琉沙时

　　“干得漂亮！”

　　琉沙刚想走到沫痕身边与她击掌，就发现周围多出了一群人。

　　人群先是惊叹，又在小范围窃窃私语，最后有人鼓起勇气问沫痕:“是圣女大人吗？是您驱散了邪恶对吗？”

　　啾啾一早变成小麻雀飞到树枝上，灵泠见缝插针让灵惜回到摄魂铃里休息。

　　“我就先带着灵惜离开了。”灵泠知会了琉沙一声，来也如风去也如风。

　　被啾啾转移到安全地带的、清除了残念的人们陆续醒来，看眼前的阵仗猜到是圣女拯救了她们。

　　将气氛推向高潮的是教皇伊芜的到来。她穿戴着庄重的服饰走到沫痕身旁，对着群众宣告:“近日来，鬼魂一事闹得人心惶惶，圣母听到了大家的祈祷，故派圣女来解决此事。”

　　她停顿了一会儿，听到群众“果然如此”的交谈声。

　　伊芜又转向沫痕:“此事虽了，但圣女离开教堂久矣，此次可要正式回归，好给予世人指引。”

　　沫痕尚未回应，琉沙心中警铃大作:这是故意让沫痕下不来台，好让她被迫留下！

　　“时停！”

　　没思考太多，琉沙一下子静止了这里除她和沫痕外所有人的时间。

　　“别听她的！”琉沙对沫痕道，“我暂停了她们的时间，你不想留下完全可以趁现在走！”

　　沫痕歪头看着一动不动的人们，“噗嗤”一下笑了。

　　“这种景象真是罕见啊。”沫痕还有心情打趣琉沙，“不过施展这么厉害的魔法没问题吗？对你的消耗会很大吧。”

　　“这个程度我还是负担的起的。”琉沙语速比平常要快好多，“先别管这些了，要走吗？”

　　沫痕垂眸，旋即微笑着对上琉沙的目光:“谢啦，不过我没想要逃。”

　　琉沙上前半步，一句“为什么”脱口而出。

　　“因为我是圣女，留下来也是我深思熟虑后的选择。”

　　琉沙从未见过这个样子的沫痕。她离琉沙只有几步之遥，琉沙却觉得宛若鸿沟。

　　“别露出这种表情，我们都不像我们了。”因为顾忌琉沙消耗的魔力，沫痕把努力压缩长篇大论，“世人需要神明，世人从未真正见过神明。既如此，神听不到的忏悔便由我来审判，神看不到的伤痛交给我来治愈。

　　“我是圣女，琉沙你能理解我的吧？”

　　“那、那凌云的课怎么办？你不是只请了一个月的假吗？”

　　沫痕轻笑:“没办法，只好休学了。”

　　突如其来的恐慌席卷了琉沙。灵惜说选择以残念的形式回到族里，因为这是她的责任。忆灵族人以伤害自己为代价清除残念，但灵惜应对残念的代价几乎为零，没有人比她更适合留下。

　　“可这份责任不一定非要你来担。”琉沙和灵泠都曾这样劝她。

　　灵惜的回答是，既然总要有人去做，那为什么不能是她？

　　“如果这是你的选择的话。”

　　如今，琉沙也这样问沫痕:“这是你真心的选择吗？”

　　沫痕点头:“是的。”

　　“她们今日把你捧上神座，但人不可能永远不犯错。”

　　沫痕似在回忆什么:“琉沙，你相信神吗？”

　　琉沙的回答没有半分敬畏:“如果你是指能满足愿望的神，我不信。”

　　“嗯，我想也是。”沫痕有把目光投向这群人，“但总有人信。你看这个孩子的神情，多虔诚啊。我知道一个人扮演神很难，但我可是沫痕，这是只有我才能做到的事情。”

　　琉沙没再多说什么，解开了时停魔法。

　　沫痕被人群簇拥，琉沙则转身离开。啾啾见状，扑棱着翅膀跟上。

　　等人群散去，伊芜问沫痕:“在想什么？”

　　沫痕如实道:“回去后，琉沙肯定要哭鼻子。”

　　“还以为她会多待几天。”

　　“因为我们已经告过别了。”沫痕敛去笑意，质问伊芜，“给残念牵线的是你，放出风声的也是你。老师，你究竟想干什么？”

　　“嘘。”伊芜将食指放在嘴边，“隔墙有耳，我们回去再说。”

　　躲在暗处的、起到保险作用的芙尔暗自腹诽，这是内涵她呢。不过危机解决，她的工作也就结束了，至于更多的，她没兴趣探知。

　　这里离教堂有一段距离，伊芜早早备下了马车，在车上，沫痕转头看窗外流逝的风景。

　　“想好了？”

　　伊芜没明说是什么，但沫痕清楚是指她留下当圣女一事。

　　“当然，我很早以前就知道，总有一天我会回到这里。此事过后我收获了声望，还有比今天更合适的机会吗？”

　　沫痕从理性角度出发，但伊芜偏要她考虑感性:“就这样退学，你损失了两年和朋友在一起的时间。”

　　“不能和她们一起毕业的确很遗憾，”沫痕语气如常，“但选择总伴随着得失，很正常。”

　　伊芜轻笑道:“还真是意外。”

　　“是么？”沫痕余光瞥向伊芜，“我是老师教导出的学生，这些选择应该都在您预料之中吧。”

　　此次回到教堂，沫痕不想像之前那样当一名傀儡，要想掌握一定话语权，和老师对上是迟早的事。

　　马车离终点越来越近，此时的琉沙正躺在啾啾背上，一路无话。

　　下雨了吗？啾啾想着，因为自己的羽毛被打湿。但今夜万里无云，又是哪里来的雨滴呢？

　　……

　　圣女回归的消息迅速传遍全国，若说这背后没有伊芜推波助澜沫痕是不信的。不过沫痕也没打算一上来就重操旧业，她在等一个人，以圣女身份接待的第一个人。

　　“欸你听说了吗？圣女回来了！”

　　“这么大的消息，怎么可能不知道。”

　　“但愿我能攒够买赎罪券的钱，能面见圣女的机会可不多！”

　　“不是说不需要赎罪券也有机会吗。”

　　“一千个人里面抽一个人，你是欧皇哦？”

　　“都哪跟哪啊，重点是第一个见到圣女的可是亲王的女儿，莉莉安公主！”

　　“什么？难道说未来王储……”

　　“嘘！”

　　提到敏感话题大家自动消声，不过人们总有自己的想法的。而话题的中心人物莉莉安此刻正在与圣女面谈。

　　“你挑的这个时机还挺实际的。”

　　屋子里没有别人，沫痕说话也随心所欲起来。

　　莉莉安姿态就端庄许多:“君权神授的道理大家都懂，这样一来，至少在不明真相的人眼中你是支持我的。”

　　沫痕并没有跟在她的节奏走:“说说你的筹码吧，与你合作我能得到什么？”

　　“在你和教皇之间，我会站在你这边。争夺实权、架空教皇，这些我都会帮你。”莉莉安看得很清楚，“你理想中的教会不是现在这般，要想改变现状必须大权在握。”

　　沫痕没有直接回应，而是问道:“你筹谋许多，为什么那么想登上那个位置？”

　　“好奇怪的问题，这世上所有有志气的女子都会向往王座吧？还是说你想听我扯一些‘造福苍生’的空话？”

　　莉莉安的坦诚让沫痕直接笑出了声:“好，那我们现在就是一根绳上的蚂蚱了。”

　　沫痕其实不是在笑莉莉安，她只是突然想到了某个“不思进取”的家伙。这家伙放着大片的伯爵领地不想继承，偏说喜欢无拘无束的生活，该说她淡泊还是傲慢呢？毕竟她本人也很清楚，只有拥有或有能力拥有某样东西才有资格说“不想要”。

　　而莉莉安是有野心、有能力、不计代价去争取的人，沫痕很欣赏这种人。

　　走出教堂门口，莉莉安便被皇帝的随身侍卫拦下了。她负责传达陛下口谕，请莉莉安面见陛下。

　　“好，带路吧。”

　　莉莉安上次来皇宫还是在五年前，为了庆祝新的一年的到来。那时西文还在，可惜这之后不就他就遇难了，至此皇宫再没有举办任何宴会，她也没有再踏入这里。

　　侍卫将人带到皇帝面前，莉莉安行礼问安一气呵成，挑不出半点错处。

　　皇帝不发一言，捉摸不透在想什么。

　　“起来吧。总觉得你还是个孩子，一转眼都这么大了。”

　　莉莉安觉得回应这句话容易出错，索性没有吭声。

　　果然，皇帝下一个话题就是:“你和圣女结盟了？昨晚闹出的动静不可谓不大。”

　　刚站起来的莉莉安又跪下:“圣女心系百姓安危，不惜让自己置身危险之中；我与圣女有同窗之谊，今日前去只是想确认她的安危。”

　　“这话说的倒有意思。”皇帝表面笑着，却没有让莉莉安平身的意思，“你让我想起了西文，这孩子说话也一板一眼的。只是他小时候更活泼一点，见我生病就敢偷偷去雪山找‘治百病的雪莲’，可我不过是染了风寒而已。”

　　“这也是皇兄的一片孝心。”莉莉安干巴巴地说。

　　“可他哪能想到会有盗匪要害他性命，还好足够幸运逃过一劫。只是一般的盗匪怎么有胆量去劫皇家的马车，西文遇害最大的受益者又是谁。这些问题，你有想过吗，莉莉安？”

　　皇帝的语速很慢，顶着威压，莉莉安俯身叩首，却不为自己、不为母亲辩解。

　　当年那些盗匪的确是受雇于母亲，但那些人都死了，她也相信母亲没有留下把柄。事情发生时皇帝没有追究，过去这么久重提此事，大概只是想敲打她。姿态要放低，也不能说谎——会被一眼看穿的。

　　良久，皇帝长叹一声:“罢了。事情发生时你也才两三岁，怎么都怪罪不到你头上。你取得了圣女的信任，这很好。但还不够，你需要的是神权的支持。”

　　“谢陛下教导。”

　　“我膝下已无子嗣，你是我亲妹妹的女儿，又有十足的才能，从今日起，你便是月海国的皇储。”

　　莉莉安不卑不亢:“遵命。”

　　皇帝好笑地看着她:“就这样接受了，不推辞吗？”

　　莉莉安眼神明亮，那是独属于少年人的意气:“陛下会因为我的推辞收回成命吗？”

　　当然不会。况且这就是她所求的，又为什么要做南辕北辙的事情？

　　皇帝知道莉莉安为成为皇储所做的准备不止于此，想提高声望、收拢人心至少要做出实事。她很好奇，当目标达成，莉莉安是否还会做这些“无用功”呢？

　　莉莉安这边需字字斟酌，沫痕也没有好到哪去。伊芜的势力根深蒂固，沫痕则处处掣肘。

　　“这几天你在查兜售赎罪券的钱款走向。”伊芜对此十分肯定，“结果如何？”

　　“我本以为它们中大部分落入了教皇的口袋，但账目对不上。”沫痕目光如炬，“老师，你特意找我谈论此事，是想向我坦白吗？”

　　伊芜笑道:“知道魔法协会吗？每个加入魔法协会的人都可以领取协会发布的任务，而报酬通常是一大笔钱财。关于协会的资金来源，不说百分之百，至少有百分之八十都来自教堂。知道了这些，你还认为我们是在敛财吗？”

　　沫痕若有所思:“原来如此，这样数目就对上了。不过除去协会，仍然有一笔金钱进了你的口袋，我没说错吧？”

　　“你知道的，”伊芜摊手，“我从不做无利可图的事情。即使是皇帝，对这点贪污也会睁一只眼闭一只眼的。”

　　沫痕有了计较:“我仍然会像以前一样聆听教徒的心声，为她们答疑解惑，但仅限于上午，此后的时间归我自己掌控。”

　　“好。”伊芜欣然同意，一如既往地难以捉摸。

　　纱裙洁白，教堂圣洁。圣女姿态优雅端庄，代行着圣母的意志。

　　“圣女在上，请倾听一个被良心谴责之人的忏悔！我为了赘一位女爵家的公子，抛弃了我的糟糠之夫。圣女啊，请告诉我，神明会宽恕我的罪过吗？”

　　沫痕没再回复那些冠冕堂皇的话:“如果有权力审判你的人是我，我绝不会赦免你。有买赎罪券的功夫还不如拿钱办点好事，起码真的有人受益。”

　　“您……您……”她没想到圣女会说出这种话，结结巴巴不知要如何应答。

　　“好了下一个。”沫痕不想和她浪费时间，直接赶人。

　　“圣女在上，请告诉我为什么我要承受这些？”

　　这是个受尽不公待遇的男性，攒了半辈子的积蓄便砸进了赎罪券里。

　　沫痕叹息一声:“你在怨恨圣母吗？”

　　“不、不敢！”

　　“那你在怨谁？或者说你想怨谁？你没有力量与过去的苦难斗争，又为什么要揪着它不放，以至于献祭了你本能过好的未来？”

　　男人呆愣愣地站在原地，跟石化了一样。

　　“可……可在现世受苦后，到了天堂才能享福吧？”

　　原来他是在以切实的苦难去换一个虚无缥缈的承诺:他希望圣女告诉他，他所遭受的一切都只是考验，等他死后是可以上天堂的。

　　也许曾经的圣女会这么做，但沫痕不会。为什么人们不愿意相信，即使没有疼痛，也可以获得幸福呢？

　　所以沫痕对他说了句出格的、残酷的话:“你怎么知道你能上天堂呢？那东西我们谁都没见过。”

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　　一上午的时间很快过去，沫痕换上轻便的常服，走上街市混迹在人群中。

　　她观察人们的日常生活，看到有困难的人便施以援手，发现钻牛角尖的人就言语开导。沫痕没有隐藏自己的身份，所以平民们惊喜地发现:即使不去教堂，她们也能见到圣女。

　　到了晚上，沫痕偶尔不会回到教堂，而是在路边买一碗馄饨吃。

　　“呦，好巧啊。”

　　对面一人端着馄饨和她拼桌，沫痕抬头，看见了一位眼熟的少年。很久以前，沫痕在花园里见过她。

　　“自我介绍一下，我是若安。”若安拿勺子舀起馄饨，轻轻吹气。

　　“确实很巧。”

　　通讯镜和摘星的发明者与曾经点醒自己的居然是同一人，更有意思的是她也是莉莉安的合作者。

　　“你现在还算有模有样，比那时的傀儡可强太多了。”

　　沫痕的馄饨也煮好了，老板把馄饨端了上来:“您的馄饨，慢用。”

　　沫痕崴一勺辣椒加进来，不紧不慢地说:“路还长呢。”

　　“祝你好运喽。”

　　“说起来，你怎么看待你亲生父亲？”

　　虹彩伯爵对初恋的态度很奇怪，说爱似乎也没多爱，但每年总要不远万里来玛利亚教堂祷告，为逝者祈福。

　　“那个初恋？他是我妈的灵感来源，相必妈妈也很沉浸于这种痴情人设吧。”若安对这个父亲没有多少感情，毕竟他死得太早了，“别看我妈表面上有多想念他，如果他真的活过来，我妈怕是第一个和他划清界限的。”

　　如此荒谬，如此现实。但看尽众生百态，正是她选择的路。

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