盐雪辞

　　“瑾” 字印记如毒蛇般盘踞在泛黄的信笺上，笔画扭曲，透着一股阴鸷之气。苏墨卿指尖冰凉，几乎握不住那张薄薄的纸。曹瑾——竟还没死心！他虽已身陷流放之地，其残余势力却还在，甚至精准地拿捏住她对父亲的思念，设下这恶毒的圈套，意图让她心神大乱，自乱阵脚。

　　她不敢有片刻耽搁，立即将信纸揉成一团，扔进案前的铜香炉中。

　　火焰腾地升起，将信纸吞噬，黑色的灰烬在炉中打着旋儿，如同她此刻纷乱翻涌的心绪。曹瑾如今贼心不死，竟还想利用她来扳倒沈家，真是痴心妄想！

　　“小春，” 苏墨卿定了定神，声音因压抑着怒火而微微发颤，“前日给我送那封‘家书’的人，你可还记得他的模样？有没有什么特别的标记？”

　　小春皱着眉仔细回想，半晌才道：“回姑娘，那人看着面生得很，说是刚从瓜洲镇调来内务府当差的，说话带着点江南口音。对了，他右手虎口处有一道挺深的疤，像是被刀划的，看着怪吓人的。”

　　刀疤！苏墨卿心头猛地一震，脑海中瞬间闪过一个人影。曹瑾身边有个心腹侍卫，名叫赵七，是曹瑾从死牢里救出来的亡命徒，为人凶狠狡诈，右手虎口处就有一道狰狞的刀疤，是早年与人斗殴时留下的。难道说，那个送信的，就是赵七乔装改扮的？还是说，赵七也已潜入京城，在为曹瑾奔走？

　　她强自镇定下来，不能慌，越是危急时刻，越要冷静。

　　她转身走到案前，取出一张素笺，研好墨，提笔在纸上画了一枝墨兰——与信笺上那枝如出一辙。

　　随后，她用只有她和沈如澜才懂的密语，在兰叶间标注了“瑾”字印记、虎口带疤的送信人，以及曹瑾余孽可能潜伏京城的推测。

　　这封信必须尽快送到沈如澜手中，让她早做防备。

　　然而，次日清晨，苏墨卿刚起身，就接到了林潇的禀报。

　　别院外忽然多了几个生面孔的货郎，有的挑着担子卖杂货，有的推着车卖糕点，终日在别院门口徘徊不去，眼神却时不时往院内打量，形迹十分可疑。

　　林潇暗中派人跟踪探查，回来时面色凝重地向苏墨卿禀报：“墨卿，我们被盯上了。这些人看着像是普通货郎，实则身手不凡，走路落脚沉稳，腰间似乎还藏着兵刃，绝不是普通的市井眼线，倒像是江湖上的亡命之徒。”

　　苏墨卿临窗而立，望着院外那几个看似闲散的货郎，指尖紧紧攥着窗棂。曹瑾的动作倒是快，刚送了信，就派人来监视她了。

　　看来，想通过寻常途径送信给沈如澜，已是不可能，稍有不慎，便会被他们察觉，不仅信送不出去，还可能打草惊蛇。

　　她沉吟片刻，忽然眼中闪过一丝决绝，对林潇道：“林姐姐，帮我准备些东西——一套最普通的丫鬟服饰，一桶煤油，还有些易燃的废纸木屑。”

　　林潇一愣，随即明白了她的用意，眼中露出担忧之色：“墨卿，你这是要......”

　　“事到如今，只能冒险一试了。”苏墨卿语气坚定，“他们监视得严密，只有制造混乱，我才能趁机出去送信。放心，我自有分寸。”

　　当夜，月黑风高。

　　约莫三更时分，别院的厨房突然冒出浓烟，紧接着便燃起了熊熊大火。

　　“走水了！走水了！”守夜的丫鬟大声呼喊，院内顿时乱作一团。

　　林潇带着下人一边呼救，一边奋力扑火，附近的邻居也被惊动，纷纷提着水桶赶来帮忙。

　　趁着火光与混乱，一个身形娇小的“丫鬟”提着食盒，低着头，混在看热闹的人群中，从别院后门悄悄溜了出去。

　　这“丫鬟”正是乔装改扮的苏墨卿——她卸了钗环，换上粗布衣裙，脸上抹了些灰，看着与普通丫鬟别无二致。食盒里表面放着几块糕点，底层却用油纸小心翼翼地裹着那封密信。

　　她一路快步前行，不敢有丝毫停留，径直往都察院张明远方御史方向而去。如今事态紧急，唯有求助于他，才能尽快查清曹瑾余孽的阴谋。

　　都察院门口，门房见是个深夜来送点心的小丫鬟，顿时面露不耐，挥着手就要驱赶：“去去去！都察院岂是你随便能进的？赶紧走，别在这儿碍事！”

　　苏墨卿连忙从怀中取出一枚玉佩，递到门房手中。那是一枚羊脂玉佩，上面刻着 “清风” 二字，是她当年帮助张明远御史洗脱冤屈后，赠予她的。

　　“劳烦公公将此物交予张大人，” 苏墨卿压低声音，语气急切，“就说苏墨卿求见，有要事相商，关乎朝廷安危，还请张大人务必一见。”

　　门房见那玉佩质地精良，不似凡物，又听她言辞恳切，不像是说谎，便迟疑着接过玉佩，转身进了院内。

　　不多时，门房匆匆出来，对苏墨卿道：“张大人让你进去，跟我来。”

　　苏墨卿跟着门房穿过几条僻静的回廊，被引至一处简陋的厢房。

　　房门推开，张明远正坐在桌前等候，他身着便服，面色凝重。见到苏墨卿，他先是一惊，随即起身上前，语气中满是担忧：“墨卿？你怎会在此？还是这般打扮？可是宫中或沈家出了什么事？”

　　苏墨卿连忙躬身行礼，随后将食盒底层的密信取出，递到他手中，又将曹瑾余孽伪造家书、派人监视别院，以及自己发现信中“瑾”字印记、怀疑曹瑾已潜入京城的事情，一五一十地细细道来。

　　张明远越听神色越凝重，他握着密信的手微微收紧，眉头紧锁：“曹瑾流放途中看管严密，怎会逃脱？他的旧部当年虽有不少逃散，但大多藏匿在江南一带，如今竟敢潜入京城，其图谋必定不小。若真让他们得逞，不仅沈家危在旦夕，恐怕还会牵扯出更多朝廷官员，酿成大祸。”

　　他沉吟片刻，目光变得坚定：“此事不宜声张，一旦打草惊蛇，反而会让曹瑾狗急跳墙。本官会暗中调动人手，查探曹瑾及其余孽的踪迹。你近日务必深居简出，切勿再冒险行事，若有任何异动，立即让林潇派人给我送信。”

　　苏墨卿连忙谢过：“多谢张大人相助，墨卿感激不尽。”

　　“这是我应该回报的，不必多礼。” 张明远摆了摆手，“夜深了，此地不宜久留，我让人送你回去，路上务必小心。”

　　就在苏墨卿冒险出府送信的同时，千里之外的扬州沈府，也迎来了一位不速之客。

　　彼时已是深夜，沈如澜正在书房处理盐务账目，忽然听到府外传来一阵急促的敲门声，伴随着微弱的呼救声。

　　沈福前去开门，只见门外站着一个身披黑色斗篷的人，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，浑身是血，气息奄奄。

　　那人见到沈如澜，便踉跄着上前，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“沈少爷救命！小人赵七，曾是曹瑾的侍卫，如今愿弃暗投明，求沈少爷给条生路！”

　　沈如澜眸光一凛，心中警铃大作。赵七？曹瑾的贴身侍卫？他怎么会突然出现在扬州，还向自己求救？这里面必定有诈。

　　她不动声色地打量着眼前之人，沉声道：“赵七？你主子曹瑾不是早已被流放了吗？你不在他身边伺候，跑到扬州来，所为何事？莫不是你主子派你来试探我，或是想设下什么圈套？”

　　赵七抬起头，露出一张布满血污的脸，虎口处那道狰狞的刀疤赫然在目，与苏墨卿信中描述的一模一样。

　　他咳嗽了几声，吐出一口血沫，声音虚弱却急切：“沈少爷明鉴！曹瑾在流放途中买通押送官差，已然逃脱，如今早已潜入京城！他命小人来扬州给您传信，说他已在宫中布下眼线，欲构陷苏墨卿姑娘通敌叛国，借此扳倒沈家，报当年被流放之仇。但小人......”

　　他忽然扯开衣襟，露出胸口一道深可见骨的伤口，鲜血还在汩汩渗出，看着触目惊心：“曹瑾疑心小人早已暗中投靠沈家，派了心腹来灭口。小人拼死杀出重围，一路逃到扬州，只求沈少爷收留，给小人一条生路！小人愿意将曹瑾的阴谋和盘托出，助沈少爷化解危机！”

　　沈如澜目光冰冷地看着他，心中依旧充满疑虑。曹瑾生性多疑，赵七既是他的心腹，怎会轻易背叛？这伤口，说不定也是苦肉计。

　　“我凭什么信你？” 沈如澜语气淡漠，“空口无凭，谁知道你说的是真是假？”

　　赵七像是早有准备，从怀中掏出一枚黑色令牌，双手奉上：“这是曹瑾与宫中内应联络的信物，令牌上的‘瑾’字，是他的私印变体。他还说，三日后，他会与宫中内应在西山的慈云寺有密会，商议如何构陷苏姑娘。沈少爷若不信，可派人前去查证！”

　　沈如澜接过令牌，指尖摩挲着上面的“瑾”字印记——那笔画走势、刻痕深浅，竟与苏墨卿密信中描述的 “瑾” 字印记如出一辙！看来，赵七所言，并非完全虚构。

　　她凝视着令牌良久，忽然道：“沈福，带他下去，找个僻静的房间安置，再请大夫来为他疗伤。严加看管，不许他随意走动，也不许任何人与他接触。”

　　“是，少爷。” 沈福应声上前，带着赵七下去了。

　　待赵七离去，屏风后忽然转出一个身影，正是总镖头林震南。他对着沈如澜道：“沈少爷，此人之言不可轻信。曹瑾狡猾多端，赵七身为他的贴身侍卫，必定也是心思歹毒之辈。他突然来投，说不定是曹瑾设下的反间计，想让我们自乱阵脚。”

　　“我知道。” 沈如澜把玩着手中的令牌，眼中闪过一丝锐利的光芒，“但无论他说的是真是假，这都是目前找到曹瑾的最好机会。曹瑾一日不除，墨卿在京中就一日不得安宁，沈家也始终面临着威胁。”

　　她转身走到案前，铺开宣纸，研好浓墨，提起笔，连夜修书数封。

　　第一封给京中的苏墨卿，告知她曹瑾已逃脱潜入京城的消息，让她务必小心，切勿轻易外出；第二封给都察院的张明远御史，请他暗中派人监视西山慈云寺，查证三日后的密会；第三封，则是给江宁巡抚的密函，详述曹瑾的阴谋，请他调派兵力，协助抓捕曹瑾及其余孽。

　　写完信，沈如澜将信仔细封好，盖上自己的私印，召来三名得力心腹，吩咐道：“这三封信，务必以最快的速度送到收件人手中，途中不得有任何耽搁，更不能让外人察觉。若遇到阻拦，可亮明我的信物，必要时，可动用沈家在沿途的商号相助。”

　　“属下遵命！” 三名心腹接过信件，躬身退下。

　　当信使出发时，东方已露出一抹鱼肚白，晨雾弥漫，笼罩着整个扬州城。

　　沈如澜站在府门前的石阶上，望着京城的方向，眼神坚定而决绝。
　　墨卿，再等我片刻。这一次，我定要将曹瑾及其余孽连根拔起，扫清所有障碍，让你能安心地从深宫出来，回到我身边。

　　而此时的京城别院里，苏墨卿刚刚从都察院回来不久，身心俱疲。

　　她正坐在窗前歇息，忽然听到院外传来急促的脚步声，林潇拿着一封密信快步走进来，神色凝重：“墨卿，沈少爷的急信！”

　　苏墨卿心中一紧，连忙接过密信，拆开一看。

　　当她读到“曹瑾已在流放途中逃脱，现已潜入京城”这句话时，手中的茶盏 “哐当” 一声落在地上，摔得粉碎。她只觉得浑身冰凉，曹瑾果然来了！

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