惊蛰

　　苏月影身份的揭露，如同一块投入湖面的巨石，在皇城司内部激起了巨大的波澜，却也带来了前所未有的清晰方向。

　　顾惊弦当机立断，将苏月影严密保护起来，她的证词和苏合可能遗留的手札，将是未来扳倒靖王的关键证据之一。
　　同时，他加紧了针对“焚影教”和“魂烬”的调查，试图从这古老的源头找到拜火教邪术的更多弱点。

　　然而，京城的局势在经过陶窑区一役后，陷入了诡异的平静。
　　靖王府似乎暂时收敛了爪牙，那几家被监视的商铺也规规矩矩，再无异常动静。
　　拜火教更是如同彻底消失，再未留下任何痕迹。

　　这种平静，反而让顾惊弦感到不安。他深知，这绝非结束，而是暴风雨来临前更深沉的酝酿。
　　对手在暗处舔舐伤口，积蓄力量，等待着下一次更致命的出击。

　　就在案情似乎陷入僵局之际，一份来自江南的加急密报，被送到了顾惊弦的案头。

　　密报来自皇城司设在江南的暗桩。
　　上面提及，近半年来，江南几个丝绸与茶叶重镇，接连发生了数起富商离奇暴毙的案件。
　　死者皆是在极乐狂喜中力竭而亡，死状与京城的“傀儡案”如出一辙！且当地官府在现场，都发现了极其细微的、类似“迷魂引”的香料残留！

　　拜火教的触手，竟然已经伸向了富庶的江南！

　　顾惊弦看着密报，眼神冰冷如刀。
　　京城暂时蛰伏，便在江南兴风作浪？是为了敛财？还是为了在远离权力中心的地方，继续进行那邪恶的祭祀试验？

　　无论如何，绝不能让他们得逞！

　　“准备一下，”顾惊弦对肃立一旁的李琰道，“本官要亲自去一趟江南。”

　　李琰一惊：“大人，您的伤……”

　　“无妨。”顾惊弦语气不容置疑。
　　京城线索暂时中断，江南出现了新的动向，他必须亲自前去。
　　而且，远离京城这个漩涡中心，或许能更清晰地看清全局，也更能避开靖王府无处不在的耳目。

　　“属下随行！”李琰立刻道。

　　顾惊弦略一沉吟，摇了摇头：“你留在京城。监视靖王府和那几家商铺的任务不能停，苏姑娘的安危也需你负责。”他目光转向内室方向，“此次江南之行，本官……带陆昭明同去。”

　　带上陆昭明，固然是因为他的感知能力在查案中不可或缺，但更深层的原因，连顾惊弦自己都不愿细想。
　　他只是觉得，有那人在身边，心下稍安。

　　李琰瞬间了然，不再多言，躬身领命：“是！属下必定守好京城！”

　　得知要去江南，最高兴的莫过于陆昭明。
　　他背后的伤势在顾惊弦近乎严苛的监督下已好了大半，神魂虽未完全恢复，但已无大碍。
　　整日困在肃杀的皇城司，早已让他闷得发慌。

　　“江南好啊！小桥流水，吴侬软语，还有好吃的！”陆昭明一边收拾着简单的行囊，一边眉飞色舞地对蹲在他肩头的小雪团儿说道，“带你去尝尝西湖醋鱼，龙井虾仁！”

　　小雪团儿似乎听懂了他的兴奋，也跟着“吱吱”叫了两声，尾巴摇得像风车。
　　“你喜欢江南？”顾惊弦斜看向他。
　　“嗯，还行，那里水美，景美，食物美”他顿了顿，看向顾惊弦，“人也美。”
　　顾惊弦听了他的说，并没有说什么，只感觉到自己耳根发热。
　　直直的看着他雀跃的样子，冰冷的心湖似乎也被染上了一丝暖意。
　　他走过去，将一瓶新配制的、用于温养神魂的药丸塞进陆昭明的行囊里。“路上按时服用。”

　　陆昭明抬头，冲他咧嘴一笑：“知道啦，顾大人。保证不给你添麻烦。”

　　他的笑容依旧灿烂，带着少年人的纯粹，驱散了顾惊弦心头的几分阴霾。

　　三日后，一切准备就绪。
　　顾惊弦与陆昭明轻车简从，只带了四名绝对可靠、身手矫健的亲事官，扮作寻常商旅，悄然离开了京城，乘船沿运河南下。

　　苏月影被秘密安置在皇城司内，由李琰亲自保护。
　　临行前，她将自己所知的、关于父亲手札中可能藏匿的地点（苏家江南旧宅）告知了顾惊弦，这或许会成为江南之行的意外收获。

　　船只缓缓驶离喧嚣的码头，京城的巍峨城墙渐渐消失在视线尽头。
　　宽阔的运河水面波光粼粼，两岸秋意渐浓，与京城的肃杀截然不同。

　　陆昭明站在船头，张开手臂，迎着略带水汽的凉风，深深吸了一口气，脸上是毫不掩饰的舒畅。“总算出来了！”

　　顾惊弦站在他身侧，玄色常服在风中微微拂动，目光望着前方水天一色的景致，紧绷了多日的神经，似乎也稍稍松弛了些许。

　　“此去江南，并非游山玩水。”他提醒道，语气却不如往日冰冷。

　　“知道知道，查案嘛。”陆昭明浑不在意地摆摆手，转过头，眼睛亮晶晶地看着他，“但查案之余，领略一下江南风光，总不犯法吧？顾大人，你别老是绷着个脸，放松点。”

　　说着，他很是自然地伸出手，轻轻碰了碰顾惊弦微蹙的眉心，似乎想将那褶皱抚平。

　　指尖温热的触感一掠而过，却让顾惊弦身体几不可察地僵了一下。
　　他没有避开，也没有斥责，只是眸色深了深，看着陆昭明近在咫尺的、带着笑意的脸，喉结微动。

　　陆昭明做完这个大胆的动作，自己也愣了一下，随即有些讪讪地收回手，摸了摸鼻子，眼神飘向别处，耳根微微泛红。

　　气氛一时间有些微妙的凝滞。

　　“咳，”陆昭明轻咳一声，试图转移话题，“那个……你说，拜火教在江南搞事，是为了钱，还是另有所图？”

　　顾惊弦收敛心神，将方才那瞬间的悸动压下，目光重新变得冷静锐利：“江南富庶，掌控了那里的经济命脉，便有了源源不断的财力支撑。而且，江南远离京城，势力盘根错节，更方便他们隐藏和发展。恐怕……所图非小。”

　　船只顺流而下，几日航行，终于抵达了此行的第一站——扬州。

　　扬州城繁华依旧，舞榭歌台，灯火彻夜。
　　然而，在这片歌舞升平之下，却隐藏着与京城同源的诡异死亡。

　　顾惊弦与陆昭明入住了一家不起眼的客栈，立刻与当地的皇城司暗桩取得了联系。

　　据暗桩回报，最近一位暴毙的富商，是三日前死于自家画舫之上，死状与其他案件完全相同。
　　其家族对此讳莫如深，已匆匆下葬。
　　但暗桩设法弄到了一点死者生前最后使用的熏香灰烬。

　　陆昭明接过那点灰烬，仔细感知，脸色凝重地点了点头：“没错，是‘迷魂引’的味道，虽然很淡，但那种混乱狂躁的‘意’还在。”

　　线索确认，拜火教果然在此地活动！

　　“查！”顾惊弦下令，“查清楚这名富商近期的往来人员，尤其是与西域有关的！查他生前可曾接触过什么特别的人，或者购买过什么特殊物品！”

　　“是！”

　　暗桩领命而去。

　　顾惊弦与陆昭明站在客栈房间的窗边，望着楼下运河上穿梭的船只和两岸璀璨的灯火。

　　“江南……果然是个藏污纳垢的好地方。”陆昭明轻声道，收起了之前的嬉笑，眼神变得敏锐。

　　顾惊弦负手而立，玄色身影在江南柔和的夜色中，依旧显得挺拔而孤峭。
　　“无论他们藏得多深，都要把他们揪出来。”

　　他的声音不高，却带着斩钉截铁的决心。

　　窗外，细雨悄无声息地飘落，沾湿了黛瓦粉墙，模糊了阑珊灯火。

　　江南烟雨，如诗如画。

　　却也掩盖着不为人知的暗流与杀机。

　　新的战场，已然铺开。

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