盐雪辞

　　乾隆二十六年，四月。

　　扬州沈府的后园里，紫藤花开得正盛。

　　攀援而上的藤蔓缠绕着雕花廊柱，淡紫色的花穗如帘幕般垂落在月洞门前，风一吹，便轻轻摇曳，细碎的花瓣簌簌落下，铺在青石板路上，宛若一层薄紫的绒毯。

　　空气中弥漫着清甜的花香，混着清晨的水汽，沁人心脾。

　　苏墨卿站在花架下，指尖轻触着带着露珠的湿润花瓣，冰凉的触感却无法驱散心头的沉郁——那块无形的石头，自三日前宫中那道圣旨送达后，便死死压在她心上，连带着这满园春色，都染上了几分焦灼。

　　“姑娘，”丫鬟小春捧着一个描金茶盘过来，茶盘上放着一盏刚沏好的雨前龙井，雾气袅袅。她见苏墨卿神色怔忡，眉头微蹙，轻声劝道，“廊下风大，晨间露重，仔细着了凉。老夫人还吩咐了，让您多歇歇，莫要胡思乱想。”

　　苏墨卿接过茶盏，温热的触感顺着指尖蔓延开来，却暖不透心底的寒凉。

　　她的目光仍望着那片浓淡相宜的紫藤花海，声音轻得像一缕烟：“小春，你说……这圣旨，能不能有转圜的余地？”

　　小春闻言，脸上露出难色，嗫嚅道：“姑娘，宫里的圣旨哪是说改就改的？淳亲王府是皇亲国戚，皇上亲自指婚，这可是天大的恩典……”她话说到一半，也不再往下说了。

　　苏墨卿捧着茶盏的手指微微收紧，瓷杯的凉意硌得指尖生疼。

　　她明白，这道圣旨看似是荣宠，实则是催命符。沈如澜女扮男装执掌沈家多年，此事若是在大婚时败露，便是欺君之罪，不仅沈如澜性命难保，整个沈家上下，都要跟着遭殃。

　　“墨卿。”

　　一道清润的声音自身后传来，打断了她的思绪。

　　苏墨卿闻声回头，见沈如澜从抄手游廊那头缓步走来。

　　春日的阳光透过紫藤花的缝隙，在她月白色的暗纹长衫上投下斑驳的光影，腰间系着的墨玉玉佩随着步履轻轻晃动，发出细碎的声响。

　　即便是在这样进退维谷的焦灼时刻，她依然保持着沈家少主应有的从容不迫，眉眼间不见半分慌乱。

　　“祖母在慈安堂等我们。”沈如澜走到她面前，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“有些事，总要当面说清楚。”

　　苏墨卿点了点头，将手中的茶盏递给小春，跟着沈如澜往慈安堂走去。

　　回廊两旁的石榴树抽出了新叶，嫩绿的叶片在阳光下泛着光泽，只是这生机盎然的景致，却怎么也暖不了两人沉甸甸的心事。

　　慈安堂内，沉香袅袅，氤氲着肃穆的气息。

　　正厅中央，老夫人沈秦氏端坐在一张铺着明黄色软垫的紫檀木扶手椅上，手中捻着一串圆润的东珠佛珠，佛珠转动的声音在寂静的厅堂里格外清晰。

　　她闭着眼，眉头微蹙，显然也是心事重重。

　　见沈如澜与苏墨卿进来，沈秦氏缓缓睁开眼，目光在两人身上停留片刻，最终落在苏墨卿脸上，那目光沉沉，带着久居上位者的威严，也藏着一丝不易察觉的考量。

　　“宫里的意思，你们都知道了。”沈秦氏的声音不高，却字字清晰，带着不容置喙的分量，“皇上感念沈家多年来为江南盐运操劳，特将淳亲王府的格格指给如澜为妻，三日后便会有内务府的人前来宣旨，商议婚期。”

　　苏墨卿心头猛地一紧，下意识地看向身侧的沈如澜。

　　却见那人依旧神色平静，只是垂在身侧的手指微微蜷缩，她对着沈秦氏微微颔首：“孙儿明白。”

　　“你明白什么？”沈秦氏忽然提高了声音，手中的佛珠猛地一顿，“一旦与淳亲王府的格格成婚，你便是皇家女婿，婚后同住，日夜相对，你的身份还能瞒得住吗？”她的目光扫过沈如澜平坦的胸口，语气愈发严厉，“欺君之罪，是要掉脑袋的！到时候不止是你，整个沈家上下百余口人，都要跟着你遭殃！”

　　沈如澜双膝一弯，跪在了冰凉的地砖上，声音带着一丝愧疚：“孙儿不孝，让祖母忧心。此事皆因孙儿而起，若真到了那一步，孙儿愿一人承担所有罪责，绝不连累家族。”

　　苏墨卿心中一痛，也跟着跪了下来：“老夫人，或许……或许有别的办法。”

　　沈秦氏的目光锐利如刀，落在苏墨卿身上：“你有什么办法？难道你能让皇上收回成命？还是能让淳亲王府主动退婚？”

　　苏墨卿深吸一口气，缓缓抬起头，迎上老夫人审视的目光，一字一句道：“若是如澜先娶妻呢？”

　　堂内一时寂静无声，只有沉香燃烧时细微的噼啪声在空气中回荡。

　　沈秦氏脸上露出错愕之色，显然没料到她会说出这样的话。

　　沈如澜也猛地转头看向她，眼中满是难以置信。

　　沈秦氏缓缓站起身，走到苏墨卿面前，居高临下地看着她，语气带着探究：“你可知你在说什么？如澜若是先娶妻，便是抗旨不遵，同样是死罪。更何况，哪家姑娘愿意嫁进来？”

　　“墨卿知道。”苏墨卿的声音很轻，却异常坚定，眼中闪烁着不容动摇的光芒，“若是如澜已经娶妻，且婚事昭告天下，皇上总不好强行拆散已成的姻缘，落一个棒打鸳鸯的名声。而我……”

　　她顿了顿，耳根微微发红，脸颊染上一层薄红，却依旧挺直了脊背：“我愿嫁与如澜为妻。”

　　“不可！”沈如澜猛地开口，声音带着一丝急切，“墨卿，你不必如此！这是沈家的劫，与你无关，我不能拖累你！”

　　苏墨卿转头看向她，眼中水光潋滟，却带着一抹释然的笑意：“如澜，你怎会觉得是拖累？这些年，若不是你收留我，护着我，我早已不知身在何处。能陪在你身边，与你共渡难关，墨卿心甘情愿。”

　　她反握住沈如澜的手，指尖传来温热的触感，仿佛给了彼此无穷的力量：“与其看着你被迫娶一个不相干的人，终日提心吊胆，活在身份暴露的恐惧中，不如让我来陪你演这出戏。至少……”她声音轻柔下来，带着只有两人能懂的深情，“我们是真心相待的，哪怕是演戏，也是彼此心甘情愿。”

　　窗外的紫藤花被风吹得簌簌作响，淡紫色的花瓣顺着半开的窗棂飘进室内，落在两人交握的手上，像是无声的祝福。

　　沈老夫人站在一旁，看着这一幕，眼中闪过一丝动容。

　　她想起这些年来，苏墨卿在沈府的点点滴滴——那个在藏书阁里安静作画、潜心研习的女子，那个在曹瑾作乱时挺身而出、沉着应对的女子，那个明明早就看穿了沈如澜的身份，却始终守口如瓶、默默守护的女子。这孩子，聪慧、坚韧，又重情重义，确实是难得的好孩子。

　　“罢了。”沈秦氏终于开口，长叹一声，语气中带着几分无奈，也有几分认可，“既然这是你们共同的决定，老身也不好多说什么。只是……”

　　她神色严肃起来，目光扫过两人，“这场婚事必须办得风风光光，要让全扬州城的人都知道，沈家少主沈如澜娶了一位才貌双全的妻子。只有这样，才能堵住悠悠众口，也才能让宫里相信，这是一场真心实意的婚事。”

　　沈如澜与苏墨卿对视一眼，眼中都露出了释然的笑意，齐声应道：“孙儿（墨卿）遵祖母（老夫人）之命。”

　　沈秦氏点了点头，转身回到座位上，重新捻起佛珠：“婚期就定在四月十六，宜嫁娶。我会让人尽快备齐聘礼，按扬州最隆重的规矩来办。如澜，你即刻派人去苏姑娘的家乡，寻几位远亲前来观礼，也好让婚事显得名正言顺。”

　　“是，祖母。”

　　四月十六，宜嫁娶。

　　沈府从三日之前便开始张灯结彩，朱红的灯笼挂满了整个府邸的回廊，从大门到后园，处处都贴着大红的“囍”字，连墙角的青苔都仿佛染上了喜庆的颜色。

　　府内人声鼎沸，仆役们往来穿梭，忙着招待宾客，空气中弥漫着酒香、菜香与花香，热闹非凡。

　　扬州城的达官显贵几乎都到了，盐商同业、地方乡绅、府衙官员，济济一堂，连江宁巡抚都特意派人送来了贺礼——一对罕见的和田玉摆件，足见对沈家的重视。

　　前厅里，丝竹之声不绝于耳，宾客们推杯换盏，谈笑风生，都在称赞沈少主好福气，娶到了一位才貌双全的佳人。

　　新房设在沈如澜的“听雪轩”内，院落早已被重新布置过。

　　门窗上贴着精致的剪纸喜字，屋内铺着大红妆缎褥子，墙角摆放着寓意吉祥的石榴、花生、桂圆、莲子，床上铺着百子千孙图的锦被，处处透着浓郁的喜庆气息。

　　苏墨卿端坐在床沿，头上盖着一方大红的盖头，盖头绣着精致的龙凤呈祥图案，金线在烛光下闪烁着细碎的光芒。

　　她穿着一身大红的绣花喜服，衣料是上好的江宁织造云锦，上面用金线绣着缠枝莲纹，袖口和裙摆缀着米珠流苏，端坐时纹丝不动。

　　盖头遮住了她的视线，只能隐约看到身前的大红地毯，耳边传来外间隐约的喧闹声，能感受到沈府今日的空前盛况，也能感受到自己砰砰直跳的心跳。

　　她能想象到沈如澜此刻正在前厅应酬宾客，能想象到那些宾客脸上的笑容，却也忍不住有些忐忑——这场婚事，终究是一场为了避祸的戏，可她的心，却早已深陷其中。

　　不知过了多久，外间的喧闹声渐渐平息。

　　房门被轻轻推开，熟悉的脚步声渐近，带着淡淡的酒气，却依旧沉稳。

　　苏墨卿的心跳骤然加快，指尖轻轻攥住了袖口。

　　脚步声停在她面前，一只骨节分明的手拿着一根红绸系着的喜秤，缓缓伸到她面前。

　　喜秤的秤杆是桃木所制，上面雕刻着和合二仙的纹样，寓意着“百年好合”。

　　“墨卿，我掀盖头了。”沈如澜的声音带着一丝酒后的沙哑，却依旧温和。

　　喜秤轻轻挑起盖头的刹那，苏墨卿下意识地垂了垂眼，再抬起时，便看见沈如澜一身大红吉服站在她面前。

　　吉服上绣着五爪蟒纹，腰间系着金镶玉带，头戴吉服冠，冠上的红缨轻轻晃动。

　　烛光映照下，她平日里清俊的眉眼此刻格外柔和，眼底带着笑意，还有一丝不易察觉的紧张。

　　苏墨卿看着她，脸颊微微发烫，忍不住低下头，避开了她的目光。

　　沈如澜在她身旁坐下，身上的酒气渐渐散去，取而代之的是熟悉的墨香。她从怀中取出一个精致的锦盒，放在两人中间的矮几上，轻声道：“这是给你的。”

　　锦盒打开，里面是一对羊脂玉镯，质地温润通透，没有一丝杂质，在烛光下泛着柔和的光泽。

　　沈如澜拿起一只玉镯，轻轻握住苏墨卿的手，将玉镯戴在她的腕上，动作轻柔得仿佛怕碰碎了她：“这是我祖母的嫁妆，当年祖父送给祖母的聘礼之一。祖母说，这对玉镯能护佑沈家的媳妇平安顺遂，如今，她让我把它交给你。”

　　苏墨卿抚摸着腕上温润的玉镯，心中涌起一股暖流，轻声道：“我会好好珍惜。”

　　沈如澜又执起她的另一只手，在她掌心轻轻放下一枚小巧的印章——仍是那方熟悉的鸡血石小印，色泽鲜红如血，只是上面的刻字已经换了，不再是“兰生幽谷”，而是重新刻了四个字：“琴瑟在御”。

　　“往后在外，你是沈家名正言顺的少夫人，要执掌中馈，打理家事；在内……”沈如澜的声音轻柔似水，凑近她耳边，带着温热的气息，“你永远是我此生最重要的人。”

　　苏墨卿眼中泛起泪光，却笑得明媚，她反握住沈如澜的手，轻声道：“能与你光明正大地站在一起，能以沈家少夫人的身份陪在你身边，我很欢喜。”

　　沈如澜看着她眼中的泪光，心中一疼，伸手轻轻拭去她眼角的泪水：“委屈你了。”

　　“不委屈。”苏墨卿摇摇头，笑容愈发灿烂，“能嫁给你，是我此生最大的幸运。”

　　窗外，月色正好，银辉透过窗棂洒进屋内，落在两人身上。

　　紫藤花的香气随风飘进新房，氤氲一室芬芳。

　　沈如澜握着苏墨卿的手，两人相视而笑，无需多言，彼此的心意早已相通。

　　按扬州的婚嫁习俗，新婚第二日清晨，新媳妇要向公婆敬茶，行改口之礼。

　　沈如澜并无父母，只有沈老夫人在世，因此敬茶仪式便在慈安堂举行。

　　天刚蒙蒙亮，苏墨卿便在小春的伺候下起身，换上了一身得体的粉色旗袍，头上梳着妇人的发髻，插着简单的珠钗，愈发显得温婉端庄。

　　她端着一个描金茶盘，茶盘上放着两杯刚沏好的热茶，恭敬地跪在沈秦氏面前的蒲团上，声音清脆悦耳：“祖母请用茶。”

　　沈秦氏坐在上首，仔细端详着眼前的女子。

　　晨光透过窗棂洒在苏墨卿脸上，她眉眼温婉，举止端庄，进退有度，确是一副当家主母的气度。

　　沈秦氏满意地点了点头，接过茶盏，轻轻抿了一口。

　　“好孩子，”沈秦氏放下茶盏，从身边的锦盒中取出一对翡翠镯子，亲自戴在苏墨卿的腕上，“这对翡翠镯子，是当年太祖母传给我的，如今便传给你。从今往后，你就是沈家名正言顺的媳妇了，沈家的中馈，也该交到你手上了。”

　　她意味深长地看了沈如澜一眼，语气带着一丝嘱托：“如澜性子刚直，不擅长打理家事，往后府里的大小事务，还要劳烦你多费心。如澜……就托付给你了。”

　　苏墨卿心中一暖，恭敬地磕了个头：“请祖母放心，墨卿定会好好照料如澜，打理好沈家的家事，不辜负祖母的信任。”

　　沈如澜站在一旁，看着苏墨卿温婉的侧脸，眼中满是温柔。

　　从慈安堂出来，晨曦微露，金色的阳光洒在庭院中，将两人的身影拉得很长。

　　回廊下的紫藤花依旧开得繁盛，花瓣纷纷扬扬地落下，落在她们的肩头。

　　“等过些时日，前厅的事情忙完了，我带你去杭州看看。”沈如澜轻声道，目光望着远方，眼中带着憧憬，“听说西湖的荷花快开了，苏堤春晓，曲院风荷，想必景致极好。我们可以在西湖边住上几日，好好放松一下。”

　　苏墨卿轻轻靠在她肩头，感受着她身上的温度，唇角含笑，声音轻柔：“好。”

　　她想起“墨香斋”的初见，想起这些年一路走来，想起这场为了避祸的婚事。

　　或许，命运从一开始就早已注定，让她们在茫茫人海中相遇，在风雨中相伴。

　　紫藤花瓣纷纷扬扬地落下，落在她们的发间、肩头，仿佛在为这对特殊的新人祝福。

　　她们身后，沈秦氏站在慈安堂的廊下，望着两人相携而去的背影，脸上终于露出了释然的微笑。

　　她捻着佛珠，轻声呢喃：“这样，也好。”

　　阳光渐渐升高，驱散了清晨的薄雾。

　　琴瑟在御，莫不静好，大抵便是如此。

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