朱墙烬

　　马车驶进大皇子府侧门时，车轮碾过青石板的声响格外沉闷，像敲在人心上的重锤。车帘被秋风掀起一角，露出李宁夏僵直的背影，他穿着一身藏青尚书袍，腰间镶玉革带的玉扣泛着冷光，衣摆被风掀起又落下，却没了往日朝堂上的挺拔气度。他垂着头，额前发丝散乱地遮住眉眼，指尖无意识地摩挲着腰间朝珠，冰凉的珠子硌得指腹发疼，可他浑然不觉，脑海里反复回荡着养心殿内皇上那句“赐婚欣然公主”，以及出发前青禾乐那双满是憧憬的眼睛，两相对比，只觉得心口堵得发慌。
　　玄昭跟在他身后下车，朱红皇子常服的衣襟上还沾着几片金黄的银杏叶，那是方才从养心殿回来的路上，被秋风卷上去的。他看着李宁夏失魂落魄的模样，嘴唇动了动，想说些“君命难违”的安慰话，可话到嘴边又咽了回去，他知道，此刻任何安慰都显得苍白。就在这时，偏院方向传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的呼喊，瞬间打破了府中的沉寂。
　　“李宁夏！大皇子！”青禾乐的声音里满是雀跃，像秋日里骤然亮起的暖阳。她穿着一身洗得发白的素色布裙，裙摆上还沾着几点泥星，想来是听到马车声，急匆匆从院中的菊丛旁跑过来的。她手里紧紧攥着那方绣着木槿花的素帕，指尖因为用力而微微泛白，帕子边角的磨损在晨光下格外明显。晨光落在她脸上，映得她眼底的光芒比院角盛放的秋菊还要明亮，连带着脸颊上的细小绒毛都清晰可见，她满心以为，两人从宫里回来，定是带来了翻案的好消息，说不定皇上已经松口，同意重启三司会审，甚至可能对青家旧案露出了一丝怜悯。
　　李宁夏的身子猛地一僵，像是被施了定身咒。他缓缓抬起头，眼底的愧疚与痛苦几乎要溢出来，原本就苍白的脸色此刻更是没了半点血色，嘴唇抿成一条紧绷的直线。玄昭站在一旁，看着青禾乐蹦蹦跳跳跑过来的模样，喉咙突然发紧，那句“皇上赐婚李尚书与欣然公主”像块巨石卡在舌尖，怎么也说不出口，他实在不忍心，将这盆冷水浇在满怀期待的她身上。
　　青禾乐跑近了，才察觉到两人的神色不对。李宁夏垂着眼，不敢与她对视；玄昭则别过脸，目光落在院墙上的藤蔓上，刻意避开她的视线。她心里“咯噔”一下，方才那股雀跃瞬间凉了半截，像被秋风卷走的暖意。可她还是强扯出一抹笑，走到两人面前，声音比刚才轻了些：“是不是……宫里的事不顺利？皇上没同意重启案子吗？”
　　李宁夏上前一步，颤抖着伸出手，轻轻握住了她的手。她的手很凉，许是方才在院外等得久了，却带着一丝属于她的、细微的暖意，那暖意透过指尖传来，像一根细针，狠狠扎在李宁夏的心上，让他更觉愧疚。“禾乐，我……”他张了张嘴，声音沙哑得厉害，像是被砂纸磨过，每一个字都带着艰难，“皇上他……为我赐婚了。”
　　“赐婚”两个字落下的瞬间，青禾乐的手指猛地蜷缩起来，紧紧攥住了手里的木槿帕子。帕角的丝线勒得指节发白，甚至嵌进了掌心的纹路里，可她感觉不到疼。她的目光紧紧锁在李宁夏的脸上，试图从他眼底找到一丝玩笑的痕迹，可看到的只有浓得化不开的愧疚。她的声音轻得像风，带着一丝不易察觉的颤抖：“赐婚对象……是谁？”
　　“是欣然公主。”玄昭在一旁低声开口，语气里满是惋惜，他实在不忍心让李宁夏独自承受这份尴尬，“今日在养心殿，三弟突然提起你青尚功已逝、原定赐婚落空的事，皇上便当场下了旨，让钦天监择吉日，为李尚书与欣然公主完婚。”
　　这句话像一块冰，狠狠砸在青禾乐的心上，瞬间将她残存的期待冻得粉碎。她猛地想起在江南的那个夏日，那时她刚从玄澈的追杀中逃出来，‘以假死脱身’躲在江南水乡的小渔村里。李宁夏找到她时，身上还带着赶路的风尘，他在开满玉簪花的田埂上握住她的手，轻声说：“禾乐，等我查清盐税案的线索，带你回京城。到时候，我就求皇上为我们赐婚，让你堂堂正正做我的妻子，再也不用过颠沛流离的日子。”那时江南的玉簪花开得正好，暖风拂过田埂，带着玉簪花的清香，他的眼神比春日的暖阳还要温柔，她信了，也盼了，甚至无数次在梦里，都梦到了自己穿着嫁衣、站在他身边的模样。可如今，所有的期盼，都成了泡影。
　　李宁夏看着她瞬间苍白的脸色，心里像被刀割一样疼。他用力握紧她的手，急切地解释：“禾乐，我不想的！我当时就想拒旨，可皇上已经把话说死了，君无戏言，我若是抗旨，不仅我自己要获罪，李家上下都要受牵连，我……”他的声音越来越急，甚至带上了一丝哀求，他想让她明白，他的身不由己。
　　青禾乐却缓缓抽回了手。她的动作很轻，没有挣扎，也没有生气，就像一片羽毛从他掌心轻轻滑落。她平静地看着李宁夏，眼底的光芒一点点熄灭，像被风吹灭的油灯，只剩下一片沉寂的暗。“李宁夏，”她的声音很平静，平静得让人心慌，没有一丝波澜，“这是皇上的旨意，你该遵旨。”
　　“禾乐！”李宁夏急了，往前迈了一步，还想再说些什么，却被她轻轻打断。
　　“欣然公主是皇上最疼爱的女儿，容貌才情都是京中数一数二的，多少人求都求不来的福气。”青禾乐说着，低头看了看手里的帕子，淡紫色的木槿花在晨光下显得有些黯淡，仿佛也失去了往日的鲜活，“你娶了她，对李家的声望，对你的仕途，都有好处。婚礼的事，你该好好准备，别辜负了皇上的恩典。”
　　她说完，没有再看李宁夏和玄昭一眼，也没有再问一句关于翻案的事，只是转身朝着偏院走去。素色布裙的衣摆扫过院中的青草，留下浅浅的痕迹，她的脚步很稳，没有一丝停顿，背影单薄得像一片随时会被秋风卷走的叶子，却透着一股不容靠近的倔强。
　　李宁夏看着她的背影消失在月亮门后，胸口的疼痛越来越剧烈，他下意识地想追上去，却被玄昭伸手拉住。“让她静静吧。”玄昭拍了拍他的肩膀，声音低沉而沉重，“她现在心里肯定不好受，你就算追上去，说再多解释的话，也没用，反而会让她更难过。”
　　李宁夏垂着头，双手紧紧握成拳，指甲深深嵌进掌心，留下几道弯月形的血痕，可他感觉不到疼。他知道，从皇上赐婚的那一刻起，他和青禾乐之间，就彻底完了。那些在江南许下的承诺，那些关于未来的期盼，都成了再也无法实现的过往。
　　玄昭看着紧闭的偏院院门，轻轻叹了口气。秋风卷着几片金黄的菊瓣落在两人脚边，明明是秋日盛景，却透着说不出的凄凉。他想起青禾乐刚才平静的模样，心里更沉，他太了解这种平静了，越是平静，说明心里积压的痛苦越多，只是她习惯了把情绪藏起来，不愿让别人看到她的脆弱，这份苦，她只能自己咽下去。
　　而偏院的房间里，青禾乐靠在门板上，身体顺着冰冷的门板缓缓滑落在地。她松开手里的帕子，那方绣着木槿花的素帕飘落在地上，淡紫色的花瓣仿佛也失去了光彩，沾了几点灰尘。眼泪终于忍不住掉下来，砸在帕子上，晕开一小片湿痕，将淡紫色的丝线染得更深。她没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，直到尝到一丝淡淡的血腥味，才勉强压下喉咙里翻涌的哽咽，她怕自己一哭，就再也撑不住了。
　　她不是不难过，也不是不怨，只是她清楚，李宁夏身不由己，在皇权面前，个人的情意太渺小了。她更清楚，这一切都是玄昀的算计，他故意在养心殿提起赐婚的事，故意让皇上将欣然公主指给李宁夏，就是为了断了她的助力，让她彻底孤立无援，再也没有能力推动青家旧案的翻案。
　　可她不能倒下。青家满门的冤屈还没洗清，母亲临终前的嘱托还在耳边回响，兄长青尚功的仇还没报，她就算只剩自己一个人，也要走下去。
　　青禾乐抬手擦去脸上的眼泪，用袖口用力抹了抹，直到眼眶泛红，才停下动作。她弯腰捡起地上的帕子，小心翼翼地拂去上面的灰尘，将褶皱一点点抚平，重新叠成方巾大小，放进贴身的锦囊里。做完这一切，她扶着门板慢慢站起身，走到窗边，看着院中的秋菊。风一吹，菊瓣簌簌落下，像一场无声的告别。
　　她眼底的沉寂渐渐褪去，重新燃起一丝微弱却坚定的光，就算没有李宁夏的帮助，就算玄昀布下天罗地网，她也要找到翻案的证据，就算与整个朝堂为敌，就算粉身碎骨，也要为青家讨回一个公道。
　　次日清晨，秋阳透过云层的缝隙，斜斜洒在大皇子府的庭院里。满地金黄的菊瓣被晨光染得愈发鲜亮，像铺了一层碎金，可这盛景落在青禾乐眼里，却只剩几分空寂。她坐在院中央那棵老槐树下，身下垫着一方素色棉垫，手里攥着一方未绣完的素色绢布，绢布上用淡墨勾勒出半朵兰花，花瓣线条纤细，却只绣了寥寥几针银线，针脚疏疏落落，像她此刻沉沉浮浮的心绪。
　　昨夜压抑的眼泪早已被枕巾吸干，只是眼底还残留着一丝不易察觉的红，连带着眼下的淡青都没完全褪去。她垂着眼，指尖捏着细如牛毛的银针，针尾的银珠在晨光下泛着微光，却迟迟没能落下第二针。恍惚间，她仿佛又看到母亲坐在窗边，握着她的手教她绣花的模样，母亲总说“兰花要绣得雅，针脚得藏在花瓣纹路里，才显灵气”，那时阳光正好，母亲的指尖带着木槿花香，温柔得能化掉所有烦恼。可如今，只剩她一个人对着半朵兰花发呆，嘴角牵起的那抹极淡的笑，转瞬就被眼底的落寞压了下去。
　　“四皇子殿下吉祥！”
　　院门外突然传来侍卫恭敬的行礼声，伴随着一阵轻快的脚步声，打破了庭院的沉寂。青禾乐猛地回神，指尖的银针晃了晃，差点扎进指腹，她连忙稳住手，抬头朝院门望去。
　　只见玄晏穿着一身月白锦袍，袍角绣着暗纹流云，腰间系着一条墨色玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩，走起来时佩饰轻轻碰撞，发出清脆的声响。他身姿挺拔，步履轻快，脸上带着一贯爽朗的笑意，只是目光落在她身上时，那笑意淡了几分，眼底浮出掩不住的心疼，昨日皇上为李宁夏与欣然公主赐婚的消息，他一早就从宫里的太监口中听闻了，知道她必定承受不住，连早朝都没等散，就急着赶来了大皇子府。“禾乐。”玄晏快步走到她面前，声音温和得像秋日的风，目光扫过她手里的绢布，又落在她泛白的指尖上，“怎么坐在这儿绣花？秋晨露重，石凳凉，仔细着凉。”
　　青禾乐连忙起身，将绢布和银针轻轻放在身旁的石桌上，动作轻得像怕碰碎了什么。她屈膝行礼，裙摆扫过地面的菊瓣，带起一阵细碎的声响：“见过四皇子殿下。”她的声音还有些沙哑，尾音带着一丝未散的疲惫，像是还没从昨夜的低落里缓过来。
　　玄晏伸手虚扶了一下，指尖刚碰到她的胳膊，就察觉到她微微的瑟缩，便立刻收回了手。他从袖中取出一个淡褐色的锦盒，锦盒边缘雕着精致的缠枝纹，木纹里还留着些许摩挲的痕迹，看起来有些陈旧，却保养得极好。“你打开看看。”他将锦盒递到她面前，眼底藏着一丝不易察觉的期待，连指尖都微微绷紧。
　　青禾乐疑惑地接过锦盒，指尖触到盒面的木纹，传来温润的触感。她轻轻掀开盒盖，里面铺着一层淡蓝色的绒布，绒布中央，静静躺着一支玉簪，那玉簪通体莹白，没有一丝杂色，簪头雕着一朵盛放的兰花，花瓣纹路细腻得能看清脉络，正是去年冬日，她在城郊破庙与玄晏打斗时，被他当场拿下的那支兰花玉簪。
　　她的指尖轻轻触碰到玉簪，冰凉的玉质传来熟悉的触感，瞬间勾起了往日的记忆。那时她刚从长公主府偷偷回来，为了躲避玄澈的调查，特意扮成男装，留着短发，穿着粗布衣裳，在破庙里暂且落脚。没曾想玄晏带着侍卫巡查，正好撞见她藏在佛像后，两人因误会动手，她招式慌乱间，头上的玉簪被他一把扯下，还被他调侃“一个男子戴女子玉簪，倒是稀奇”。
　　“这支玉簪，我一直收着，放在书房的抽屉里，每天都要擦一遍。”玄晏的声音突然变得认真起来，他往前凑了半步，目光紧紧锁着青禾乐的眼睛，一字一句地说，“禾乐，去年在破庙我就说过，若是李宁夏不能护你、不懂珍惜你，我便会全力以赴，把你抢过来。如今……我说的话，依然作数。”
　　青禾乐的脸颊瞬间红了，像被晨光染透的云霞，连耳根都烧了起来。她连忙低下头，避开他灼热的目光，手指紧紧攥着锦盒边缘，指节微微泛白，声音细若蚊蚋：“殿下……您少开玩笑了。”她心里又慌又乱，玄晏的话像一颗石子，在她沉寂了许久的心湖里，激起了层层涟漪。
　　玄晏见她害羞的模样，忍不住笑了起来，笑声清朗，像风吹过槐树叶的声响。他故意逗她：“我可没开玩笑。你忘了？去年你扮成男装，还跟我说自己叫‘青小哥’，结果我一眼就看出你是女儿身，哪有男子的手这么细，说话声音这么软？”他学着她当时粗着嗓子说话的模样，故意压低声音：“我就是青小哥，路过这里躲雨的！”
　　逗得青禾乐忍不住抬了抬头，眼底的黯淡散了几分。玄晏见状，又接着道：“还有一次，你为了查青家旧案的线索，偷偷溜进吏部库房翻找当年的卷宗，结果被巡逻的守卫发现。还是我假装路过，故意跟守卫吵了起来，引开他们的注意力，你才抱着卷宗从后门跑了。你当时还跟我说，‘日后定要好好谢你’，怎么，现在就忘了？”
　　青禾乐听他说起往日的趣事，嘴角忍不住微微上扬，眼底也浮出了几分笑意。“我没忘。”她小声反驳，声音里多了几分活气，“只是殿下总爱拿这些事取笑我，好像我每次狼狈的模样，都被你看见了。”
　　“我可不是取笑你。”玄晏收起玩笑的神色，往前又走了一步，语气诚恳，“禾乐，我知道你心里不好受，李宁夏有他的身不由己，你别怪他，也别跟自己较劲。青家的冤屈，我会帮你一起查，我宫里有眼线，吏部、刑部的人我也认识，比李宁夏人脉广；你的往后，我也想护着，不会让你再受半点委屈。”他顿了顿，又笑着补充，“再说了，比起李宁夏那副整天愁眉苦脸、连笑都不会的模样，我可比他有趣多了。我会讲笑话，会骑马，还会烤鱼，上次在御花园的湖边，我烤的鱼连皇上都夸好吃。你跟我在一起，肯定不会闷。”
　　说着，他真的讲起了笑话，说的是前几日宫里的小太监，为了讨好欣然公主，特意学布谷鸟叫，结果声音太尖，把御花园里的孔雀吓得乱飞，一只孔雀慌不择路，还撞翻了皇上放在石桌上的茶桌，热茶洒了皇上一袖子，最后小太监被杖责了二十板，还被调到了浣衣局。他一边说，一边模仿小太监尖着嗓子学鸟叫的模样，连孔雀“扑棱棱”拍翅膀、茶桌“哗啦”被撞翻的声音都模仿得惟妙惟肖，活灵活现。
　　青禾乐听得“噗嗤”一声笑了出来，笑声清脆，像落在玉盘上的珠子。她眼角的余光瞥见石桌上的兰花绢布，心里的郁结仿佛被这笑声冲开了一道缺口，连呼吸都顺畅了些。她看着玄晏明亮的眼睛，那双眼睛里满是真诚，没有半点算计，只有对她的在意，一直紧绷的心弦，终于慢慢放松下来。
　　秋风吹过，槐树叶沙沙作响，带着院角桂花树的淡香，拂过青禾乐的脸颊，让她忍不住深吸了一口气。她握着手里的兰花玉簪，指尖传来玉簪的凉意，却不再让她觉得冰冷，反而多了几分安心。她知道，过去的伤痛不会立刻消失，青家的翻案之路也依旧艰难，可能要面对玄昀的打压，要对抗朝堂的阻力，可此刻玄晏的陪伴，像一束光，照亮了她灰暗的日子，让她重新有了面对未来的勇气。
　　玄晏看着她终于舒展的眉头，心里也松了口气，嘴角的笑意又深了几分。他知道，要解开她的心劫，还需要时间，需要慢慢抚平李宁夏带来的伤害，需要让她相信，她值得被好好对待。可他愿意等，愿意每天都来陪她说话，愿意陪她一起查案，愿意一点点温暖她，陪她走过这段最难的路。
　　两人就这么站在槐树下，秋阳落在他们身上，将影子拉得很长，满地的菊瓣围着他们，像一场无声的祝福。

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