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无可奈何花落去
夜色如墨，深宫寂寂。
淑妃病得糊涂，偶尔在梦中会吐露些惊心动魄的秘密，红苕不敢假手于人，几乎是衣不解带地守在榻前照顾淑妃。
终究是血肉之躯，多日来的苦熬让红苕倚靠在淑妃床边，不知不觉睡熟了。
床上忽地传来一阵“嗬嗬”的闷响——淑妃连咳嗽的力气都耗尽了，这是瘀血堵住了喉咙。
红苕惊醒，忙将淑妃扶起，端过一旁的银质痰盂凑过去，淑妃几大口血咳呛出来，这才缓过些许气来。
“娘娘又汗湿了衣裳，奴婢让绿浓再取一套干净的来……”
淑妃眼眶深陷，面色蜡黄，短短时日，那丰腴窈窕的身段已然瘦成了一把骨头架子，她轻轻摇头，气若游丝，“不必了。”
“本宫……大限到了……我……能感觉到……”淑妃苍凉一笑，“我……半边身子已经……没知觉了……”
“萋萋小姐！”红苕泪如雨下，生死面前，若有愁怨也都烟消云散，她努力唤醒淑妃的求生意志，“小姐您如今已是四夫人之一……赵王，还有赵王，您的孩子绪儿如今已长大成人……还有您最疼爱的小孙女荣宝，如今才两岁啊，您不等她长大成人，为她送嫁添妆了吗？”
“芳草萋萋鹦鹉洲……若我只是萋萋……该有多好……”
红苕抹干眼泪，强自镇定，“奴婢这就去找赵王，殿下若知娘娘病体沉重至此，定会即刻入宫……”
“红苕！”淑妃用尽全身力气抓住她的手腕，“没用的……”
“娘娘！您都……他作为您的亲子，不该来床前尽孝吗？天家难道连这点人伦常情都不顾了？”
红苕好一会儿没听到淑妃的回应，她颤抖着伸手去探淑妃的鼻息——微弱，但尚存。
“红苕……”淑妃声音轻的像叹息，红苕凑近去听，“小红儿……出去……”
“小姐……”红苕泣不成声，好一会儿才能开口说话，“……无论如何，小红儿陪小姐走过半辈子了，让小红儿……送小姐最后一程吧。”
淑妃极轻地摇头。红苕明白她不愿让人看见最后的狼狈，只得强忍泪水，仔细为她整理好仪容。
退后三步，郑重叩首，轻轻合上门扉。
一滴浊泪滑过淑妃枯瘦的面颊，没入锦枕。她唇角带着释然的笑意，永远闭上了眼睛。
半柱香后，绿浓踉跄着奔出内殿，带着哭腔尖声叫道，“不好了！淑妃娘娘……娘娘薨了！”
延禧宫瞬间乱作一团。
趁着宫人慌乱、太医未至的间隙，红苕借着夜色的掩护，如同鬼魅般闪出延禧宫，沿着早已规划好的路径，向宫外潜去。她身手矫健，对宫廷禁苑的巡逻规律了如指掌，显然并非一日之功。
然而，就在她即将抵达与宫外接应之人约定的暗门时，几道黑影如夜枭般无声无息地落下，堵死了她所有去路。那些人穿着普通内侍服饰，动作却狠辣利落，带着东厂番子特有的阴冷气息。
红苕心知不妙，袖中滑出匕首，欲做困兽之斗，可对方人数众多，配合默契，不过几个回合，她便被一掌劈在后颈，软软倒地。那枚尚未来得及送出的舟形玉佩，从她怀中滑落，被一只沾着血迹的手拾起。
……
翌日清晨，东厂掌印太监曹斌将两枚舟形玉佩呈至崇德帝御案前。
“陛下，昨夜延禧宫淑妃娘娘薨了。其贴身宫女红苕潜逃出宫，已被东厂的人擒获。”
崇德帝的目光沉沉落下，凝在那两枚玉佩上，半晌无言。他缓缓拉开御案一处不起眼的暗格，格内赫然陈列着数枚形制相仿的舟形玉佩。
他随手拈出一枚，将其与新的两枚并排置于御案之上。三枚玉佩工艺如出一辙，瞧着也是从同一块玉料上取的，此刻如同失散多年的同胞兄弟，沾了主人的血后，重逢于九五至尊的案头。
帝王凝视片刻，倏然抬手，将三枚玉佩尽数扫回暗格之中，“啪”地一声合上机关。
“野火烧不尽。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的厌烦。
曹斌立刻将头垂得更低，屏住呼吸，不敢接话。
“传朕旨意，”崇德帝恢复了惯常四平八稳的语气，仿佛方才的波动从未发生，“淑妃田氏，按制下葬，一切从简，不必铺张。”
“田家，瞿阳田氏，累世承恩，不思报效，反德行有亏，触怒天威。主家祭祖当日，其祖庙无故坍塌，全族上下，男女老幼，奴仆亲随，尽数压毙其中。”
崇德帝一言定生死荣辱，“此乃，天意。”
“至于红苕，”被至高无上的帝王记住，未必是幸运，“在她交代完所有事之后，便让她自愿殉主，求个忠仆的体面，随淑妃而去吧。”
他顿了顿，又道，“母妃逝世……让赵王回来吧。”
……
灵堂内，白幡低垂。
“天可怜见的，从发病到去世不过一个月光景，淑妃妹妹啊——”德妃哭哭啼啼地抹着眼泪，自己哭还不够，偏要指责一旁的贤妃，“再怎么有旧怨，人都死了，你怎么这般冷血！”
贤妃可不惯着她，“德妃娘娘若想为自己的家族哭一场，没人会说什么，不必借着淑妃的由头。”
德妃乃是齐王生母钱氏。许是钱家料到当今圣上谋算至深，寻常手段难以算计，不如别开生面送个天真烂漫的女儿入宫。
果然，德妃这般明显不大聪明的性子，竟真在宫中安然活到今日，这些年来也是光长年纪没长脑子。
德妃被说中心事，略显心虚，但想到昨夜崇德帝特意到她宫中所说的安抚之言，立刻又有了底气，嚷嚷开来，“陛下亲口说了，看在本宫与齐王的面上，保下了我父兄子侄的性命，只贬为庶民便罢。其他人可都掉了脑袋！”
想了想，德妃又虚张声势地添上一句，“陛下待本宫终究是不同的！”
贤妃闻言，表情顿时一言难尽。倒是她的不是了，本就不该与这人多费口舌。
若非人在灵前，四周的宫女和低位嫔妃怕是真要忍俊不禁。
看来齐王那堪堪可用的脑子，已是他父亲出了大力的结果。
德妃、贤妃与淑妃品级相同，甚至位次还略高些，本不必强制为淑妃哭灵。今日前来，不过是全个场面上的礼数。
贤妃接过宫女递来的香，看似平常地上了三炷香，却暗暗将其中一炷掐短了一截。
香火明灭间，贤妃低垂的眼眸中闪过一丝冷厉寒光。这深宫之中的恩怨，从来不会随着任何人的逝去而轻易了结。
那些旧账，每一笔她都记着呢。
……
“德妃向来如此，不必与她计较。”
皇后今日心情颇佳，提笔蘸墨，腕底生风，“春和景明”四个大字跃然纸上，气韵生动。
贴身女官盈袖含笑赞道，“娘娘的笔力愈发沉静从容了。”
“不过是见淑妃走得突然，心有所感罢了。”皇后端详着墨迹，语气悠然，“好好一个人，前两个月尚在御花园赏菊，怎的一场风寒便夺了性命？连句遗言都未曾留下，真是……可惜了。”
她忽然想起什么，笔尖微顿，“红苕确实随淑妃去了？”
“千真万确。”盈袖垂首应道，“悬梁自尽，奴婢亲自验看过，确是红苕无疑。”
“倒是个忠仆。”皇后搁下笔，指尖轻抚过宣纸边缘，“主仆缘分至此，黄泉路上相伴，也算全了这段情分。”
盈袖唇角浮起一丝若有似无的笑意，“斯人已逝，纵有再多隐秘往事，也都随之烟消云散了。”
“是啊。”皇后意味深长地轻叹，“红苕去的，正是时候。”
……
“磨蹭什么？还不快呈上来。”崇德帝语气中已透出不耐。
曹斌攥着那份从红苕口中撬出的证词，硬着头皮奉上，心中暗叫不妙。
崇德帝接过供词，起初只是面无表情地浏览，可越看脸色越是阴沉。当他读到某处时，瞳孔骤然收缩，猛地将供词揉作一团，狠狠掷在地上！
“放肆！”
崇德帝罕见动了大怒，曹斌噗通一声跪倒在地，连大气都不敢出。
良久，曹斌才小心翼翼地开口，“陛下……那暗中给红苕行方便的黑衣人，还要继续追查吗？”
崇德帝闻言，竟是冷笑出声，“查？还需要查吗？”他目光如刀，扫过殿内每一个角落，“这后宫之中，能有这般手眼通天的本事，除了那位，还能有谁？”
曹斌死死低着头，不敢接话。他心知肚明——当年明懿皇后在前朝推行新政，无暇他顾，这后宫权柄，可不就落在了当时的贵妃、如今的皇后手中？
“有时候想想，”崇德帝忽然长叹一声，语气中透着说不尽的疲惫，“若是这后宫人人都像德妃那般，或许反倒清净。”
他站起身，理了理衣袍，“摆驾，去贤妃那儿。”
曹斌心下明了，陛下这是又要去怀念明懿皇后了。
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