铜祭

　　天刚蒙蒙亮，陈霜宜和陆川就踩着露水往青河村西头赶。
　　祠堂的废墟在晨雾里像一头伏着的巨兽，焦黑的木梁斜刺进灰白的天光里，被烧得卷边的窗纸挂在断棂上，风一吹就簌簌发抖，倒像是谁在暗处抽着冷气。
　　“这边。”陆川拨开挡路的半扇破门板，门板上的铜环早就锈成了绿疙瘩，碰一下就簌簌掉渣。
　　他指着废墟左侧那片塌陷的土坡，“昨天看老刘头袖口的泥里混着碎砖，应该是从这儿蹭的。”
　　陈霜宜掏出煤油灯时，指尖被晨露浸得发僵。
　　陆川划了根火柴递过来，火苗在风里抖了抖，终于舔上灯芯，昏黄的光立刻在身前铺展开，照亮了坡下那个半掩的洞口。
　　洞口边缘的青砖被烟火熏得发黑，砖缝里还嵌着些没烧透的木屑，凑近了闻，能嗅到一股焦糊混着霉烂的怪味。
　　“小心脚下。”陆川先踩着石阶往下走，每一步都踩得“咯吱”响。
　　石阶上积着厚厚的灰烬，混着烧熔的泥块，脚一碾就碎成粉，像是踩在骨灰上。
　　越往深处走，空气越冷，潮气顺着裤脚往上爬，带着股说不清的腥气，像是陈年的血渍泡透了泥土。
　　陈霜宜举着灯照向岩壁，只见墙面上布满了指甲抠出来的道道深痕，有些地方还粘着干枯的皮肉，在灯光下泛着暗沉的红。
　　“这些痕迹……”她的声音卡在喉咙里，像被什么东西堵住了，“不像是普通人会刻出来的。”

　　陆川回头看了一眼，喉结滚了滚：“他们被逼上绝路了…。”他的指尖抚过一道最深的划痕，那里的砖石都被抠得翻了边，“你看这深度，得是拼了命才抠得出来，又或者，他们已经变异了。”
　　石阶尽头是道铁门，铁锁早就被烧熔成了一坨暗红色的疙瘩，歪歪扭扭地挂在门环上。
　　陆川伸手一推，铁门发出“吱呀”的惨叫，铁锈簌簌往下掉，落在地上“叮叮当当”响，在这死寂的地窖里听着格外刺耳。
　　门后的景象让陈霜宜猛地攥紧了灯盏，指节泛白。
　　地窖比想象中宽敞，借着煤油灯的光，能看到靠墙立着一排铁笼子，约莫七八个，每个都有半人高。
　　笼子的栏杆上裹着厚厚的铁锈，有些地方还缠着破烂的布条，布条上沾着些黑褐色的硬痂，看着像干涸的血。
　　陈霜宜看着这些东西，脑子里努力脑补画面，“当时的他们该有多绝望啊…”
　　“你看这儿。”陆川的声音有些发沉，他举灯照向最左边的笼子。
　　那笼子的栏杆上布满了密密麻麻的抓痕，深的地方几乎要把铁条抓断，浅的则像一张网，从笼顶缠到笼底。
　　笼底的泥土里嵌着些碎裂的骨头，不是完整的骨架，倒像是被硬生生敲碎的，骨碴上还沾着点暗红色的残留物。
　　陈霜宜蹲下身，指尖刚要碰到那些骨头，又猛地缩了回来。她想起沈明远的账册，想起他说过“丙字窖里埋着人命”，原来不是夸张。
　　“这些笼子……”她的声音有些发颤，“沈明远当年，是不是也被关在这种地方？”
　　陆川没说话，举着灯走向地窖中央。
　　那里有个用青石砌成的台子，台面被烧得焦黑，却能看出上面曾摆过不少东西。
　　有几个圆形的印记，大小不一，像是放置过陶罐或铁桶；还有道细长的划痕，从台沿一直延伸到中央，像是被什么锋利的东西划出来的。
　　“这是操作台。”陆川用指尖蹭了蹭台面，指腹立刻沾了层黑灰，“你看这凹槽，是用来引流的。”
　　他指着台面上一道蜿蜒的浅沟，沟里积着些灰白色的粉末，“是硫磺和汞的混合物，当年他们在这里熬制药剂。”
　　陈霜宜走到台子侧面，那里刻着些歪歪扭扭的符号，有些像字母，有些像数字。
　　“这些是……”
　　“实验记录。”陆川蹲下身，用灯照着那些符号，“这个‘↑’代表加热，‘×’应该是失败，‘√’是……”他顿了顿，没再说下去。
　　陈霜宜顺着他的目光看去，只见“√”后面刻着个模糊的“七”字。
　　她心里猛地一沉，沈明远的账册上，“丙七”出现的次数最多。
　　“这边有东西。”陆川的声音从地窖深处传来。
　　陈霜宜走过去，发现地窖尽头还有个隔间，门是块厚厚的木板，被烧得焦黑，上面钉着几道铁条，看着像个更严实的囚室。
　　木板上有个巴掌大的破洞，陆川正透过破洞往里看。

　　“能进去吗？”陈霜宜问。
　　陆川摇了摇头：“门被从里面顶住了。”他往旁边挪了挪，“你看这破洞里的痕迹。”
　　陈霜宜凑过去一看，只见破洞边缘的木头上沾着些暗红色的印记，像是被什么东西反复蹭过。
　　她举灯往里照，隔间里黑漆漆的，隐约能看到些散落的玻璃碎片，碎片上还沾着点浑浊的液体，在灯光下泛着诡异的绿光。
　　“得想办法把门打开。”陆川往后退了两步，用肩膀抵住门板，“帮我一把。”
　　两人合力去撞门板，“咚、咚、咚”的撞击声在窖里回荡，震得头顶的泥土簌簌往下掉。
　　撞了约莫十几下，门板终于“咔嚓”一声裂开道缝，露出里面的景象。
　　隔间比外面小得多，靠墙摆着个木架，上面放着些破碎的玻璃器皿。
　　试管、烧杯、漏斗，大部分都已经炸裂，碎片上沾着些黄褐色的结晶。
　　地上散落着几本烧焦的书，只剩下些残破的纸页，被潮气泡得发涨。
　　陆川捡起一页相对完整的纸，上面的字迹已经被烟火熏得模糊，只能辨认出几个字：“丙七……体征稳定……对药剂敏感……”
　　“丙七就是沈明远。”陈霜宜的心跳得厉害，“‘敏感’是什么意思？”
　　陆川把纸页小心地折好，放进证物袋：“可能是指他对药剂的反应比别人强烈，也可能……是指他更容易逃脱。”
　　陈霜宜走到木架旁，那里有个打翻的铁盒，里面滚出些金属器械。
　　镊子、手术刀、探针，刀刃上还沾着点暗红的东西，像干涸的血。她拿起一把手术刀，刀身上刻着个模糊的“周”字，是用利器划上去的。
　　“周家的人，当年肯定在这里待过。”她把手术刀放进证物袋，指尖有些发凉。
　　陆川正弯腰查看墙角，那里堆着些破烂的衣物，都是些粗布麻衣，上面布满了破洞和污渍。
　　他从衣服堆里翻出个小小的布偶，已经被烧得只剩半个脑袋，布料是廉价的红布，上面绣着朵歪歪扭扭的桃花。
　　“你看这个。”他把布偶递给陈霜宜。
　　陈霜宜接过布偶时，指尖突然一颤，“这应该是个年龄很小的小女孩。”
　　她能想象出一个七八岁的孩子，在这暗无天日的地窖里，抱着这个布偶，一笔一划写下这句话的样子。
　　陆川走到隔间的另一头，那里的墙壁看着比别处新些，像是被人重新砌过。
　　他用灯照了照墙角，发现有块砖是松动的。
　　他伸手一抠，砖就掉了下来，露出后面的黑黢黢的洞口。
　　“这里有个密室。”他往洞口里探了探，“能进去。”
　　陈霜宜举着灯跟在他身后，洞口很窄，只能容一个人匍匐通过。
　　爬了约莫七八米，前方突然开阔起来，是个约莫两平米的石室。
　　石室里没被火烧过，空气相对干燥，却弥漫着股浓烈的草药味。
　　靠墙放着个木柜，柜子上摆着十几个陶罐，罐口用布封着。
　　陆川打开其中一个，里面装着些暗褐色的药膏，散发着刺鼻的气味，像是某种治疗外伤的药。
　　“这些是……”
　　“烫伤膏和止血药。”陆川闻了闻，“里面加了罂粟，能止痛。”
　　他拿起另一个陶罐，里面装着些黑色的粉末，“是砒霜，用来处理……没用的实验品。”
　　陈霜宜的胃里一阵翻涌，她别过头，却瞥见木柜底下有个铁盒子。
　　盒子没上锁，打开一看，里面装着几本笔记，封面都写着“丙字窖实验日志”。
　　她拿起最上面的一本，翻开第一页，上面写着实验开始的日期，距今正好二十年。
　　日志里的字迹娟秀，像是女人写的，记录着每个“实验品”的反应：
　　“丙一，男，十三岁。给药三日，皮肤出现黑斑，瘙痒不止，抓挠至溃烂。”
　　“丙三，女，十岁。给药七日，关节红肿，无法站立，呕吐不止。”
　　“丙七，男，七岁。给药十日，无明显反应，仅体温略高。周先生嘱：加大剂量。”
　　看到“周先生”三个字，陈霜宜的指尖猛地一顿。
　　她继续往后翻，日志里的记录越来越潦草，像是写的人越来越急：
　　“丙七对新药异常敏感，给药后出现短暂昏迷，醒来后力气大增，竟能搬动石凳。周先生说这是‘成功’。”
　　“丙一昨夜死亡，尸体已处理。周先生让把他的脏器取出来，泡在福尔马林里。”
　　“丙七开始绝食，用头撞笼子，额头磕破了也不停。我偷偷给他塞了块窝头，被周先生看见了，挨了顿打。”
　　“在这种环境下居然还会有善良的人。”陈霜宜放下了那本日志，呵笑道，“真是讽刺。”
　　再往后翻，日志的最后几页被撕了下来，只剩下些零碎的纸角。
　　陆川捡起一个纸角，上面写着：“他们要把丙七转移到砖窑，说是要做‘终极实验’。我得想办法……”后面的字被撕掉了，只剩下个模糊的“救”字。
　　“沈明远就是这时候逃的。”陆川把纸角收好，“那个写日志的人，可能帮了他。”
　　在往里走，空气开始变得稀薄了起来。
　　陆川的指尖在石室角落的泥土里划动时，触到了一块冰凉坚硬的东西。
　　不是石头，倒像是某种金属制品的边缘。
　　他借着煤油灯的光扒开浮土，露出个巴掌大的铜制铭牌，边角已经被潮气蚀得发绿，上面刻着的字迹却依然清晰——“陈氏药行监制”。
　　“陈氏药行”四个字像根针，猝不及防扎进眼里。他指尖猛地一颤，铭牌从指缝滑落在地，发出“叮”的轻响。
　　陈霜宜正往另一个方向前进，闻声回头：“怎么了？”
　　“没什么。”陆川迅速弯腰捡起铭牌，攥在掌心，指腹用力碾过那些刻字，试图把它们搓掉似的。
　　掌心的汗混着铭牌上的铜绿，蹭得指缝里一片发黏的涩。
　　“摸到块碎铜片，以为是什么要紧东西。”
　　他把铭牌往裤袋里塞时，指尖扫过边缘的刻痕，除了“陈氏药行”，下方还有行更小的字：“民国三年丙字窖专供”。
　　民国三年，正是实验开始的年份。
　　陈霜宜已经转回头去，煤油灯的光落在她发顶，映得那几缕碎发像镀了层金。
　　她正小心翼翼地把通风口上的布条解下来，放进证物袋，侧脸的轮廓在灯影里显得格外柔和，连带着她专注时微微蹙起的眉，都透着股让人想护着的认真。
　　陆川的喉结滚了滚，裤袋里的铭牌像块烙铁，烫得他肌肉紧绷。
　　他想起陈霜宜父亲的样子——那位总是穿着深色马褂、袖口浆得笔挺的老举人，每次在巡捕房见到，眉宇间都带着股不容置疑的威严。
　　“陆川，你看这布条。”陈霜宜举着证物袋转过身，眼里带着点兴奋，“和笼子上的材质一样，肯定是沈明远逃的时候勾到的。”
　　陆川顺着她的目光看去，布条上沾着的黑泥里混着几根干草，和通风口外的植被相符。
　　他扯出个笑容，尽量让声音听起来自然：“嗯，能确定他是从这儿逃的了。”
　　陈霜宜没察觉他的异样，又蹲下身去翻查墙角的木柜，嘴里喃喃着：“不知道有没有记录实验目的的东西……”
　　陆川站在原地没动，指尖在裤袋里反复摩挲着那块铭牌。铜面上的刻痕硌着掌心，像在一遍遍提醒他，陈霜宜天天挂在嘴边的、那座“公正威严”的山，很可能就是这地狱的帮凶。
　　他看见陈霜宜从木柜深处翻出本烧焦的账册，正屏息吹掉上面的灰，眼里的光亮得像星星。
　　那是对真相的期待，是她拼了命也要查清案子的执着。
　　如果让她看见这铭牌……
　　陆川闭了闭眼，再睁开时，眼底的波澜已经压了下去。
　　他走过去，接过陈霜宜手里的账册，用袖口擦了擦封面：“我来看看，你去那边找找有没有别的线索。”
　　陈霜宜没有多想，转身走向石室另一侧的陶罐。
　　煤油灯的光随着她的动作晃了晃，在墙上投下晃动的影子，像个不知前路的叹号。
　　陆川等她的身影转过去，立刻从裤袋里掏出铭牌，飞快地塞进自己的证物袋最底层，又往上面压了几张从木柜里找到的残破纸页。
　　他拉上袋口时，指腹不小心蹭过铭牌上的“陈”字，那冰凉的触感顺着指尖爬上来。
　　“找到什么了？”陈霜宜的声音从陶罐那边传来。
　　“没什么要紧的。”
　　陆川把证物袋塞进内袋，按了按，确保不会掉出来，“都是些药材清单。”他走到陈霜宜身边，看见她手里拿着个打开的陶罐，里面装着些暗褐色的膏体，“这是什么？”
　　“像是某种药膏，闻着有当归和黄连的味。”陈霜宜用指尖沾了点，放在鼻尖闻了闻，“奇怪，里面还加了朱砂，这东西有毒性，不该入药的。”
　　陆川的目光落在陶罐边缘的标签上，上面写着“丙字窖三号剂”，字迹和他刚才看到的日志字迹相似。
　　他伸手接过陶罐，语气尽量平淡：“收起来吧，回去让化验科看看成分。”
　　陈霜宜点点头，转身去收拾别的东西。
　　陆川看着她的背影，内袋里的证物袋像块沉甸甸的石头。
　　如果这铭牌是最后一根稻草……
　　陆川低头看着手里的陶罐，罐口的膏体泛着诡异的光泽。
　　他慢慢拧紧罐盖，把它放进另一个证物袋，动作轻得像怕惊动了什么。
　　石室里很静，只有陈霜宜翻动东西的窸窣声，还有煤油灯芯偶尔爆开的“噼啪”声。
　　陆川的指尖反复摩挲着新证物袋的边缘，心里像压了团浸了水的棉絮，又沉又堵。
　　他没告诉她。
　　在她还抱着最后一点期待的时候，在她还能挺直腰杆追查真相的时候，他没说。
　　至于以后……陆川望着石室顶上渗下来的微光，只觉得那点光远得像二十年前的星子，亮得让人睁不开眼，却照不亮脚下这摊浑水。
　　他把两个证物袋分开放好，内袋里的那块铭牌，像个不能说的秘密，被他牢牢攥在了怀里。
　　往回走时，晨雾已经散了大半，阳光斜斜地穿过槐树叶，在地上投下斑驳的光影。
　　陈霜宜走在前面，手里拎着两个沉甸甸的证物袋，步伐有些沉。
　　地窖里的景象像块湿冷的布，裹得她心口发闷，那些铁笼、骨碴、带血的布条，在脑子里反复打转，搅得她胃里一阵翻涌。

　　陆川跟在她身后半步远，手插在裤袋里，指尖一直抵着那个藏着铜铭牌的证物袋。
　　金属的凉意透过布料渗进来，像根细针，时不时刺他一下。
　　“你说，那个写日志的人，后来怎么样了？”陈霜宜突然停下脚步，回头看他。她的眼白上布着红血丝，嘴唇有些干裂，“会不会也被……”
　　“不好说。”陆川避开她的目光，看向远处的田埂，几个村民扛着锄头往地里走，说笑声顺着风飘过来，衬得他们之间的沉默格外重。
　　“但他帮沈明远逃了，总归是做了件好事。”
　　风卷着槐树叶落下来，飘在她发间。
　　陆川伸手替她拂掉，指尖碰到她的发丝，软得像团云。
　　“陆川，你在想什么？”陈霜宜的声音拉回他的思绪。
　　他抬头，看见她正看着自己，眼里带着点疑惑。
　　“没什么。”他笑了笑，尽量让那笑容看起来自然，“在想回去怎么整理这些证物。”
　　陈霜宜“嗯”了一声，继续往前走。
　　阳光照在她脸上，把她眼下的青黑照得格外清楚。
　　这几天她几乎没合眼，眼里的红血丝像张网，笼着层挥之不去的疲惫。
　　陆川看着她的背影，突然做了个决定。
　　不能说。
　　至少现在不能。
　　陈霜宜已经够累了，地窖里的景象已经在她心上划了道口子，不能再把这块铭牌递过去，让那道口子彻底裂到骨头里。
　　他可以自己查。
　　查陈氏药行当年的账目，查陈老先生和青河村的往来，查那个“周先生”和陈家到底有没有牵扯。
　　如果最后真的查到了什么，他再想办法告诉她，或许那时候，她已经能承受了。
　　如果……如果查不到实证呢？
　　那这块铭牌，就烂在他手里。
　　就当是他看错了，想多了。
　　就当是二十年前那场噩梦，和陈家没有半点关系。
　　他抬手摸了摸内袋，证物袋的边角硌着肋骨，像个沉甸甸的承诺。
　　“车要来了。”陈霜宜指了指前面路口停着的自行车，脚步轻快了些，“回去先好好休息一下。”
　　“嗯。”陆川跟上她的脚步，喉结滚了滚，把那些涌到嘴边的话又咽了回去。
　　风穿过路口的老槐树，叶子“沙沙”地响，像在替他保守这个秘密。
　　他看着陈霜宜弯腰开锁的背影，阳光落在她发顶，亮得有些晃眼。
　　就这样吧。
　　他想。
　　先让她睡个好觉。其他的，他来扛。
　　裤袋里的铜铭牌似乎也安静了些，不再像刚才那样扎手。
　　陆川深吸了口气，空气里带着泥土和青草的味道，是属于白天的、干净的味道。
　　他快步跟上陈霜宜，伸手接过她手里的证物袋：“我来拎吧，沉。”
　　陈霜宜愣了愣，随即笑了：“谢了。”
　　那笑容很淡，却像颗小石子，落在他心里，漾开圈浅浅的涟漪。
　　他知道这个决定或许不对，或许是在自欺欺人，但他看着她眼里那点好不容易漾开的轻松，突然觉得，就算以后会后悔，现在也认了。

　　有些秘密，总得有人替她掖着。

　　至少，现在由他来。

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