[
收藏此章节]
[投诉]
文章收藏
收网
崇德二十八年，冬月廿五。
诸事不宜。
丑时初，月黑风高，运河边枯黄残败的芦苇荡在夜风中发出沙沙声响，一艘没有悬挂任何标识的大船悄无声息地靠在荒废的码头上。
陆恪循裹着一件不起眼的灰布斗篷，紧张地催促着家小奴仆，“快！快上船！手脚都利索点，不要弄出大的声响，到了海上就有我们自己的人接应！”
他的妻妾与一大六小七个孩子，踉跄着被仆从半推半扶着带上夹板，箱笼被迅速传递上船，里头装着的都是这些年攒下的沾着人血的金银细软。
夜空中，不知何时竟应景地飘下细雪，更衬得这逃亡的收场凄惨悲凉。
“老爷，咱们真要走吗？江州城这偌大的家业，那么多的田庄铺面……”陆夫人回头望了一眼江州城的方向，满脸不舍。
“糊涂！”陆恪循低斥，面色在惨淡的月光下显得格外苍白，“家业重要还是性命重要？佟永昌的女儿嫁了谁不用我多说吧，他私下透露给王兄的消息还能有假？”
“上面已经定了调子，要推我们这些个干脏事的出来顶罪！再不走，就跟那些人下场一样，溺水坠马风寒或者全家被盗匪劫杀，你想怎么死？”
话音将落，岸上密林中突然火把大亮，将小小的码头照得亮如白昼。
都指挥使郭放身披甲胄，手持长刀，声如洪钟，“陆员外，这夜深露重的，还下着雪，携家带口是要往哪里去啊？”
陆恪循骇得魂飞魄散，脚下一软，几乎瘫倒，船上家眷顿时哭喊声阵阵，乱成一团。
郭放令下，一队弓箭手列阵上前，箭镞寒光点点，对准了船只和人群。
“拿下！抗拒者，格杀勿论！”
陆恪循扑通跪地，高举双手，吓得瑟瑟发抖，“军爷饶命！饶命啊！”
……
依旧是臬司监大狱，依旧是陈络与薇赫。
陈络一身玄黑为底、以金线精工绣着张牙舞爪的四爪龙纹的亲王常服袍，在这昏暗牢狱之中，尤其显得气势逼人，尊贵不可侵犯。
其实他将将睡了两个时辰，方才在车辇中将臂膀掐出青痕才强提起精神。
“陆恪循，”陈络一弹手中密报，“恪守正道，循礼而行——陆员外，令尊当年为你取这个名字，想必是寄予厚望的。可惜，看你今日所为，怕是半点也没做到。”
陆恪循看到那身绣龙的衣袍时，已经吓得面无人色，“是……是……”
“大雍楚王，当今第五子陈络，奉陛下御旨，前来探查十三年前，江州知府方兴泰方大人，于按察使司狱中自尽一案。”陈络的声音陡然拔高，“陆恪循！本王只问你一句，方大人，当真是自尽吗？”
陈络不等陆恪循回答，又冷冷地补充了一句，如同最后一道催命符，“想清楚了再回答。漕帮帮主沙啸林，此刻就在你隔壁受审，他的脑袋，是我们从钱党刀下抢回来的，你说他的嘴，还会是铁板一块吗？”
“沙帮主也被抓了？”这句话彻底击溃了陆恪循，他面如死灰，语无伦次地开始交代，“殿…殿下，我说，我都说，是钱家孙家那些士绅豪族……”
“方大人查盐税，查到了他们头上……他掌握了关键账本……他们怕了……”
与此同时，隔壁的牢房内。
漕帮帮主沙啸林，这个在运河上叱咤风云半辈子的枭雄，此刻也是披枷带锁，形容狼狈。
他呆呆地注视着墙壁上那盏不断跳动的油灯火苗，仿佛能从那里看到自己已然走到尽头的命运。
他不比陆恪循机警，被钱党的人“安抚”了个正着，然后幸又不幸地被都指挥使的人救下，刚出鬼门关，转眼又锒铛入狱，成了阶下囚。
因而不必李致远多说什么，他便疲惫地交代了一切，“……通常，是由我们漕帮的人，帮钱家处理掉那些不识趣…不受收买的官员。”
“当时狱外有人保护方大人，在外不好下手……我们就先安排人手，犯了点事，故意被抓住，关进了方大人隔壁牢房……然后，再买通当晚值守的狱卒，趁夜深人静，打开牢门……用浸过水的牛筋绳，从后面勒死了他……再…再伪装成悬梁自尽……”
陆恪循这边，断断续续的供述还在继续，牵扯出更多的血案，“……最大的官，是在老狄大人辞官后，上任接替的张江张布政使……他也并非意外溺毙……是漕帮的水鬼……他们趁张大人巡视河堤时，从水下……将人拖入深水之中，活活溺毙……再伪装成失足落水的假象。”
陆恪循不知是良知残存，还是被恐惧所慑，边哭边说，声音哽咽，“可怜…可怜那张大人，明明通识水性……若非如此，何至于…在风平浪静的河边…就…就溺毙了呢……”
沙啸林麻木的声音透过石墙隐隐传来，“……每动一回手，事后，都会由江州商会会长陆恪循，将约定的赏银，以生意往来、货款结算为名目，通过陆氏钱庄汇兑，交到我漕帮指定的账上……银钱数目，视目标官职大小、棘手程度而定……”
陆恪循继续交代，“……不止方张二位大人……后来的李通判，刘知县王知县……但凡是铁了心要查账，要清丈田亩的……都被他们用各种法子，‘意外’去世了……都是钱家在背后指使！牵线出主意的都是他们，我…我只是个听命行事的商人啊殿下！
“我身不由己，求殿下明鉴！饶我一命啊殿下！”
陈络与薇赫对视了一眼，都从彼此眼中看到了凝重。
尽管早有预料，但亲耳听到这血淋淋的供词，依然让人心头发寒，脊背生凉。
江南的锦绣繁华之下，尽是白骨与冤魂。
“画押。”陈络将写好的供词扔到陆恪循面前。
陆恪循颤抖着手，蘸了红泥，在那决定他命运，也决定许多人命运的纸上，按下了手印。
按完手印，他仿佛被抽空了所有力气，瘫在地上喃喃道，“完了……全完了……”
陈络站起身，走到他面前，居高临下地看着他，冷笑道，“现在知道怕了？若今晚在这码头边等着你的，是你那好主顾钱家派来的人，你陆恪循还有你那一家老小，想必此刻已经共赴黄泉，做了那运河里的无名水鬼了吧。”
“与虎谋皮，赚这断头钱时，早该想到会有这么一天。”
说完，他不再看地上那摊烂泥，豁然转身，对门口的亲卫沉声道，“立刻持本王手令与这份供词，将涉案之人全部抓捕归案！”
牢狱之外，夜空之中，那细碎冰冷的雪花，依旧不紧不慢地飘落着。
天，冷得彻骨。
……
雪下了一夜，翌日清晨推开窗，外面已是一望无际的皑皑白雪。
“阿星，快来看！”陈络回首唤他，声音里带着新奇，“江南这雪竟也能下得这样大。”
薇赫闻声走来，他生于南昭，长于四季温暖之地，这般银装素裹的景象确实见得少。
他伸手接住几片雪花，看着它们在掌心迅速消融，留下一点冰凉的湿意，眼中流露出些许惊叹。
“很美。”他轻声说，目光却落在陈络眉间，“但你在忧心。”
陈络轻叹一声，后半夜的忙碌未眠让他的脸上透出淡淡倦意，雪光映照下，那面容白得仿佛生出一层釉色，竟显出几分悲天悯人的神性，“今岁奇寒，江南尚且如此，北境百姓的日子……怕是不好过了。”
薇赫静默聆听。他能觉察出陈络的变化，来到江南不过短短时日，这位曾经玩世不恭的亲王，心里已然装下了社稷江山的重量。
“等此间事了，回了京城，”陈络忽然侧首，语气里带着向往，“我带你去看真正的北国雪景。那里的雪深可及膝，天地一色，苍茫壮阔……那才叫看雪。”
他顿了顿，声音轻柔下来，“然后，再去赏一赏皇城的红墙映白雪，那景致，是世间独一份的。”
薇赫心弦微动，被他描绘的画面牵动了心神，低低应了一声，“好，我等你带我去看。”
“阿星——”陈络拖长了语调唤他，像个讨要承诺的孩子，“我们要去骑马狩猎、泡温泉、赏雪，还要去南昭游玩。你答应过要带我尝遍南昭美食的，等这一切结束，我们一件一件去实现，可好？”
或许是一夜未眠让人卸下心防，在这一刻，薇赫选择了顺从本心。他张开怀抱，将人拥入怀中。
两道身影在雪光映照的窗前静静相偎，分享着暴风雨前最后的安宁。薇赫没有回答，陈络也不再追问。
……
用过早膳，陈络再次踏入南直隶府衙。
楚王还是那个楚王，如今他神色肃穆，于江南官员敬畏的沉默中，平添了几分令人不敢逼视的威仪。
薇赫依旧随行在侧，却不再是往日依偎缠绵的姿态，而是沉默地落后半步，如同最忠诚的护卫，亦是最锋利的刀刃。
衙内官员早已垂手恭候，见到这般阵仗，心中无不凛然。昨日当堂斩官的杀伐果决犹在眼前，昨夜雷霆般缉拿方知府案要犯的消息更是不胫而走。
此刻，再无人敢因这位亲王年少而生出半分轻视。
陈络目光缓缓巡弋，掠过一张张或惶恐或镇定的面孔，在祖允中、周延玉等人身上略作停顿，方才开口，“昨夜，本王已取得陆恪循、沙啸林等人的供词。十三年前，方兴泰方大人遇害一案，乃至其后多位忠良大臣接连身亡的真相，已然大白于天下。”
他话音稍顿，视线倏地锁住面色发灰的祖允中，似笑非笑道，“观祖大人面色不好，昨夜未曾安寝？”
祖允中嘴角牵起一丝僵硬的弧度，“劳殿下挂心，不过是昨夜贪看古籍，睡得晚了些。”
“古籍虽好，终究是身外之物，”陈络意有所指，“自身的安危性命才是根本，祖大人切莫本末倒置了。”
祖允中一拱手，“是，下官多谢殿下提点。”
陈络不再管他，又道，“父皇派本王前来，是为肃清江南积弊，还天下一个朗朗乾坤，并非存心与诸位大人为难。过往之事，或有迫于无奈，或有随波逐流者……”
陈络声调陡然转厉，如金玉掷地，“但！自即日起，若再有阳奉阴违、欺上瞒下、试图掩盖罪证、干扰查案者，勿谓言之不预，苟修诚之下场，便是前车之鉴！”
“江南，是大雍的江南，是天下万民的江南！绝非某一家一姓的私产！”
他环视众人，语气稍缓，却更显森然，“旁的本王暂且不计较，只奉劝诸位一句——若有自己，或家中子侄、门下学生手上沾了人命官司的，主动报上来，本王尚可酌情从轻发落，若是被本王查出来……”
他冷笑一声，未尽之语比任何威胁都更具分量，“就休怪本王不念诸位往日的劳苦功高了！”
堂下有些官员明显变了脸色，周延玉垂首而立，恍惚觉得楚王的目光似乎若有若无地扫过了自己。
他心下暗松一口气，看来在这位殿下眼中，自己尚有余地，罪不至死。接下来，便要看自己的表现了。
陈络不再多言，转身步入内堂。
插入书签
插入书签
↑返回顶部
