朱衣辞阙

　　次日清晨，整个宫廷早已沉浸在一种庄重而欢庆的气氛中。朱门前，碧瓦下，处处铺展着鲜艳的红绸，地面亦铺就长毯，宛如彤云落地。

　　宫人们身着崭新的衣装，步履轻盈地穿梭于廊庑殿阁之间，神情恭谨中透着节日的喜悦。

　　一条宽阔的红毡从殿前的台阶延伸至宫们。两侧侍立的宫女与内侍垂首恭立，仪容整肃，寂静中自有一股肃穆与隆重。

　　而在巍峨的正殿之内，宁国国君姜禾正端坐于中央。

　　她身着墨朱相间，织金描凤的朝服，神色庄严，尽显一国君主的高华气度。她微微颔首，从容接受百官的朝贺，每一声致意皆得她温和而不失威仪的回应。

　　“快瞧，那些生面孔……”一名宫女用手肘轻碰同伴，低声说道，她话音虽轻，却掩不住话里的兴奋。

　　“听说，他们都是习武世家，跟随着始帝开创了宁国。在各自领地上生活并守护边疆地区”。有人感觉很是了不起，点头称赞着。

　　几名站得近的宫女纷纷交换眼神，窃窃私语随之像涟漪般荡开。

　　就在此时，殿前执事太监朗声宣诏，一声递一声，悠长而清晰，霎时抓住了所有人的注意。百官的视线一时齐刷刷地望了过来。“自前次见面已经是十多年前了啊”有人感慨道。

　　待宣召的声音渐渐消失，侍奉的宫人一个接一个地朝各自的位置走去。小章抓住郑砚秋的衣角，生怕她走错方向，两人跪坐在蒲团上。

　　郑砚秋见眼前之人拿起桌上的酒杯自顾自地喝着，似乎将周围的一切都隔绝在外。“哟！大小姐！您老人家舍得出来了？”他举起酒杯，对着朝迎面走来的女子讥笑着。

　　女子瞥了他一眼，毫不留情地说：“姑奶奶今儿来捞个醉鬼，怎么样？”

　　郑砚秋摸了摸额头，看着与刚才截然不同的气氛，愣了愣。在宴京关于众将领的记载倒是不少，可这些小将她到是闻所未闻。

　　滕从英坐下，看着殿内璀璨的灯光和各色绢纱，她朝身后的宫人说道：“如此种种，真是辛苦各位了。”小宫女哪里听过这样的话，一时间羞红了脸：“大人……言重了”

　　郑砚秋和小章互相看了一眼，轻笑一声。奚麟阁转头朝她两看了一眼，两人捋了捋衣服，整肃表情。

　　姜禾依旧端坐在那，将众人看似随意的谈笑都尽收眼底。大殿内笑语连连，往日肃穆被节庆的热闹取代。百官相互寒暄，声浪阵阵，直到司礼太监扬声请众人入座。

　　姜禾端坐御座，目光扫过满殿欢颜，含笑举杯：

　　“诸位——请。”

　　群臣齐声应和，举杯共饮。烛光摇曳，映照着一张张笑颜，殿中洋溢着融洽欢腾的气氛。
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　　“老萧啊！一别多年，想不到这小子都长那么大了”，说话的老官眼神落在那位英俊的男子身上。

　　“哎！还是孩子，长得是快些”。他回头看着自己的儿子，脸上的笑容凝固了。

　　“臭小子，你大伯和你打招呼，还要装到什么时候”，说着朝他背上打了一掌……

　　萧去浊与其夫人共育二子。长女不久前刚成婚，那叫一个漂亮，次子年满十五，朗目疏眉的模样，人人见了都喜欢。

　　“两位你都见过？”郑砚秋眼睛瞪大，错愕地看着小章。奚麟阁又转头看了她俩一眼。
　　小章摇摇头，示意她低声些。

　　她在陛下身边，知道的不仅如此……

　　“尚书大人，那边是哪家的公子千金，我眼拙，一时间还真看不出来。”“员外不知，那是……”

　　宫人们低着头，跪坐在宾客身后伺候着，对他们的谈话内容避之不及。

　　“哎哟！疼死我了”，萧珩一手向后伸去抚着背，同殷峻川一起朝两人走来。

　　“殷大哥！萧珩！”奚麟阁看见他俩走来，瞬间打起精神。

　　郑砚秋看着中央的舞女出神，待两位走过来小章赶忙把她拉了回来，伸出手，轻轻地拍了拍她的手背，“怎么了？”。郑砚秋缓了缓，摇摇头：“无事”。

　　奚麟阁转身朝她俩笑了笑“就不劳烦两位姑娘斟酒了”。

　　俩人又往后退了一步，郑砚秋看着那位坐在公主身边的那位庄严的老者，不禁问道：“那是谁啊？我好像没见过这位大人”

　　小章顺着她的目光看去，顿了顿解释，那是韩砥老丞相，他的故事可长了！我自己也起不太全了。”小章摇摇头。“他可是三朝元老，陛下和韩相国都是他的学生，在朝中深受爱戴。可惜在丧子之后便辞官不再理政，现在给公主和逸王教书呢，叫什么……文宰先生。”

　　他的一生如史诗般辉煌灿烂，令人敬仰。即使如今退出朝政，但仍为世人称颂，堪称一代传奇。这般人物才得以让国君交于一国重任。

　　可书中所载皆为功绩，如此“邻里皆知”的故事还真只有在他人口中才能知道。

　　小章笑着扬起头，脸上挂着骄傲。郑砚秋捂着嘴生怕笑出声：“这还叫记不清？很厉害了！”

　　“那是！”

　　“不清楚也正常，那时候我们还没出生呢。我也是在陛下身边才能知道。”

　　一阵清越的琴声掠起，殿内的嘈杂人声戛然而止。一人独坐于中央，指尖在弦间灵巧翻飞。流淌出的旋律，仿佛带着温度，宛如一位无形的故人，将所有人拥入一个温柔的梦境之中。

　　待最后一个音落下，那名女子缓缓起身朝姜禾行礼。姜禾脸上挂着满意的笑容：“这曲子着实动人心，名为何？”

　　那女子泰然开口：“陛下谬赞！此曲名为《九域安客歌》，唯愿四海清平、诸客路途顺遂。”说完她又行了个大礼。

　　姜禾脸上的笑容愈发灿烂，欣慰地开口：“好！下去领赏吧！”
　　“谢陛下！”

　　郑砚秋垂下头，抬手拍了拍脸。
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　　最后一只舞方罢，姜禾微颔示意，身旁宫女即朗声道：“赐元宵。”。国君起身，掷地有声地说道：“今夕上元，愿天下太平，百姓安康，愿与诸卿共勉之。”

　　群臣皆举碗相应，殿中暖意融融，君臣同乐，共此良宵。

　　随后，陛下同众臣一同前往御楼，与万民齐游灯会。姜禾含笑轻拍手掌，霎时间，夜天之中万千烟花绽开，如星如雨，绚烂夺目。百官纷纷凭栏仰望，赞叹不绝。

　　在这璀璨光华下，奚麟阁最先笑吟吟地开口：“当真难得一见。”滕从英颔首应和，“也只有在宴京才能观览如此盛景。”殷峻川静立一旁，仰望着漫天华彩，不知在想些什么。

　　与此同时，几名宫女手持竹篓，静待在楼栏之侧。待烟花渐落下之时，她们含笑将篓中被红纸包裹，呈五角形的铜钱撒向楼下，欢声祝道“风调雨顺，五谷丰登，安康长乐”。

　　楼下早已汇聚了无数翘首以盼的百姓、宫人。

　　砚秋借着这片喧闹作掩护，悄然转身闪进旁侧的书坊。她心跳怦怦地快速挑了两本，付了钱，将书紧握在手，这才松了口气似的，忙不迭地往回赶。

　　“今晚不是出宫的时候，你这么慌慌张张的到，哪里去了？”她刚走出转角，身后便传来一道清亮的声音。

　　她紧皱着眉头，语气里带着些许无奈。“是我不是了，还望大人谅解”。她脸上僵硬地笑着，眼中没有任何表情的转过身。看着双喜站在那傻笑着，他今天换了身新合适的衣裳，显得格外有精气神，郑砚秋一时间竟没有认出。

　　双喜笑了几声，走进几步，轻轻开口：“你放心，我是不会说的。不过你可不可以告诉我，你去干了什么？”他声音底了些，变得沙哑。

　　郑砚秋也不打算瞒着他，将手里的东西伸出来，挑眉看着他，直言道：“要不？分你一本。”

　　双喜尴尬地看着她，就差把“讨厌”两个字写脑门上。郑砚秋也明白过来，将手收起来藏好东西。

　　他自小便对文绉绉的东西没兴趣，看见书摊更是绕路走开。不过既然小秋大人也喜欢这东西，那想必是极好的。他下定决心，回去后也要好好学学，这样俩人便又有新话题了。

　　趁他天马行空的时候，郑砚秋走了几步。双喜缓过神，眼前已经没有人了。

　　“哎！你…你等等我”双喜急跑上前，“这种事情在所难免。我以前也经常乱跑，现在不也毫发无伤。”说着还时不时望郑砚秋身上瞅。“不过你不一样，你一女子在外得多加小心。若是不便，我可以帮你。”

　　他一激动，又破音了。慌慌张张地捂住嘴，耳朵都红了。

　　郑砚秋看着他，只是婉儿地笑着，并没有任何回答，她将话题一转，乐道：“我知道！你方才也偷摸跑出去了吧？”

　　双喜愣了愣：“你怎么知道！？”“好吧”“哎！我和你说，我刚刚……”两人就这么边走边聊，直到城楼下与众人相遇。
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　　宁乐宫。
　　“你今天看见没有，那些‘小将领’一个个神采奕奕的，真是怎么看怎么叫人喜欢！”姜彤慵懒地陷在柔软的锦被里，拖着长音向床边的人说道。

　　“可不是！依我看外面可比这里轻松自在呢”苏嬷嬷应道。“也不能叫轻松吧，各地的风俗习惯与职责都不同。感慨一番便行了，到不用比较。”姜彤淡淡开口。

　　“殿下说的是！”

　　苏嬷嬷看了外面一圈，忍不住抱怨“真不知道釉青那丫头又跑哪里去了！一天天的！”

　　“我让她出去和外人交代事情了。回来想必也很晚了。”姜彤义正严辞地说着。“嬷嬷你先去休息吧”。

　　苏嬷嬷不好再说什么，便退下了。
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　　扶青宫里的女孩儿们可忙得热闹：这边有人试着新裁的衣裳，那边对镜细描胭脂……人人眉梢带笑，众人皆在为明晚的夜游而雀跃不已。

　　“明晚你出去吗？”小章凑近郑砚秋好奇轻问。

　　正月十六，宫人可在夜里自由出入，也是一年中唯一一次可以出宫的机会。

　　郑砚秋笑了笑，“去。你呢？”

　　“我便不去了，想好好歇一晚。你同谁一道？”

　　砚秋顿了顿，目光朝窗外轻轻一瞥，压低声音答道：“一位在宁乐宫当差的宫女，你不认得。”

　　“噢——”小章会心一笑，连连点头，“还是个大人物！明白啦。”

　　“聊什么呢你俩”有人突然靠近，“这么入迷，被吓到了吧！”

　　“你怎么不去收拾收拾？”郑砚秋问道

　　“嗐！我今年便不去了。”“你明儿还是同方釉青一道吗？”

　　砚秋含笑点点头，她忽然眼睛一亮，似乎想起了什么，“桃儿，你要的《千字文》我今天趁热闹给你带回来了。”

　　“有不熟悉的就和我说”她补充道

　　“真的！”她激动地接过，将它抱到怀中反复欣赏着。“我都不知道要说什么了”“谢谢你啊”
　　说完便兴高采烈地走开了。

　　“她都没给你钱呢？”小章替她怨怨不平。

　　郑砚秋早已见惯，淡然道：“日子还长，后面找她要吧！况且我也不只是为了她”她将刚买的书拿出来，小心擦了擦，给小章递了个心照不宣的眼神。

　　小章现在还对前不久的偷窃一事耿耿于怀，立刻领会她的意思。“你说的对，有了点赏钱，谁不想死死攥在手里。”

　　“现在又是元宵，所以不必催得太紧”郑砚秋唇边挂着一抹极淡的笑意，眼中没有嘲讽，没有怜悯。

　　“在这地方”郑砚秋继续道，目光穿过院墙，望去了很远的地方，“能活下来，已属不易。”

　　“可人不能像苔藓，一辈子困死在这潮湿里。这堵墙的外面是更大的世界。”小章依在窗前，望着那阴暗的庭院笑了起来。

　　郑砚秋的目光被她拉到院中，她沉默了，那沉默并非无动于衷，反而像被投入石子的深潭，水下的动荡只有自己知道。

　　许久，她轻轻摇摇头，声音低沉得像自语：“墙外面……或许只是更大的一片荒凉。” 这话语里听不出是劝诫，还是自嘲。可说完，她的视线却不受控制地，顺着小章所指的方向，飘向了院墙的尽头。

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