玉春深

　　雍正九年的冬天，似乎比往年来得更早，也更冷。凛冽的北风卷着细碎的雪沫，昼夜不息地扑打着宝亲王府的重重屋宇，朱红廊柱下挂着的冰凌，日复一日地凝结、增长，如同某种无声滋长的寒意。

　　军需核销的旨意，已明发邸报，如同在这肃杀的冬日里，投入朝堂这潭深水的一块巨石。户部衙门的门槛，在那些日子里几乎被各路官员、书吏踏破，空气中弥漫着一种无形的焦灼。核对文书、盘点库藏、质询经手官员……一切都在章程规矩的框架下，紧锣密鼓却又暗藏机锋地进行着。

　　宝亲王府的书房，依旧是这场无声战役的核心。

　　炭盆烧得极旺，却似乎驱不散弘历眉宇间的寒意。他面前摊开着戴铎和鄂尔泰陆续送来的密报，以及户部呈送的核销进度文书。

　　“王爷，”鄂尔泰今日当值，正躬身禀报，“核销已进行半月，黄戴敏经手的西路粮台款项，已有三处明显对不上数，涉及粮秣五千石，冬衣三千套。其人在部堂之上，初时尚能强辩，引经据典，言必称‘循旧例’、‘战时特需’，然则账目凭证多有缺失或模糊之处，近日气焰已不似先前嚣张。”

　　弘历的目光落在密报中“西山火药厂”几个字上，语气平淡：“西山那边呢？”

　　“回王爷，按您的吩咐，咱们的人已设法进入火药厂，在库房做个司记。初步查探，去年扩建时采买的硫磺、硝石，入库数目与黄戴敏批复的采买数额，确有出入。且，”鄂尔泰顿了顿，声音压低了些，“据闻，当时采买的物料，成色参差，但账面上，却皆是上等货的价码。”

　　弘历的手指在紫檀案几上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。“可有实证？”

　　“正在设法接触当时的经手库吏和采买商人，此二人，一人已告老，一人近月行踪诡秘，似乎在刻意回避。”鄂尔泰答道，“黄戴敏似乎也有所警觉，近日与几名山西口音的商贾，在城西的‘荟贤茶楼’密会过两次。”

　　“荟贤茶楼……”弘历沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“那是老十三叔门下那个不成器的包衣奴才开的产业吧？倒是会找地方。” 他抬眸，看向鄂尔泰，“盯紧茶楼，盯紧那几个商人。黄戴敏贪墨的银子，总要有个去处。或是填补亏空，或是转移藏匿，顺着这条线，给本王揪出来。”

　　“嗻！臣明白。”鄂尔泰眼中闪过锐光。

　　“善岱那边有何看法？”弘历又问。

　　“善岱言，动黄戴敏易，但其背后或有余党，且恐牵扯怡亲王颜面，建议……徐徐图之，待证据更为夯实，或可敲山震虎，令其自乱阵脚，露出更多破绽。”鄂尔泰如实回禀。

　　弘历未置可否，只淡淡道：“皇阿玛要的是结果，是整顿吏治的决心。雷霆雨露，俱是君恩。若他黄戴敏心中无鬼，自然不怕核查。若他自身不正，便是神仙也救他不得。” 他挥了挥手，“你去吧，依计行事。记住，账目要细查，人也要盯牢。”

　　“臣遵旨。”鄂尔泰行礼退下。

　　书房内重归寂静。弘历走到窗边，看着窗外庭院中假山石上堆积的、尚未被仆人扫净的残雪，目光幽深。

　　后宅之中，虽被高墙隔绝了前朝的纷扰，但那无形的紧张气氛，依旧如同冬日里无孔不入的寒气，悄然渗透进来。

　　嘉懿堂内，地龙烧得暖和，璟澜拥着银狐裘，靠在临窗的暖榻上，手里拿着一卷《诗经》，却许久未曾翻动一页。她产后虽精心调养，底子终究亏了些，格外畏寒，也更容易感到疲惫。

　　高瑞宁和璧姝坐在榻旁的绣墩上，中间的小几上放着热腾腾的牛乳茶和几样细点。

　　“姐姐今日气色瞧着还好，这牛乳里我让人加了杏仁和红枣一起熬的，最是温补，姐姐多用些。”高瑞宁将一盏温度恰好的牛乳茶推到璟澜手边，语气关切。

　　璟澜接过，浅浅啜了一口，温热的液体滑入喉间，带来些许暖意。她放下茶盏，轻轻叹了口气：“也不知是怎么了，今年这冬天，总觉得心里也跟着发沉。前头王爷忙，回府也多是蹙着眉头，想是为西北的战事和军需核销烦心。”

　　璧姝安静地剥着一颗蜜桔，将橘络细细剔净，将果肉放在一个小碟子里，推到璟澜面前。她声音清浅：“王爷心系国事，自是劳神。姐姐且宽心，保重自身要紧。外头的事，自有外头的章程。”

　　璟澜点了点头，目光带着一丝忧虑，看向她们：“我晓得。只是……前两日恍惚听云韶提了一句，说明漪妹妹的父亲，好像也牵涉在核销的事儿里？那孩子心思浅，可别吓着她才好。”

　　高瑞宁闻言，放下手中的糕点，拍了拍手上的碎屑，道：“姐姐这一说，我倒想起来了。前儿我去大厨房吩咐事儿，碰巧听见两个婆子嚼舌根，说什么‘黄大人这回怕是要栽跟头’、‘账目糊涂得很’之类的话。我当时就斥责了她们，让管事的严加管束，不许再议论前头的事，免得惊扰了内眷。”她说着，皱了皱眉，“明漪妹妹那儿，我回头让身边的丫头悄悄去瞧瞧，看看她是否听说了什么，宽慰她两句。”

　　璧姝将剥好的桔子又往璟澜面前推了推，接口道：“高姐姐处置得是。下人嘴杂，最易生事。福晋姐姐放心，明漪妹妹虽天真，却也懂事，我们平日里多看顾些，不让她听那些闲言碎语，也就是了。”

　　然而，有些风，是挡不住的。

　　菊隐斋的位置，在王府花园的一角，临近通往外院的一条夹道，平日里还算幽静。但这几日，黄明漪却总觉得心神不宁。

　　起初，是伺候她的两个小丫鬟，偶尔交头接耳，见她进来便立刻噤声，眼神躲闪。她问起，只说是“没什么，在说闲话”。

　　后来，是她去给嫡福晋请安的路上，隐约听到两个扫洒的粗使婆子靠在墙根下晒太阳，嘴里嘟囔着“……户部……查账……黄家……”之类的字眼，声音很低，却像针一样扎进她的耳朵里。

　　她猛地停住脚步，脸色瞬间有些发白。跟在她身后的蕊香见状，连忙上前一步，低声呵斥：“嚼什么蛆！还不快去干活！” 那两个婆子吓了一跳，看清是黄明漪，慌忙低下头，提着扫帚灰溜溜地走了。

　　“格格，别听那些糊涂人浑说，”蕊香扶住黄明漪微微发颤的手臂，轻声安慰，“老爷在衙门里当差，自然是按规矩办事，不会有事的。”

　　黄明漪点了点头，强自镇定下来，但心底那点不安的萌芽，却再也无法掐灭。她想起满月礼那天，父亲似乎并未亲自入内院道贺，只按制送了礼物进来。她当时并未多想，只以为是规矩如此。可现在联系起来……

　　她回到菊隐斋，坐在窗下，第一次真切地感受到，前朝的风雨，原来真的可以波及到后宅这片看似安宁的天地。她不敢深想，只能一遍遍地告诉自己，父亲是清白的，王爷是明察秋毫的，一切都会过去。

　　城西的“荟贤茶楼”雅间内，此刻却是另一番景象。

　　黄戴敏裹着厚厚的灰鼠皮大氅，帽檐压得极低，与两名穿着体面、却难掩商人气息的中年男子对坐。桌上虽摆着上等的龙井和几碟精细茶点，却无人有心思品尝。

　　“黄大人，您可得给句准话！”一个面色焦灼的微胖商人压低声音道，“那批货的尾款，这都拖了快两个月了！当初可是您拍着胸脯保证，款项绝无问题，我们才敢把那批……那批‘次货’当好货的价钱报上去的！如今户部查得这么紧，万一……”

　　“王老板，稍安勿躁！”黄戴敏打断他，脸色在昏暗的灯光下显得有些阴沉，“眼下是非常时期，你们吵嚷什么？尾款的事，本官自有安排，绝不会少了你们的！”

　　另一个瘦高个的商人，眼神更为精明，他慢悠悠地开口：“黄大人，不是我们不信您。只是这风声实在太紧。听说，王爷对此事极为关注，派下来查账的，都是厉害角色。咱们那点事儿，怕是经不起细查啊。” 他意有所指地顿了顿，“尤其是西山火药厂那边，当时经手的李库吏，前儿个突然‘失足’跌伤了腿，在家养着呢，连人都见不着了。还有那个负责采买的赵管事，更是像人间蒸发了一样……黄大人，您可得早做打算。”

　　黄戴敏的心猛地一沉。李库吏和赵管事的“意外”，他也有所耳闻，这绝非巧合！是有人已经开始清理痕迹了？还是……王爷的人已经动手了？

　　他感到一股寒意从脚底直窜头顶，比这数九寒天更冷。他强作镇定，端起已经微凉的茶盏，手却有些不听使唤地轻颤了一下。

　　“你们放心，”他放下茶盏，声音干涩，“本官在户部多年，自有分寸。你们先回去，尾款之事，容我再想办法。记住，管好你们的嘴！若是走漏了半点风声，大家一齐玩完！”

　　送走了两个满腹疑虑的商人，黄戴敏独自坐在雅间里，冷汗已经浸湿了内衫。他之前仗着是田文镜旧人，在户部有些根基，又觉得法不责众，对核销并未太过在意，甚至起初还存了几分侥幸和倨傲。但现在，他真切地感受到了那张正在收紧的网。

　　他必须尽快弄到银子，填补上那些窟窿，至少要把最明显的几处抹平。还有，那些知道内情的人……他的眼中闪过一丝狠厉。怡亲王这棵大树，如今看来也未必靠得住了，得赶紧另寻门路，或者……准备好后路。

　　夜色再次降临。弘历在书房听完了鄂尔泰关于“荟贤茶楼”密会的回禀，以及盯梢之人报来的、关于黄戴敏随后去了何处，又见了谁的动向。

　　“狗急跳墙了。”弘历听完，只淡淡评价了四个字。

　　寒风卷着雪粒，敲打着菊隐斋的窗棂。黄明漪拥被而坐，毫无睡意。外间守夜的蕊香似乎已经睡熟，发出均匀的呼吸声。她却睁着眼睛，望着帐顶模糊的绣花图案，耳边反复回响着白日里那些模糊的闲言碎语。

　　她想起小时候，父亲将她扛在肩头去看花灯；想起入府前，父亲殷殷叮嘱她要谨言慎行，光耀门楣……她无法将记忆中慈爱、能干的父亲，与下人口中“要栽跟头”的官员联系起来。

　　“爹爹一定是被冤枉的……”她在心里无声地呐喊，泪水悄无声息地滑落，濡湿了枕畔。她感到一种前所未有的孤独和恐惧，仿佛置身于一片漆黑的冰原，四周皆是潜藏的危险，她却找不到任何可以依靠的方向。

　　前朝的暗流，后宅的忧思，在这个寒冷的冬夜，无声地交汇，预示着即将到来的、更加猛烈的风暴。

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