她成嫡女后

　　一堂课毕后，外头的雨势便停了。

　　灰色的云层尚未完全散去，宫道间的青石板还溢着湿意，带着雨后草木清冽的潮气漫进崇文轩内。

　　贵女们正在收拾着案上的书册笔墨，指尖还沾着研磨时留下的淡淡墨渍，忽闻轩外侍从高声通报，说是淑贵妃遣人来请，要邀众贵女往寿安宫菊圃，共赏雨后秋菊、同饮新酿温酒。

　　这话一出，轩内霎时静了一刹，随即又低低漾开了几分窃喜与拘谨。
　　王嬷嬷立在一旁，清了清嗓子道：“既然是贵妃娘娘相邀，还请各位小姐莫要失了礼数，坏了规矩。”

　　说罢，她还意味深长得看了汀竹一眼。
　　那目光看似寻常提点，实则带着几分警告。

　　众人闻言，忙不迭整理衣袂珠簪，彼此间又悄悄打量着对方的装扮，生怕落了下乘，这才簇拥着跟从着侍从，往寿安宫的方向去了。

　　“也不知贵妃娘娘好端端的，怎突然邀我们来赏菊温酒？”身后传来一道细声低语。
　　另一位贵女的声音随即响起，带着几分庆幸，“管她是何用意，能暂离这枯燥的课业，便是天大的好事。”

　　汀竹将这话听在耳中，唇角忽然勾起一抹极淡的弧度。
　　她心中跟明镜似的，料定这趟赏菊温酒，怕是要比静坐课业难熬百倍。

　　身侧同行的李芷瑶余光瞥见她这般神色，不由低声问道：“姐姐瞧着，倒像是心情不错？”
　　“可是喜欢这般场合？”

　　汀竹缓缓摇头，敛了嘴角的笑意，只压着声音道：“那倒没有，只是忽然想起了件好玩的旧事罢了。”
　　“那姐姐可猜得出，贵妃娘娘此番邀约，究竟是为了什么？”李芷瑶又凑近了些，语气里带着几分探询。

　　明眼人都能瞧出，这绝非一场简单的赏菊。
　　可汀竹初入宫闱，对后宫之事知之甚少，于是便摇了摇头。

　　李芷瑶见状，又往她身边凑了凑，几乎是贴着她耳畔，才用几不可闻的声音说：“我曾偶然听嫡姐说起过，贵妃娘娘有意要撮合齐姐姐与端王殿下，想让齐姐姐做端王妃。”
　　“加之姐姐又是未来太子妃，此番邀约......怕是没那么简单。”

　　汀竹闻言，心头一怔，这才回过神来，明白了方才王嬷嬷那一眼的深意。
　　原来，这又是冲着自己来的。

　　她定了定神，反手握住李芷瑶的手，低声嘱咐，“无碍，你只需顾好自己，不必为我强出头。”
　　李芷瑶轻叹了口气，眸中略带一丝愧色，“芷瑶身份低微，怕是根本帮不上姐姐什么忙。”

　　汀竹柔柔拍了拍她的手背，无声安抚。

　　宫道两侧的梧桐叶被雨水洗得发亮，偶尔有残存的雨珠从枝桠滚落，砸在青石板上溅起细碎的水花，惊得引路的宫雀扑棱着翅膀飞远。行至寿安宫角门，便先闻得一股清冽的菊香混着酒香飘来，驱散了雨后的湿寒。

　　转过垂花门，菊圃的景致便豁然展开。数十畦秋菊在圃中肆意盛放，白的似雪、黄的如金、紫的若霞，经了夜雨的浸润，每瓣花蕊上都凝着晶亮的水珠，风一吹，便簌簌落下，打湿了阶前的苔藓。

　　圃中临着水榭的位置，早设下了软榻与矮几，淑贵妃正斜倚在铺了狐裘的软榻上，身侧小炉上煨着的银壶正袅袅冒着热气，琥珀色的酒液在壶中晃出温润的光。

　　贵女们敛衽行礼，齐声问安，“臣女见过贵妃娘娘，娘娘金安。”

　　汀竹低垂着眼睫随着众人俯身行礼，却隐约感觉一道若有似无的目光落在自己的身上，抬眼时，却见淑贵妃正含着笑意把玩着腕中翠玉镯，仿佛方才那道视线只是错觉。

　　淑贵妃抬手免了众礼，声线温雅如浸了雨露的菊，“今日雨歇天清，菊也开得正好，特召你们来散散心，不必拘着宫廷仪矩，都且坐下吧。”

　　话音落罢，淑贵妃又朝齐湘玉招了招手，眉眼带着笑意，语气更是亲昵，“湘玉，来坐到本宫身前来。”
　　齐湘玉听得这话，脸上的得意几乎是要溢出来，她笑着向淑贵妃盈盈一礼，便款步走到近前，心安理得地坐在了淑贵妃身侧的位置，一时间，成了众目睽睽的焦点。

　　侍女们立时上前，将温好的菊花酒分盛入白瓷盏中，一一奉到贵女们面前。酒盏甫一入手，暖意便顺着指尖漫开，浅啜一口，先是菊香清冽，而后是酒酿的绵甜，入喉后又留得几分回甘，惹得几位年纪尚轻的贵女都悄悄弯了唇角。

　　淑贵妃浅喝了一口杯中，目光慢悠悠扫过众女，末了落在汀竹身上，笑意淡了几分，却依旧语气温和，“听闻宋小姐前些日为昭宁公主弹奏了一首雅曲，竟让公主特加称赞。”
　　“又恰逢今日这菊圃盛景，何不弹奏一曲以品雅韵，也好让本宫也听听这等清雅之曲。”

　　这话一出，席间霎时静了静。李芷瑶握着酒盏的手紧了紧，悄悄抬眼去看汀竹，眼底满是担忧。齐湘玉则是端起酒盏掩住唇角的笑意，余光瞥向汀竹时，带着几分幸灾乐祸。
　　她清楚，贵妃这般哪是为了想听曲，不过是借着个油头故意将她架在火上烤，好与不好全凭听者评论。

　　汀竹心头微沉，面上却不显半分慌乱，从容敛衽一礼，“娘娘抬爱，臣女便献丑了。”
　　她知晓推脱无用，索然坦然应下。

　　旁人都以为她会如先前婉拒公主那般，再向贵妃推辞，却没料到她竟然这般干脆应承。

　　淑贵妃放下茶杯，挥手示意。
　　不多时，内侍便捧着一张楠木古琴至汀竹身前，琴身刻着梅花纹路，在刚出云层的阳光下，似是覆了一层薄薄的纱。

　　汀竹素手抚上琴弦，指尖轻拢慢捻，清越的琴音便自指端缓缓溢出。

　　......

　　寿安宫宫墙外——

　　端王刚从御书房拜见过了皇上，淑贵妃便让寿安宫宫中侍从传话，让他即刻来寿安宫一趟，说是有要事要与他相商。
　　他循宫道往寿安宫去，行至宫门前，忽然便听见一阵琴音穿廊而来，那曲调清雅婉转，竟是他再熟悉不过的。心中倏然涌上一丝窃喜，暗想着莫不是母妃特意请了她来宫中抚琴。

　　这般想着，脚步竟不自觉加快了几分。

　　大步行至寿安宫，侍从便引着他来了菊圃。方踏入菊圃后，琴音恰巧落了最后一韵。抬眼望去，菊圃庭中聚着一众锦衣华服的贵女，鬓边珠翠晃出细碎的流光，就如这菊圃中各式各样的菊花一般。

　　众贵女忽见一道身影从廊外走来。来人玄色锦袍，腰束玉带，面如冠玉，一看便知是端王来了。

　　不由得连呼吸都轻了几分，齐湘玉更是脸颊泛红，下意识抬手理了理衣襟，眸光柔柔地黏在端王身上，连指尖都微微发紧。

　　贵女们起身浅行了一礼，端王就抬手免了礼，眸光浅浅扫过菊圃诸女，最终落在最里边古琴旁，端坐着一位覆盖轻纱的女子，身姿清瘦，气质冷冽，想来方才那曲琴音便出自她手。
　　他知她不是她，便未再多看，径直走到软塌前躬身行礼，“儿臣见过母妃。”

　　淑贵妃笑着抬手免礼，刚要去牵身侧的齐湘玉，预备趁此机会让二人说合几句，却听端王先一步开口，打破了殿中微妙的沉寂，“母妃，方才是谁在抚琴？”

　　淑贵妃笑意微顿，旋即顺着他的话头道：“是宋家嫡小姐，便是太子殿下已定下的未婚妻。”

　　端王闻言，眉峰几不可察地一蹙，眸中那点方才因琴音而起的亮色，霎时便淡了下去。
　　他原以为这轻音是出自旁人，却不想竟然是太子殿下的未婚妻宋韫。

　　殿内的贵女们还在悄悄打量着他，齐湘玉攥紧帕子的手紧了紧，见端王没看自己反倒问起宋韫，心里不免有些失落与对宋韫的怨恨，却还是强撑着温婉笑意，立在淑贵妃身侧，不敢多言。

　　淑贵妃将端王的神色变化瞧在眼里，心里不免对汀竹多了几分，却依旧笑着打圆场，“宋小姐这琴技，在京中贵女里也是数一数二的，方才还引得一众丫头们连声称赞呢。”

　　汀竹闻言，微微垂首起身，对着端王福了福身，声音隔着面纱，显得有些飘缈，“见过端王殿下。”她语气疏淡，既无刻意逢迎，也不半分忸怩，与殿中其他贵女的姿态截然不同。

　　端王颔首还礼，目光在她的面纱上略作停留，“小姐这曲调清雅，本王倒未曾听闻过。”

　　汀竹回话，“是民女曾在画舫听闻，便记了下来。”
　　端王若有所思的点头，便移开了视线，转而对淑贵妃道：“母妃召儿臣前来，不知是何要事？”

　　他刻意将话题拉回正事，显然没打算在抚琴一事上多做纠缠。淑贵妃见状，只是暂时按下撮合心思，拍了拍身侧的位置，示意他近前，“也不是什么急务，不过想着你也到了到了该议亲的年纪，今日本宫便聚了些世家贵女，便叫你过来瞧瞧。”

　　端王面色微不可察的僵了一瞬，垂在身侧的手指不禁蜷了蜷，只是淡淡应道：“儿臣的婚事，全凭父皇与母妃做主。”

　　这话听着恭顺，却也堵死了淑贵妃继续往下说的话头。淑贵妃无奈瞪了他一眼，有些恨铁不成钢，转头看向身侧的齐湘玉，语气带着几分刻意，“湘玉这孩子，温酒温得非常不错，你且尝尝？”

　　齐湘玉闻言，忙上前两步，将手中方温的酒盏捧至端王面前，指尖因紧张微微发颤，声音却柔得像浸了蜜一般，“殿下若是不嫌弃，便尝尝臣女方温好的果酒。”

　　端王的目光落在那盏白瓷酒盏上，釉色莹白，盛着浅琥珀色的酒液，还漂浮着几缕热气。他却并未伸手去接，只淡淡颔首，“本王不胜酒力，多谢齐小姐美意。”

　　一句话便将齐湘玉的殷勤挡了回去，她捧着酒盏的手僵在半空，脸上的笑意险些挂不住，捧着酒盏边缘的手指被攥得紧紧发白，最后只能讪讪地将手收回，垂首立在淑贵妃一旁，眼底漫过一丝委屈。

　　淑贵妃见状，眉头微不可察地蹙了蹙，却也不好当众驳了端王的面子，只得又打圆场道：“既然不胜酒力，那便尝尝这新蒸的菊花糕吧，清甜不腻，最是解乏。”

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