她成嫡女后

　　锁秋归置好物件，便移步至妆台前，为汀竹梳妆。

　　“锁秋，你可将我这脸上的疤痕用脂粉遮去？”汀竹望着铜镜中自己的容颜，轻声问道。

　　“奴婢尽力一试。”锁秋取过脂粉，细细在她颊边匀铺，“小姐今日特意遮盖疤痕，可是有什么缘故？”

　　汀竹指尖捻着鬓边一缕发丝玩弄，“戴面纱反倒扎眼，倒像是生怕旁人不知我是将军府容貌有损的嫡小姐。”

　　“不过，今日妆容要比以往的要浓重些。眼角这颗痣遮了，再在鼻梁处点上一颗。”

　　锁秋依言而行，取湿粉掺入些许粘性香膏，调和均匀后，先细细覆住汀竹眼角的痣，又薄铺了一层淡粉。怕疤痕处的脂粉易脱落，便沿着疤痕边缘浅浅晕开，再添了一层薄粉，使其与肌肤浑然一体。随后取画眉的黛石，在她鼻梁一侧点了颗大小合宜的黑痣，又以朱砂在额间描了朵小巧的花钿。

　　妆成之后，锁秋打量着汀竹的面貌，只觉与往日盼若两人，却各有各的风姿。先前未施浓妆时，汀竹是清冷出尘、不似凡尘烟火的仙子；如今浓妆点缀，却是一派娇艳明媚，又无青楼女子那般妩媚轻浮之态。

　　汀竹看着铜镜中自己焕然一新的自己，气质已不似方才那般稳重温婉。她随即吩咐锁秋，“去衣柜中寻一件颜色艳丽、异于寻常着装的衣裙来。”

　　不一会，锁秋寻来了一袭橘色轻纱襦裙，肩头绣着几簇橘白相间的小花。汀竹换好衣裙，锁秋见她发间尚缺点缀，便转身从妆匣中取来与衣裙相衬的橘色翡翠发钗与钿花，轻轻为她簪在发间。

　　再一打量，只觉艳光四射，美得不可方物，活脱脱一位被娇宠惯坏的掌上明珠。

　　“小姐，这般打扮，岂不是更引人注意？”锁秋不免心中生疑。

　　汀竹浅浅笑了笑，眸底一丝慧黠闪过，“虽说这般模样，固然会引人侧目，但也不过多瞧两眼罢了。旁人见了，只会当时哪家的娇贵小姐出游，断不会将眼前这人，与将军那位清冷嫡小姐联系起来。”

　　接着又拿了一个帷帽，忽又想起某物，便询问锁秋，“上次让你拿着的玉佩可还在？”

　　“还在奴婢这。”锁秋便从袖口中的玉佩取出，递给了汀竹，“自从上次小姐你说这是辟邪的，奴婢便一直揣在了袖中，从未取下。”

　　汀竹闻言稍有一愣，随机便勾了勾嘴角，她连她随口扯的话都信。有些担忧起来，要是哪天她不在，怕是会遭人拐骗。

　　便说出了实情，“这只是普通玉佩，并未有辟邪的功效。”
　　“啊？奴婢以为是普清寺主持开过光之物。”锁秋略有遗憾，瘪了瘪嘴，“小姐老是拿我取笑。”

　　“好了，好了。”汀竹柔声说道，“待我回来给你寻个包辟邪的宝贝。”

　　汀竹戴好帷帽，仅隐约露出娇艳的容颜。她把玉佩妥帖放入袖中，低声嘱咐了锁秋，“关好窗棂，守好门户，归来以三声鸟鸣为号。”言罢，转身从后窗轻巧翻去。

　　锁秋不敢怠慢，先将房中窗棂一一拴死，又退至门外将大门合上。她寻了院中其他丫鬟一同打理花草，闲话间眼角余光却时时瞟向门口，警惕着任何可疑人影靠近。

　　汀竹行至望京街时，暖阳已照透了街巷，橘色轻纱襦裙随着步履伴起的微风轻扬，肩头的小花纹样在光影中若隐若现。虽戴有帷帽，却时不时被风吹起，露出那貌美的侧颜，又见鬓边翡翠钗随着步履轻摇，流光溢彩，属实要比旁人显眼。

　　街市上人潮熙攘，往来形人果不其然纷纷侧目，有纨绔子弟驻足回望，亦有闺阁女子低声赞叹，却无一人将这艳光引人的女子，与传闻中容貌有损、性情冷淡的将军府嫡小姐联系起来。

　　她先寻了家当铺，想将这玉佩当了换些银两。虽说她不懂玉，但也瞧着出这玉佩通体温润，成色极佳，想必是块上等好玉，怕是能换不少银两。

　　“掌柜，你且瞧瞧这块玉牌能值多少银两？”汀竹探袖取出玉佩，递给了当铺掌柜。
　　那掌柜接过玉佩，对着光反复端详，又抬眼打量了汀竹数番，迟疑问道：“小姐，这玉佩是您的？”

　　“怎的？”汀竹眉间稍蹙，她早已将玉佩细细看了看，并未发现有任何身份标识，为何掌柜会有此问。

　　掌柜生怕招惹是非，忙解释道：“瞧小姐衣着华贵，不似家境窘迫之人。这般好玉，怎会轻易典？”

　　汀竹闻言，随口编了个由头，“这玉佩乃是我与心仪之人的定情之物，谁知他负心另娶，留着我徒增伤感，丢弃又觉得可惜，不如当了换些银两，也好打发府中用度。”

　　掌柜点了点头，不早多问，“这玉佩品质上乘，可值三千两白银。”

　　三千两白银？汀竹心中微惊，面上却依旧平静无波，仿佛只是寻出数目。

　　“只是小姐，小人一时凑不齐这么多现银，要不......”掌柜面露难色。

　　汀竹便问，“现有多少？”

　　“约莫两千两银票。”掌柜翻查柜中的银票，仔细清点了一番回道。

　　“也罢，两千两便两千两，眼不见心不烦。”汀竹故作无所谓地摆手。

　　掌柜连忙凑了大额银票，竟凑出两千五百两，双手奉上。汀竹接过，妥帖收入袖中，转身从容离去。

　　待她走远，当铺掌柜当即合上店门，提前打烊。他小心翼翼将玉佩盛入锦盒，转身往后院去了。
　　不多时，一只白鸽振翅而起，消失在天际。

　　汀竹此行本是为探查周姨娘中饱私囊之事，以及她暗中往来的陌生男子身份，却苦于无从下手，便想着先买一身便于夜间行动的衣裳。

　　片刻后就走到了云锦坊。

　　店掌柜一瞧汀竹这身贵气的行头，料定是位贵客，那脸上的笑意堆的满满当当的，“小姐，小店前不久刚从西域进了一批新货，定有合您心意的！”说罢，掌柜如是见了财神爷一般笑得愈发灿烂，迎着汀竹去了他所说的那批西域新货。

　　汀竹跟其身侧前边，瞧了那批样式繁复的衣裙，轻轻摇了摇头，面露不耐。掌柜见状，生怕这位财神爷要走，连忙开口询问着，“小姐想要什么款式？小店应有尽有，只有您想不到的，没有小店做不到的！”

　　汀竹直言，“本小姐想要一身黑色的，轻便不易脏，且便于行走的衣裳。”

　　掌柜一听，眼中瞬间有着一丝疑惑。听她这般描述，分明是刺客夜间行刺的装束。他又细细打量汀竹，见她娇弱，实在与刺客之流沾不上边，才稍放宽心，试探着问，“小姐为何要买这样的衣裳？”

　　汀竹毫不避讳，坦然而言，“自然是为了夜里出府游玩啊。家父管得严，平日里不许我出门。可听闻忘京街的夜景格外繁华，便想趁着夜色瞧瞧。”
　　“今日能出府，还是我求了家父好久才得已应允。”

　　掌柜瞧她孤身而来，眉宇间虽带几分急切，身旁却无半分仆从跟随，心中不免将信将疑。正想再细问几句，汀竹已先开口，“为了买这件衣裳，我特意将贴身婢女支开了。”

　　她抬眸扫过掌柜犹豫的神色，语气添了几分不耐，“掌柜，你这到底有没有？若是没有，我便往别家寻去了。”

　　许是最后一句起了作用，掌柜连忙收回杂念，躬身回应道：“有的，有的！”
　　“小姐您稍等，小人这就去取来。”

　　说罢，他急匆匆转入后堂库房，翻找半晌，很快捧着一件黑色夜行衣出来。衣裳递到汀竹面前时，他还刻意压低了声音，手指指着衣料上的纹路，“小姐瞧瞧，这夜行衣上的绣的是‘竹叶’暗纹。”

　　汀竹见他这般小心翼翼的模样，心中已然明了掌柜想同她说些什么。故而便装作一副天真，睁眸好奇的追问，“哦？这暗纹莫非有什么特别之处？”

　　掌柜左右瞥了眼店内无人，才凑近了些，故弄玄虚般问道：“小姐，你可听过刺客‘无常’？”

　　竟当着她的面，问起她自己的名讳。

　　汀竹故作茫然，轻轻摇了摇头。
　　“他可是黑夜鬼神！”掌柜眼中闪过一丝亮色，语气带着几分难掩的倾慕，“不少达官贵人，都死于他剑下。”

　　她瞧掌柜说起杀人如麻的刺客，非但无半分恐惧，反倒隐隐透着惆怅，便顺着他的话问道：“杀了这许多人，可听掌柜你这话倒不害怕，反倒有惋惜之意？”

　　掌柜轻叹一声，脸上的倾慕淡了几分，添了些许怅然，“此人虽杀人无数，可杀的皆是些残暴不仁之辈，实则是为民除害的义士啊。”
　　“只可惜，前阵子听闻他已然暴毙，真是可惜了这般人物。”

　　汀竹怔了怔，万没料到，这世间竟还有人为她的“死”而惋惜。

　　指尖无意识摩挲着夜行衣上的竹叶暗纹，冰凉的丝线蹭过指腹，汀竹心中五味杂陈。

　　她原以为自己在世人眼中，不过是令人闻风丧胆的煞神，却不知竟有人能看透那些杀戮背后的缘由，将她视作义士。

　　“暴毙？”她刻意放轻语调，声音带着几分恰到好处的好奇与诧异，“掌柜这话当真？如此人物，怎会这般轻易殒命？”

　　掌柜见她感兴趣，索性往柜台后一靠，压低了声音续道：“谁说不是呢！听闻是上月初九，他夜闯端王府刺杀，却中了埋伏，被乱箭穿心而亡。这端王虽说手段狠戾，明面里却也无该死的罪过。”

　　“谁晓得无常先生为何要取他性命？依我看呐，定是端王背地里藏了不少龌蹉勾当！”

　　说到激动之处，掌柜攥紧了拳头，眼底满是愤懑，“可惜啊，这般替天行道的人物，终究是没能善终。”

　　汀竹垂眸掩去眼底的寒芒。上月初，她确实是有行刺端王，却并未是真端王。而上月初九夜闯端王府邸的应是堂中之人用的她身份，结果暴露致死。

　　但这故意让“无常已死”的消息传遍江湖？这虚假的死讯，她倒有些不明堂中这般做法是有何意？

　　“原来如此。”她抬眸时，脸上已恢复了方才的懵懂，“这般说来，这竹叶暗纹倒于这位义士有关？”

　　掌柜一拍大腿，压低声音道：“小姐果然聪慧！这夜行衣的暗纹，正是模仿他的信物。”

　　“传闻他每次作案后，都会在现场留下一片清脆的竹叶。咱们这铺子敢卖这衣裳，也是仗着无人敢深究‘无常’的名头罢了。”

　　他凑近了些，语气带着几分神秘，“不瞒小姐说，这衣裳的料子是水火不侵的鲛绡所制，暗纹还能在夜间微光下隐现，便是模仿无常先生的手段。只是......”

　　掌柜话锋一转，脸上露出几分迟疑，“只是这衣裳价格不菲，且买去多是为了效仿无常行事，小姐孤身一人，买它怕是......”

　　汀竹心中一动，从袖中取出一张方才典当玉佩的银票，递在了掌柜手中，“价格无妨，我买它自有我的用处。”她抬眸看向掌柜，眼神里多了几分深意，“至于用途，掌柜只需收钱交货便是，何必多问？”

　　掌柜接过银票，低头一看，五百里银票，脸上止不住的喜悦。见她这般出手阔绰，又语气坚定，便不再多言，连忙将银票收好，小心翼翼地将夜行衣叠好，用锦盒装好递了过去。“小姐放心，此事天知地知，您知我知，小人绝不敢对外声张。”

　　汀竹接过锦盒，“如此，便多谢掌柜了。”说罢，她转身离去，刚走到门口，却又停下脚步，回头看向掌柜，似是随意问道：“掌柜消息这般灵通，可知宋将军府上宋韫之事？”

　　掌柜愣了愣，随即摇了摇头，“小人只是听闻将军府内宅不宁，妻妾嫡庶不合，其余琐事倒是未曾听闻。不过......”他话音未落，目光扫过汀竹递来的银票，眼底了然。

　　“小姐既肯重金相托，小人便不敢藏私。近来倒是常见将军府上姨娘的贴身丫鬟，总是提着个金漆食盒，从不入八味斋这类食肆，反倒往城南僻静巷陌去，似是私下送些物件。”

　　汀竹眸中微光一闪，心中已然透亮。想必那些不明流向的银两是借食盒暗度陈仓。她抬手拢了拢袖角，又取了一张银票置于柜上，声音压得更低，“多谢掌柜告知。”

　　掌柜瞥了银票面额，再看汀竹这身贵气装扮，打听宋家嫡女之事，心中愈发笃定她是哪家权贵府上的小姐，多半也是妒恨宋家嫡女将登太子妃之位。

　　他麻利收妥银票，躬身笑道：“小人明白分寸，此事绝不对外走漏半分风声。”

　　走前掌柜念她出手大方，便还特意送了她一件素色的衣裙，好让她下次再来。

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