不当养心殿袭人

　　赏梅宴上的一鸣惊人，其后续影响远比苏元铃预想的还要绵长。
　　自那日从宫中回来，苏府的门槛都仿佛被踩高了半寸。前来拜访的夫人、小姐们络绎不绝，送来的帖子堆得像小山一样高。话里话外，都是对她这位苏家小姐的溢美之词，什么“才思敏捷”、“见识不凡”，仿佛一夜之间，她苏元铃就从一个痴恋太子的寻常贵女，摇身一变成了京城第一才女。
　　苏元铃对这些虚名没什么兴趣，她懒得应酬，便以“偶感风寒”为由，闭门谢客了好几日。
　　丫鬟春儿却激动得不行，每天捧着那些拜帖，喜滋滋地念叨。“小姐，您听听，这是吏部侍郎家，这是安远侯府……以前她们可都跟郡主屁股后头，没少给您白眼呢。现在倒好，一个个都赶着来巴结您了！”
　　苏元铃正歪在窗边的软榻上，手里捧着一本游记，闻言只是懒懒地翻了一页，连眼皮都未曾抬一下。
　　这些人的态度转变，不过是因为她现在攀上了太子这棵高枝，有了一点利用价值罢了。趋炎附势，人之常情，没什么好奇怪的。
　　她在意的，是另一件事。
　　这几天里，她的父亲，当朝太傅苏世雍，对她在宫宴上的表现，竟是只字未提。
　　苏世雍此人，在原著中着墨不多。苏元铃只知道他是个学究天人、谨小慎微的老头子，一心只想保全苏家门楣，对女儿和太子那点事，态度始终是既不支持也不反对，颇有些明哲保身的意味。
　　可苏元铃总觉得，一个能坐到太傅位置上的人，绝不可能这么简单。
　　这天傍晚，她正用着晚膳，苏世雍派人来请，说是书房有话。
　　苏元铃心头一动，知道正戏来了。
　　她放下碗筷，随着管家穿过回廊，来到苏世雍的书房。书房里点着安神香，一股淡淡的墨香混杂着檀香的味道，让人心神宁静。苏世雍正坐在一张太师椅上，手里端着一杯热茶，见她进来，只抬了抬眼皮。
　　“父亲。”苏元铃规规矩矩地行礼。
　　“坐吧。”苏世雍呷了口茶，慢悠悠地道，“身子好些了？”
　　“女儿已无大碍，劳父亲挂心。”
　　书房里一时陷入了沉默。苏世雍不说话，只是用那双看似浑浊实则精光内敛的眼睛，一言不发地打量着她。
　　这种审视的目光让苏元铃有些不自在。她知道，她那番表演骗得过旁人，却未必骗得过眼前这只官场老狐狸。她这女儿是什么性子，他这个当爹的还能不清楚？一个从小被宠坏了、心思单纯的姑娘，怎么可能在一夜之间，就有了那般滴水不漏的口才和胆识？
　　就在苏元铃琢磨着该如何应对时，苏世雍终于开口了，声音平淡无波。“宫宴上的事，我都知道了。”
　　“……是。”苏元铃垂下眼眸，做出一副乖巧聆听的姿态。
　　“你想攀附太子，我不拦你。”苏世雍放下茶杯，发出一声轻响，“苏家要在这京城立足，没有靠山是不行的。太子殿下温厚仁德，又得陛下器重，确实是个良选。”
　　这番话倒是出乎苏元铃的意料。她本以为会迎来一顿盘问，或是几句敲打。
　　但她知道，她这位父亲的话，肯定还没说完。
　　果不其然，苏世雍话锋一转。“但你要记住，你是在跟皇家打交道。伴君如伴虎，伴太子，也一样。”他的手指在桌面上轻轻敲了敲，“那漱玉台上，看似风光，实则步步都是悬崖。你这次踩着郡主和柳家小姐，为自己博了个好名声，也得了太子的青眼。可你想过没有，你得罪了郡主，以后她会如何寻你的麻烦？柳侍郎虽官职不高，但据说颇有政绩，是陛下看重的人，你把她女儿当众比了下去，也许他会认为是扫了他的颜面。”
　　“还有太子……”苏世雍的声音压低了几分，“你今日能得他的青眼，是因为你聪明，能为他所用，能替他装点门面。可有朝一日，当你这份聪明碍了他的事，或是他找到了比你更有用的人，你猜，你的下场会是什么？”
　　一番话，如冷水泼头。
　　苏元铃的心沉了下去。她一直仗着自己熟知剧情，以一种玩游戏的心态来看待这一切，却忽略了，这个世界里的人物，并不是只按剧本行动的NPC。他们有自己的利益考量和情感逻辑。
　　她爹这一席话，算是给她敲响了警钟。
　　“女儿……女儿知错了。”她站起身，真心实意地朝着苏世雍福了一礼。
　　苏世雍看着她，许久，才叹了口气。“罢了，路是你自己选的。你大了，有自己的主意了。为父只提醒你一句，永远不要把自己的身家性命，完全寄托在一个男人的恩宠上。即便是太子，也不行。”
　　说完，他摆了摆手。“下去吧。”
　　从书房出来，晚风一吹，苏元铃的头脑清醒了许多。她这位父亲，看得远比她透彻。
　　什么“温厚仁德”，在苏世雍这种人精眼里，不过是太子夏启明的一张面具罢了。
　　“看来，这游戏的难度，得再往上调一级了。”苏元铃喃喃自语，攥紧了藏在袖中的手。她原以为自己是棋手，却忘了自己首先是一枚棋子。想要不被牺牲，就必须让自己变得更有价值，价值大到谁都舍不得扔掉。
　　正思忖间，府里的管家提着灯笼，快步迎了上来，脸上是压抑不住的喜色。“小姐，宫里来人了！是太子殿下派人给您送东西来了！”
　　太子夏启明送来的，是一套“文房四宝”。
　　不是市面上常见的货色，而是内务府造办处专供皇室的御用之物。那一方“渔阳”古砚，色泽温润，触手生暖；那一锭“龙香”徽墨，墨锭上盘着一条鎏金的龙纹，凑近了还能闻到淡淡的麝香；那支紫毫笔的笔杆，是上好的湘妃竹，斑点错落有致；更别说那厚厚一沓澄心堂纸，薄如蝉翼，洁白如玉。
　　这样一套东西，其价值已非金钱可以衡量，更重要的是它所代表的体面和恩宠。
　　赏赐的东西被小心翼翼地摆在正厅的八仙桌上，整个苏府的下人都被惊动了，围在周围，交头接耳，脸上都带着与有荣焉的兴奋。
　　苏元铃的母亲，吴氏，更是拉着她的手，激动得眼眶都红了。“铃儿，我的儿，你可算是熬出头了！太子殿下这般看重你，将来……将来……”
　　苏元铃的表演也恰到好处。她先是怔怔地看着那套文房四宝，似乎不敢相信，随即眼圈一红，脸上露出那种混杂着喜悦、羞涩与感动的复杂神情，活脱脱一个被心上人厚待了的怀春少女。
　　只有她自己心里清楚，这份礼物，是对她赏梅宴上那番“高论”的奖赏。
　　夏启明在用这种方式告诉她。你的聪明，我看见了，也很欣赏。继续保持。
　　这更像是一场绩效考核后的年终奖，而非情人间的赠礼。
　　第二天，更具体的消息就传来了。由太子殿下的一位门客牵头，要在城外的“清风别苑”举办一场文会，邀请京中各大书院的才子和一些颇有才名的贵女参加。
　　苏元铃的名字，赫然在列。而送来请柬的人，还特意暗示了一句。“太子殿下届时也会微服前往，聆听诸位高论。”
　　这意图，已经再明显不过了。
　　这是一场精心为她安排的，与太子殿下的“偶遇”。
　　苏元铃自然是“欣喜若狂”地接下了帖子。接下来的两日，她推掉了所有应酬，把自己关在房间里，认真地“准备”起来。
　　她当然不是在准备什么诗词歌赋。凭她肚子里那点存货，跟这个时代的顶尖才子比起来，根本不够看。
　　她在回忆，回忆原著里关于太子夏启明在这个阶段，究竟遇到了什么麻烦。
　　攻略一个身居高位的男人，光靠脸蛋和才情是远远不够的。你得成为他的“自己人”，一个能为他排忧解难，提供有效建议的“贤内助”。这才是核心竞争力。
　　她绞尽脑汁地想了两天，终于从记忆的角落里，翻出了一段不起眼的剧情。
　　大概就是这个时间点，朝廷正在为开春后南方的漕运修缮问题而烦恼。每年这个项目都会耗费巨额银两，却收效甚微，贪腐问题严重，以至于几位皇子都把这看作一个烫手山芋，没人愿意接手。在原著里，太子也是因为这件事，被政敌攻击，失了些颜面。后来是男主四皇子，想出了一个“以工代赈、分段招标”的新法子，才把事情漂亮地解决了，也因此第一次在朝堂上崭露头角。
　　“以工代赈”、“分段招标”。
　　苏元铃把这八个字在纸上写了一遍，嘴角缓缓勾起。
　　这么先进的管理理念，在这个时代，简直就是降维打击。
　　她当然不能直接把这个方案说出来，那等于告诉别人，她背后有高人指点，甚至会惹来杀身之祸。
　　她要做的，是用一种更迂回、更巧妙，也更符合她“太傅之女”人设的方式，把这个想法，“不经意”地透露给太子。
　　文会那日，天气晴好。
　　苏元铃打扮得素雅清丽，只穿了一身竹青色的衣裙，头上簪了支白玉簪子，不施粉黛，却更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。
　　清风别苑建在山腰，景致极佳。此刻，别苑的亭台水榭间，已经聚集了不少文人雅士。男子们聚在一起高谈阔论，女子们则坐在一旁，浅笑低语。
　　苏元铃的到来，引起了一阵小小的骚动。毕竟她现在是京城里风头最劲的贵女，几乎所有人都知道，她深得太子青眼。
　　她应付着前来寒暄的众人，目光却不着痕迹地在人群中搜寻。
　　很快，她便在一个临水的亭子里，看到了那个熟悉的身影。夏启明今日果然是微服前来，只穿了一身月白色的锦袍，腰间系着她那日见过一次的龙纹玉佩，手中拿着一把折扇，正与几位文士谈笑风生。
　　褪去了皇子身份的华服，他看起来更像一个风度翩翩的贵公子，脸上的笑容也比在宫中时要真实几分。
　　似乎是察觉到了她的视线，他抬起头，朝她的方向望了过来。四目相对，他微微颔首，嘴角的笑意加深了些许。
　　苏元铃立刻配合地红了脸，低下头，快步走到了女眷们聚集的地方坐下。
　　一整场文会，她都表现得极为低调，既不做出格的诗，也不发表什么惊人的言论，只是安静地听着，偶尔在别人问到她时，才浅笑着说上一两句，得体又谦虚。
　　这让一些本想看她好戏，或是想与她一较高下的人，都有些失望。
　　只有苏元铃自己知道，她在等。
　　等到文会过半，众人开始自由活动，三三两两地在别苑中赏景时，她要等的人，终于来了。
　　“苏小姐，”一个内侍打扮的人悄无声息地出现在她身后，恭敬地说道，“我家公子，想请您去前面的藏书楼一叙。”
　　苏元铃随着那内侍，穿过一片竹林，来到一栋两层的阁楼前。楼上悬着一块匾额，上书“听涛阁”三字。
　　阁楼里很安静，弥漫着一股书卷和木料混合的香气。夏启明正站在一排书架前，手中拿着一卷书，似乎看得正入神。
　　听到脚步声，他回过头，脸上是温和的笑意。“你来了。”
　　“见过公子。”苏元铃盈盈一拜。
　　“此处没有外人，不必多礼。”他放下书，走到她面前，“今日的文会，感觉如何？可还觉得有趣？”
　　“能聆听诸位大才的宏论，元铃受益匪浅。”
　　夏启明不置可否地笑了笑，引着她到窗边的茶座坐下。他亲自为她倒了一杯茶，袅袅的茶香中，他状似不经意地问道。“方才听他们谈论时局，似乎对南方的漕运颇有微词。倾……元铃，令尊乃是当朝太傅，想必你对此事，也有所耳闻吧？”
　　来了，正题来了。
　　苏元铃的心跳微微加速，面上却不动声色，只是接过茶杯，轻轻吹了吹，才用一种有些担忧的语气说道。“臣女确有耳闻。听父亲说，朝廷每年为修缮漕运，拨银无数，却总也填不上那个窟窿，反倒滋生了许多贪墨之辈，实在是……令人痛心。”
　　夏启明眼中闪过一丝赞许。她没有像普通女子那样对此事一无所知，也没有不知深浅地大放厥词，这份见识和分寸感，让他很满意。
　　“是啊。”他叹了口气，眉宇间染上了一丝愁绪，“此事已成朝中痼疾，父皇为此烦忧，我等做儿子的，却也想不出什么万全之策。”
　　这既是倾诉，也是试探。他在试探她，究竟能说出些什么。
　　苏元铃放下茶杯，抬起头，用那双清澈如水的杏眼望着他，目光里带着全然的信赖与崇拜。
　　“殿下，”她刻意换了称呼，“元铃人微言轻，本不该妄议朝政。只是前些日子，在家中翻看一部前朝的地方志时，见到了一段有趣的记载，不知……当讲不当讲。”
　　“哦？但说无妨。”夏启明果然来了兴趣。
　　苏元铃便将自己早已准备好的说辞，娓娓道来。她将“以工代赈”的概念，包装成了一个前朝某位县令治理水患时的旧事。说那位县令没有直接发钱粮给灾民，而是招募他们来修筑堤坝，按劳发放报酬。这样一来，既解决了灾民的生计，又修好了工程，一举两得。
　　至于“分段招标”，她则将其说成是“分段包修，能者得之”。她说，那位县令没有将整个工程都交给一个大商家，而是将河道分成几十个小段，让各地的工匠和小商户们，各自认领一段。谁修得又快又好，花费又少，年底还有额外的奖励。这么一来，大家相互监督，相互竞争，自然就不敢有人偷工减料了。
　　她讲得很慢，语言质朴，完全像是在复述一个自己也不太懂的故事。
　　可听在夏启明的耳朵里，却不啻于惊雷。
　　他的表情，从最初的漫不经心，到中途的凝神细听，再到最后的震惊与若有所思。
　　他越听，眼睛就越亮。
　　等到苏元铃说完，他沉默了许久，似乎在脑海中飞速地推演着这个方案的可行性。
　　良久，他才抬起头，目光灼灼地看着她。“你说的……是哪一本地方志？”
　　苏元铃心中一笑，面上却露出些许慌张，似乎是怕自己说错了话，小声道。“那本书有些残破，封面也掉了，元铃……元铃也不记得书名了。只是觉得这故事有些意思，便记了下来，没想到竟在殿下面前班门弄斧了。”
　　“不，你不是班门弄斧。”夏启明忽然站起身，激动地在屋里踱了两步，“你这是……给了孤一个天大的启发！”
　　他走到她面前，双手扶住她的肩膀，俯下身，一双眼睛亮得吓人。“元铃，你今日这番话，于我而言，胜过千军万马！你……你当真是我的福星！”
　　他的手掌温热，隔着衣料，传来阵阵暖意。两人之间的距离，近得苏元铃甚至能看清他眼中倒映出的自己的影子。
　　这大概是这位太子殿下，第一次如此失态。
　　苏元铃的心不受控制地狂跳起来。不是因为情动，而是因为一种巨大的、掌控了局势的兴奋感。
　　她成功了。她把自己最重要的一块砝码，稳稳地押在了太子的天平上。
　　从今天起，她苏元铃，对于太子夏启明而言，将不再只是一个美丽聪慧的女人，而是一个能在他夺嫡之路上，提供关键助力的“贤内助”。
　　她的价值，已经无可替代。
　　她抬起脸，迎上他炙热的目光，脸上飞起两片红霞，声音里带着颤音。“能……能为殿下分忧，是元铃的福气。”
　　看着她这副娇羞无限、情根深种的模样，夏启明眼中的激动与锐利，渐渐被一片温柔所取代。
　　他缓缓松开手，像是意识到自己方才的举动有些唐突。他轻咳一声，从腰间解下那枚一直佩戴的龙纹玉佩，放进了她的手心。
　　“上次那块玉，是孤借你取暖的。”他凝视着她，声音低沉而温柔，“今日这块，才是孤真正……赠予你的。”
　　手心里的玉佩，带着他的体温。
　　苏元铃看着这块在原著中象征着太子心意的玉佩，此刻正安安静静地躺在自己的掌心。

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