Sora

　　车轮碾过接缝不太平整的路面，轻轻一颠一颠。

　　柚子的肩膀跟着晃了两下，才从窗外那片不断变低的楼房里回过神来。

　　城市已经退到身后。

　　路边的建筑一开始只是变矮，慢慢地，便利店、公交站牌、广告屏都少了，换成一大片一大片灰绿色的空地，偶尔有几棵树站在风里，枝杈上挂着零星的路灯。再往后，路就开始缓缓上坡，车窗外成了轻薄的雾和远远贴在地平线上的山影。

　　她的指尖在膝盖上不自觉地摩挲了一会儿。

　　脑子里还残着一点“走路”的感觉——

　　那是更早之前。

　　她沿着那块悬在半空的导视屏走了很久。屏幕上的箭头一直在往前指，远远看只是城市里某块普通路牌的一部分，直到周围的店招、行人、车流一点一点淡下去，只剩下路灯和偶尔经过的私家车。

　　最后，箭头把她带到了一块不起眼的空地边上。

　　立交桥在头顶压过去，桥墩底下阴影很深，地上画着退色的停车线。一辆不算大的白色车停在那儿，车身侧面低调印着熟悉的字母和标志——Sora 集团旗下的 SR 标记，被做得像普通物流公司的 logo。

　　车门开着。

　　一个人站在车边，像是已经等了一会儿。

　　是她见过的那个女助理。

　　“辛苦了。”助理对她点点头，语气照旧平稳，“这边请。”

　　她顿了顿，又补了一句：“琊先生让我来接你。”

　　那时候，柚子才有点后知后觉地意识到——从她抬脚朝那个箭头走去开始，后面的路就不再是她自己随便拐弯的路了。

　　——

　　现在，她半靠在座椅背上，看着车窗外那块渐渐露出水光的低地，呼吸不知不觉慢了下来。

　　车里很安静。

　　女助理坐在前排副驾驶的位置，侧着身子，在一块简洁的终端屏上翻看什么。她今天穿着的还是那套 SR 制服，深色外套、白衬衫、胸前别着公司标志的小徽章，头发一丝不乱地盘起，像从塔里直接被调到这里来，只是把背景从大厅换成了车内。

　　“路上还好吗？”她在一个不算尴尬的间隙回头问了一句。

　　“……嗯。”柚子点点头。

　　她其实已经不太记得哪一段路上有什么了，只记得自己一个人在导视屏下走了很久，再之后就是车门关上的声音和一点消毒水味夹在冷气里的味道。

　　“等会儿到了庄园，会有专人接待你。”女助理补了一句，“有什么需要可以直接跟她说。”

　　她说“她”的时候，语气略微柔和了一点，好像那个人是个足够让人放心的存在。

　　柚子“哦”了一声，声音轻得几乎和空调风混在了一起。

　　视线飘回窗外。

　　路再往前，开始贴着山体打弯。车头一抬一压，轮胎压过路边的减速条，发出低低的“嗡”声。

　　“如果有谁能把昨晚那一团东西讲清楚……”她在心里很轻地想了一句，“大概也只有他们了吧。”

　　——

　　山坡尽头，视野忽然打开。

　　车窗外先是一阵刺眼的白——那是阳光在一片水面上打出的反光，像有人把一块碎掉的镜子铺在地上。等她的眼睛适应了亮度，才能看出那是一片很大的湖。

　　湖水一点都不蓝得夸张，只是很清楚地在那里，安安静静地把对岸不太清晰的建筑影子翻回来。

　　湖的这一边，坡地往上延伸，在一片淡淡的雾和树影之间，矗着一团深色的轮廓。

　　不是一栋单纯的楼。

　　是很多种建筑叠起来的影子——几处高得不太合理的屋顶，夹着不同倾斜角度的尖塔，有的尖端细长，顶上带着风向标；有的更笨重一点，边缘挂着一排排短粗的烟囱。不同年代的线条被强行拼在一起，又被人用心收拾过，所以远远看起来不奇怪，甚至还挺……上镜。

　　至少，在“风景照”的意义上看是好看的。

　　从她这个角度，只看得见一些闪烁的小点——那是光被窗玻璃折回来，一扇一扇亮起，像好几个眼睛在远处一闪一闪。

　　柚子贴着窗边看了一会儿。

　　脑子里冒出来的第一个念头却不是“好漂亮”，而是：

　　——这里离公交能到的地方，太远了。

　　与其说是给人住的房子，不如说像某个游戏里关卡背景卡着的一张图。

　　—

　　车缓缓减速，最后停在一片铺着碎石的空场上。

　　空场前方是一块开阔的前庭：几道笔直的石板路从这里引出去，像几条非常有礼貌的箭头，指向那座房子。石板路两侧是低矮的修剪过的树和花，整齐得有点过分——树被修成一个个方块、球、圆锥，花被圈在一格一格的土里，从高处俯瞰过去，大概会更像一个模型，而不是自然长出来的东西。

　　风从湖那边爬上来，有一点湿冷。

　　女助理先解开安全带，开门下车。

　　柚子跟着跳下去，鞋底踩在碎石上，发出一串“咯吱咯吱”的细响。她抬头看那片建筑，近距离看得更清楚一点：窗很多，亮灯的其实没几扇，大部分都是暗的，只有靠近门厅那一带透出一点温暖的光。

　　远远看起来，就像一只巨大的东西，只睁着几只眼睛。

　　前庭边缘有几个人影在活动。一个穿着类似内勤制服的男仆从侧边的小径上走过来，与女助理低声说了几句，简单确认了一下到达时间和名字。

　　“那我就先把人交给你们了。”女助理把平板收进公文包里，对那名内勤说。

　　那人点头应声，又微微偏头看了柚子一眼，礼貌地笑了一下，算是打了招呼，很快退回到自己的位置上去。

　　“我们走这边。”女助理示意了一下最近的一条石路。

　　—

　　从碎石空地下到石板小路，脚下的声响一下子小了很多。

　　草地上有剪得过于平整的痕迹，风吹过，高度几乎一致的草尖一起晃一下，只发出很小很小的沙沙声。

　　空气里的气味也和城市不一样了。花的甜味、湖水淡淡的腥气，还有一种很难形容的“清洁”的味道——像有人刚刚把这里的每一块石头、每一片叶子都打理过，留下了一点消毒水和洗涤剂的尾巴。

　　往更远一点看，有晾衣绳和晒着东西的长廊，还有一块铺着白瓷砖的空地——那应该是洗衣区。

　　一个穿浅色围裙的女仆正端着一个不算轻的小盆，往水槽那边走。她的头发短而亮蓝，外面罩着一个像是把女仆帽和耳罩缝在一起的头巾，头顶露出一对浅色的小角。真正抢眼的是她背后那条尾巴——一大束紫色的毛，从腰后拖下来，尾尖炸着毛，看起来软得过分，却又大得要命。

　　她走得有点急，尾巴跟着紧张地左右晃，差一点就把旁边一架晾好的毛巾扫翻。

　　“哎、小心——”旁边一个普通女仆赶紧接住那架子，压低声音，“会吵到楼里的客人。”

　　“对、对不起……”蓝发女仆慌忙弯腰，一边道歉，一边试图把尾巴收回来——结果尾尖更紧张地抖了两下。

　　那一小片慌乱很快被她们自己按住。草坡上，只剩下一阵微微飘来的洗衣皂香。

　　盆子没掉下去，水也没洒出来。紫色的尾巴还在背后晃来晃去，旁边两个园丁已经重新低头修枝剪花，只偶尔抬手接一下被扫歪的小桶，嘴里念叨的也只是：“小心脚下。”

　　远一点的草坡上，剪刀“喀嚓”的声音又规矩地接起来。

　　柚子看了那一边一眼，视线在那几个人之间来回停了停。

　　“柚子小姐？”前面传来女助理的声音。

　　她一愣，下意识应了一声：“在。”

　　这才发现自己和女助理之间已经拉开了一小段距离——对方正停在前面的石路上回头看她。

　　柚子吸了一口气，又慢慢呼出去，把肩膀往下松了松，提了提书包带，快走几步，重新跟上去。

　　——

　　石路接到主楼前的台阶。

　　石阶不算多，但每一级都修得很宽，边缘打磨得有点圆，踩上去没有明显的棱角。石阶上去，是一个不太深的门廊，顶上托着几根石柱，柱子之间挂着两盏不亮的壁灯，再往上，是一道半圆形的玻璃窗，把门厅里的暖光散到外面来。

　　大门本身是深色的木，表面镶着看不懂年代的浅色金属线，线条在门板上弯来弯去，最后凑成一个抽象的图案。柚子花了一瞬间，才看出里面隐约有“龙”和“门”的形状。

　　差不多同样的图案，她在塔里的某些文件页角也见过，只是那时候更像个冷冰冰的logo。

　　现在这图案被摆在门上，看起来更像是一只眼睛。

　　门开着一半。

　　门里有一道影子，静静站在光和暗的分界线上。

　　柚子走近，才看清那是一个人——一个穿着浅色长裙的女性。

　　如果不是胸前那块明显的围裙布料和头上女仆风格的头饰，她可能会以为这是某种“贵族来错了位置站在了门口”。

　　裙子是奶白和很淡的蓝交织，腰线收得利落，裙摆层层叠起，从膝盖下一路铺开。边缘有细细的金线滚边，跟着她动作轻微地闪了一下。胸前扣着一枚小小的金色徽章，上面刻着和门板上类似的图案，只是更简化了一点。

　　她的头发束得干净利落，头上戴着一件融合了传统女仆帽和小巧王冠的饰物，两侧露出一对修长的角，顺着头骨的弧度向后伸，曲线干净，表面像被磨过的石头，又隐约透着一点亮。

　　她微微偏头，视线从女助理身上移到柚子这边。

　　门廊外的光线把她的轮廓线勾出来，带着一种不太用力就能撑起全场的“体面”。

　　女助理先上前一步，站在石阶边缘，对她点头行了一礼：“久等了。”

　　“欢迎回来。”那位浅色长裙的人回礼，语气带着一点尊重，也带着系统化的礼貌，“路上辛苦了。”

　　她的视线再次落到柚子身上，笑了一下，笑意不算多，却刚刚好。

　　“这位就是柚子小姐吧。”

　　“嗯。”女助理稍微侧身，把她让到自己的侧前方，“是她。”

　　她顿了顿，像是补充说明似的：“琊先生特别交代过。”

　　那三个字一出来，门口那位长裙女性的眼神非常轻微地停了一瞬。

　　下一秒，她已经恢复到刚才那种无可挑剔的礼貌，向柚子略略屈身行了一礼，动作标准得像教科书：

　　“欢迎光临湖岚庄园，柚子小姐。”

　　“我是这里的女仆长，在你停留期间，会负责一切起居安排。”

　　“您好……”柚子有点不确定地回了一句，低头，握了一下自己的书包带。

　　“那我就先把人交给你们了。”女助理转向女仆长，把手里那块平板递过去，顺便说了几句包括时间和简单状况的东西，用的是更偏工作报告的语气。

　　女仆长一一记下，最后点了点头：“明白了。”

　　交接完以后，女助理退后半步，把门口的位置让给柚子。

　　“我就先回去了。”她看向柚子，表情还是那种略带职业感的温和，“如果有任何不适，可以让他们联系我。”

　　“……好。”柚子说。

　　她看着女助理转身下石阶，上车，车门关上，发动机发出很轻的声音，车开过碎石地面，绕过前庭边缘，慢慢离开。

　　直到车身的尾灯完全从视线里擦掉，院子里只剩下草和石路，女仆长才微微偏头，对她伸出一只手，做出一个“里边请”的姿势：

　　“请进吧。”女仆长侧身，把门真正打开。

　　——

　　主楼内部比她想象的亮。

　　并不是那种白得刺眼的亮，而是灯光被一层一层地削柔的亮度。高高的天花板上一串串灯具垂下来，玻璃罩里灯泡的光被散开，落在墙上的时候已经不那么明显，倒是把挂着的几幅画圈出一点轮廓。

　　画看上去很旧，框是深木色，有的是某种抽象图形，有的是看不清轮廓的人像，眼睛都被光遮在暗处。

　　最近的几幅不是画，而是照片。

　　一张是旧款制服的女仆们站在台阶上，背后隐约是这栋楼的门廊；一张是 Sora 集团大楼前的合影，一排穿正装的人挤在门口；还有一张像是剧团合照，几个人穿着夸张的演出服，举着面具和花。

　　走廊的地毯很厚，颜色偏暗红，她踩上去几乎听不见自己的脚步声，只剩下心跳在一个、一个往前数。

　　“这一层多是短期住客。”女仆长走在前面，步子不快，“再往下有图书室和音乐室，餐厅在左侧的另一翼。如果您需要详细引导，可以再安排。”

　　「……好。」
　　名字一串串往她耳朵里灌，又很快在脑子里散开。
　　这些地方暂时只能当成“地图边角的小字”，先贴在那儿，真要用到的时候再慢慢对号入座。

　　他们经过一段长走廊。

　　两侧是规整排列的门，每扇门旁都挂着小小的编号牌。有的门边摆着花瓶，有的则空着，只有门把手在灯下反一点亮光。

　　她跟着女仆长拐了两次弯，最后在一扇贴着“302”的房门前停下。

　　门已经开着一条缝。

　　女仆长抬手轻轻敲了两下：“失礼了。”

　　她推门进去的时候，房间里已经有一个人在里面活动。

　　—

　　房间比她自己家的卧室大一点点。

　　靠窗的位置是一张宽床，床头靠着墙，床单和被子是整齐的白色，中间有一条浅蓝的床尾巾压着。窗下有一张不大的书桌，桌上已经摆好了一盏小台灯、一摞空白纸、一只玻璃杯，旁边压着一本册子，封面上印着“湖岚庄园住客须知”几个字。

　　另一边是一只衣柜和一个小小的沙发，墙角有壁炉，炉膛里堆着几块木柴，还没点火。

　　正在壁炉附近忙碌的是那个人影。

　　她穿着一身黑和冷绿色的衣服——上身是高领、排扣的紧身上衣，腰线勒得很细，肩膀处略略有一点蓬袖，手肘以下则被护臂一样的布料包住，指尖在手套里显得修长而利落。下半身是层层叠叠的深色裙摆，布料像一圈一圈被裁成波浪，一路堆到脚踝。

　　她的头发盘在脑后，头上压着一顶简单的女仆帽，帽檐下两只黑色的角向前弯出一点弧度。腰后拖着一条厚实的尾巴，尾巴上有羽片一样的纹理，末端略微展开，形状奇怪地让人联想到某种可以直接拿来扫地的工具。

　　她一手拿着羽毛掸子，一手在壁炉里把灰推到一边，动作非常熟练，像是已经干了好多年的活，却又带着一种不紧不慢的随意。

　　听见门口动静，她抬了抬头。

　　那双眼带着一点天生就挂着的笑意——不是很大声那种，而有一点坏心眼的趣味。那表情一闪而过，很快收回来，换成标准的礼貌微笑。

　　“欢迎。”她放下掸子，在围裙上抹了一下手，向门口偏了偏头。

　　“这是负责这一层的起居女仆。”女仆长向前一步，帮她补上介绍，“之后房间的打扫、日用品的补充，都会由她来负责。”

　　家居女仆又看了柚子一眼，点了点头，语气带着一点轻松的戏谑感，却很克制：

　　“您的房间以后就是我负责打扫了，有什么需要可以按铃叫我。”

　　她抬抬下巴，示意了一下床头那边的小铜铃。

　　铃铛挂在墙上，铃舌露出一点金属光泽，静静的。

　　柚子把书包往怀里勒了一下：“麻烦你了。”

　　“不麻烦。”家居女仆甩了一下手里的掸子，羽毛轻轻抖了一圈灰，“相比起其他人，你现在这个房间已经算很省事的了。”

　　女仆长咳了一声，很轻。

　　那一点略过界的闲话被切断了。

　　女仆长看了一圈房间，确认一切就绪之后，对柚子微微一笑：“如果有什么不合适，可以告诉我们。”

　　「……好的。」柚子点点头，又忍不住叫住她，「那个……」

　　女仆长停下脚步，看向她：「请说。」

　　「如果……」她抓着床单的手指收了一下，「如果哪天我想回去，回城里的话……」

　　女仆长似乎一点也不意外有人会问这个，只是微微一笑：

　　「当然可以。提前跟前台说一声，我们会帮您安排车辆送到镇上。」

　　她顿了顿，又补了一句：

　　「如果您坚持自己坐公交，也没有问题。只是最近山路有点滑，第一次的话，我们会更建议送您到车站。」

　　「……我知道了。谢谢。」柚子小声说。

　　「那我就先不打扰您休息了。」

　　她说完这句，向家居女仆点了一下头，先行告退。

　　家居女仆又收拾了两样小东西，检查了一遍壁炉边缘和窗帘的角，最后把手里的抹布叠好，放进桶里，临出门前回头补了一句：

　　“如果需要热水或者其他生活用品，按一下墙边的铃就可以了。”

　　说着，她用尾巴尖轻触了一下门边的小铜铃，铃舌轻轻撞了一下，发出一点细碎的响声，随即又安静下来。

　　门轻轻合上。

　　锁舌没有转动，只是简单地把声音挡在外面。

　　——

　　房间里只剩下柚子和她那只背着一路颠簸的小书包。

　　她站在原地，过了两秒，才走过去把书包放到椅子上。

　　房间里一时有点陌生。

　　被子叠得比她自己在家叠得还方，杯子和玻璃杯口对得很齐，拖鞋一左一右排在床边，像有人提前在这儿演过一遍“住进去”的样子，只差把人放上去。

　　她走到窗边，试着推了一下窗。

　　窗可以打开，外面的风从缝隙里挤进来，带着花园和湖的味道。再往外看一点，是前庭那条笔直的石路，和刚才她走过的草坡。

　　她把窗重新关好，转身，看见墙角那个小铃铛，又看了一眼桌上的那本《住客须知》。

　　她走过去，坐到床边，随手翻开那本册子。

　　纸页上排着密密麻麻的黑字，条款一个接一个：什么时间段供应餐食、哪些区域需要预约、紧急情况下可以按哪一个按钮。

　　她看了两行，就合上了。

　　指尖在床单上慢慢划了两圈。

　　床比她家里的硬一点，床单紧绷着，摸上去凉凉的。

　　她把小册子放回桌上，视线不由自主落在旁边那张折得方方正正的信纸上——是她从家里带过来的邀请函，上面落款处那个“琊”字静静地待在那里，好像和这整个空间无声地连着。

　　门没有锁，窗也推得开，女仆长刚才说「想回去就提前说一声」，语气听上去也的确像是在讲一件再普通不过的事情。

　　可她还是说不清哪里有点别扭——

　　不是被关在里面的那种难受，更像是走进了一间早就被摆好家具的房间，连杯子要放哪、拖鞋要怎么对齐，都有人提前想好了。她只要往某个位置一坐，就会被默认成「本来就应该坐在这里的人」。

　　桌上的小册子和那封信安静地摞在一起，像两张被塞进同一个文件夹里的表格。

　　她伸手把它们推正了一点，没再去翻。

　　窗外有鸟影一闪而过，在玻璃上留下极淡的一道影子，很快散开。远处湖面的反光被风拨动了一下，在天花板上投出一圈轻微晃动的亮痕，仿佛有什么很大的东西在很远的地方翻了个身，又重新伏下去。

　　庄园安安静静地把她包在里面。

　　没有谁说她必须留下，也没有谁催她离开。

　　只有这个地方，像是早就给她留出了一格。

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