他去哪，身为他相父的丞相楚承许，自然是要寸步不离跟着的。这么一来，四个自由名额就只剩下最后一个了。没等众人开口，一直站在一旁的御史中丞断溪梦就率先开口：“陛下，臣愿自荐前往夷南。此去既能查探夷南民生，也能为使团草拟文书，尽一份绵薄之力。”
　　断溪梦这话刚说完，颂元茗就急眼了。她本就想着跟断溪梦一同出行，此刻哪里肯落后，当即上前道：“陛下，臣也得去！溪梦去哪，臣就去哪——不就是多一个人吗，想来那夷南的老鬼，巴不得咱们多去几个‘贵客’，好让他那儿多些埋骨的地方。”她说得直白，众人却都心知肚明：冯言知本就没安好心，多去一个人，不过是多添一分风险罢了。
　　夷南这地方，早就乱得像一锅沸腾的粥了。自从他们的前君主被萧璟诚取下首级、拎回千程示众后，本就暗流涌动的夷南内部，更是彻底乱成了一团——各方势力为了抢夺皇位，拼得你死我活，连半点情面都不讲。前君主在世时，本有十六个皇子，可经这么一闹，如今死的死、残的残，剩下的几个也都成了惊弓之鸟，没一个落得好下场。最后倒是被一直蛰伏的逍王冯言知捡了个便宜，以“稳定朝局”为由，堂而皇之地“暂时代理”了皇位，明眼人都看得出来，他这是要一步步蚕食皇权，最终取而代之。
　　其实但凡有点眼力见的人都清楚，皇子们面对这位心狠手辣的“好叔叔”，根本没有半分胜算——冯言知在朝中经营多年，手里握着兵权，又极善谋算，那些年轻的皇子们，不过是他夺权路上的垫脚石罢了。
　　夷南这个国家，不仅政局乱，骨子里的制度更是腐朽不堪。和轩驰国一样，他们至今保留着许多早已被淮朝废除的封建陋习，其中争议最大的，便是境内公然允许开设贩卖人口、逼良为娼的青楼，且官府从不加以管束。更荒唐的是，在夷南，女子的地位卑微到了尘埃里，不仅不能读书识字，连出门都要受诸多限制，甚至可以被男子随意买卖——这种践踏人权的制度，放眼整个淮朝统治下的疆域，都是绝无仅有的不合理。
　　可夷南的乱局，远不止于此。冯言知虽说暂掌了大权，却根本压不住底下的暗流涌动——那些手握兵权的地方将领，个个都心怀鬼胎，明面上对冯言知俯首帖耳，一口一个“逍王千岁”，暗地里却在自己的领地大肆招兵买马，连朝廷下拨的赋税都敢偷偷截留，俨然成了割据一方的土皇帝。更离谱的是，为了快速扩充军备，冯言知竟公然默许地方官将流亡的平民随意抓来充军——抓人的时候不问男女老少，只看身量是否够格拿起刀枪；至于军队所需的军械、粮草，他更是不管不顾，全凭各营自己想办法筹措。这一来，本就混乱的地方更是彻底变成了弱肉强食的炼狱——士兵们为了抢粮草，不惜劫掠村落；地方官为了凑军饷，更是变本加厉地压榨百姓，整个夷南都笼罩在一片绝望之中。
　　萧璟诚一行人快马加鞭赶到夷南边境时，刚绕过一片荒林，就撞见一队溃兵正在劫掠前方的村落。那些士兵个个衣衫褴褛，身上的铠甲锈迹斑斑，手里的刀枪也豁了口子，一看就是打了败仗逃出来的。他们刚从村民家里抢来几袋粮食，还没来得及焐热，就被另一伙装备稍好的队伍追了上来，两拨人当即在村口砍杀起来，鲜血瞬间染红了村口的土路。那棵枝繁叶茂的老槐树，半边树干都被血浸成了暗红色，看着触目惊心。几个裹着头巾的妇人，抱着年幼的孩子缩在村头的柴房里，双手死死捂着孩子的嘴，连哭都不敢出声——后来她们才战战兢兢地说，这样的劫掠和厮杀，在夷南早已是家常便饭，前阵子还有位皇子为了逼迫对手出来决战，一把火烧了半座城，城里的百姓要么被烧死，要么就成了无家可归的流民。
　　断溪梦虽出身文臣，平日里最是讲究礼法纲常，可亲眼见到这般惨状，也忍不住攥紧了拳头，指节都泛了白。她本想上前拿出淮朝的律法条文，跟那些士兵理论一番，却被身旁的颂元茗一把拉住了胳膊。
　　“别去。”颂元茗摇了摇头，目光沉沉地看着村口的厮杀，“在这里，道理是讲不通的——刀，才是唯一的道理。”
　　萧璟诚站在高坡上，望着远处火光渐起的城镇，声音冷得像淬了冰：“颂大人说得对。咱们来这儿，不是来跟他们讲道理的，是来看看，这夷南的烂摊子，到底还有没有救。”
　　暮渊黎勒紧马绳，用马鞭指了指不远处一座挂着“销金窟”牌匾的青楼——那楼檐下挂满了红色的灯笼，明明是白天，却盏盏亮着，门口车水马龙，倒比皇宫还要热闹几分。他嗤笑一声：“你们看那楼里的排场，白天都这么热闹，可见里头有多荒唐。我来之前就听说，冯言知的那个侄子，天天泡在里头，把从百姓手里抢来的女子当筹码赌钱，输了就随意打骂，简直畜生不如。”
　　话音刚落，就见那青楼的大门被猛地推开，一个披头散发的女子跌跌撞撞地跑了出来，身上的衣衫被扯得破烂不堪。她身后跟着几个醉醺醺的汉子，嘴里骂骂咧咧地追着，手里还拎着鞭子。那女子怀里紧紧抱着一个用粗布裹着的襁褓，里面显然是个婴儿——眼看就要被追上，她突然瞥见了高坡上的萧璟诚一行人，像是抓住了最后一根救命稻草，当即朝着他们的方向跪了下来，用生涩的淮朝官话哭喊：“大人……救救我……救救我的孩子……求求你们了……”
　　李燃性子最是急躁，见此情景，下意识就想拔刀冲上去，却被身旁的楚承许一把按住了手腕。李燃皱着眉看向楚承许，见他微微摇了摇头，又瞥了眼不远处的沈竫——那位掌印督主正慢条斯理地用丝帕擦着手指，眼神淡漠地看着眼前的一切，显然是想先看看风向，再做打算。倒是站在沈竫身后的逸尘，忍不住往前挪了半步，眼里满是焦急，可想起沈竫的吩咐，又不敢擅自上前，只能咬着唇站在原地。
　　就在那几个汉子快要追到女子身边时，断溪梦忽然轻笑一声，抬手解下腰间挂着的一块羊脂玉玉佩，猛地朝着领头汉子的方向扔了过去——玉佩带着劲风，正好砸在那汉子的额头上，瞬间磕出了血。
　　“放肆！”断溪梦的声音清亮，带着股不容置疑的威慑力，“这可是逍王冯言知的地界，你们竟敢在此当众劫掠，就不怕被逍王问罪吗？”她说着，指了指掉在地上的玉佩，“仔细看看，这玉佩上的徽记，你们认得不？”
　　那汉子疼得龇牙咧嘴，伸手摸了摸流血的额头，低头看清了地上玉佩的纹路——那是冯言知亲赐的蟠龙徽记，整个夷南都知道，这样的玉佩只有三个人有，皆是逍王最信任的人。他哪里还敢再多言，脸色瞬间煞白，连滚带爬地捡起玉佩，塞回断溪梦手中，又带着身后的几个汉子磕头求饶了几句，便慌慌张张地跑回了青楼，连大气都不敢喘。
　　女子抱着孩子，跪在地上不停地磕头谢恩，额头都磕出了红印。逸尘见状，急忙上前想扶她起来，却被那女子惶恐地往后缩了缩，避开了他的手。“大人……使不得……”她低着头，声音细若蚊蚋，带着深深的畏惧，“女子卑贱……脏了身子……不敢碰您的衣袍……会污了大人的清誉……”
　　逸尘怔在原地，看着女子鬓角那道还未愈合的伤疤，以及她那双空洞麻木的眼睛，突然就明白了萧璟诚那句“刀就是道理”的意思——在这片连人都被分成三六九等、女子连基本尊严都没有的土地上，所谓的公理正义、礼法纲常，或许真的要先沾过血、亮过刀，才能勉强站得住脚。
　　而此刻，远处的城镇里，冯言知正坐在城主府的虎皮椅上，听着手下的谋士汇报萧璟诚使团的动静。“哦？这么说，萧璟诚那小子也来了？”他端起桌上的鎏金酒杯，轻轻晃了晃里面的琥珀色烈酒，眼中闪过一丝阴鸷的光，“也好，当年他取了我那不成器的兄长（前君主）的首级，让我夷南丢尽了脸面，如今他主动送上门来，倒是省了我不少功夫。”
　　站在一旁的谋士见他神色不善，急忙低声劝道：“王爷，属下听说，那断溪梦身上带着您之前送去千程的玉佩，她在边境用玉佩震慑了您的人……这会不会打草惊蛇，让他们察觉到您的心思？”
　　“无妨。”冯言知仰头饮尽杯中酒，将酒杯重重放在案上，发出一声脆响。他冷笑一声，眼底满是算计：“一块玉佩而已，本就是我故意送去千程，让他们放松警惕的诱饵。他们越是信任这枚玉佩，日后栽的跟头就越大。毕竟，这夷南的土地，最不缺的就是……埋骨的地方。”
　　冯言知为萧璟诚一行人准备的宴席，明眼人一看就知道是场鸿门宴——只不过他暂时还不想把事情闹大，没打算当场搞出人命，只想先探探使团的底细，再慢慢谋划。
　　设在城主府正厅的宴席，排场大得惊人：鎏金打造的酒壶里盛着上好的琥珀色烈酒，案几上摆着烤得油光锃亮的整只烤羊，旁边还放着各种珍稀的瓜果点心。可再丰盛的酒菜，也掩不住厅中弥漫的浓重脂粉气——那气味甜腻刺鼻，让人很不舒服。冯言知拍了拍手，十几个身着薄纱、妆容艳丽的女子便从屏风后鱼贯而出，腰肢款摆间带着刻意练过的妩媚，眼波流转着，就朝着萧璟诚一行人身边凑了过来，显然是想靠美色拉拢人心。
　　“诸位大人远道而来，一路辛苦。”冯言知端着酒杯从虎皮椅上站起身，脸上挂着假惺惺的笑容，语气却带着几分居高临下，“夷南之地偏僻粗鄙，没什么好东西招待各位。这些都是本地最出众的女子，懂些歌舞琴瑟，今日就让她们陪各位大人喝几杯，暖暖身子，也算尽了本王的地主之谊。”
　　话音未落，已有两个身段妖娆的女子怯生生地往李燃身边靠了过来，伸手就想为他斟酒。李燃最是厌恶这种场合，眉头瞬间皱成了一团，猛地侧身避开，脸色沉了下来。楚承许见状，适时上前一步，抬手挡在了李燃身前，语气平淡却带着威严：“逍王费心了。只是我等此次前来，是身负宁封帝的皇命，为两国邦交而来，议事要紧。这些俗礼，就不必了吧。”他身为当朝丞相，又是李燃的相父，这话既端足了身份，又不动声色地护了李燃，可谓滴水不漏。
　　另一边，沈竫见有个女子想往他身边凑，连眼皮都没抬一下，直接将腰间佩戴的长刀往案几上一拍——“当啷”一声脆响，瞬间压下了厅中的暧昧气氛。“本督主行事，向来不喜旁人伺候。”他的声音冷得像冰，气势十足，压得那女子顿时僵在原地，连头都不敢抬，只能讪讪地往后退。
　　逸尘的反应更直接——他连眼尾都没扫一下朝自己走过来的女子，语气带着几分冷意：“逍王这是何意？是想让这些女子来听我们商议国事，还是觉得我等千里迢迢赶来夷南，是为了寻欢作乐的？”他声音不算高，却像冰锥似的刺破了厅中刻意营造的暧昧氛围，那几个正往他这边走的女子，顿时停住脚步，站在原地进退两难，脸色一阵红一阵白。
　　暮渊黎倒是比众人镇定些，只是在那女子伸手想碰他酒杯的时候，用腰间的长刀轻轻挡住了她的手，语气带着几分漫不经心：“美人虽好，可惜我这人认生，不习惯旁人近身。况且——”他转头看了眼身旁的萧璟诚，笑着补充道，“我弟弟还在这儿，我这个做兄长的，总不能在他面前做些不正经的事，带坏了他，是吧？”
　　暮渊黎这话一出，厅中众人的目光顿时都落在了萧璟诚身上。他面前的那个女子，正端着酒壶想为他斟酒，手腕刚抬到半空，就被萧璟诚用指尖轻轻按住了——他的力道不重，却带着不容拒绝的意味。“多谢逍王美意。”萧璟诚的声音听不出情绪，平淡却清晰，“只是我萧家有祖训，在外公干、商议正事时，不可因女色误事。”他这话半真半假，却堵得严严实实，那女子只好讪讪地退开。
　　冯言知脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，挥手让女子们都退下：“是本王考虑不周了。诸位都是栋梁之材，心思全在正事上，倒是我唐突了。”
　　厅中脂粉气散去，气氛反而更冷了几分。楚承许端起茶杯呷了一口，目光扫过冯言知：“不知王爷召我等前来，究竟有何要事商议？”
　　冯言知放下酒杯，眼底闪过一丝阴翳，他觉得并非美人计不成，而是这邦“正人君子”在公共场合死要面子。他慢悠悠地抚摸着杯沿，声音沉了下来：“自然是为了夷南与千程的‘和平’。只是这和平的价钱，还得好好算算。”
　　“和平的价钱？”颂元茗忽然嗤笑一声，她一直没怎么说话，此刻开口却带着不容错辨的嘲讽，“逍王是想让千程为你们内乱的烂摊子买单，还是觉得取了前君主首级的靖南侯会怕你这暂代的王位？”
　　冯言知握着酒杯的手紧了紧，面上却依旧挂着笑：“安王说笑了。夷南与淮朝接壤，若我地界不稳，难免有流寇窜入千程边境滋扰。本王愿约束各部，保边境无虞，只是——”他拖长了语调，目光扫过案上的烤羊，“军中粮草不济，总得有笔银钱周转。再说，前君主虽有错，终究是夷南的王，萧将军取其首级，总得给夷南百姓一个交代吧？”
　　这话一出，楚承许的手指在杯沿轻轻叩了叩：“王爷想要多少银钱？又想要什么样的交代？”
　　“不多，三百万两白银，再加……”冯言知看向萧璟诚，眼中闪过一丝狠厉，“萧将军需在夷南皇陵前跪叩三日，以慰前君亡灵。”

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