留香

　　凛冬的寒风从荒凉的大地上刮过，掀起呼啸的尘土飞扬上天际。

　　京畿外的羊肠小道上飞速跑过一辆朴素的马车，迎着寒风和尘土，往遥远的南方奔去。

　　昭华捏着车帘，微微扯开一条缝隙，有些贪婪地朝外望去：

　　“又能看见外面的世界了，真好！”

　　相比较昭华的自在，香兰脸上却带了些愁容。

　　“昭华，我听说锦衣卫那些人在江南查案，他们常常在京城和南方往来，万一要是碰上了怎么办？”

　　昭华放下帘子，笑着看她：“别担心，香兰。我们先走一段路，寻一个庄子安定几日。这几日，外面应该会大肆寻找我们。等过了这段时日，避开风头，我们再慢慢去南方。”

　　一旁的宁母忍不住阿弥陀佛：

　　“天老爷！你们这是招了什么大人物？不是说得好好的，光明正大回老家去么，怎么一会南方，一会随便找个地方安置的？”

　　她神色渐渐严肃，狐疑的目光在香兰和昭华身上转来转去：

　　“你们俩一个说是帮别人做事，事成之后好好地离开。一个说请了旨本本分分离宫。我看，你们没说实话！究竟惹了什么人？逃难似的往外跑？”

　　昭华默然，与香兰对望。

　　香兰勉力挤出笑容：

　　“母亲，我们确实惹了一点小小的麻烦。现在不方便在外面抛头露面地走，只能悄悄躲几日。不过，不像您想的那么严重。是我办事不力，惹得贵人不快，这才想着偷偷逃走。想来，贵人找上几日，若没结果，便不会上心了。”

　　宁母仍有些怀疑：“不管怎样，成日里过提心吊胆的日子，也不行的。别的不说，等你父亲的案子平反了，你弟弟还要继续读书的呀！”

　　她想到什么：“哎——你那位贵人，不会迁怒到你爹的案子吧？”

　　香兰连忙摇头：“不会的。这案子交由大理寺去办，和前太子有关，绝不会放过这样的大案。母亲放心。”

　　宁母这才拍着胸脯，重重吐出一口气。

　　马车慢下来，七拐八拐，进了一个村庄。

　　雇来的车夫替他们寻了个人家，买了一所院落。

　　在路上跑了两日，她们早已疲惫不堪，终于能够有个歇息的地方。

　　香兰打量一圈院落，问车夫：

　　“这里离京城够远了吧？”

　　车夫点头：“那是。这地方山清水秀，等闲人找不着。且此地离京城远，距江南近。今儿初一，几位娘子若是想去江南看烟火盛会，从这儿套一头驴，走上半日也便到了。”

　　昭华欣喜地拍手：“果真便宜！太好不过了！”

　　那车夫作揖道：“小的一路收了娘子不少的补贴，也算将几位安置妥当。既然完成任务，小的这就告辞，也能赶回去过个早年！”

　　宁母笑着点头，拉住他又给了点银钱：
　　“过年嘛！一点心意。”

　　车夫激动地躬首：“祝几位娘子、小兄弟，新年大吉！”

　　“大吉！大吉！”宁母喜地合不拢嘴。

　　香兰跟着他，将他送出村口，心里也十分感激这位车夫。

　　他本是香兰拜托母亲提前联系的镖局的人，多方打听之下才找上这家镖局。

　　听说他们讲诚信，办事妥当。

　　今日看来，确实如此。

　　这所院落并不大，四间瓦房。除了灶房，给弟弟单独一间，剩下的两间，昭华要粘着香兰住，索性给宁母单独住了另外一间。

　　这里没有伺候的下人，他们也不娇气。自己烧水做饭，忙活完已是深夜。

　　夜已深了，香兰等昭华收拾妥当，才去洗漱。

　　等她钻进被窝，却对上昭华惊讶的眸子。

　　香兰顺着昭华的目光看去，只见自己的颈窝深处赫然印着几处青黑的咬痕。

　　白日里她用毛领遮住，便一点也看不见。

　　这会穿着寝衣，露出脖颈，那些痕迹便十分醒目地暴露出来。

　　香兰心里一沉，拉过锦被盖住身子，翻过身背对着昭华躺下。

　　“睡吧。”

　　昭华猛地上前，按住香兰熄灯的手，用力将她的身子扳过来对着自己。

　　“你临走，还和他那样了？”

　　香兰的脸色瞬间红了，她闭了眼睛，不说话。

　　昭华吃惊地拨开香兰的眼皮：

　　“都这样了，你居然能从他的手底下逃走？宁香兰，你长本事了！快说！你用了什么手段？”

　　香兰被她用力摇晃地头晕，忽地坐起来，望向昭华。

　　“你难道没有和燕王……陛下这样么？我不信，他从登基以来，忍得住不去看你？那你又是怎么从宫里出来的？”

　　“哼！就知道你在这等着我呢！行吧，那我先说！”

　　昭华“啧”了一声，得意地挑眉：“他倒是日日都来看我，但我拒不见他。出走的前一日，我还骗他说，宫里的人太多了，让他撤走了大半的太监宫女。前一晚上，为了让他放松警惕，我还专门派人告诉他，我这几日精进厨技，过段时间向他献宝。这个傻子，居然信了。给我派来好些帮手……哎，幸亏我跑地块，不然就露馅了。”

　　香兰听着，眼珠往上一翻，无语至极。

　　“还是陛下好糊弄！”

　　昭华笑着推了她一下：“该你了！神机妙算的首辅大人，怎么被你算计了一番？”

　　香兰复躺下去，温声道：“给他点了一支迷香。”

　　“什么？”昭华彻底惊讶。

　　“他不是功力极好，怎会中这样的暗算？”

　　香兰的嘴角微微撇起：“可能……情动之时，内心太过松懈，一时不察也是有的。”

　　“情动？他对你真地动情了？”

　　昭华的八卦之心更甚：“他没说你们以后怎样么？会不会给你名分？”

　　“若是不给名分，你也用不着跟着他！”

　　香兰默了片刻，喉头滚动，没有接话。

　　昭华看出她的情绪异常，猜到什么，凑近扳过她的脸：

　　“他许你名分了？贵妾？”

　　香兰望着昭华，两片红唇相碰，自己都不愿相信，毫无底气地回：“正妻。”

　　“什么？！！！”

　　“正妻？！！！！”

　　“他亲口和你说的？！！！！！！”

　　昭华激动地几乎要从床上站起，她的脸色一阵白，一阵红，望向香兰的眸子，有惊愕，更多的是欣喜！

　　香兰不明白她为何如此激动，害怕这边动静过大，将母亲和弟弟引来，便示意她低声些。

　　“你信么？昭华。你经历的男女之事比我多。我一点也不相信他的话。”

　　香兰阖上眼睛，心平气和。

　　“他第一次说要娶我地时候，我尚未脱离奴籍。后来，他再说这件事，我虽然脱了奴籍，可到底是在掖庭待过的。他们章氏家大业大，在京城里是上等的门楣。顶好的门户里的贵女们，尚且还要他们章家挑一挑，遑论我这样出身的罪臣之女。即便爹的案子平反，可我和娘、弟弟曾经做过奴隶的事实，更改不了。我不想留在京城，后半生受人议论。若成了众矢之的，不知那些人会在背后怎么咒骂我。”

　　香兰说着，心里涌上一阵酸楚，眼角悄悄滑下两颗泪珠。

　　昭华看见她的眼泪快速飞下，落在枕上，心疼地抱住香兰。

　　“不怨你，香兰。都怪命运不公！”

　　香兰终于忍不住，将脸埋进昭华的胸前，轻声呜咽起来。

　　女子呜咽的幽鸣，丝丝传上屋顶，入了瓦房上两个附耳倾听的男子耳里。

　　陆震瞧见章珏的手指微微蜷起，稍不注意便要将手下的瓦片捏碎了。

　　“阁老，轻点！”陆震用气声提醒。

　　章珏回神，皱着的眉头倏地松开。

　　他抬起头，运起轻功往远处的树梢上飞去。

　　见状，陆震连忙跟上，紧随其后。

　　“咱们还按照原来的计划行事么？”陆震停在面前的树林中，看章珏已经驻足在此，深深望着远处的院落。

　　章珏思忖一会，沉声道：“嗯。”

　　“不过，叫那些土匪注意些，别让她们受大的惊吓。”

　　章珏收回目光，盯着陆震，刻意强调：“别忘了，那其中可有一位公主！公主出事，你我都难对陛下交代！”

　　陆震无语地去瞧月亮，点头道：“是！是！是！”

　　章珏自然听出他的阴阳怪气，却并不想理会。

　　“趁着天亮前动手，让她们今夜睡个好觉。”

　　陆震哽住：好好好！兄弟们熬着命陪您演戏，到这地步了，还得先让自个儿的女人睡个好觉！

　　他心里不服气，但终究屈服于章珏射过来的冷眸，淫威之下，焉能不从！

　　大年初一，天还未亮，几声炮竹已炸上天空，打破了村庄的静谧。

　　香兰和昭华，几乎同时从梦中惊醒。

　　昭华耳尖，下一瞬，便听见密密麻麻的脚步声在院子里响起。

　　“来了许多人！”

　　香兰一惊，忙起身穿了外衣。

　　系带还未绑紧，房门已被人一脚踏开。

　　“老大！这两个女人可美！带回去吧！”

　　香兰挡住昭华的脸，大声喝道：“什么人！竟敢私闯民宅！再不走，我们便要报官了！”

　　一脸疤痕的“老大”走进来，脸上狰狞而兴奋：

　　“报官？爷爷我在这地方活了几十年了，还从没见过哪个地方官能拧得过我的！大过年的，借他们十个胆子，也不敢和爷爷我抢人！带走！”

　　“昭华！”

　　“香兰！”

　　两个人被绑了手，堵住嘴，拖了出去。

　　院中洒着她们带来的金银细软。母亲和弟弟也被他们绑了起来。

　　万幸，他们走地时候，并没有带走母亲和弟弟。

　　香兰的眼泪夺眶而出，拼命用眼神示意母亲：别管我，快逃！

　　母亲早已哭成泪人。

　　天知道，好好的年竟能遇上土匪！

　　香兰和昭华被丢上马车，扬长而去。

　　不到半柱香的时间，马车内的迷香发挥效用，将二人齐齐迷晕了过去。

　　驾车的土匪“吁”地一声将马车停了下来。

　　“头儿！人晕过去了！怎么办？”

　　适才还面带狰狞的土匪头子，这会神色小心地朝马车里望了一眼，低声道：

　　“将那个长得美艳的单独送去另外一辆马车，趁天亮前交给锦衣卫大人。”

　　“另一个呢？”

　　“就放这儿，明早还得接着演戏！”

　　“头儿！您可保证，只要咱们配合着演完戏，那些当官的就能放了咱！”

　　那土匪头子不耐地瞪着下属：“屁话真多！横竖都是一死，怎么，难不成你不照做，会有活路？”

　　那小的不吱声了。

　　天悠悠亮了，大年初二，炮仗的声音越来越多。

　　宁母携着儿子，哭了一路，问了一路，终于找到了衙门。

　　还未到门口，娘俩便看见衙门前站了两排整齐的兵，全都穿着整齐官服，前面一个领头的官恭肃地站在那里。

　　他们看出，这些人在这里等人。

　　马车的轱辘声缓缓传来，慢慢停在了衙门口。

　　为首的官谄笑上前打帘子：“不知首辅大人远道而来，有失远迎！”

　　宁母心里一惊：首辅？

　　这可真是天大的官！

　　普天之下，一人之下万人之上！再没有比首辅更尊贵的官了！

　　车帘掀起，一只修长的手从里面伸出，接着探出半截风姿俊朗的身子，一张出尘的俊脸笑意盈盈，十分和煦。

　　宁母遥遥望着他走下马车，心里突然打定了一个主意。

　　眼看这些人簇拥着这样一位大人物渐行渐远，宁母拉着儿子，箭步追上，大声痛哭：

　　“大老爷！救救我的女儿吧！”

　　章珏的步子一顿，眼睛对上一旁的县丞，县丞一脸震惊和无辜……

　　章珏慢慢转身，温润地看向宁母。

　　“老人家，可是在唤我？”

　　宁母拉着儿子扑通跪下，涕泗横流：

　　“大人！求求您救救我的女儿！她今晨被山匪劫走了！”

　　“山匪？”章珏不动声色地看向县丞，眼神带了责备的意味。

　　“田县丞，本官记得，你上的折子里说，这一带的山匪都被清理干净了。怎么大过年的还发生这种强抢民女之事？怎么回事？”

　　“大胆刁民！胡言乱语什么！”
　　县丞脸色白着，眼睛死死盯着宁母二人，结巴地解释：
　　“小的确实尽全力剿匪了！说不定——是临县跑来的？”

　　县丞说着，腿已软了，慢慢地瘫在地上。

　　章珏对县丞冷嗤一声，挥手让人搀扶起宁母二人，温和道：

　　“老人家莫急。我这就布置人马，展开搜救，必定在今日给您老一个满意的结果。”

　　闻言，宁母又要跪下再拜，口里直呼：“青天大老爷！”

　　章珏这次亲自上前，笑着搀住宁母，态度极为亲和。

　　一旁的县丞看地心惊：这位相爷，他不是没有打过交道。

　　他是从京里外放到这里的，从前与章珏同朝为官，亲眼见识过这位首辅的雷霆手腕。

　　依他的经验，首辅大人的笑不达心底，即便杀人，也带着些微的笑意。

　　似今日这般笑容清澈、态度谦恭的模样，他可是从未见过！

　　思忖间，县丞被人搀了起来。

　　“走啊，田县丞。咱们大人等着轻点盐税呢！”章珏带来的钦差在旁催促。

　　那县丞打了个激灵，无措地望向章珏：“相爷……这山匪？”

　　章珏摆手：“让底下人去办，两件事互不干涉。”

　　县丞额上冒出一层冷汗，在寒凉的冬日里，倍感煎熬。

　　章珏又命人好好安顿了宁母二人，派人去暗处对锦衣卫指挥使陆震传了话，这才专门去办盐税的案子。

　　毕竟，他来此地的名头，是办理盐税专案。

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