明珠劫（假公主的黑莲花之路）

　　送走所有宾客，秦岩回到外书房，处理了一份刚刚送到的加密急件。
　　直至烛芯燃短，夜阑人静，他才搁下笔。
　　书房里重归寂静，烛火将他的影子投在墙上，拉得很长。
　　那些被政务强行压下的画面，到底还是浮了上来——漕运官员激动的夸赞、岑守备暧昧的笑语，还有她站在灯火阑珊处，那个纤细却挺直的背影。
　　"……这般才貌双全的妙人儿……"
　　秦岩蹙眉，揉了揉眉心。
　　夜风从微敞的窗隙钻入，带着寒意，却吹不散那几分不该有的酒意，更吹不散脑海里那双沉静剔透的眼睛。
　　荒谬。
　　他索性起身推开书房门，夜风扑面，带着竹叶的沙沙声。
　　他本意是随意走走，散散酒气，脚步却自有主张般，穿过月色清冷的回廊，绕过假山竹影，待他回过神，竟已站在了听竹苑的门前。
　　院内灯火已歇，只余檐下一盏灯笼在风中轻晃，在地上投下斑驳摇曳的光影。
　　他在原地静立了片刻，夜风卷着寒意，拂过他微热的面颊。
　　正当他准备转身离去时，里面传来几声轻微的“嘘”声和细碎的脚步声，紧接着，门从里面被拉开一条缝。
　　探出头来的是春华。她手里没拿灯笼，正一边回头张望，一边用脚尖将一只试图钻进屋的野猫轻轻拨出门外，嘴里还小声嘟囔着：“去，去，可不能进来……”
　　冷不丁抬眼，见到门外如松柏般伫立的秦岩，吓得她手一抖，下意识就把门全拉开了，那只野猫“喵呜”一声，趁机从她脚边窜回了院中黑暗处。
　　春华也顾不上了，慌忙敛衽行礼，声音都变了调：“大、大人！”
　　她这声惊呼在寂静的夜里格外清晰。
　　秦岩眉头几不可察地一蹙，尚未开口，便听得内室传来阿宁的声音，带着些许慵懒：“春华，怎么了？”
　　“小姐，是、是大人来了……”春华侧身让开，回头怯生生地禀报，一脸闯了祸的惶恐。
　　内室里静默了一瞬。
　　秦岩却并未离开，反而顺势迈步，径直跨入了院门，玄色的身影带着夜间的寒意，瞬间侵占了听竹苑门口这片狭小的空间。
　　“无事。”他声音低沉，回应着内室的询问，目光扫过地上那道一闪而过的猫影，最终投向那扇虚掩的内室门扉，“路过。”
　　他的举动出乎意料。春华更是吓得大气不敢出。
　　内室的门被轻轻拉开。
　　阿宁站在门内，身着月白中衣，墨发未绾，如云般流泻肩头，肩上匆忙披着的莲青羽缎斗篷只松松搭着，带子显然来不及系。
　　暖黄的烛光从她身后透出，在她周身勾勒出一圈朦胧的光晕，也照见她眉眼间被惊醒的些微惺忪与茫然。
　　见到他已站在外间，她眸中讶异之色更浓，下意识地抬手拢紧了松垮的斗篷，微微屈膝：“表哥？”
　　她的声音里带着刚被扰醒的柔软沙哑，以及一丝困惑，“您……怎么这个时辰过来了？可是府里出了什么事？”
　　夜风跟着秦岩卷入室内，拂动烛火，也带来了她身上淡淡的、干净的皂角香气，与他带来的寒意交织在一起。
　　他的目光在她被墨发衬得愈发莹白，甚至带着几分脆弱感的脸上停留了一瞬，又掠过她因匆忙而未能掩好的、单薄的中衣领口，随即移开，落在室内那盏跳跃的烛火上，语气听不出情绪：“宴席散后，还有些事务。路过，听见动静，顺道看看。”
　　这话，连同他此刻站在这里的行为，都显得格外突兀。
　　阿宁安静地看着他，没有戳破，只是微微侧身，让开通往内室的路，语气温和，带着关切：“劳表哥挂心，只是猫儿扰人罢了。夜寒露重，您……要进来喝杯热茶，醒醒酒吗？”
　　她发出邀请，姿态恭顺，仿佛他此刻带着酒意的深夜闯入，只是一次寻常的、来自兄长的关怀。
　　秦岩却心头微动。他看着她清澈的眼眸，那里面映着烛光，除了刚醒的朦胧与真诚的疑惑，看不出任何算计。
　　“……不必了。”他终是拒绝，声音比平时低沉沙哑几分。
　　烛火噼啪一声，在寂静的室内格外清晰。
　　他目光在她脸上停留，那眸色在跳动的光影下显得愈发深邃难测。
　　"你今日……表现尚可。"他开口，声音里带着一丝酒后的沙哑。
　　短暂的停顿后，他的目光似是无意地掠过她未系好的衣带，又很快移开，落回她清澈的眼底。
　　"示人以华，守己以默。你已深谙此道。"
　　这句话，已远超“尚可”，是对她今晚全局表现的终极肯定。
　　然而阿宁还来不及细品这话中的深意与认可，便听他话锋陡然一转：
　　"不过……"他目光渐锐，开始剖析她完美表现下的每一丝瑕疵，"急智有余，章法不足。孩童落水虽处置得当，却暴露巡夜婆子调度之失，此为一。孙知府言语试探时，你该反刺探其与赵同知嫌隙之深浅，而非仅被动应对，错失良机，此为二。"
　　他说得又急又快，仿佛要将所有该教导、该指正的话，在这不合时宜的深夜，一次性地倾倒完毕。
　　他微微停顿，那目光终于真正聚焦于她，带着一种近乎冷酷的审视，仿佛要通过她的眼睛，看穿她所有潜藏的心思："记住，完美的局，不应依赖主事者的临场急智。你要造的，是一个即便你不在，也能自行运转、不容撼动的规矩。"
　　话音未落，他已倏然转身，玄色衣袖在烛光下划出一道利落而决绝的弧线，仿佛多停留一刻，那些被强行压抑的、不属于“导师”身份的情绪便会失控。
　　与以往纯粹的教导不同，阿宁清晰地感觉到，他今晚的点评异常严苛，语速也比平时更快，带着一种不欲多言的仓促，和一种……急于稳固某种界限的强硬。
　　这种反常的、近乎仓促的冷静，比任何温和的注视都更让她心头一紧。
　　"表哥留步。"阿宁忽然出声。
　　秦岩身形一顿，却没有回头。
　　"今日之宴，宁儿尚有一事不明。"她的声音清澈如泉，在这寂静的夜里格外清晰，"孙知府言语试探之时，若反刺过甚，岂非显得秦府待客失仪？这其中分寸，还望表哥明示。"
　　她这个问题问得恰到好处，既是对他指教的回应，也是对他异常举止的试探。
　　秦岩背对着她，袖中的手指微微收拢。他听得懂她话中的机锋，这个女子，永远都能在最不合时宜的时候，提出最致命的问题。
　　"分寸？"他缓缓转身，烛光在他深邃的眼中跳跃，"在绝对的实力面前，失仪与否，由你定义。"
　　说完这句话，他不再停留，大步流星地消失在门外，仿佛再多待一刻，就会被那双过于清澈的眼睛看穿内心不该有的波动。
　　秦岩离去的脚步声在夜色中渐行渐远，最终融入了风声。
　　阿宁独自站在原地，许久未动。指尖传来的丝绦冰凉触感，让她纷乱的思绪逐渐沉淀。
　　今晚的秦岩，与往常那个运筹帷幄、从容不迫的表哥……不太一样。
　　他那近乎仓促的严厉，刻意回避的目光，以及那句意味深长的“示人以华，守己以默”，都像投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层涟漪。
　　她走到妆台前，铜镜中映出她墨发素颜的模样。忽然间，她明白了秦岩那一瞬间的停滞源于何处。
　　这不是她第一次在他面前示弱，却是第一次，在他面前毫无伪装地展露“阿宁”的模样——不再是那个需要依附他生存的表妹，也不是那个需要证明自己价值的管家，而只是一个褪去所有身份，最本真的自己。
　　而这份“本真”，似乎意外地触动了他坚不可摧的心防。
　　一个极其大胆，甚至堪称狂妄的念头，如同暗夜中划过的流星，骤然照亮了阿宁的脑海。
　　既然武力无法抗衡，谋略尚需时日……那么，情感呢？
　　那条他亲手划下的、冰冷坚固的“棋手与棋子”的界限，是否可以从内部松动？
　　她看着镜中自己清澈却暗藏锋芒的眼睛，一个全新的、危险的计划开始悄然成型。
　　秦岩要的是一个完美的、可供驱使的“昭宁公主”。
　　那么，她或许可以，在扮演这个角色的同时，悄无声息地，为自己披上另一层外衣——一个逐渐对他产生复杂情感，既有畏惧，又忍不住依赖，甚至……滋生出一丝不该有的妄念的“苏宁儿”。
　　这很危险，如同在万丈深渊上走钢丝。一旦被他看穿，万劫不复。
　　但，若成功了呢？
　　若能让这个冷酷的执棋者，对他亲手雕琢的“作品”产生一丝真正的怜惜，一点超脱利用的私心……那她所能获得的，将不仅仅是生存的空间，更是反客为主的契机。
　　秦岩，往日都是你教我如何玩弄权谋、算计人心，如今，该我为你量身定制一场温柔陷阱了。
　　她决定，从明日起，她要开始一场精密的“情感围猎”。
　　目标，是秦岩那颗冰封的心。
　　而她最大的武器，正是他今晚所窥见的——那份让他失神的“本真”，以及他亲手教会她的，所有蛊惑人心的权谋之术。
　　镜中的少女微微一笑，眼中闪烁着与这静谧夜晚格格不入的、冰冷而炽烈的锋芒。
　　她知道，从今夜起，这场博弈，进入了全新的，也是最危险的阶段。

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