连山歌

　　【序】
　　却说三十六年前，那盏术魔头虽已伏诛南海，然其遗毒尚存。
　　幽隐城中，军机府为其旧部“李氏三雄”所掌。长兄李庆骨，次弟李慕盏，末弟李悦术，闻其名可见其心，皆以承魔头衣钵为荣。
　　三雄治下，城中百姓如堕无间。苛捐杂税，加增有时；军士爪牙，横行无忌。民不聊生，时日曷丧。
　　正是：
　　魔头虽去威犹在，小鬼当家恶逾犼。
　　城南陋巷，藏污纳垢，走着进去，背着出来，人称“驮尸”。巷中少年，年方十七，父母皆丧军机府酷吏之手，独与其胞妹相依为命。
　　其人天生筋骨强健，于尸山血海中练出一身夺命拳脚，专于黑市为人护卫、讨债，一拳可裂木牌，人送诨号“辟甲拳”。
　　其名，凡敌龙。
　　【一】
　　拳头砸在脸上，和砸在浸了水的厚皮甲上差不多。
　　先是沉闷的一响，随即是鼻梁骨断裂时，令人愉悦的“咔嚓”脆音。
　　温热的血溅在凡敌龙的手背上，滑腻，带着一股铜腥气。
　　他松开手，任由那个满脸横肉的账房先生像一袋失去支撑的烂肉般滑倒在地，发出猪一样的哼哼。
　　账房先生身后，两个护卫打扮的汉子握着刀，却一步也不敢上前。他们的眼神，像两只在雪地里撞见饿狼的兔子。
　　凡敌龙没有看他们。
　　他蹲下身，从那账房先生的内兜里，摸出三枚沾着血污的银判。
　　他用对方尚算干净的衣角，将银判上的血仔细擦干，直到那粗糙的纹路在昏暗的巷子里映出微光，才满意地揣入怀中。
　　这是今天的第三单生意。
　　还差一单，就能凑够妹妹下个月的汤药钱。
　　“下一个，是谁？”
　　凡敌龙穿过许多条巷子，来到驮尸巷地界的边缘，对那个站在阴影里、身穿长衫的年轻人说道。
　　年轻人从阴影里走了出来，手里提着一个食盒。
　　他叫石奇，是驮尸巷边上石记药铺的次子。这是凡敌龙认识他的第三天。
　　“今天没有了。”
　　石奇的声音，和他这个人一样，干净得与这驮尸巷格格不入。
　　他将食盒递了过去。
　　“这是下一笔定金。剩下的，事成之后再付。”
　　凡敌龙没有接。
　　他的目光越过食盒，看着石奇那双过于明亮的眼睛。
　　那双眼睛里，没有恐惧，没有厌恶，只有一种让他感到陌生的平静。
　　“什么事。”凡敌龙问。
　　“替我打几个人。”石奇说，“不用见血，打断他们的腿就行。”
　　凡敌龙皱起了眉。
　　在驮尸巷的规矩里，“打断腿”比“见血”要麻烦得多。
　　见血是一锤子买卖，手起刀落，恩怨两清。
　　断腿，则意味着后续无休无止的报复和纠缠。
　　“价钱翻倍。”凡敌龙说。
　　石奇点了点头，仿佛早就料到这个答案。
　　“可以。”
　　他掀开食盒的盖子。
　　里面是满满一盒、码得整整齐齐的铜板。
　　“这里是全部的钱。我只有一个要求。”石奇看着凡敌龙，“今晚动手。”
　　凡敌龙的目光在那盒钱上停留片刻。至少三贯钱，足够妹妹喝三个月的药。
　　“地方。人。”
　　石奇从怀中取出一张纸，递了过去。
　　流畅的行楷写着三个名字，和他们常去的酒肆、赌坊，以及回家的必经之路。
　　凡敌龙接过纸，看了一眼，塞进怀里。
　　他转身准备离开。
　　“原来你识字。等等。”
　　石奇叫住了他。
　　凡敌龙回头，双手抱胸，手指不耐烦地敲击臂膀。石奇又从怀里取出了一个小小的油纸包。
　　他将油纸包打开，里面是三根闪烁着幽幽寒光的银针。
　　“你打断他们腿的时候，”石奇声音压得很低，那双眼睛幽幽发亮，在黑暗中像两簇鬼火，“用这个，刺入他们膝盖后三寸的‘委中穴’，你肯定知道。不用太深，刺进去就行。”
　　凡敌龙看着那三根不祥的银针，沉默了。
　　他闻到了比血腥味更危险的气息。
　　“为什么？”
　　石奇笑了。
　　那笑容干净、温和，却让凡敌龙背后的汗毛一根根竖了起来。
　　“因为，我想让他们下半辈子都不能跑不能跳，还得忍受阴雨天从骨头缝钻出来的奇痒。”
　　他将银针放回油纸包，轻轻放在食盒的盖子上，递给凡敌龙。
　　“当然，你也可以不用。钱，你已经拿了。”
　　凡敌龙看着那三根银针，又看了看石奇那张干净得过分的脸。
　　良久，他伸出手，将那油纸包揣入怀中。
　　他什么也没说，端着食盒转身，消失在巷口的黑暗里。
　　石奇站在原地，静静地看着他离去的方向。
　　凡敌龙仍在暗处盯着他。
　　他注意到，石奇低下了头，看着那双干净、修长，似乎从来只翻阅医书、配伍药材、拨弄算盘的手。
　　然后，缓缓地、一根一根地，将手指收拢，握成了拳头。
　　巷子深处，那个被打断鼻梁的账房发出痛苦的呻吟。
　　今夜的幽隐城，和过去的每一个夜晚，并无不同。
　　【二】
　　石奇用温水洗净了手，每一根指节都擦拭得干干净净。
　　药铺里弥漫着浓郁的骨碎补和血竭的味道，盖过了门外驮尸巷传来的腐臭。
　　三个男人躺在门板搭成的临时病床上，腿上都裹着厚厚的夹板和麻布，嘴里塞着布条，发出含糊不清的呜咽。
　　他们的膝头肿得像发酵的面团。
　　凡敌龙靠在门框上，抱着双臂，像一头沉默的黑豹。
　　石奇没有理会他。
　　他走到第一个男人面前，那人是城南漕帮的一个小头目，叫王三。
　　“忍着点。”
　　石奇的声音平静无波。
　　他从药箱里取出一把锋利的小刀，在烛火上烤了烤，然后精准地划开了王三那肿胀的膝盖。
　　没有血，黄色的浊液涌了出来。
　　王三呜咽哀叫，身体剧烈地抽搐，眼中充满了惊骇和哀求。
　　石奇垂眉，任他乱动。
　　等王三抖得累了，他才拿起镊子，从那翻开的皮肉下，精准地夹出一枚变得乌黑的银针。
　　针尖上，带着一丝若有若无的、令人作呕的甜腥气。
　　他将银针扔进一旁的火盆里，“滋”的一声，燃起一小簇绿色的火苗。
　　凡敌龙敲击臂膀的手指，停住了。
　　石奇没有回头。
　　他取出金疮药，均匀地敷在王三的伤口上，又拿来新的夹板和干净的麻布，手法娴熟地重新包扎。
　　他的动作很轻、很稳，不像对待刚刚还想置于死地的敌人。
　　“好了。”
　　石奇处理完伤口，解开王三嘴里的布条。
　　“石……石大夫……”王三的声音带着劫后余生的颤抖，“您……您这是……”
　　“拿人钱财，替人消灾。”石奇清洗着镊子，“有人花钱买你的腿，我接了。现在，我免费医你的腿，两不相欠。”
　　他顿了顿，抬起眼，看着王三。
　　“回去告诉你们当家的。就说，我石记药铺的规矩，是救死扶伤。但驮尸巷的规矩，是冤有头，债有主。他的人，以后再敢来我这儿闹事，下一次，断的就不是腿了。”
　　王三看着石奇那双干净得不像话的眼睛，狠狠打了个冷战。
　　他忙不迭地点头，挣扎着想爬起来，却又牵动了伤口，痛得龇牙咧嘴。
　　石奇又处理了另外两个人。
　　同样的手法，同样的言语。
　　当最后一个男人被他的同伴抬走时，药铺里只剩下石奇和凡敌龙。
　　凡敌龙终于打破了沉默。
　　“我不懂。”
　　他的声音沙哑，带着困惑。
　　石奇将所有的器械都清洗干净，一一放回药箱，盖上盖子。
　　“你不需要懂。”
　　他站起身，走到凡敌龙面前。
　　“我问你，”石奇看着他，“一头老虎，和一群饿狼，谁更可怕？”
　　凡敌龙皱起了眉。
　　石奇自顾自地说下去。
　　“狼群再多，也只敢在老虎吃饱后，去抢些残羹剩饭。它们知道，跟老虎拼命，不划算。”
　　他指了指门外。
　　“他们就是狼。而李家三兄弟，是这幽隐城里，吃人脑髓的老虎。我要做的，不是把狼杀光——那只会引来更多的狼，和老虎的注意。”
　　他伸出两根手指，在凡敌龙的眼前比划着。
　　“我要做的，是拔掉它们的牙，再给它们套上链子。让它们知道，谁才是真正能喂饱它们，也能饿死它们的主人。”
　　凡敌龙依旧沉默着。
　　石奇看着他。
　　看着这头驮尸巷里最凶悍的豹子，此刻脸上露出的那种混合着戒备、迷茫与被冒犯的神情。
　　凡敌龙眉头紧锁，那双习惯了在黑暗中寻找猎物和敌人的眼睛，第一次失去了焦点。
　　他似乎在努力理解眼前发生的一切，试图将这个斯文的药铺掌柜，和他脑中既定的“雇主”、“盟友”或者“敌人”这些简单的词汇对应起来，却发现没有一个适用。
　　他沉默了很久，久到药铺里的血腥味都淡了几分。
　　石奇从柜台下，取出了一个小小的钱袋，扔给凡敌龙。
　　“这是今天的酬劳。再加一倍。”
　　他看到凡敌龙接住钱袋，眼神中的迷茫却更深了。
　　“从今天起，你和你妹妹的汤药，我包了。我只有一个要求。”
　　石奇迎上那双重新聚焦、充满了危险气息的眼睛，缓缓道：
　　“入伙。”
　　“跟我干大事。”
　　【三】
　　三个月后，一个暴雨倾盆的深夜。
　　凡敌龙一脚踹开石记药铺的后门，浑身湿透。
　　他将一个沉甸甸的麻袋扔在地上，麻袋里发出含糊的呜咽。
　　“李庆骨的小舅子，放印子钱的那个。他手下的人，今天动了我妹妹。”
　　凡敌龙的声音平静，平静得像暴风雨前的海面。
　　石奇正在捣药，闻言头也不抬。
　　“腿打断，扔回他家门口就行。我去给你拿药。”
　　“不够。”
　　凡敌龙走到他面前，雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在石奇精心研磨的药粉里，洇开一小片深色。
　　“我要他死。”
　　石奇捣药的动作停住了。
　　他缓缓抬起头，那双干净得不像话的眼睛在昏暗的油灯下，亮得有些骇人。
　　“你知道你在说什么吗？”
　　“我知道。”凡敌龙说，“动家人，就得死。这是规矩。”
　　石奇沉默了。
　　他放下药杵，擦了擦手，转身走进内堂。
　　再出来时，他手里提着两坛封死的瓦罐，和一柄锈迹斑斑的柴刀。
　　他将一坛酒和柴刀扔给凡敌龙。
　　“跟我来。”
　　两人一言不发，穿过暴雨，来到药铺后院一角，那两座早已被青苔覆盖的无名土坟前。
　　石奇拧开酒坛的封泥，将半坛酒“哗”地一声，尽数浇在两座坟头。
　　浓烈的酒气混着雨水的土腥味，瞬间弥漫开来。
　　他自己仰头，将剩下的半坛酒一饮而尽——与其说是喝酒，不如说是以酒洗面。辛辣的酒液顺着他整张脸流下，浸湿了前襟。
　　“我爹，还有我大哥……”
　　石奇的声音在雨中有些发飘，带着几分醉意。
　　“……两个烂好人。”
　　“军机府的人来收‘剿匪银’，他们不给，说‘这钱不如拿去救济穷人’。别人来赊账，他们认了，说‘真宰有好生之德’。”
　　他将空酒坛重重地砸在地上，碎成一片片。
　　“结果呢？”
　　石奇指着那两座土坟，对着凡敌龙嘶声吼道：“结果就是，军机府的喽啰，叫了两个地痞，就把我大哥的腿打断了！不是渠卫、不是照章法办，就是两个地痞！”
　　“我爹为了护着我大哥，被他们一刀捅穿了肚子！临死前，他还抓着我的手，让我……让我不要寻仇！”
　　他踉跄着，一拳砸在身旁的石磨上，指节瞬间鲜血淋漓。
　　“我听了他的话。”石奇看着自己流血的拳头，哽咽着笑了起来，哭声断断续续，“我把所有的积蓄都拿出来，求他们高抬贵手，想治好我大哥的腿。”
　　他猛地抬头，死死地盯着凡敌龙。
　　“他们在我大哥伤口上涂砒霜！我眼睁睁看着他，在我面前，疼了三天三夜，活活疼死的！”
　　“不寻仇？！”石奇的声音凄厉如鬼嚎，“这就是‘不寻仇’的下场！”
　　他从怀中，摸出一本被雨水浸湿大半的《解元针法》，狠狠地摔在凡敌龙的脚下。
　　“这是我家传的东西。不是用来救人的，是用来杀人的！每一个穴位，都对应着一种死法！我爹把它藏了一辈子，当它是怪物！它才是我石家唯一的活路！”
　　他指着地上的麻袋，那双布满血丝的眼睛里，燃烧着疯狂的火焰。
　　“你想杀他，可以！我帮你！我有一百种方法，能让他死得无声无息，暴病而亡！但是，凡敌龙，你听清楚了！”
　　石奇一把揪住凡敌龙的衣领，几乎是脸贴着脸，一字一顿地说道：
　　“杀了他，你就再也回不了头了！我们，就再也回不了头了！”
　　“我们不光杀一个李庆骨的小舅子，我们要掀了李家这三兄弟的桌子！是要把整个军机府，都拽进这摊泥里！你死了，我给你收尸。我死了，你替我报仇。”
　　“你妹妹，我护着！我家的香火，你接着！你敢不敢？！”
　　凡敌龙看着眼前这个状若疯魔的年轻人。
　　他看着那双比驮尸巷里所有亡命徒都更疯狂、更决绝的眼睛。
　　良久，他郑重地点了点头：“一起，干大事。”
　　他走到麻袋前，手起刀落。
　　雨声淹没一切。
　　半个时辰后，内堂。
　　石奇用药酒涂抹着凡敌龙手上和臂膀的瘀伤。
　　凡敌龙看着他，终于开口，声音沙哑。
　　“真他妈疼。——那根尺子，是你自己打的？”
　　石奇点了点头。
　　“用我家捣药的铁杵改的。无锋，无刃，打在人身上，只伤筋骨，不见血。这是我爹……最后的规矩。”
　　【四】
　　又是一年。
　　石奇送来的药，从一月一包，渐渐变成了一月三包。
　　药渣在墙角堆成了小山，屋子里的苦味比驮尸巷的腐臭味还浓。
　　最终，那咳嗽声还是停了。
　　凡敌龙坐在妹妹冰冷的床沿，坐了整整一夜。
　　他没有哭，也没有说话，只是用一块湿布，一遍遍擦拭着妹妹那张因长期发热而泛着不正常潮红的小脸。
　　天亮的时候，石奇来了。
　　他带来了一副干净的、虽然有些旧，但好歹没有补丁的寿衣，和两锭沉甸甸的银子。
　　凡敌龙没有看他，也没有看银子。
　　他的目光，落在了石奇身后那片灰蒙蒙的天空上。
　　“我要进军机府。”
　　他说。
　　“大事。”
　　像是从石头缝里挤出来的两个字。
　　石奇沉默了片刻，将寿衣和银子放在桌上。
　　“好。”他说，“我帮你。”
　　幽隐城外，军机府新兵营，校场。
　　凡敌龙赤着上身，古铜色的皮肤上布满了纵横交错的伤疤，面前是三个同样精壮的军士。
　　“辟甲拳！辟甲拳！”
　　围观的士卒兴奋地嘶吼着，将手中的铜板和酒囊押在各自看好的人身上。
　　凡敌龙动了。
　　他没有用拳。
　　他直接撞进了三人中间。
　　肩膀撞在军士的胸口，那人像被攻城槌击中，口喷鲜血、倒飞出去；手肘砸在军士的下颌，骨裂的脆响清晰可闻；军士试图从背后锁住他的脖子，凡敌龙甚至没有回头，只是猛地向后一靠，用自己的后脑勺，狠狠撞在对方的鼻梁上。
　　一切都在三息之内结束。
　　凡敌龙站在三具呻吟哀叫的胴体中间，胸膛剧烈起伏，汗水和血水混在一起，从他棱角分明的脸上滑落。
　　他抬起头，目光穿过喧嚣的人群，看向校场角落那个不起眼的、穿着军医长衫的身影。
　　一月后。
　　凡敌龙从榻下摸出一张纸条。
　　纸上是新兵营一个什长的生平、喜好、仇家，以及……他最近输在赌坊里的数目。
　　他将纸条默默看完，吞进口中。
　　第二天，那个什长的尸体，出现在驮尸巷的臭水沟里。
　　凡敌龙顶替了他的位置。
　　石奇的药铺里，伤患开始变多。
　　来的都是军机府的底层士卒。断了胳膊的，折了腿的，被刀砍了背的。
　　石奇从不问他们是怎么伤的，也从不收钱。
　　他只是沉默地为他们接骨、缝合、上药，然后递给他们一张写着忌口的方子。
　　偶尔，他会问一句：“最近，李大爷又添了几个小老婆？”
　　或者：“听说，李二爷又从外面弄了批好货？”
　　士卒们大多含糊其辞，但总有那么一两个，会在某个疼痛难忍的深夜，或是某个感激涕零的清晨，多说几句。
　　石奇会把这些话，都记在一个从不上锁的账本里。
　　他的医术越来越好，账本也越来越厚。
　　药铺后院。
　　石奇将一根三尺长的铁尺舞得密不透风，尺影在月光下划出一道道黑色的涟漪。
　　凡敌龙坐在一旁，一边喝酒，一边看着。
　　“你的招式，太死板。”凡敌龙放下酒碗，“都是你那书上看来的东西。样子货。”
　　石奇收尺而立。
　　“那你教我。”
　　“我不会教。”凡敌龙说，“我只会杀人。”
　　“那就教我杀人。”
　　凡敌龙看着他，看了很久。
　　他站起身，从石奇手中拿过那根铁尺，掂了掂。
　　“这东西，不好杀人。”
　　“我不想杀人。”石奇说，“我只想让他们……听话。”
　　凡敌龙咧嘴一笑。
　　他用铁尺的边缘，在自己的脖颈上轻轻划过。
　　“想让人听话，就要让他知道，你的这根尺子，随时能切开他的喉咙。”
　　他将铁尺扔了回去。
　　“明天起，卯时来校场。别穿你这身酸臭的衣服。”
　　自那天起，石奇的药铺，每天都会晚开门一个时辰。
　　军机府的校场上，多了两个在黎明前赤膊对练的疯子。
　　【五】
　　“……所以，只要李爷您点个头，码头‘铁砧巷’的孝敬，以后就全归您。我们凡哥说了，他敬您是条汉子，有钱，得大家一起赚。”
　　军机府渠帅、李氏远亲李重的宅邸里，石奇正襟危坐，将早已拟好的说辞侃侃而谈。
　　李重捏着酒杯，眯着眼，不置可否。
　　“凡老弟倒是大方。”他嘿嘿一笑，“可我怎么知道，他不是拿我当枪使？李庆骨那老东西，可不是好惹的。”
　　石奇正要引经据典，分析其中利害，身后的凡敌龙却突然上前一步，拍了拍他的肩膀。
　　“石头，你先出去。”
　　石奇一愣，却还是依言退下。
　　凡敌龙大马金刀地在李重对面坐下，自顾自倒了一碗酒。
　　“李爷，我给你讲个故事吧。”凡敌龙灌下一口酒，抹了把嘴，“咱驮尸巷里，有两只老狗，都想抢一个墙角做窝。一只狗呢，仗着自己牙尖嘴利，天天龇着牙吓唬人。另一只呢，就聪明点，它不叫，它天天去给巷子口那头看门的老狼送肉。”
　　李重的眼神动了一下。
　　“后来啊，”凡敌龙笑道，“有一天，那老狼吃饱了，溜达过来，一口就把那只龇牙咧嘴的疯狗给咬死了。另一只狗呢，就安安稳稳地，把那墙角占了。”
　　凡敌龙凑上前，压低了声音。
　　“李爷，您说，那老狼为啥要咬死那只疯狗？”
　　李重沉默。
　　“因为它叫得太响，吵到老狼睡觉了。”凡敌龙靠回椅背，将杯中酒一饮而尽，“李庆骨，就是那只疯狗。而您，是那头只想安稳过日子的老狼。现在，我这只送肉的小狗崽子，想请您帮个忙，把那只疯狗给踹了。事成之后，巷子里的骨头，您随便挑。”
　　李重看着凡敌龙，看了很久，最终将杯中酒一饮而尽。
　　“……说得好。”
　　门外，石奇静静地听着。
　　【六】
　　半月后。
　　石奇带着凡敌龙，出现在城西一处“石记分堂”的内堂。
　　“都解决了？”凡敌龙问。
　　七八个内鬼被捆得结结实实，嘴里塞着布条。
　　“解决了。”
　　石奇那身军医的长衫上，溅了几点暗红的血迹，手中的黑尺还在微微滴血。
　　凡敌龙皱起了眉，他看到角落里，还躺着一个他认识的、曾经一起喝过酒的老兵。
　　“老王头也反了？”
　　“他收了李庆骨的钱，想给你下毒。”
　　凡敌龙沉默了。
　　石奇走到他面前，将那根染血的黑尺递过去。
　　“你来办。”
　　凡敌龙看着那根尺子，又看了看角落里那个不断挣扎、眼中满是哀求的老兵，握着刀的手紧了又松。
　　“废了他吧。”凡敌龙别过头。
　　石奇摇了摇头。
　　“拔草要烧根。”
　　他看着凡敌龙，一字一顿。
　　“你若不动手，下次死的，可能就是我。”
　　凡敌龙猛地回头，死死地盯着石奇。
　　石奇的眼神平静如水，却冷得像一口深不见底的寒潭。
　　“如果你不办，就我来办。以后都由我来办。”
　　【七】
　　又过了五六年。
　　驮尸巷，还是那个驮尸巷。
　　只是巷口的石记药铺，换上了“军机府官药局”的牌子。
　　凡敌龙坐在军机府官署里，曾经属于李庆骨的椅子上，身上穿着那件总觉得不合身的玄色官袍。
　　他看着窗外。
　　幽隐城的雨，永远也下不完。
　　石奇推门而入，他已经多年不着长衫，而是一身没有品阶的绯色劲装。他将一份沾着血迹的卷宗放在桌上，声音平静无波。
　　“都解决了。我亲自废了李悦术，关进了水牢。李慕盏按约定，给了他一艘船，让他滚去东海了。铁砧巷的孝敬，已经送到李重家里去了。”
　　凡敌龙“嗯”了一声，没有回头。
　　“死了多少弟兄？”
　　“十七个。包括……老王头的小儿子，他非要跟着冲第一阵。”
　　凡敌龙的肩膀微微一颤。
　　石奇走到他身边，将一杯热茶推了过去。
　　“后悔了？”
　　凡敌龙端起茶杯，滚烫的茶水入喉，他却感觉不到丝毫温度。
　　“我在想，我妹妹如果还活着，看到我现在这个样子，会不会认不出我。”
　　石奇沉默了片刻，缓缓道：“我不知道。但是，从今以后，这幽隐城里，再也不会有第二个凡家妹妹，死在那种破地方了。”
　　【八】
　　石奇将带血的手帕扔进火盆，看着它蜷曲、变黑，最终化为一缕呛人的飞灰。
　　他推开官署后堂小灶房的门。
　　一股浓郁、霸道的海鱼香味，混着灶膛里的烟火气，扑面而来，将他鼻头残余的血腥冲得一干二净。
　　凡敌龙背对着他，宽厚的肩膀几乎挡住了半个灶台。他身上系着一条不怎么合身的粗布围裙，正小心翼翼地用一把长柄木勺，撇去锅里翻滚的白沫。
　　“最后一个钉子，拔了。”
　　石奇的声音在只有“咕嘟”声的灶房里显得有些突兀。
　　“嗯。”凡敌龙没有回头，“手尾干净吗？”
　　“干净。”
　　“那就好。”
　　凡敌龙将撇出的浮沫倒掉，又拿起另一把干净的勺子，舀了一点汤汁，凑到嘴边吹了吹，然后极轻地抿了一口。
　　他似乎对味道很满意，脸上露出石奇从未见过的的神情。
　　“石头，你来尝尝。”
　　他舀了一勺汤，递到石奇面前。
　　石奇看着那勺散发着滚滚热气的乳白浓汤，没有动。他的目光，落在凡敌龙那双握着勺柄的手上。
　　那双手，骨节粗大，布满老茧，虎口处还有一道陈年的刀疤。
　　石奇亲眼见过这双手，如何毫不费力地捏碎一个人的喉骨，也见过它如何紧紧攥着刀柄，在雨夜里捅进敌人的心窝。
　　而现在，这双手，正用一种近乎虔诚的姿态，稳稳地握着汤勺。
　　“阿宁最近没什么胃口，”凡敌龙说，“大夫说，喝点鱼汤补补身子。”
　　石奇终于低下头，喝了那口汤。
　　很鲜，也很烫。
　　但他尝不出任何味道。
　　他看着凡敌龙的侧脸，那张在驮尸巷里永远写着狠厉与麻木的脸，此刻竟因灶膛的火光和氤氲的热气，显得有些模糊。
　　石奇伸手，握紧了腰间的黑尺。
　　那冰冷的、坚硬的触感，才让他感觉自己真的站在这间小小的、温暖得有些虚无的灶房里。
　　【九】
　　卯时末的晨光，刚刚刺破幽隐城上空厚重的铅云。
　　校场上只有石奇一人。
　　黑尺在他手中化作一道道密不透风的残影，尺风割裂潮湿的空气，发出“呜呜”的凄厉声响。
　　他的招式没有半分医者的慈悲，每一记挥出，都精准地指向人体最脆弱的关节与要害。
　　当最后一式收尽，漫天尺影敛于一点，他缓缓吐出一口白气，气息平稳绵长。
　　“石头，你的尺法，现在连我都看不透了。”
　　凡敌龙的声音从场边传来。
　　他不知何时已经站在那里，身上穿着家常的便服，手里提着一个食盒。
　　石奇收尺而立，汗水顺着他棱角分明的下颌滑落。
　　“你太久没练了。”
　　“嗨，打打杀杀的事，有你的朱砭司就够了。”
　　凡敌龙不以为意地笑笑，走上前，打开了食盒。
　　一股混着麦香和肉香的热气蒸腾而出。
　　“来，尝尝，刚出炉的肉包子。豹儿昨晚闹了一夜，天快亮才睡，正好起来给他娘弄点吃的。”
　　石奇接过包子，咬了一口，面皮暄软，肉馅鲜香。
　　他看着凡敌龙。
　　中年男人那张刚毅的脸上，正洋溢着父爱的光彩。
　　“你身上的杀气。”石奇说，“淡了。”
　　“杀气重对孩子不好。”凡敌龙回答得理所当然。
　　就在此时，一名身着绯衣的探子如鬼魅般出现在校场边缘，对石奇做了个隐蔽的手势。
　　石奇的眼神瞬间变得冰冷。
　　他将剩下的半个包子塞进嘴里，对凡敌龙说：“你先回吧，我再练会儿。”
　　“别练太晚，注意身体。”凡敌龙把整个食盒都留在了石台上，转身。
　　脚步甚至带着几分轻快。
　　石奇走到探子面前。
　　“说。”
　　“李悦术的旧部去了码头。”
　　石奇点了点头。
　　“盯住。”
　　探子无声地退去。
　　石奇独自站在空旷的校场上，晨风吹过，带来一丝凉意。
　　他看着石台上那盒还冒着热气的肉包子，看了很久。
　　最终，他没有再碰一下。
　　他提起那根黑色的铁尺，再一次开始挥舞。
　　这一次，尺风比之前更加凄厉。
　　【十】
　　军机府外的凡氏宅邸——而非多年后的凡氏别院。
　　火光将凡敌龙的脸映成一片橘红。
　　他没有动。
　　他看着房梁像烧断的肋骨般塌落，砸在摇篮上，溅起炽白的火星和焦黑的木屑。
　　他看着两个在火焰中蜷曲、变黑的，小小的身体，闻着那股他曾在战场上闻过无数次的、人肉烧焦的甜腻气味。
　　石奇从烟雾中冲出，背上扛着一个女人。
　　女人的头发被烧掉了大半，脸上满是烟灰和泪痕，眼神空洞，像一尊被熏黑的泥塑菩萨。
　　石奇将她放在地上，跪倒在地，剧烈地咳嗽起来，吐出的唾沫里带着黑色的烟灰。
　　“……嫂子……嫂子还活着……”
　　石奇嘶哑地说。
　　凡敌龙缓缓转过头，看着那个女人。
　　那是他的妻子，虎儿和豹儿的娘亲，他的阿宁。
　　她没有看他，也没有看那片火海。
　　她只是呆呆地看着自己被灼伤的手心，嘴里发出受惊的无意义呜咽。
　　凡敌龙伸出手，想去碰碰她，手指却在半空中停住了。
　　那只曾经能一拳裂开木牌、能毫不犹豫拧断人脖子的手，此刻抖得像风中的落叶。
　　他收回手，慢慢地、重新转向那片将一切都吞噬殆尽的火焰。
　　雨开始下了。
　　不大，淅淅沥沥，浇在灼热的瓦砾上，激起一阵阵白色的蒸汽，带着一股呛人的味道。
　　石奇扶着墙，挣扎着站起来，走到凡敌龙身边。
　　“我去抓人。”
　　石奇说。
　　凡敌龙没有回答。
　　他就那么站着，在雨中，在废墟前，像一尊正在被雨水冲刷、渐渐失去颜色的石像。
　　直到天亮。
　　【十一】
　　军机府官署的主厅，像一口密不透风的铁棺材。
　　凡敌龙坐在主位上，用一块干净的白布，一遍遍擦拭着两片小小的、已经被烧得变形的银锁片。
　　他擦得很仔细，很慢。
　　在他眼里，那不是两块废铁，是世间最珍贵的璞玉，却记载着他永远无法补救的错误。
　　堂下跪着十几名军机府的渠帅和佰长，一个个噤若寒蝉，头都不敢抬。
　　石奇站在凡敌龙身侧，面无表情。
　　“……属下失职，未能察觉贼人潜入，请太尉降罪！”
　　一名渠帅终于忍不住，叩首在地。
　　凡敌龙擦拭的动作没有停。
　　他甚至没有抬眼看那名渠帅，只是用近乎闲聊的温和语气问道：
　　“张渠帅，我记得，你家的小子，今年该有五岁了吧？”
　　那渠帅浑身一颤，冷汗瞬间浸透了后背。
　　“是……是，太尉……”
　　“会背《步天歌》了吗？”凡敌龙继续问，声音依旧温和。
　　“会……会了……”
　　“嗯，好孩子。”
　　凡敌龙点了点头，将擦干净的银锁片小心翼翼地放进一个锦盒里，盖上盖子。
　　他站起身，缓步走到那名渠帅面前。
　　他俯下身，亲手将抖得像筛糠一样的老臣扶了起来，甚至还替他拍了拍膝盖上的灰尘。
　　他的笑容和蔼可亲，像一个邻家的长辈。
　　“张渠帅，你是个好父亲。”
　　他说。
　　然后，他抓起桌案上那方沉重的端砚，用尽全力砸在张渠帅的头顶。
　　“砰！”
　　一声闷响。
　　混杂着脑浆的鲜血和墨汁，溅了离得最近的几名军官一脸。
　　张渠帅一声未吭，软软倒下去。
　　凡敌龙将手中的端砚随手扔在地上，发出清脆的碎裂声。
　　他从怀中掏出一方洁白的手帕，仔细拭去手上的血污。
　　他重新回到主位坐下，声音恢复了那种温和的、不带一丝火气的语调。
　　“谁还想跟我聊聊家常？”
　　满堂死寂。
　　【十二】
　　石奇的药铺里，充斥着苦涩的药味，让他想起多年前，驮尸巷那间属于“辟甲拳”和他妹妹的小房间。
　　凡敌龙的妻子坐在窗边，怀里抱着一个用旧衣服扎成的布娃娃。
　　她对着布娃娃，不知疲倦地哼着不成调的《步天歌》，眼神空洞，对周遭的一切都毫无反应。
　　石奇将一碗黑褐色的汤药端到她面前，柔声道：“嫂子，该喝药了。”
　　女人没有理他。
　　石奇叹了口气，从怀里取出一根细长的银针，在女人的颈后轻轻一刺。
　　女人的身体瞬间僵住，嘴巴不由自主地张开。
　　石奇将汤药一勺一勺喂了进去。
　　【十三】
　　斩首李悦术及其余孽后，“四公之治”前夜。
　　幽隐城议政大殿，气氛肃杀。
　　“……我军机府数千渠卫枕戈待旦，足以荡平一切不服！”
　　凡敌龙重重一拍桌案，声如闷雷。
　　他双目赤红，仿佛一头即将择人而噬的猛虎，将整个军机府的铁血煞气都压在谈判桌上。
　　道学府的文仲礼须发微颤，天枢院的倪元器则将手中的机括捏得更紧。
　　就在此时，一直站在凡敌龙身后、如同一尊影子的石奇，缓步上前。
　　他用那双毫无感情的眼睛，一一扫过在场的人。文仲礼、倪元器两个地头蛇，以及南首那位，深不可测的海神堂主。
　　他手中的“镇恶尺”，在指间无声地转动着，划出一道道黑色的残影。
　　一个即将失控的疯子。
　　一个说一不二的刽子手。
　　龙婆将手中的茶盏轻轻放在桌上，发出清脆的声响。
　　“凡太尉，”她缓缓开口，“稍安勿躁。”
　　凡敌龙脸上的暴怒瞬间消失，他深吸一口气，重新坐下，脸上竟又恢复了那种温和的笑容，仿佛刚才的雷霆之怒只是一场幻觉。
　　“龙婆大人说的是。是凡某失态了。”
　　他端起茶杯，对着众人举了举。
　　“诸位，咱们……继续谈。”
　　【十四】
　　又是四五年过去。
　　凡敌龙的妻子宁氏，抱着已经会笑的女儿，坐在窗边的摇椅上，停止了呼吸。
　　她走的时候，脸上依旧带着满足的微笑。
　　石奇为她合上了眼睛。
　　他抱起那个咯咯笑的女婴，走进凡敌龙的书房。
　　凡敌龙正在秉烛夜读，批示一份关于中南国动向的军报。
　　“嫂子走了。”石奇说。
　　凡敌龙握着笔的手，停住了。
　　他没有抬头，也没有说话。石奇将女婴放在他面前的桌案上。
　　“……她是你唯一的女儿。她叫什么？”
　　凡敌龙终于抬头。
　　他沉默了很久，久到石奇以为他不会再开口。
　　“凡乐。”
　　他说。
　　像是从石头缝里挤出来的两个字。
　　“快乐的乐。”
　　凡敌龙说完，疲惫地瘫坐在椅子上，卸下所有伪装，眼神空洞地看着窗外那轮残月。
　　“石头。”他声音沙哑，“你说，我们做这些，到底是为了什么？”
　　石奇沉默了片刻。
　　他走到窗边，看着凡敌龙天天看的东西，看着那座在月光下如同泥坑一般污浊的幽隐城，缓缓道：
　　“我不知道。”
　　“但我想着，有一天，像乐儿这样的孩子，可以不用活在这样的世道里。”
　　【终】
　　幽隐城，军机府官署。
　　凡太尉正对着舆图思索。
　　石奇则坐在他的对面，将刚刚到手读完的《望南驿惊变》话本轻轻合上。
　　他瞥了一眼旁边桌案上，那份即将封缄的“青樊阁重犯”卷宗。
　　凡敌龙头也不抬地问：“怎么，你还在想那两个女娃的事？”
　　石奇苦笑，点了点头。
　　他想起了多年前，那个满腔救世热血、行事却冷酷无情的药堂小子，和那个外表狠恶，却只想保护妹妹的街头武人。
　　幽隐城军机府的石司正提起朱笔，在那份卷宗的结尾，写下了一行批注：
　　“舍身取义非真义，入得污泥方成道。”

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