还是抢来的香

　　车窗外，呼啸的山风逐渐被市井喧闹取代。

　　小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、铁匠叮叮当当的敲打声……

　　四面八方，如同潮水般漫入车厢。

　　姜缓眸子亮得出奇，随着街景流转而熠熠生辉。

　　“你看，你看！那个糖人是猴子形状的！”

　　谢砚顺着她手指的方向望去，只见摊主正灵巧地用糖浆勾勒出一只栩栩如生的小猴子。

　　他唇边笑意未起，又听姜缓雀跃道：“哇，你看！那边有好多好多糖葫芦！”

　　很快，她又被街边杂耍吸引了注意。

　　两个杂耍艺人正在表演胸口碎大石，她看得目瞪口呆，连呼吸都忘了。

　　路过香料铺子时，她又忍不住深深地吸了一口气，感叹道：“好香的味道呀！”

　　谢砚看着她这副模样，摇头失笑。

　　恰在此时，姜缓蓦然回首。

　　四目相对间，二人皆是一愣。

　　谢砚迅速别过脸，却掩不住耳根逐渐漫上来的绯色，如晚霞染透薄云，一路红到脖根。

　　好在薛有理的声音及时解围，“姜姑娘，再往前就是姜府了。”

　　姜府近在眼前，却与想象中不大一样。

　　朱红大门紧闭，金漆匾额上落着残雪，显得格外冷清。

　　姜缓手心沁出汗来，马上就要见到阿兄了。

　　“薛大哥，把我放在这儿就行，我想活动活动筋骨，自己溜达过去。”

　　说罢，她端正地向谢砚行了一礼，青丝拂动，掠过她嘴角的笑意，“多谢公子一路照拂，愿公子此行顺利，我们后会有期。”

　　谢砚闻言，唇角勾起一抹意味深长的弧度，轻轻颔首，“后会有期。”

　　车帘被风掀起一角，谢砚瞥见姜缓跳下车的身影轻盈得像只刚出笼的雀儿。

　　他眯起眼睛，指尖收拢，“呵……”

　　原来这一路她都是装的，真是只狡猾的小狐狸。

　　目送马车离开，姜缓终于舒了口气。

　　她嘴上说着后会有期，心里想得却是再也不见。

　　那日，她提及旧毒，本是出于医者仁心，却不想谢砚闻言后，眼中杀意如刀锋出鞘。

　　虽然他道了歉，可那一瞬间的寒意让她至今想起还背脊发凉。

　　这世间原比她想象中还要险恶。

　　那些藏在背后的恩怨，那些隐在杀意里的纠葛，她不想懂，也不愿去懂。

　　此刻，她只想快点儿见到阿兄。

　　……

　　薛有理见自家公子面色阴沉，小心翼翼地问：“公子，咱们现在去哪？”

　　“先找个地方落脚。”

　　“一会儿你出去打探，看看姜家之事是否属实。”

　　“还有......”

　　“盯着点她。”

　　茶楼雅间，薛有理将探听到的消息一五一十讲给谢砚，与那日小郎中所说基本无异。

　　谢砚沉吟片刻，“书信回家，将姜家情况告诉老头子，等他回信后再做定夺。”

　　“大锤到哪里了？”

　　薛有理低头看向腰间的同命珏，玉上泛着柔柔荧光。

　　这双生玉佩乃当年谢将军所赠，他与弟弟薛大锤各持一块，平日可通过玉上光泽变化感知彼此方位，甚至知晓对方安危。

　　“在附近，应该很快与我们汇合。”

　　“另外，公子让我盯着姜姑娘，姜家闭门谢客，我见她在门外徘徊许久……”

　　谢砚摆弄手中茶盏，状似不在意，“然后呢？”

　　薛有理嘿嘿一笑，语气间颇有赞赏，“姜姑娘脑子活络，绕到后门打晕了一个外出的小丫鬟，现下已扮作丫鬟的样子进府了。”

　　“她倒是聪明！”

　　谢砚面无表情地放下手中茶盏，“走，我们也去瞧瞧。”

　　薛有理跟在后面小声嘀咕，“不是说要等老爷回信再做定夺吗？”

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　　宝珍从后门走了出来，她虽是姜府丫鬟，但仗着亲娘吴嬷嬷得夫人窦氏宠爱，所以平日在府中并不用做什么具体活计。

　　数月前，府中大半家丁都被遣散，亏得窦氏离不开阿娘，她才沾光留了下来。

　　府中正是缺人之际，她也不得不开始承担些打杂的工作。

　　出门前，管家千叮万嘱，让她采买完东西立即回府，在外不要与人闲谈，可药房伙计抓药时耽误了时辰，她为了节省时间只得抄近道，走小巷回府。

　　“要迟了，要迟了。”宝珍咬着唇加快脚步。

　　树影婆娑，幽长的巷子忽然暗了下来。

　　仰头望去，两侧屋檐将天空裁作窄窄一线，让人感到压抑。

　　身后忽然传来似有若无的脚步声，宝珍莫名打了个寒战。

　　回头望去，只有寒风卷着落叶在空荡荡的巷子里打转儿。

　　宝珍紧了紧臂弯里的竹篮，脚下跑得飞快。

　　眼见姜府后门近在咫尺，后颈突然掠过一丝凉意。

　　“救”字还卡在喉间，瞬间天旋地转。

　　青石板在眼前急速放大，粗粝的石子几乎蹭到鼻尖，就在她即将摔得头破血流之际，一缕淡香拂过，下坠之势戛然而止。

　　昏迷前最后一丝清明里，宝珍瞥见那只接住自己的手，腕骨清瘦似玉竹，指尖处还结着两点触目惊心的血痂。

　　半刻钟后，宝珍步履轻快地迈出巷子，竹篮里的东西分毫未乱。

　　管家姜忠守在后门迟迟不见人影，心中早将那个不靠谱的丫头骂了八百遍。

　　正着急时，宝珍挎着竹篮出现了。

　　姜忠皱眉责备，“怎么去了这么久？”

　　“你这丫头不会又跑到哪里偷偷躲懒了吧？”

　　面对责骂，本该梗着脖子顶嘴的宝珍竟然一言不发。

　　“出去一趟哑了不成？”姜忠狐疑地上下打量。

　　宝珍摇头解释，“前日染了些风寒，嗓子不痛快。”

　　姜忠见她恹恹地，确实没什么精神，也不好多说什么，只摆摆手，“得了得了，别在这儿晃悠！”

　　“赶紧把东西送到小厨房去，然后回屋歇着，别到处乱跑！”

　　宝珍点点头，与平日活泼的模样大不相同。

　　姜忠看着她走远，叹了口气，自言自语道：“这丫头，真是让人不省心，病了也不知道早点说，非得拖成这样！”

　　他摇了摇头，转身继续忙自己的事。

　　穿过回廊宝珍僵在原地，面前是个三岔路，到底哪条才是通向小厨房的方向?

　　无奈之下，她只好随便选了条小路，硬着头皮往前走，没想到竟真让她蒙对了。

　　金陵在小厨房门口来回踱步，见到宝珍仿佛看到救星。

　　“祖宗，你可算回来了，夫人的药可耽误不得。”

　　金陵是夫人窦氏身边伺候的大丫鬟。

　　自姜府出事后，窦氏身边只留了吴嬷嬷和金陵二人贴身照料。

　　炉火映着金陵疲惫的面容，她手持蒲扇轻轻扇着药罐下的火苗，“宝珍，你娘已经守了几个通宵，今日夫人情况稳定，我把她换下来让她好好休息一晚。”

　　她顿了顿，语气里带着几分劝诫，“你娘年岁大了，身子骨不比从前，你别再任性气她。”

　　“世事无常，要好好珍惜。”

　　顶着人皮面具的姜缓乖顺点头，心里却暗暗记下，原来这丫头与自己母亲的关系并不好。

　　只言片语间捋顺了人物关系，她故作疲惫地打了个哈欠。

　　金陵见她神色倦怠，语气关切，“快回屋休息吧，你这脸色也不太好，别累坏了。”

　　姜缓应了一声，转身离开。

　　她本想趁机在府中寻找阿兄的踪迹，转了一圈，却发现偌大的姜府安静得有些诡异。

　　疑惑间，见管家从远处走来，她慌忙闪身躲到一旁，直到脚步声彻底消失才松了口气。

　　“这府里怎么这么奇怪？”她心里嘀咕着，却也不敢再贸然行动。

　　眼下天色尚早，她决定先按兵不动，待夜深人静再来探查。

　　回到耳房，她关上门，靠在门板上长舒一口气，“阿兄，你到底在哪儿……”

　　屋内灯光昏暗，半梦半醒间，房门“吱呀”一声被人轻轻推开。

　　她猛地惊醒，抬头便见一位鬓发斑白的妇人立在门口，想必这就是宝珍的娘亲吴嬷嬷了。

　　吴嬷嬷面色憔悴，眼角的皱纹深得像刀刻一般，可一见到姜缓假扮的女儿，脸上立刻露出了慈爱的笑容，她从怀里掏出一包点心，语气温柔，“乖囡，这几日娘忙着伺候夫人都没顾得上你，你有没有好好吃饭？”

　　“你看，都瘦了。”

　　姜缓怔住，心里忽然涌起一股复杂的情绪，她看着吴嬷嬷那双满是关切的眼睛，鼻尖一酸。

　　吴嬷嬷将点心塞到她手里，又伸手摸了摸她的额头，语气里带着几分心疼，“你这孩子怎么脸色这么差？”

　　“是不是又熬夜了？”

　　“娘跟你说过多少次了，身子要紧，别总是不当回事……”

　　姜缓低头看着手里的点心，心里对宝珍生出了羡慕。她有些恍惚，此刻仿佛自己真的就是被娘亲疼爱的宝珍。她深吸一口气，压下心中酸涩，轻声说道：“娘，我没事，您别担心。”

　　“倒是您，看起来累坏了，快去歇息吧。”

　　这话出口，竟带了几分真心实意的关切。

　　吴嬷嬷笑了笑，眼角皱纹更深了，又絮絮叨叨嘱咐了好些话才颤巍巍地离开。

　　姜缓望着她的背影消失在回廊转角，心中五味杂陈......

　　更深露浓时，姜缓正欲外出探查，指尖刚碰到门扉，外头就炸开一阵喧哗。

　　杂乱的脚步声夹杂着丫鬟小厮惊慌的喊叫，“不好了！不好了！”

　　“县令带着人闯进来了......”

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