谁家王妃是从诏狱现提的？

　　北方天寒，河道冰封，楚王一行人前半程走水路，后半程改行陆路，日夜兼程，终于在元宵佳节的前一日赶回了京城。

　　车马甫一抵京，尚来不及休整，宫中便传来口谕，命楚王即刻携薇赫入宫觐见。

　　“儿臣参见父皇。”

　　“拜见皇帝陛下。”

　　陈络与薇赫齐声行礼，风尘仆仆的脸上带着些许疲惫。

　　“平身。”崇德帝的声音自御座上传来，平淡无波，“江南一行，辛苦了。”

　　“为国分忧，不敢言辛苦。”陈络垂首应答，姿态是难得的沉稳恭敬。

　　崇德帝见状，反而轻哼一声，笑骂道，“翻过年来，长了一岁，人也学会跟朕装模作样了？这倒不像你。”

　　陈络立刻顺杆往上爬，表情生动，带着几分委屈道，“父皇明鉴，儿臣是真的辛苦，江南那帮老狐狸个个滑不溜手，儿臣与薇赫日夜周旋，殚精竭虑，连个整觉都没睡过。父皇是不是该给儿臣放个长假，再多多赏赐，以示抚慰？”

　　“赏赐？”崇德帝睨了他一眼，语气听不出喜怒，“江南钱党一案，你处置得的确不错。雷厉风行，精准打击，很快稳住了江南局势，顺带着还拔出了个藏得更深的钉子。此事，朕记你一大功。赏赐，自然少不了你的。”

　　话锋一转，崇德帝的目光落在了始终沉默的薇赫身上，“薇赫，上前来。”

　　薇赫与陈络交换了一个眼神，二人依言上前一步。

　　“好相貌。”崇德帝的声音听不出褒贬，“难怪闹得江州满城风雨，皆传我大雍皇室好男色。”

　　陈络心头一紧，急忙出声，“父皇！此举乃是为了麻痹钱党！薇赫在江南出力甚多，若非他从旁辅佐、护持左右，儿臣岂能如此顺利？您不说论功行赏，怎还……”

　　崇德帝抬手，止住了陈络的辩解，目光依旧锁在薇赫身上，“他的功劳，朕清楚。但朕此刻，不要听你说。”

　　他看向薇赫，语气平缓却带着无形的压力，“朕要听他说。”

　　“神鹰将军，”崇德帝目光如炬，“你身为南昭实权宗室，昔日在南昭威名赫赫，短短数月，国破家亡，自身亦沦为异国阶下之囚，更被安上这不伦不类的男妃名头。你心中，当真毫无怨怼？”

　　殿内空气仿佛凝滞。陈络屏住呼吸，紧张地看向薇赫。

　　薇赫迎上帝王审视的目光，神色沉静，不卑不亢，他微微躬身，声音清晰而平稳，“回陛下，亡国之恨，阶下之辱，心中自有波澜。”

　　“然南昭之亡，非战之罪，乃吾王主动献城。身为臣子，若有怨，亦是怨旧主不战而降，自毁江山。”

　　他顿了顿，继续道，“沦为囚徒，因是被故国抛弃之故。若非楚王殿下仁厚，倾力救治，臣早已是枯骨一具。南昭的神鹰将军，自被弃于诏狱那日起，便已经死了。”

　　他的目光坦然，语气带着一种历经沧桑后的透彻，“如今的薇赫，只是阿都薇乌赫。殿下待我以诚，我自当以忠义相报。想其所想，忧其所忧，尽己所能，护其周全。此乃本分，不敢居功。”

　　“哦？”崇德帝眼中闪过一丝难以察觉的精光，“如此说来，你既不忠于南昭旧主，亦非效忠我大雍，只是……忠于楚王一人？”

　　“在下，”薇赫抬起头，目光澄澈而坚定，“是忠于自己的本心。”

　　崇德帝凝视他片刻，忽而一笑，“好一个忠于本心！那朕如今便给你一个选择。”

　　“是继续顶着这楚王侧妃的名分，留在他身边，还是凭你江南之功，朕赐你一个实实在在的侯爵之位——非是安乐侯那般虚衔，而是可自由行走，甚至准你返回南昭故地的恩赏。”

　　薇赫尚未回应，陈络却先急了，他忍不住上前半步，语气带着不满与急切，“父皇，您方才那般言语铺垫，薇赫将军为了圆全自身立场，除了继续留在儿臣身边，还有别的选择吗？这岂是公允之问？”

　　崇德帝的目光淡淡扫过他，并未动怒，反而重新看向薇赫，等待着他的答案。

　　薇赫在陈络出声时，指尖几不可察地一动，似是想拦，最终却只是任由他将话说完。此刻，他迎着帝王深沉的目光，缓缓跪下行了一个标准的臣子之礼，姿态谦卑，脊背却依旧挺直。

　　“陛下厚恩，臣下，感激不尽。”他的声音清晰而沉静，在空旷的大殿中显得格外坚定，“侯爵之位，尊荣显赫，更许臣自由之身，此乃常人梦寐难求之前程。”

　　陈络的心猛地一沉，几乎要忍不住再次开口。

　　却听薇赫话锋平稳地一转，“然臣曾言，忠于本心。臣之本心，便是信守对楚王殿下之承诺，护其左右，尽忠职守。侧妃之名，虽于礼不合，于世俗不容，但于臣而言，它首先是殿下给予的一份信任与托付。”

　　“臣若因陛下恩赏更优渥，便弃此信诺于不顾，岂非见利忘义之徒？如此，臣又有何颜面立足于天地间，更有何资格承受陛下之爵位？”

　　他抬起头，目光清正坦荡，直视崇德帝，“故，臣恳请陛下，容臣继续留在楚王殿下身侧。侯爵之位，臣不敢受，亦不愿受。”

　　此言一出，殿内一片寂静。

　　陈络怔怔地看着薇赫挺直的背影，胸腔被一股汹涌的热流填满，方才的焦急瞬间化为难以言喻的动容与坚定。

　　“你可知，拒绝朕的恩赏，意味着什么？”皇帝的声音听不出情绪，却比方才更添了几分重量，“这意味着你放弃了重回故土、光耀门楣的机会；意味着你甘愿背负这男妃之名，承受天下人的非议与揣测。”

　　“更意味着，你将你未来的命运，彻底与楚王绑在了一起。一荣俱荣，一损，俱损。”

　　最后四个字，他说得极慢，带着不容置疑的警示。

　　“臣，明白。”薇赫的回答没有丝毫犹豫，“得失荣辱，臣自行承担。”

　　“父皇！”陈络再也忍不住，撩袍一同跪下，语气急切而诚恳，“薇赫之心，天地可鉴！他若真有异心，在江南时便有无数的机会可以动手，甚至可以坐视儿臣陷入险境，但他没有！他数次救儿臣于危难，助儿臣稳定江南局势，如此忠义之士，若因儿臣之故，反受名分之累，不得应有之封赏，儿臣心中何安？求父皇明察！”

　　他重重叩首，“若父皇觉得侧妃之名不妥，儿臣愿请父皇收回此名号！但求父皇，让薇赫留在儿臣身边。他之功绩，当以军功论赏，而非……而非困于后宫名位之争。”

　　崇德帝看着并排跪在殿下的两人，一个为了维护对方不惜顶撞自己，一个为了信守承诺甘愿放弃爵位与前程。

　　他沉默了片刻，脸上那深沉难测的表情渐渐化开，最终化作一声意味不明的低哼，“倒是朕枉做小人了。”

　　他挥了挥手，语气听不出是赞许还是别的什么，“都起来吧。”

　　他目光落在薇赫身上，“既然你心意已决，朕便成全你。楚王侧妃之名，暂且留着。赐黄金千两，合浦明珠一斛，另赐游击将军衔。如此，既不掩其功，也全了你二人之情。”

　　陈络立刻躬身，“儿臣代薇赫谢父皇恩典！”

　　薇赫亦行礼，“臣，谢陛下隆恩。”

　　就在二人以为事毕时，崇德帝的声音再次响起，直刺核心，“薇赫，若朕告诉你，离开楚王，不仅仅是为了你的前程，更是为了他的前程呢？”

　　崇德帝面上不动声色，眼神里却流露出两分看好戏的兴味，“他是朕之亲子，自然有登临大位的资格。但你应当明白，一位身旁站着男妃的皇子，在朝臣宗亲眼中，便等同自绝于储君之路。你若真心为他着想，此刻，又当如何选？”

　　这番话如凉水浇头，让殿内刚刚缓和的气氛瞬间再次冻结。

　　薇赫身形微顿，垂眸不语，这可比方才的功名利禄更加难以决断，他可以不在乎自己的前程，却不得不为陈络考虑。

　　不等薇赫回应，陈络却直接挡在了薇赫身前，直面自己的父皇，声音清晰而有力，“父皇！儿臣从未有此志向！”

　　此言一出，崇德帝的眼眸骤然眯起。

　　陈络毫无惧色，继续道，言语间甚至带上了一丝锐利的反击，“父皇当初默许乃至促成这侧妃之名，难道不正是为了绝了某些人的念想，也绝了儿臣这条路吗？儿臣心知肚明，也心甘情愿！”

　　“江山社稷之重担，非儿臣所愿，亦非儿臣所长。儿臣志不在此，只愿做个逍遥亲王，辅佐真正有德行的兄弟……与姐妹。”

　　这话几乎和明着说他看好宁国公主陈纨、也知道父皇看好陈纨没区别了。

　　随即，他再次躬身，语出惊人，“既然父皇今日将话挑明，儿臣也恳请父皇恩典——既然侧妃之名已不足以表明儿臣心迹，那儿臣便求父皇，正式册封薇赫为楚王正妃！以此昭告天下，儿臣陈络，无心大位，只愿与所选之人，携手此生，尽心竭力，辅佐明君，护我大雍江山！”

　　崇德帝凝视着下方神色决绝的儿子，沉默许久，方才缓缓道，“朕赐你男妃，确有逼你一把之意。朕想看看，你是否真有争夺之心，是否有那份魄力与决断。朕今日给你机会，只要你肯放手，前路依旧广阔。你却告诉朕，你要退？不仅退，还要退得如此彻底？”

　　“是！”陈络回答得斩钉截铁，“儿臣选择退这一步，海阔天空，求父皇成全！”

　　崇德帝的目光在倔强的儿子和沉默的薇赫之间来回扫视，最终，他靠回龙椅，发出一声意味不明的长叹，摆了摆手，“够了，此事容后再议，你们先退下吧。”

　　他没有答应，也没有立刻驳回。但这暂时的搁置本身，已然包含了太多的信息。

　　陈络拉起薇赫，再次行礼，毅然决然地退出了这片决定着帝国未来走向的漩涡中心。

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