古代牛马不好做！

　　太极宫的飞檐在四月的寒风中凝结出三尺长的冰凌，在晨光中折射出冷冽的寒光。

　　当晨钟撞碎薄雾，文武百官踩着青石板上未化的薄冰，单膝跪地，黑压压的一片如同乌云压城。

　　户部尚书王齐风跪在最前排，素纱朝服的下摆被雪水浸透，乌纱帽歪在花白的鬓角，露出眼尾深刻的皱纹。

　　“启禀陛下，黄河大堤于卯时三刻决口，下游三县已成泽国。”王齐风的声音颤抖着，在空旷的朝堂里回荡。他的余光瞥见皇帝李宏基铁青的脸色，心中一阵发紧。

　　“今年黄河水势本不汹涌，如何会决口？”皇帝的声音如同冰块碎裂，“这几年拨的三百万两修缮款，都用到哪里去了？”

　　王齐风额头渗出冷汗，“臣已派三司会审，查...查有硕鼠蛀空国库。”他的声音越来越低，仿佛被寒风吹散。

　　朝堂上一片哗然。御史中丞周延龄出列，朗声道：“启禀陛下，臣近日查到，淮安侯府近年来大量购进木料，数量远超常理。”
　　朝堂上一时间哗然，淮安侯府侯爷是太子岳父，剑指太子。

　　"陛下明鉴！"谢森突然叩头，额头在青砖上磕出闷响，"河道款项皆经户部三审六核，臣愿以项上人头担保我大哥......"

　　"担保？"张柬之冷笑一声，从袖中抖出一叠账册，"这是臣从河道衙门抄来的账本，三年间共支银五百三十七万两，可实际修缮费用不足两百万！余下三百三十七万两去了何处？"

　　"臣恳请陛下彻查！"张柬之突然撕开豹皮斗篷，露出内衬密密麻麻的朱砂批注，"臣愿以官职性命为押，定要揪出这贪墨的蛀虫！"

　　丹墀下一片哗然。

　　"准奏。"皇帝突然开口，声音像冻住的冰棱，"着大理寺、刑部、都察院三司会审，务必查个水落石出。"

　　京城的秋日，早晚已经开始加衣了，可午后仍然蝉鸣似火，吵得人心烦意乱。

　　谢依云正于东宫的小书房中研习算术，那书房不大，却布置得极为雅致，靠墙的书架上摆满了各类算学典籍，窗边的桌上还搁着夏晚桑自制的算筹。阳光透过雕花窗棂，洒下斑驳光影，落在她专注的面庞上。

　　忽听得一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。夏晚桑匆匆而入，面色凝重，“太子妃，大事不好！黄河决堤了，如今朝堂上下乱成一团，听闻这决堤之事竟牵扯出户部亏空案，恐怕……恐怕还会连累咱们侯府。”

　　谢依云手中的算筹“啪嗒”一声掉落，心中一惊，面上却强自镇定，“莫慌，且细细说来。”夏晚桑喘了口气，娓娓道来：“此次黄河决堤，朝廷拨去的修缮银两竟不翼而飞，有人怀疑是户部从中作梗，而咱们侯府多年前与户部有些来往账目，如今也被翻了出来。”

　　谢依云秀眉微蹙，心中暗忖：侯府向来行事端正，怎会被这等事牵连？但此时容不得她多想，侯府上下老小的安危全系于此。她站起身来，坚定道：“晚桑，事不宜迟，带我去见太子。”

　　淮安侯府正堂内，雕梁画栋间弥漫着一股令人窒息的压抑气息，仿若暴风雨前夕那沉甸甸、黑沉沉的乌云，压得人喘不过气来。

　　堂中烛火摇曳，光影在墙壁上诡谲地跳动，更添几分凝重。

　　谢森面色如墨，浓眉紧紧拧成一个“川”字，他身着一袭玄色锦袍，袍角随着他急促的步伐来回摆动。

　　他的双手背在身后，紧紧握成拳头，手背上青筋暴起，彰显着内心的极度不安。他回到京城也就不到两年，现在冲着淮安侯府的暗箭就已经开始了，大哥在边疆，二哥被派往西南，现在这里就这只剩他撑起了。

　　一众幕僚们或坐或站，皆是眉头紧锁，唉声叹气。

　　他们有的低头沉思，用手无意识地敲打着桌面；有的则交头接耳，低声议论，神色间满是担忧与焦虑。

　　就在这时，一阵沉稳而缓慢的脚步声由远及近。众人抬眼望去，只见老夫人在丫鬟的搀扶下踏入堂中。

　　老夫人虽已年逾花甲，但身姿依旧挺拔，她身着一袭深褐色的织锦长袍，头戴八宝攒珠髻，岁月并未完全消磨掉她眼中的威严与睿智。

　　她缓缓走到主位前，稳稳坐下，目光扫过众人，声音带着不容置疑的威严问道：“这是怎么回事？”

　　谢森微微抬起头，眼中闪过一丝忧虑，上前一步，拱手说道：“母亲，今日早朝，圣上大发雷霆。黄河决堤，来势汹汹，沿岸百姓受灾严重。圣上责令彻查此事，结果……结果查出我们侯府与户部的账户有些不清不楚之处。”说到最后，他的声音不自觉地低了下去，不敢直视老夫人的眼睛。

　　老夫人听闻，脸色瞬间变得极为难看，她的嘴唇微微颤抖，目光如利刃般射向谢淼，厉声道：“你说什么？侯府与户部的账目不清？这到底是怎么一回事？你给我从实说来！”

　　谢森心中一阵慌乱，额头上冒出细密的汗珠，他深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“母亲，我也在查。只知道是有人暗中做了手脚，将侯府的账目与户部一些款项搅和在一起，如今圣上震怒，要求彻查到底，怕是不会轻易罢休。”

　　老夫人靠在椅背上，闭上眼睛，沉默片刻，心中暗自思忖：侯府历经数代，好不容易才有今日的荣耀，如今这突如其来的变故，若是处理不好，怕是要万劫不复。她缓缓睁开眼睛，目光在一众幕僚身上扫过，问道：“你们可有什么想法？”

　　一位白发苍苍的幕僚上前一步，拱手说道：“老夫人，依老朽之见，当务之急是先弄清楚到底是哪些账目出了问题，幕后黑手又是谁。只有搞清楚这些，我们才能想出应对之策。”

　　另一位年轻些的幕僚也附和道：“没错，老夫人。我们还需与户部那边取得联系，看看能否从中找到一些蛛丝马迹，说不定能将此事大事化小，小事化了。”

　　老夫人微微点头，目光又落在谢淼身上，说道：“森儿，你即刻去安排人手，彻查侯府账目，每一笔都要查清楚。另外，想办法与户部侍郎接触一下，看看他那边是什么态度。此事关系到侯府的生死存亡，切不可掉以轻心。”

　　谢森连忙应道：“是，祖母。孩儿这就去办。”说罢，转身匆匆离去。

　　谢森离开侯府后，直奔户部侍郎府。一路上，他心急如焚，心中不断思索着应对之策。到了侍郎府，门房通报后，他被引入客厅等候。

　　不多时，户部侍郎李大人匆匆赶来。谢森起身相迎，满脸堆笑地说道：“李大人，许久不见，别来无恙啊。”

　　李大人面色略显尴尬，勉强挤出一丝笑容，说道：“谢大人，客气了。今日前来，所为何事啊？”

　　谢森心中暗骂李大人装糊涂，但面上依旧不动声色，说道：“李大人，想必您也知道了，黄河决堤之事，圣上龙颜大怒，如今又查出侯府与户部账目不清。此事还望李大人能多多帮忙啊。”

　　李大人叹了口气，说道：“谢大人，不瞒您说，我也是焦头烂额啊。此次账目之事，我也是刚刚知晓，有人暗中将账目做了手脚，如今圣上盯着，我也不敢轻易插手啊。”

　　谢森心中一沉，知道事情恐怕没那么简单，他咬咬牙，说道：“李大人，侯府与您向来交好，如今侯府有难，还望您能念在往日情分上，拉侯府一把。只要能度过此次难关，侯府必定不会亏待您。”

　　李大人犹豫片刻，说道：“谢侯爷，我也想帮忙，只是此事风险太大。这样吧，我暗中帮您留意着，若有什么消息，第一时间通知您。但您也知道，圣上此次动了真怒，我们行事还需万分小心。”

　　谢森无奈，只得说道：“那就有劳李大人了。”

　　从侍郎府出来后，谢森心情愈发沉重。他知道，此次侯府面临的危机绝非轻易能够化解。回到侯府，他径直来到书房，与一众幕僚继续商讨对策。

　　一位幕僚说道：“侯爷，看来圣上是铁了心要彻查此事了。我们必须尽快想出应对之策，否则侯府危矣。”

　　谢淼在书房内来回踱步，心中焦急万分。

　　他想到侯府数百口人的性命，想到祖宗留下的基业，心中涌起一股决绝之意。

　　他停下脚步，说道：“诸位，如今我们已无退路，继续彻查账目，看看能否找到证明侯府清白的证据。
　　众人纷纷点头，各自领命而去。

　　天，宛如一块被墨汁浸染的绸缎，刚刚擦黑，夜幕正缓缓地朝着大地铺展开来。街边的灯笼稀稀落落地亮起，晕出一圈圈昏黄的光晕，在微风中摇曳不定，仿佛随时都会被黑暗吞噬。

　　夏晚桑乘坐的马车，木质的车轮在凹凸不平的青石板路上缓缓滚动，发出“咯吱咯吱”的声响，那声音在寂静的傍晚格外清晰，仿佛是在诉说着未知的故事。马车终于在侯府西角门的门房停了下来。

　　门房里，老周头正就着一盏油灯，眯缝着眼睛看着一本破旧的话本。

　　听到马车声，他放下手中的书，慢悠悠地站起身，从腰间掏出那把泛着铜绿的钥匙。

　　这把钥匙伴随着他在侯府的岁月，早已被摩挲得光滑。他一边嘟囔着“这么晚了，是谁呀”，一边走向那扇紧闭的角门。

　　“嘎吱”一声，角门缓缓打开，马车缓缓驶进。

　　早已等候在门内的丫头，立刻迎了上去，恭敬地说道：“夏姑娘，这边请。”夏晚桑轻轻撩起车帘，迈出马车。

　　她身着一袭淡蓝色的罗裙，裙摆随着她的步伐微微飘动，发间一支白玉簪子在昏暗中闪烁着柔和的光泽。她微微点头，跟着丫头朝着侯府正厅走去。

　　一路上，侯府的庭院静谧而幽深。回廊曲折，雕栏画栋在夜色中隐隐绰绰，仿佛一个个沉默的守护者。偶尔有几盏宫灯散发着微弱的光，将他们的影子拉长又缩短。夏晚桑心中不禁泛起一丝紧张，此次前来，身负重任，不知等待她的将会是什么。

　　当夏晚桑踏入侯府正厅时，厅内烛火通明。

　　老夫人端坐在主位上，身着一袭深紫色的锦袍，上面绣着精致的牡丹花纹，头戴凤钗，尽显雍容华贵。谢森则站在一旁，一袭月白色长衫，剑眉星目，但此刻脸上却带着一丝忧虑。

　　夏晚桑见状，赶忙上前，盈盈下拜，轻声说道：“晚桑见过老夫人，见过谢大人。太子殿下和小姐听闻侯府近日之事，十分关切，特命晚桑前来探望。”

　　老夫人微微点头，脸上浮现出一丝欣慰的神色，说道：“难为太子和云儿还惦记着侯府。起来吧，孩子。”

　　夏晚桑起身，顿了顿，接着说道：“禀告老夫人，小姐还让我来看看侯府的账目。”

　　老夫人听闻此言，吃了一惊，手中正端着的茶盏微微一颤。

　　她心中暗自思忖：云儿向来对这些事情不感兴趣，如今却突然派这丫头来看账目，难道她的变化真与这个女孩有莫大的联系？

　　想到此处，老夫人不禁警觉起来。她下意识地与谢森暗暗对了一下眼神。

　　谢森心领神会，微微点头。

　　老夫人思索片刻，觉得既然太子和云儿都关注此事，或许让夏晚桑查看账目也无妨。于是，她吩咐下人将王府近20年来的账目全部拿了出来。

　　不多时，一摞摞账本被整齐地摆放在桌上，堆积如山。

　　夏晚桑看着这些账本，深吸一口气，知道自己肩负的责任重大。

　　她转头看向站在一旁的王管家，神色平静地问道：“王管家，可知户部在查哪年的旧账？”

　　王顺微微一愣，喉咙动了动，眼神中闪过一丝犹豫，但还是赶忙回答道：“夏姑娘，是万历二十年的河道款。”

　　夏晚桑心中一紧，万历二十年，那可是个关键的年份。

　　她不动声色地说道：“王管家，麻烦您将万历二十年有关河道款的账目单独挑出来。”

　　王顺应了一声，赶忙上前，在那堆账本中翻找起来。

　　此时，厅内安静得只能听到纸张翻动的声音。

　　老夫人和谢森的目光紧紧地盯着夏晚桑和王顺，心中都各有思量。

　　老夫人心想：这丫头看似柔弱，行事却如此干练，背后到底有着怎样的谋划？云儿到底在其中扮演着什么角色？莫不是太子那边有什么深意？

　　谢森则皱着眉头，暗暗琢磨：太子突然派人来查账，难道是察觉到了什么？户部所查的万历二十年河道款，其中到底隐藏着什么秘密？若真有问题，侯府该如何应对？

　　不一会儿，王顺找出了几本账本，递给夏晚桑，说道：“夏姑娘，这便是万历二十年河道款的账目。”

　　夏晚桑接过账本，坐在桌前，仔细地翻阅起来。

　　她的目光在一行行密密麻麻的字迹上扫过，时而皱眉，时而沉思。

　　烛光摇曳，映照着她专注的脸庞。

　　突然，夏晚桑的目光停留在一处账目记录上。

　　她的手指轻轻敲打着桌面，陷入了沉思。

　　这一笔河道款的支出数额巨大，却没有详细的用途说明，而且经手人一栏的字迹有些模糊，似乎是被刻意涂抹过。

　　夏晚桑抬起头，看向老夫人和谢淼，说道：“老夫人，侯爷，这万历二十年的河道款账目似乎有些问题。这笔款项数额巨大，用途却含糊不清，经手人字迹也有涂抹痕迹。”

　　老夫人和谢森对视一眼，脸色变得凝重起来。老夫人说道：“晚桑，此事关系重大，你可确定？”

　　夏晚桑坚定地点点头，说道：“晚桑不敢妄言，只是从账面上看，此处疑点重重。”

　　谢森走上前，看着账本上的记录，脸色愈发阴沉。

　　他心中暗暗叫苦，若此事真的被查出问题，侯府必将陷入万劫不复之地。他不禁想到，难道是朝中有人故意陷害侯府，利用这笔账目大做文章？

　　老夫人深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“晚桑，既然你看出了问题，可有什么想法？”

　　夏晚桑思索片刻，说道：“老夫人，侯爷，当务之急，我们需找到当年经手此事的人，问清楚这笔款项的真实用途。同时，也需查证这账目是否被人篡改过。晚桑猜测，此事或许与此次黄河决堤以及户部的调查有着千丝万缕的联系。”

　　老夫人微微点头，说道：“晚桑所言极是。淼儿，你即刻派人去寻找当年的经手人，务必尽快弄清楚事情的真相。”

　　谢森连忙应道：“是，母亲。”说罢，转身匆匆离去。

　　夏晚桑看着谢淼离去的背影，心中明白，侯府此次面临的危机绝非轻易能够化解。

　　接下来的日子里，侯府上下一片忙碌。谢森派出的人四处打听当年经手人的下落，夏晚桑则继续仔细研究账目，试图从蛛丝马迹中找到更多线索。老夫人在侯府中也坐立不安，每日都在佛堂为侯府祈福，希望能够平安度过此次难关。

　　然而，事情的发展却并不顺利。派出去寻找经手人的人一无所获，仿佛当年的那个人人间蒸发了一般。而账目方面，除了那处明显的疑点，也再难找到其他有用的线索。

　　随着时间的推移，侯府的气氛愈发紧张。老夫人看着日益憔悴的夏晚桑，心中不禁有些心疼，说道：“晚桑，这些日子辛苦你了。若实在查不出什么，也莫要太过勉强自己。”

　　夏晚桑微微摇头，说道：“老夫人，晚桑既已答应了小姐，就一定会尽力而为。侯府如今深陷困境，晚桑不能眼睁睁地看着不管。”

　　就在众人感到绝望之时，突然传来一个消息。有人在城郊的一座破庙里发现了疑似当年经手人的踪迹，但此人似乎受了重伤，昏迷不醒。

　　谢森得知后，立刻带人前往破庙。当他们赶到时，只见一个衣衫褴褛的老人躺在破庙的角落里，气息微弱。谢森赶忙让人将老人抬回侯府，并请来了府中的大夫为他诊治。

　　经过大夫的一番救治，老人终于缓缓睁开了眼睛。谢淼赶忙上前，焦急地问道：“老人家，您可是当年万历二十年河道款的经手人？”

　　老人微微点头，眼中满是恐惧和疲惫。他张了张嘴，却只能发出微弱的声音。谢淼赶忙凑近，只听老人断断续续地说道：“是……有人……逼我……改账目……”

　　谢森心中一凛，追问道：“是谁？是谁逼您改的账目？”

　　老人用尽最后一丝力气，吐出两个字：“郑……相……”话刚说完，便头一歪，没了气息。

　　谢森站起身来，脸色铁青。他知道，这个“郑相”便是当朝右相郑启铭。此人一直与侯府政见不合，没想到竟然使出如此阴险的手段来陷害侯府。

　　谢森回到侯府，将此事告知了老夫人和夏晚桑。老夫人听后，气得浑身发抖，说道：“这个郑启铭，实在是太过分了！竟然为了一己私利，做出这等陷害忠良的事！”

　　夏晚桑则说道：“老夫人，侯爷，如今我们有了线索，当尽快将此事告知太子殿下，让太子殿下为侯府做主。”

　　老夫人和谢森都觉得夏晚桑所言极是。于是，谢森立刻修书一封，派人快马加鞭送往东宫，呈给太子。

　　太子收到信后，大为震怒。他深知郑启铭此人野心勃勃，一直在朝中结党营私，此次竟敢陷害侯府，实在是不可饶恕。

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