哑犬（影卫）

　　嵰州多山，乱石谷本是其境内一处采石场，后来石料挖空，惟余奇诡山道。三人至谷口时，只见旧日采石人遗留居所，已是房墙坍圮、篱笆折断，院中杂草丛生。谷口狭隘，风声呼啸而过，凄然如嚎哭。

　　秦南箫左看右看，实在荒无人烟，略有迟疑：“真是此处吗？怎么连点人气儿都未有。”

　　酆恩序勒马，说：“往里行路再看。”

　　秦南箫应了声，几人缓缓往谷中走马。行进片刻，耳侧传来交谈声音，忽远忽近，似男似女，好似有众多人附耳窃窃私语，循声望去时，谷间却仍只有自己三人。一阵寒风拂过，令人心生一阵森冷。秦南箫道：“青天白日的，这是哪来的声音？若是再遇上几座坟茔，倒真像话本子里常写的遇怪之处了。你家心法不是向来喜欢阴气重的地儿么？这儿如何？”

　　酆恩序说：“尽是人烟，何来阴气。”

　　秦南箫只笑：“你莫要吓人。”

　　他话音刚落，忽听见身后一股凭空而起的诡异坠风声，不自禁手勒缰绳，马儿受痛，扬蹄长嘶一声，惊起谷中一丛寒鸦乱飞。秦南箫仓促回望，见是钺扶着帷帽，正重牵马，才发现他竟是去而复返之象，而自己甚至未曾发觉他离开。

　　秦南箫虚惊一场，一面安抚马儿，一面有心夸赞：“钺兄身法真是神鬼莫测。”

　　钺未搭理他，指指上方，两人一同抬头望去，才见空中一条木栈，不知通向何方。

　　入口既在半空，几人放马而去，各使轻功上山，秦南箫别的功夫稍有欠缺，唯身法一项修得卓绝，是得其父亲传轻鸿踏雪，跟在钺与酆恩序身后，竟也不落下风，稳稳落于不过一臂宽窄的栈道之上。

　　钺在前方引路，此木栈与谷中别处不同，显然经过修葺加固，周围垂落藤蔓皆在头顶处斩断，痕迹弥新。沿栈道行走约莫一刻时间，尽处出现一条可容人进入的巨缝，钺伸手略探了探，有暖风自内吹出，便取出火折点燃，领道入内。

　　缝隙入处尚窄，再行数十步，豁然开朗。秦南箫于谷中所听人声渐而清楚，直至清晰可闻。过了一道钟乳垂门，有一悲一喜两个面具覆脸的武者一左一右守住出口，往外望出，唯见山壁上点燃的火桩，将整个空洞的山峰内照出一片橘红。

　　悲面人上前一步拦住去路，见他们从栈道而来，知是武者，拱手问：“阁下从何处来，往何处去？”

　　秦南箫道：“从白云乡来，往万仞峰去。”

　　悲面人道：“既是来客，请进。”

　　“不止来客。”秦南箫也冲他拱手，双手间坠着块团锦牡丹玉佩，知酆恩序不好亮明身份，便出言道，“在下天罗宫秦南箫，有事相请玉墟鬼婆。”

　　悲喜面具人对视一眼，悲面人取走他玉佩，言道稍后，转身离去。喜面人则予了动物形状的面具数张供酆恩序与秦南箫挑选。酆恩序挑走一张鹤首的木刻，秦南箫则拿走一张瓷制的狐面。因钺头戴帷帽，喜面人并未强要他佩戴，就此往侧一退，放三人通关，道：“玉墟今夜便开市，愿客人不虚此行。”

　　此通道入口在山腰，出口仍在半空，走至边沿，方能看见洞中全貌。只见崖壁上火炬相照，点亮这方洞窟，内中宽阔无比，别有洞天，地上楼阁无数，空中木廊纠结勾连，星罗密布，皆通向洞窟中央一座直抵洞顶的木质高楼，楼身有题通天。

　　“好大手笔。”秦南箫低声道，“为了一场奴市，竟能将这采石场改作如此模样。”

　　未免张扬，三人未使轻功，只沿路下了几阶陡峭石梯，登上凌空木廊。秦南箫曲指，对着雕花木栅敲敲，连连惊叹，说：“这样的栈道，大约受得起三五个寻常武者酣战一场。你看看，是不是快能赶上天工派的巧工？要说这玉墟背后没有他们的人，我现下可不很相信。”

　　酆恩序说：“太平云梯的仿品，非是天工派不可复现之秘，在此作交通之用而已。若打起来，怕是禁不起。”

　　秦南箫左右再看，点了点头，深以为然，极神秘地说：“虽是如此，能做到这地步，武者守门，云梯开路，还敢收留江湖公敌，偷天换日卖作武奴，这玉墟背后，会没有咱们的人撑腰？”

　　酆恩序说：“你既说了能将人作奴卖，没有公门的应允，这买卖又如何做得起来？”

　　秦南箫颔首，眼中又现迷茫。

　　廊桥走形错综复杂，连环勾结，若路痴的，怕会迷失其中。几人先绕过一圈，看到地面正东、西方向两座擂台，正南、北方向两架巨笼，眼下未开市，台上笼中皆空空如也，而正中的通天阁门扉紧闭，与栈道相接的八扇木门外各有两个悲喜面具人把守。

　　秦南箫将扇子拍在手心，忧心道：“我们一路行来，路上都未见过旁人。但愿那孩子是先我们一步，已平安到了。”

　　酆恩序未答话，钺望向他背影，朦胧黑纱之后，是酆恩序佩着的鹤面。他孤身立在廊上，眺望远处通天阁，落在钺眼中，好比一只孤高伶仃的鹤，茕茕落寞得令他心尖绞紧一疼。

　　钺握紧长剑，心想，因着墨影的缘故，如此简单就将假明辨杀死剑下，实在是太便宜他。

　　随后几人寻处住所，秦南箫要了一间上房，本以为酆恩序仍会与钺同宿，却不想钺伸出手指，也要了两间。

　　感受到背后秦南箫的炯炯眼神，钺心想要是再只要一屋，保不齐主人还要怎么受他编排。要两间房，他夜里宿在何处，又不是秦南箫能探得的，见酆恩序未有反应，也自放下心来，用了餐饭，回房安顿两人行囊。

　　他刚放下不久，便听右侧秦南箫房门遭人叩响。开门一看，外头的正是守卫出口处的那个悲面人。他将玉佩恭敬奉还秦南箫，说：“婆婆有请，还请各位随我来。”

　　前来玉墟路上，秦南箫便曾同二人说过，自玉墟出世以来，有关其主人的来历众说纷纭。有说背后即是武林世家，不过贼喊捉贼的，也有说背后乃是庙堂朱紫把持，亦有天家身影的。然而，无论外界如何揣测玉墟主人的身份，至少大家都知道如今玉墟的掌市人是个女子，名号鬼婆，市中人尊一声婆婆。秦南箫要求的，也是她的帮助。

　　有悲面人引路，三人循廊桥直入通天阁中。此时已近入夜，阁内始有人手走动忙碌。楼中装点纷繁华丽，越过数扇内窗，能见整体呈环抱之势，所围正中，竟引水造景，筑出水榭亭台，相接处掩以轻纱。池边正有人燃放莲花灯，烛影飘然水上，待到各处烛台尽数点燃，也能想见夜间将会是何等盛景。

　　三人随悲面人登阶而上，直至阁顶，有一毛绒兔面人在门外等候。悲面人上前与他通传，那人便入内去。秦南箫摇扇四下探看，目之所及，珍玩墨宝无数，暗中指给酆恩序看过，心下有了思量。

　　不多时兔面人出来回话，说：“婆婆请各位进去。”

　　秦南箫本有意要探玉墟虚实，且坊间谣传，有人说玉墟鬼婆其实是一美貌妇人，连形貌衣装也说得有板有眼。秦南箫素来风流，也抱了些兴趣，早想一睹鬼婆真容，却不想房内一帘纱幔相隔，对侧只是个坐于太师椅上的朦胧背影，身形佝偻矮小。兔面人掀帘入内，便传出苍老妇人声音：“不知天罗宫少宫主到此，有何见教？”

　　于是秦南箫心中难免失望，掩去心思，拱手正色道：“家中侄儿出游时遭了意外，只知家仆带他来玉墟暂避灾祸，是以来寻。不知婆婆可有近来带着两三岁幼儿之人入市的消息？”

　　兔面人身影附耳对鬼婆说了几句，秦南箫心中希冀，片刻却听帘内道：“未曾有过。”

　　秦南箫不知是真未有过，还是鬼婆心中起了算盘，按捺心情，说：“既如此，可否请婆婆遣人留意寻找？”

　　鬼婆并未立刻答话，脑袋微动，似将室内三人扫过一眼，呵呵笑道：“能让少宫主如此焦心，亲自登门来寻的子侄，想必是极亲近的了？”

　　秦南箫道：“那是自然。”

　　“这却奇怪了。”鬼婆调整姿势，倚上扶手，问他，“早听闻天罗宫老宫主膝下，除少宫主外，还有一位公子和一位小姐，均年纪尚轻，还未成亲。少宫主口中这子侄，又是哪房的子侄？”

　　秦南箫暗道不好，嘴上只说：“这不劳婆婆费心。”

　　“好说。”鬼婆抬头，望向酆恩序及钺一侧，眯眼道，“只是那孩子的身份想必十分紧要，才能劳动虚危城与天罗宫一同来寻。”

　　秦南箫听她点出，还当谈不下去，正思索对策，不想鬼婆坐直身体，又说：“那孩子是何来历，婆婆我不感兴趣。我只想知道，等找到他了，你又愿出什么价钱将他带走？”

　　秦南箫见了外间各种珍玩，本欲诱以重利酬谢，且玉墟因售武奴，与武林世家势同水火，由是再加同天罗宫、虚危城交好的机会，想必能让她动心。如今见她明知二人身份，仍拿捏轻重，坐地起价，有些傻眼，扇子一停，说：“婆婆好霸道，难不成从玉墟里走过一遭的，就都算是你玉墟的人了？”

　　帘内传来笑声，秦南箫莫名听出些冷意，她说：“少宫主，婆婆我是生意人，玉墟从来没有无金放人的道理。今日你从玉墟领人走了，明日旁的人也用些稀奇古怪的理由找我要人，我放是不放？你是敞亮人，若真关心子侄，不如说说，究竟愿意为他出价几何。”

　　她见秦南箫只是合拢扇子轻敲手心，继续笑道：“我面前一个家主，一个少家主，要想买回一个孩子，想必并不在话下。”

　　秦南箫动作一顿，只听身边酆恩序开口：“十万两。”

　　秦南箫转头望他，鬼婆还欲说话，酆恩序继而补充：“黄金。”

　　那孩子是酆恩序血亲，确实另当别论，但十万两黄金只为换玉墟出手找个孩子，依旧是天价重利。秦南箫遭他报价惊了一惊，悄悄看酆恩序一眼，见他神色并无波澜，一时放下心，只想若这价钱还不能让鬼婆相助，那她也必不是真心交易之人，不如转身告辞，自己去寻。

　　屋内寂静几息，秦南箫耐心几欲耗尽，帘内传出鬼婆抚掌大笑，只说：“城主果是爽快人。既如此，只等婆婆的好消息吧。”

　　秦南箫这才稍放下心，又听鬼婆说：“两位贵客既已来了玉墟，何不看看是否有心怡奴隶，赎买回去，给‘子侄’祭剑练功也不错。”

　　秦南箫偷瞥酆恩序一眼，见他无异议，便抱拳答应：“那就承婆婆好意了。”

　　鬼婆点头，道：“兔儿，领客人去雅间吧。”

　　兔面人应了一声，掀帘出门送客，秦南箫见鬼婆在帘内不动如山，心中好没意思。几步利落出门，正撞上一群面具人上楼来，手中压着一浑身浴血之人，将去路堵住，见了兔面人，解释说：“这人就是那硬骨头，婆婆叫押过来。”

　　兔面人语带嫌恶，说：“婆婆在里面，送进去吧。”

　　那人应了一声，拖着不知死活的人从几人面前行过，地面留下条斑驳血痕。秦南箫留意去看，只见这人眼下一条直至下颌的疤痕格外惹眼。

　　兔面人恢复如常，请三人下楼，云淡风轻道：“客人见笑。不过请放心，这类不听话的奴隶，断然不会挂牌。玉墟所售出之奴，都是已调教完备的乖顺人。”

　　他领几人下了两层，这处明显开放给客人观赏，已有几间房内燃起火光。兔面人将他们引去正南雅间，从屋内向外看，可将整座通天楼各处动静尽收眼底，确是个极佳位置。屋内另有面具侍人听命，兔面人介绍过，匆匆告辞离开，复上楼去。
　　鬼婆既已应承，有玉墟相帮，秦南箫也安了心。他本就为玉墟而来，此时也专心听屋内侍人软语介绍竞价规矩，注意到那侧酆恩序对钺耳语一句，钺便起身出门。

　　秦南箫疑惑望去，酆恩序只说叫钺去探楼中地形，秦南箫了然，也叹他仔细。

　　钺走出门，一路拾级向上，回至鬼婆门口，竟也无人拦他，开门入内时，那被拖入房内的人已没了声息，软软死在地上。房中帘子打起来，露出太师椅上面色阴沉的老妇，见钺去而复返，抬头望来，一双阴鸷眼睛紧紧将他盯住。

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