绯色灾变与她的猫

　　放下武器，空手走向铁丝网大门的过程，每一步都仿佛被拉长了。虞夕能清晰地听到自己有些过快的心跳，以及身后尾巴轻轻扫过地面尘土的声音。瞭望塔上和障碍物后的目光如同针刺般落在他们身上，充满了审视和警惕。

　　当他们终于走到大门前时，厚重的铁门发出嘎吱的摩擦声，缓缓打开了一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着打满补丁的工装、脸上带着风霜痕迹的中年男人站在门后，他手里端着一把保养得不错的猎枪，眼神锐利地扫过三人，尤其在虞夕的非人特征上停留了片刻。

　　“进来。”男人的声音和扩音器里一样，带着紧绷感，“动作慢点。”

　　三人依言侧身进入。门在他们身后立刻被关上并重新落锁。门内是一个相对整洁的院子，能看到一些穿着类似工装的人在忙碌，修理工具、晾晒衣物，或者照料着角落圈养的那些体型硕大、毛色混杂的变异山羊。那些山羊的角扭曲粗壮，眼神温顺，看到陌生人只是好奇地抬头看了看。

　　空气中弥漫着水汽、消毒剂和牲畜混合的气味。虞夕注意到，院子一角堆放着一些奇特的、甲壳闪烁着金属光泽的大型昆虫外壳，像是被处理过的材料。

　　“跟我来。”持枪男人示意他们跟上，走向一栋看起来像是原工厂办公室的二层小楼。

　　小楼门口站着另外两个手持简陋长矛的男人，对他们点了点头。进入楼内，来到一个像是会议室的房间，里面已经坐着几个人。为首的是一个头发花白、戴着破损眼镜的老者，他看起来是这里的负责人。旁边坐着一个身材健壮、脸上有一道疤痕的女人，眼神和苏洛有得一拼，充满戒备。还有一个年轻人，正摆弄着一个用废弃零件组装成的、似乎能监测能量波动的简陋设备，他好奇地打量着虞夕。

　　“坐。”老者指了指房间中央的几张旧椅子，声音平和，但带着不容置疑的权威。

　　苏洛、虞夕和影刃依言坐下。影刃习惯性地选择了靠近门口的位置，身体姿态放松，但眼神时刻留意着周围。

　　“我是这里的负责人，你们可以叫我老陈。”老者推了推眼镜，“说说你们的来意。你们看起来……不像是普通的流浪者。”他的目光在苏洛精良的作战服和影刃那非同寻常的气质上扫过，最后落在虞夕身上，“这位……姑娘，也很特别。”

　　“我们来自一个叫做‘暗影之庭’的幸存者团体。”苏洛开门见山，语气不卑不亢，“我们偶然得知了你们聚落的存在，并了解到你们拥有稳定的水源。我们携带了一些药品和工具，希望能与你们交换饮用水，同时也希望能交流一些信息。”她示意了一下虞夕放在脚边的背包。

　　老陈和那个疤脸女人交换了一个眼神。“‘暗影之庭’？没听说过。你们怎么证明你们没有恶意？而且，你们当中……”他再次看向虞夕，“有‘异变者’。”

　　这个词让房间里的气氛微微一紧。显然，他们对变异者并非一无所知，而且态度谨慎。

　　“我们与‘净化之光’不是一路人。”苏洛强调，“我们聚集在一起，只是为了生存。至于我们的同伴，”她看了一眼虞夕，“她的变异并未损害她的理智，她是我们的重要成员。我们带来的药品是货真价实的抗生素和止痛药，在这个时代，它们的价值你们应该清楚。”

　　虞夕适时地打开背包，露出里面封装完好的药品和几件精致的维修工具。

　　看到药品，老陈和疤脸女人的眼神明显松动了一些。药品在末世是硬通货。

　　“我们需要检查一下。”疤脸女人开口，声音沙哑。

　　“可以。”苏洛点头。

　　疤脸女人走上前，仔细检查了药品的包装和生产日期，又拿起工具看了看。她回头对老陈点了点头，表示东西没问题。

　　老陈沉吟了一下，开口道：“水，我们可以交换。但我们不缺普通的工具。药品……我们确实需要。你们想换多少水？”

　　经过一番简单的讨价还价，双方达成了初步协议：用大部分药品和少量工具，交换一定量的干净饮用水，以及……一些关于周边区域的情报。

　　“你们知道‘净化之光’吗？”苏洛趁机问道。

　　听到这个名字，老陈和疤脸女人的脸色都沉了下来。

　　“那群疯狗！”疤脸女人啐了一口，“他们来过附近，想‘招募’我们，被我们打回去了。他们装备精良，行事霸道，宣扬着什么狗屁‘净化’，我看他们才是最该被净化的！”

　　“他们似乎在找什么东西，或者说，找人。”老陈补充道，目光若有所思地看向虞夕，“前段时间，他们的活动突然变得频繁，尤其是在南边的老城区。你们从那边来？”

　　苏洛没有直接回答，而是反问：“除了他们，这附近还有别的势力或者……需要注意的危险吗？”

　　老陈叹了口气：“这片废墟，哪里都不安全。往东边走，是‘锈带’兄弟会的地盘，那帮家伙抢掠成性，比感染者好不了多少。北边的森林公园，现在是‘荆棘女王’的地盘，里面全是变异的植物和受她控制的怪物，最好不要靠近。西边……听说有个叫什么‘拾荒者集市’的地方，鱼龙混杂，什么都有，但也什么人都可能遇到。”

　　他顿了顿，压低声音：“最近还有个奇怪的传闻，说有人在南边靠近河口的废弃船厂里，看到了‘发光的人’，不知道是什么东西。总之，地面比地下更复杂，也更危险。”

　　这些信息对“暗影之庭”来说非常宝贵，极大地拓展了他们对周边环境的认知。

　　交易进行得很顺利。水厂的人给了他们几个沉重的水囊，里面装满了过滤后的干净水。作为附加条件，苏洛也承诺，如果未来有需要，可以用其他物资继续交换水源，并保持有限的信息沟通。

　　离开水厂时，那个一直摆弄设备的年轻人突然凑近虞夕，小声而快速地说了一句：“你身上的‘信号’……很特别，和那些红眼怪不一样，但……也有点类似，小心点。”

　　虞夕心中一动，看向年轻人，对方却已经缩了回去，继续摆弄他的设备。

　　带着换来的水和重要的情报，三人踏上了归途。这次地面之行，不仅解决了部分饮水问题，更重要的是，他们确认了“暗影之庭”并非孤岛，这片废土上还存在着形形色色的幸存者和势力。未来的道路，似乎有了更多的可能，也潜伏着更多的未知风险。

　　在返回据点的路上，虞夕一直在回想那个年轻人的话。她身上的“信号”，到底意味着什么？

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