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风波不信菱枝弱
钱府东北角，三爷钱章序的院落。
是夜，佟永昌之女佟爱珍正在主母房中，帮着核对本月用度账册。烛火摇曳，映着她低垂的侧脸，算珠轻响与纸页翻动之声在寂静中格外清晰。
王氏揉着额角，语气带着惯有的疏离与一丝难以掩饰的疲惫，“这个月的进项骤减，少了一半还不止，各处用度却仍如流水。”
佟爱珍忙放下账册，恭敬回话，“太太，如今楚王在江南查案，外头的孝敬自然要暂缓。待楚王离开，想必就能恢复如常了。”她将一份明细单子轻轻推过去，姿态谦卑。
正说着，门外传来脚步声。帘子一掀，钱章序带着一身寒气走了进来。
他面色阴沉，眉宇间戾气未散，二人连忙起身相迎，“夫君。”
王氏亲昵地上前为他解下披风，随口问道，“夫君可是从父亲那儿回来？”
钱章序随意摆手，“方才与四弟商议些事情。”
佟爱珍闻言心中微动，面上却不动声色，依旧垂首看着账本，恍若未闻。
钱章序目光掠过佟爱珍，随口问道，“桐哥儿如何了？”
佟爱珍对他一向不算热络，闻言只淡淡道，“孙奶娘与翠屏带着，想必已经睡下了。”
钱章序略一颔首，便不再过问。二人不似夫妻，倒像寻常相识。
相比之下，王氏与他显然亲近许多。王氏轻叹一声，面染愁容，“你寻四弟有事？脸色怎的这般难看，外头可是又有什么风声？”
钱章序在靠窗的椅子上坐下，揉了揉眉心，语焉不详，“没什么，不过是些琐事烦心。”他显然不欲在内宅女眷面前多谈正事，尤其佟爱珍还在场。
“夫君喝杯热茶暖暖身子。”佟爱珍难得殷勤，状似无意地轻声道，“妾身方才仿佛听前院小厮说，这两日城里盘查得紧，连往码头送菜的车都要细细验看，可是……官府又有什么新动静了？”
她面容温婉，语调柔缓，带着恰到好处的忧虑，仿佛只是寻常关心。
钱章序接过茶盏，瞥了她一眼，目光中带着审视。佟爱珍低眉顺眼，一副柔弱无害的模样。
“哼，不过是楚王小儿虚张声势。”钱章序嗤笑一声，语气仍带着惯有的傲慢，但紧绷的嘴角与紧缩的眉头却泄露了真实的不安，“封了码头关口又如何？我钱家百年根基，岂是他想动就能动的？”
回到家中，娇妻美妾在侧，钱章序不免放松了警惕，面露阴狠，压低声音道，“谅他也狂不了多久了！”
钱氏子弟各司其职，老四负责什么，佟爱珍并非一无所知。
她面上仍作无知状，“是呀，眼看年关将近，楚王想必很快就要回京了。”
话锋一转，又道，“妾身见识浅薄，只是有些担心父亲。如今这光景，他老人家在外奔波，可千万别被官兵为难才好……”
她刻意提起佟永昌，是想试探钱章序的反应，判断钱家是否已对父亲起疑。
钱章序果然眉头一皱，略显不耐，“佟员外是明白人，知道分寸。你一个妇道人家，安心待在内宅便是，外头的事少打听。”
佟爱珍心下稍安——看来钱家对父亲投诚之事尚不知情。
王氏也在一旁帮腔，“爱珍，夫君说得是。咱们女人家，伺候好夫君，打理好内宅才是本分。”
“是，妾身知道了。”佟爱珍乖巧应下，不再多言，重新拿起账本，仿佛方才的问话真的只是一时忧心。然而低垂的眼睫下，目光却锐利如针。
如今钱家这艘大船眼看千疮百孔，沉没在即。她有父亲这条浮木自然无虞，只是她那孩儿，因着父亲的缘故，难保不受牵连。还需……再为自己挣些功劳才是。
身处风暴中心，固然危险，却也是立功的良机。
……
第二日，佟爱珍估摸着初雪惯常起身的时辰，带着一只精巧的锦匣，来到了钱章光爱妾初雪居住的听雪轩。
初雪正对镜描眉，听闻佟爱珍来访，有些意外，却还是笑着将人迎了进来，“小三嫂今日怎么得空来我这儿？”
佟爱珍笑得亲热，将锦匣打开，里面是一对水头极足的翡翠耳坠，“前儿个我得了一对玩意儿，想着妹妹肤白盛雪，这碧汪汪的颜色最衬妹妹，便拿来给妹妹瞧瞧。”
初雪眼中闪过惊艳，假意推辞两句，便在佟爱珍的坚持下半推半就地收下了。
两人坐在临窗的暖炕上，喝着新沏的瓜片，说些衣料首饰的闲话。
眼见初雪心情颇佳，戒心渐消，佟爱珍才似不经意地叹道，“还是妹妹这里清静。我们院里，这几日气氛沉得很，三爷回来总是阴着脸，问也不说，真真叫人悬心。”
初雪闻言，也压低了声音，语气里带着几分委屈，“谁说不是呢？我们四爷更是，神龙见首不见尾的，回来也常常心不在焉，对我都不似以往了。”
佟爱珍顺势道，“许是外头事情太棘手？我恍惚听我们三爷提了一嘴，说四叔近来……像是在安排什么要紧事？”
她语速放缓，目光关切地落在初雪脸上。
初雪拿起那对翡翠耳坠在耳畔比划，有些炫耀般地随口道，“可不是么，四爷日日都宿在我这儿，他的动向我是最清楚不过了！他这几日忙得脚不沾地，前儿个深夜回来，身上都带着股海腥气，还让我把他那件貂裘大氅找出来，说是要备着……”
她忽然意识到失言，连忙刹住话头，讪讪一笑，“四爷不许我多问外头事的。”
“备着？”佟爱珍心头一跳，面上却不动声色，只体贴地接话，“男人家在外奔波不易，咱们姐妹能做的，也就是替他们打理好内宅，让他们无后顾之忧了。”
她话锋轻轻一转，声音压得更低，带着恰到好处的忧虑，“只是这年月，外头风声鹤唳，我只盼着他们行事稳妥，千万别用些……激烈手段，惹来滔天大祸。咱们女人家，后半辈子可都指着他们呢。”
这话似乎触动了初雪，她放下耳坠，也蹙起了眉，忍不住倾身向前，低声道，“姐姐说得是。我有时也怕……我们四爷昨夜倒是提过一嘴，说楚王欺人太甚，这江南的麻烦，总要有人去解决……还说，只要做得干净，便能永绝后患，大家才好走那后路呢。”
佟爱珍瞳孔微缩，握着茶杯的手指微微收紧，语气转为急促，“四叔打算如何解决？这可不是小事，万一……”
初雪似乎被她的紧张感染，也愈发压低了嗓音，几乎是用气声道，“具体的四爷哪会跟我说？我只隐约听他吩咐心腹，楚王既然爱民如子，那就让楚王过两日在出巡路上，被民众好生‘爱’一番，还说这是眼下最快最一了百了的法子。”
佟爱珍心中翻起惊涛骇浪，钱家这兄弟二人真是胆大包天，竟欲行刺亲王！
她强自镇定，脸上露出宽慰又带着些许后怕的笑容，“四叔当真是做大事的人，只是这事太过凶险，妹妹千万装作不知，免得引火烧身。”
她又陪着初雪说了一会儿闲话，才借口不打扰她歇息，起身告辞。
走出听雪轩，佟爱珍脸上温婉的笑容瞬间冰消瓦解，眼神变得无比凝重。
事关楚王安危，兹事体大，此讯无论虚实，都必须即刻递出！
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