灯期花信

　　两人喝着茶，又聊了几句闲话，天色便一点点暗了下去。

　　楚老夫人在镇上包了间客栈，她见了楚家小院如今的情状，便想带楚明瑟一起住到客栈去。

　　“我想在离开之前，多在家中住上几日。”楚明瑟如此婉拒后，楚老夫人叹了口气，便未再劝。

　　斜阳清辉洒落，楚明瑟目送着楚老夫人坐上马车离开了灯花巷。

　　林二狗这时才从墙角拐过来。这么多年从没见楚叔的家人出现过，他还是有些担心，一直在外面没走。

　　但见祖孙两人相处了这么久，楚老夫人离开时面上还带着笑意，林二狗隐约猜到了什么，又为楚明瑟感到高兴，又有几分失落地问：“你是不是……要走了？”

　　楚明瑟点点头：“祖母说要接我回去。”

　　“那挺好的！”林二狗掩藏起心底的失落，露出一口白牙，假装轻松道，“楚家都是你的家人，定会好好照顾你。你什么时候走啊？我来送你吧？”

　　想到楚明瑟有可能今晚就要走，林二狗说着话，眉心又忍不住轻轻蹙了一下。

　　“不急呢。我还欠你们武行好几个木雕小人，定钱都收了，总要雕完吧？”楚明瑟扬起一个笑脸。

　　“对哦。”林二狗眼睛一亮，想到起码还有好几日才会面临分别，心情才算轻松了一些。

　　“瑟瑟！”远处，阿花捧着一个大纸包跑过来，脸蛋热得红扑扑，“这个给你，我阿娘自己做的。”

　　她将纸包塞到楚明瑟怀里，脸上的神色却有些不太高兴。

　　自打给楚叔与禾姨送葬之后，她阿娘便不许她总来找楚明瑟。可今日她阿娘一见来寻楚明瑟的老夫人坐着华贵的马车，身边又有仆役前呼后拥，便一反常态地催促着她来给楚明瑟送东西、拉关系。

　　阿花觉得有些丢脸，不想听阿娘的话。但她又真的很想见楚明瑟，想给她送些好吃的，心里一矛盾，情绪便有些挂脸。

　　打小一起长大的楚明瑟自然知道她的心思，笑着抱住她，“我知道你的心意就好啦。婶婶心地其实不坏，她只是惦记着要养家中那么多孩子，难免会有一点点计较。你莫要恼她。”

　　阿花想到阿娘每日劳碌的身影，脸色和缓下来。她回抱住楚明瑟，声音闷闷的：“我舍不得你啊瑟瑟，你还会回来看我们吗？”

　　“我会给你们写信的。”楚明瑟思索着，楚家在明州，出行一趟有些麻烦，但信差应该不会很慢，“每个月我们都通信，好不好？”

　　“说话算话，你一定要写信回来啊！”阿花伸出小拇指和楚明瑟拉勾。

　　楚明瑟回家后，一边继续做木雕小人，一边思索着自己身上的银钱还够买些什么东西送给灯花巷的叔伯婶娘们。他们都很照顾她，她怎么也应该在离开之前报答一二才行。

　　她没想到楚老夫人早已替她想好了一切。

　　翌日楚老夫人再来时，身后的仆役们便拎出了大包小包的礼物。她亲自带上楚明瑟，挨家挨户地登门致谢。

　　“瑟瑟如今安然无恙，阿远夫妻二人的后事能料理得周全体面，全仰仗诸位高邻伸以援手。这份恩情，楚家铭记在心。我在此奉上一点薄礼，还望莫要推辞。”

　　仆役们将谢礼一一奉上，有给长辈的明州团茶和滋补阿胶，也有给主妇的时兴湖绸和精巧插梳，并几匣子给孩子们的甜咸兼备的点心。每一份都透着周到与体面。

　　对出力最多的余大娘和其余几位叔伯，还额外备了一坛老酒并两匹妆花缎。

　　街坊们推辞不过，最终都红着眼眶收下了。他们既为楚明瑟感到欣慰，又十分不舍。

　　“我们瑟瑟以后可要好好的。这几日瘦了不少，回家之后多吃些肉。”

　　“好孩子，你爹娘的墓有我们这些老邻居看顾，四时八节，香火纸钱绝少不了，你只管放心。”

　　“山高水远的，你一个小女娘，就算有人陪着，来回一趟也太艰辛了。只要将你爹娘的牌位带在身边好好供奉便行了，不必非要赶回来。”

　　楚明瑟在一声声叮咛中垂首，一一应了。

　　道别，清单，收拾行装，楚明瑟以为做完这些事情要花很长的时间，可好似只是眨眼之间，这些便都做完了。

　　京中也一直没有雪团哥哥信传回来，再没有理由与借口再待下去了。

　　楚明瑟抱着小栗子在院中走了一遍，阿娘种的花和阿爹的木工坊都已被搬空，没有丝毫遗漏。

　　她最后看了一眼空荡荡的院子，轻轻带上门，合上了锁。

　　咔哒。

　　锁舌闭合，沉甸甸敲在心头。

　　真到离家这一日，她还是有些忐忑。

　　“别怕，若是楚家的人对你不好，就告诉我们，我带武行的师兄们去接你回来！”

　　马车前，林二狗和阿花与楚明瑟依依惜别。

　　林二狗扬眉怒目，一副“有我在没人能欺负你”的模样。十三岁的少年已然抽条，在武行训练多日的身形虽还瘦弱，但已有了力量感，瞧着很是有安全感的样子。

　　阿花跟着点头，仗义地猛拍胸脯，“瑟瑟别怕，我的口粮都能分你一半！绝对饿不着你！”

　　林二狗：“……瑟瑟自己有手艺，本来就饿不死。”

　　阿花不大高兴地瞪他一眼：“那我、那我也没别的东西能帮忙啦……”

　　“哎呀不吵不吵，心意我收到了！谢谢你们！”楚明瑟抱了抱阿花，从怀中拿出一封信递给林二狗，“雪团哥哥回来的时候，一定要帮我把这个交给他。”

　　雪团哥哥若是看见楚家成了这幅样子，定然会担心她。可她并没有裴府在京城的地址，以裴家那个情况，贸然寄信过去怕是也不好，只能留一封报平安的信给他。

　　“放心，我肯定亲自送到他手上。”林二狗郑重地将信收好，恋恋不舍地与楚明瑟挥别。

　　陆路走了两日，又转水路行了五六日，终于到了明州。

　　楚明瑟在船上时不小心染了风寒，才刚刚痊愈，下船时有些蔫哒哒地缀在楚老夫人身后，被两侧仆役护着，从码头拥挤的人流间向前行去。

　　“祖母！”前方忽然传来一声轻唤，楚明瑟抬头，瞧见一名身着素色斓衫的少年迎至面前，先与楚老夫人行礼问安。他约莫十五六岁的年纪，身姿如竹，举止清雅。

　　他的目光随即落到楚明瑟身上，笑意温润：“这位便是九妹妹吧？”

　　楚明瑟上头有八位兄姐，家中同辈按序齿排行，她正当行九。

　　“我是你三哥哥，名令琛。”楚令琛和缓道，看起来脾气很好，身上带着书香门第里熏然出的得宜气质。

　　楚明瑟依着路上胡妈妈反复教导的礼仪，垂眸敛袖，规规矩矩地福身行礼：“明瑟见过三哥哥。”

　　胡妈妈叮嘱的话此刻在耳畔回响：“九娘子，咱们府上老太爷和大老爷最重规矩体统。您礼数周全了，他们心中欢喜，往后的日子定会更加顺遂。”

　　阿爹也曾懒洋洋地卧在院中躺椅上与她忆苦品甜，若是在楚家府上，他行走坐卧有丝毫松散之处被父亲和大哥瞧见，必然是要吃板子的。

　　所以楚明瑟下了大功夫学礼仪。唉，都要到人家家里去了，总要守规矩做样子的。

　　她乖巧的姿态落入楚令琛眼中，他笑容未变，眼底掠过一丝极淡的、了然的柔和。

　　“九妹妹不必多礼。”他侧身让路，身姿舒展，“家里人都在盼着你回来，早早便侯着了，快上马车吧。”

　　明州较水津镇要热闹繁华许多，车轮碾过平整的石板路，市井的声浪便透过车壁包裹而来，其间甚至还夹杂着几道语调奇崛的异族语声。

　　楚明瑟并拢双膝，乖巧地坐着，身子坐得端正，双手也规矩地叠放在裙裾上，俨然一副淑女模样。一双圆溜溜的眼却不住往窗户上飘，透过时不时掀起的帘角，窥见一片飞翘的檐角，或是挑着奇特幌子的商铺，零星拼凑着热闹的明州风光。

　　“马上便是乞巧节，祖父已点了头，允我们带你一起去瞧瞧明州的夜市灯会。”楚令琛瞧穿了楚明瑟对外头街市的渴望，看起来恨不能生出一双翅膀立时飞出去，偏还要乖巧规矩的坐着，瞧着便让人忍不住想笑，又难免生出几分怜惜。

　　楚明瑟心中顿时对这位初次见面的三哥哥好感倍增，她笑弯了一双圆圆眼，脆生生又甜蜜道：“谢谢三哥哥。”

　　楚令琛规矩交握的手指轻轻一动，心肝颤颤，家中终于有一个会撒娇的妹妹了。

　　马车一路行去，喧嚣声渐渐褪去，最终稳稳停在一座府邸前。

　　楚明瑟扶着楚令琛伸来的手下了马车，抬头望去，心下一凛。

　　与想象中雕梁画栋的府邸不同，一眼瞧过去便被一派沉肃的威仪所镇。眼前的府门端凝高阔，乌漆大门的门楣上悬着一块素底金字的匾额，上书笔力透骨、端正无比“楚府”二字。

　　大门两侧踞守的石狮子雕得肃然凶猛，更显威仪。

　　虽是粉墙黛瓦，却不见江南小镇的温婉清丽，许是建的太高，瞧着乌压压的让人喘不过气。向两侧延伸的望不见尽头的高墙内，探出几株苍劲古松的树冠，幽绿的翠色点缀着靛蓝的天，无端生出几分料峭。

　　手上微微紧了紧，楚明瑟侧头看去，楚令琛还未松开她的手，冲她露出一个令人安心的浅笑。

　　“母亲私下念叨你许久了，今日见到你，定然欢喜。”

　　楚老夫人也向她伸出一只手，神色慈霭地安抚道：“来，祖母牵着你，莫怕。”

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