灰烬的王冠

　　北岭市的天空，是一种我从未见过的、高而冷的蓝，像一块巨大而坚硬的琉璃，覆盖在这座陌生的城市之上。阳光斜射下来，失去了南方熟悉的暖意，只剩下一种明晃晃的、缺乏温度的亮度。城市的建筑带着厚重的、与我们滨河市截然不同的风格，巨大的石块垒砌的墙壁，窗框狭小而深邃，透着一股沉郁的防御感，仿佛生来就是为了抵御什么。连空气吸进肺里，都带着一股凛冽的、混着煤烟和尘土的干燥质感，每一次呼吸，都提醒着我们身在异乡。

　　然而，这份初来乍到的“新奇”感，像一层脆弱的糖衣，很快就被残酷的现实碾得粉碎，露出底下粗粝的、难以下咽的内核。

　　终点站的广播声嘶哑而冰冷，像最终的审判，一字一句地宣判了我们仓皇南逃计划的彻底失败。北上，我们竟然像两只晕头转向的飞蛾，一路逆着南飞的人流，错误地扑到了这个听起来就更靠近战火的北方城市。希望，在那一刻彻底漏光了气，变成一个干瘪的、丑陋的空壳。我摸了摸贴身口袋里那卷所剩无几的钞票，它们薄得可怜，甚至不够买两张南下的最廉价的站票，连一张去往邻近小城的车票都买不起。巨大的茫然和挫败感，比北岭深秋的风更刺骨，它们不是从外面吹来，而是从心底里滋生出来，瞬间冻结了四肢百骸，让我们僵在原地，浑身冰凉。

　　我们被迫留了下来，像两粒微不足道的尘埃，飘进了这座庞大、陌生而冷漠的城市，成了两个无人注意的、小小的流浪者。
　　最初的日子，是靠计算和忍耐熬过的。我们靠着从家里带出来、又侥幸没在轮渡混乱中没丢失的那点零钱，精确地计算着每一分钱的用处。最便宜的黑面馒头，硬得能硌疼牙齿，我们小口小口地啃着，就着公共厕所那带着铁锈味的水龙头灌下凉水，勉强填充空虚的胃袋。晚上，是我们最难熬的时光。火车站候车室里混杂着汗味、体味和消毒水的气味，我们蜷缩在肮脏的、被磨得油亮的塑料座椅角落里，或者像寻找窝巢的幼兽，摸索着那些尚未完全关闭的、通往地下商场的通风口，蜷在栅栏外，借着从缝隙里漏出的那一点微弱的地热取暖。妹妹常常在睡梦中哭泣，声音细细的，像受伤的小猫，含糊地喊着“妈妈”。每当这时，我只能更紧地抱住她瘦小的、因为寒冷而微微发抖的身体，用自己单薄的体温去包裹她，一遍遍在她耳边重复着“哥哥在，别怕”，不知道是在安慰她，还是在支撑自己即将崩溃的神经。

　　偶尔，会有极其微弱的光亮照进我们灰暗的生活。一个在火车站外推着破旧三轮车卖煮玉米的老奶奶，浑浊的眼睛在我们俩身上停留片刻，会无声地塞过来一个还带着热气的玉米；一位行色匆匆、面容憔悴的阿姨，在列车进站前，把没吃完的一小袋饼干塞到了妹妹手里。这些微不足道的温暖，像寒冬深夜里偶然迸溅出的火星，短暂地灼热一下我们几乎冻僵的指尖和心脏，带来片刻的、令人想哭的慰藉。然而，火星终究会熄灭，当玉米吃完，饼干袋空空如也，四周无边无际的、现实的寒冷便再次汹涌而来，将这短暂的暖意吞噬得一丝不剩。

　　夏天就在这种饥一顿饱一顿的挣扎中，混着汗水的黏腻和偶尔遭受白眼的屈辱，悄然流逝。初秋来临，天空显得更高，那种蓝色也更加冷冽。树上的叶子开始大片大片地变黄、卷曲，然后被风毫不留情地扯下，在街道上打着旋，发出干枯的沙沙声，像是这座城市在低声哀叹。我们翻出背包里所有的长袖衣服，一层层套在身上，依旧觉得那无孔不入的寒风能轻易穿透这些薄薄的屏障，直接刮在骨头上，带走最后一点热气。

　　而比天气转冷更可怕的，是那如影随形、并未真正远离的战事阴影。北岭市虽然不像我们的故乡滨河市那样遭遇直接的空袭和炮火，但刺耳的防空警报还是会毫无预兆地、凄厉地撕裂城市的宁静，每一次响起，都让街上的行人脸色发白，匆匆奔逃寻找掩护。有时在深夜，当我们蜷缩在某个勉强遮风的角落，能听到从极远的、天地交界处传来的闷雷声，低沉，连绵，震得人心口发麻。那不是雷，我知道。每一次那样的声音响起，怀里的妹妹都会猛地一颤，像受惊的小兽般更深地钻进我怀里，整个身体无法控制地瑟瑟发抖，连呼吸都变得急促而恐惧。城里的人心，也像这天气一样，一天比一天更紧绷，物价在悄无声息地飞涨，连最基础的食物也变得紧缺起来。我们这两个依靠社会缝隙求生的小流浪者，获取那点维系生命的食物的路途，自然也变得更加崎岖和渺茫。绝望，像这越来越浓的秋寒，一丝丝地渗透进来，无处可逃。
　　城市，不再能为我们提供哪怕是最卑微的庇护。

　　“哥，我们还要在这里待多久？”妹妹仰着脏兮兮的小脸，眼睛里是深深的恐惧和对温暖的渴望。

　　我看着远处又一次拉响警报后腾起的微弱火光，下定了决心。“不待了。我们离开这里，去野外。”

　　我不知道野外有什么，但至少，那里没有频繁的空袭警报，没有那么多冷漠和审视的目光，或许，还能找到些能吃的东西。

　　我们背着早已空瘪下去的背包，离开了混乱的城市边缘，走向了广袤而陌生的原野。北方的田野开阔而荒凉，收割后的土地裸露着，残留着庄稼的根茬。远处的山峦呈现出一种深沉的、近乎黑色的黛青色。风更大，更野，毫无阻碍地吹过大地，卷起枯黄的草叶和尘土。

　　白天，我们沿着土路漫无目的地走，在废弃的田埂边寻找可能遗漏的、已经干瘪的土豆或萝卜，在树林边缘捡拾掉落的、能吃的野果和干果。晚上，我们找到废弃的看瓜棚，或者干脆在背风的干草堆里挖一个洞，紧紧挤在一起，依靠彼此的体温和还算厚实的衣物抵御越来越重的寒气。晚秋的东北，夜晚已经呵气成霜，我们常常在凌晨被冻醒，手脚冰凉麻木。

　　日子像脚下的枯草一样干涩艰难，但至少，暂时远离了那些刺耳的警报和城市的混乱。妹妹似乎也稍微安定了一些，偶尔还会指着天上飞过的、不认识的大鸟问我那是什么。

　　然而，野外的危险，并不仅仅来自于寒冷和饥饿。
　　那天下午，天空阴沉，像是要下雪。我们在一片靠近小树林的荒地拾荒，希望能找到点有用的东西。妹妹在一个废弃的塑料棚边，发现了一个生锈的、但看起来还算完好的铁皮罐子，高兴地拿给我看。

　　就在这时，三个男人从树林里走了出来。

　　他们穿着脏旧的棉袄，头发油腻凌乱，脸上带着一种长期漂泊和营养不良造成的菜色，但眼神却像饿狼一样，在我们身上，尤其是我们那个看起来还有些分量的背包上逡巡。他们的样子很不面善，带着一股戾气。

　　我心里“咯噔”一下，下意识地把妹妹拉到我身后，紧紧攥住了手里那根用来探路和防身的木棍。

　　“小孩，哪里来的？”为首一个脸上有疤的男人哑着嗓子问，眼睛眯着。

　　我没说话，只是警惕地看着他们。

　　“包里装的什么？拿出来看看。”另一个瘦高个上前一步，伸手就要来抢我的背包。

　　“不给！这是我们的！”我死死抱住背包，里面虽然没什么值钱东西，但是我们仅有的御寒衣物和一点点食物。

　　“嘿，小兔崽子还挺横！”第三个矮壮的男人骂了一句，直接上来掰我的手。

　　妹妹在我身后吓得哭了起来。

　　争夺中，我被那矮壮男人一把推倒在地，背包被他蛮横地抢了过去。他们迫不及待地打开，把里面那点可怜的家当翻了出来，看到只有几件旧衣服和半个干硬的馒头，失望地骂骂咧咧。

　　“妈的，穷鬼！”刀疤脸啐了一口。

　　我忍着手肘擦破的疼痛，从地上爬起来，只想拉着妹妹赶紧离开这是非之地。物资抢了就抢了，保命要紧。

　　但就在我转身想去拉妹妹的时候，那个瘦高个的目光，却黏在了江月身上，脸上露出一丝令人恶心的、不怀好意的笑。

　　“这小丫头，长得还挺水灵……”他嘿嘿笑着，朝着江月伸出手，“跟叔叔走，叔叔给你好吃的……”
　　“不要！哥——！”江月发出惊恐的尖叫，拼命往我身后躲。

　　一股血猛地冲上我的头顶！爸爸妈妈不在了，我就是妹妹唯一的依靠！我绝不允许任何人伤害她！

　　“滚开！”我像一头被激怒的小兽，发出嘶哑的吼声，操起刚才掉在地上的木棍，用尽全身力气，朝着那个伸向妹妹的瘦高个男人狠狠砸了过去！

　　“砰！”木棍砸在他的肩膀上，他猝不及防，“嗷”地痛呼一声，踉跄着后退了两步。

　　这一下，彻底惹怒了这三个亡命之徒。

　　“小杂种！敢动手！”刀疤脸脸色瞬间变得狰狞。

　　我还没反应过来，只觉得腹部猛地一凉，随即是一阵难以形容的、撕裂般的剧痛！我低头，看到那个矮壮男人手里握着一把沾血的匕首，正恶狠狠地瞪着我。

　　力量像潮水一样从身体里流失，我腿一软，跪倒在地，温热的血瞬间浸透了衣服。妹妹的哭声变得尖利而绝望。

　　“哥——！”

　　那三个男人骂骂咧咧，似乎还想做什么。而我已经视线模糊，连抬起手的力气都没有了，只能凭着本能，死死地盯着他们，把妹妹护在身后。

　　就在这千钧一发之际——

　　“干什么的！住手！苍岚共和国陆军！”

　　一声威严的断喝如同炸雷般响起！紧接着是急促而有力的脚步声！

　　那三个男人脸色骤变，扭头就看到几个穿着绿色军装、手持步枪的士兵从树林另一侧冲了过来！他们如同神兵天降，带着一股不容置疑的正气和力量。

　　“跑！”刀疤脸喊了一声，三人如同惊弓之鸟，也顾不上我们了，转身就想往树林深处钻。“站住！”枪栓拉动的声音清脆而冰冷。

　　士兵们动作迅猛，两人上前试图制服那三个歹徒，另外几人则迅速跑向我们。

　　我腹部的疼痛越来越剧烈，冷汗浸透了全身，视线开始发黑。我只能模糊地感觉到有人快速检查了我的伤口，用什么东西用力按压住，然后我被小心地抬了起来。

　　“小弟弟，坚持住！医务兵！”一个沉稳的、带着令人安心力量的声音在我耳边响起。

　　我努力想看清说话的人，只看到一个轮廓硬朗、眉头紧锁的军人面孔，他的领章显示他似乎是个军官。妹妹的哭声被另一个温和的士兵安抚着。

　　“王连长，这孩子伤得不轻，需要立刻处理！”按压着我伤口的士兵急促地说。

　　那个被称作王连长的军官脸色凝重，迅速下令：“一排长，带人把那三个混蛋给我揪回来！二班警戒！卫生员，优先抢救孩子！联系驻地，准备车辆，立刻把他们转移到靠山屯，找李医生！”

　　“是！”

　　命令被迅速执行。我感觉到自己被快速而平稳地移动着，妹妹的哭声也一直跟在旁边。剧痛和失血让我最终失去了意识。

　　等我再次醒来时，首先闻到的是消毒药水和柴火混合的味道。我躺在一个陌生的、但很温暖的土炕上，腹部的伤口被白色的绷带整齐地包扎着，虽然还疼，但那种生命流逝的冰冷感觉已经消失了。

　　妹妹趴在我旁边，眼睛肿得像桃子，但看到我睁开眼，立刻露出了惊喜的神色。“哥！你醒了！”

　　一个穿着洗得发白旧军装、面容严肃但眼神温和的中年男人走了过来，正是我之前模糊看到的王连长。他旁边还站着一个穿着朴素、提着药箱的老乡。

　　“小子，命挺大。”王连长开口，声音依旧沉稳，“李医生给你处理好了，没伤到要害，但得养一阵子。这里是大山深处的靠山屯，很安全。”
　　我看着他和这间虽然简陋但坚固温暖的土屋，劫后余生的庆幸和巨大的委屈一起涌上心头，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。但我忍住了，只是用力地点了点头。

　　我们，终于得救了。在这片陌生的、寒冷的北方土地上，被一群穿着绿军装的人，送到了这个叫“靠山屯”的村庄。

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