明珠劫（假公主的黑莲花之路）

　　天光未亮，听竹苑便迎来了两位“贵客”。
　　两位嬷嬷皆着深褐色宫装，头发梳得一丝不苟，紧抿的嘴唇和锐利的眼神如出一辙，周身散发着陈年规矩浸泡出的、不容置疑的威严。一位姓严，一位姓容。
　　严嬷嬷主要负责仪态规矩，一张脸如同风干的橘皮，不见半分笑意。
　　容嬷嬷则精于女红中馈，眼神稍缓，但要求同样严苛。
　　训练直接从最基本的站姿开始。
　　“背挺直！肩下沉！颈要正，下颌微收……对，就是这般，稳住！”
　　严嬷嬷手持一根光滑的紫竹戒尺，在阿宁身边踱步，戒尺时不时点在她背上、肩上，纠正着细微至毫米的偏差。
　　这看似简单的站立，要求全身肌肉以一种极其反惯性的方式协同发力，不过一炷香的时间，阿宁便觉小腿发胀，后背的肌肉微微颤抖，额角渗出细密的汗珠。
　　“这才到哪儿？”严嬷嬷的声音冷硬，“前朝宫中，贵人身边的宫女，便是这般站上两个时辰，也是纹丝不动，气息平稳。你如今这般，差得远了！”
　　阿宁抿着唇，没有言语，只是依言调整着呼吸，努力对抗着肌肉的酸涩与疲累。
　　她将全部心神都凝聚在控制身体上，仿佛又回到了初学“云踪步”时，谢无争要求她在一个晃动的木桩上保持平衡的时刻。
　　只是那时，错了至多是摔下木桩，而此刻，错了迎来的便是戒尺冰冷的敲打和毫不留情的训斥。
　　行走，更是一门学问。
　　步幅、频率、裙摆晃动的幅度，乃至腰间环佩发出的声响，皆有定规。
　　快了，显轻浮；慢了，显滞涩。
　　严嬷嬷要求她头顶一碗清水，行走间水波不兴。
　　“哐当——”初时掌握不好平衡，清水倾泻，淋湿了前襟，碗在地上碎裂。
　　“重来！”严嬷嬷眼皮都未抬一下。
　　春华在一旁看得心惊胆战，秋月则默默上前收拾碎片，重新添水。
　　一次，两次，三次……裙摆湿了又干，干了又湿。
　　阿宁的膝盖在一次次刻意控制的、看似轻盈实则耗费心力的落步中，开始隐隐作痛。
　　但她眼神依旧平静，只在每一次失败后，静静调整着重心与发力方式。
　　同样是教导，谢无争的方式截然不同。
　　他从不要求她像个木偶般僵硬地维持某个姿态，而是引导她理解身体如何发力最省力，如何在失衡的瞬间找回重心，如何将力量蕴藏在看似松弛的姿态里，于瞬息间爆发。
　　“记住感觉，而非记住动作。规矩是死的，人是活的。你若只学了个空架子，遇上真章，第一个散架的就是你。”
　　那时她不解，如今在这戒尺与冷语下，却忽然明白了。
　　严嬷嬷要的是一个完美无瑕、符合前朝宫廷所有规范的“符号”；而谢无争，要的是一个无论在何种境地下，都能活下来的“人”。
　　思绪翻涌间，身体却因这刹那的分神，平衡再失。
　　碗倾，水溅，碎裂声刺耳。
　　“心浮气躁！”严嬷嬷的戒尺毫不留情地敲在她的小腿骨上，一阵尖锐的疼。
　　“苏小姐，老奴劝你收了那些不该有的心思。在这里，你只需要记住规矩，也只能有规矩！”
　　阿宁垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的冷意。
　　她重新站直，任由秋月再次为她顶上空碗，将所有属于“阿宁”的思绪死死压回心底最深处。
　　秦岩是在她练习行走时，悄无声息地出现在月洞门外的。
　　他没有进来，只负手立于竹影之下，隔着一段距离，默然观看。
　　墨色常服几乎与阴影融为一体，唯有那双深邃的眼，落在阿宁一次次稳住身形、又一次次因力竭而微微晃动的背影上。
　　阿宁知道他在，但她没有分神，甚至没有朝他所在的方向投去一瞥。
　　她全部的精神都用来对抗身体的极限，以及消化那戒尺落在身上带来的、不仅是疼痛更是屈辱的感觉。
　　她知道，秦岩在评估。
　　评估她的韧性，她的悟性，以及她是否值得他投入如此多的资源。
　　严嬷嬷自然也看到了秦岩，训导的声音愈发严厉起来。
　　午间歇了不到半个时辰，便开始了执箸、捧杯、漱口、拭唇等一系列饮食礼仪。
　　每一个动作都被分解到极致，手腕的角度，指尖的力度，甚至眼神垂落的范围，都有讲究。
　　“手腕要稳，指尖要轻，动作需行云流水，不可带半分烟火气。”容嬷嬷在一旁示范，动作优雅至极。
　　阿宁依样学样，她记忆力极佳，模仿能力也强，但那份宫廷蕴养了数代人才沉淀出的、刻入骨髓的从容与贵气，却非一日之功。
　　她做得标准，却略显生硬。
　　“形似而神不似。”容嬷嬷摇头，“姑娘还需多体会其中的‘静’与‘缓’。”
　　精神的折磨远胜于身体。
　　一遍遍重复着毫无意义的、只为彰显身份地位的动作，听着嬷嬷们将她过去十年赖以生存的习性贬斥为“粗野”、“陋习”，这种对过往的全盘否定，试图将她重塑成另一个人的过程，本身就是一种酷刑。
　　但她忍了下来。
　　不仅忍了下来，她还在学，在飞快地吸收，调整。
　　她的站姿越来越稳，行走时碗中的水波越来越平，执箸的动作也渐渐褪去生涩，带上了一丝难以言喻的韵律。
　　秦岩在午后再次出现，观看了片刻，对上严嬷嬷回禀“苏小姐进步尚可”时，他几不可察地颔首，眼中掠过一丝极淡的满意。
　　临近傍晚，一天的折磨终于暂告段落。
　　两位嬷嬷告辞离去，说明日检验今日所学，若退步，惩罚加倍。
　　阿宁几乎站立不稳，由秋月扶着才勉强坐在了绣墩上。
　　她浑身肌肉无一处不酸疼，尤其是双腿和后背，仿佛被碾过一般。
　　精神上的疲惫更甚，脑子里反复回响着各种规矩要点，嗡嗡作响。
　　春华打来了热水给她泡脚，忍不住小声抱怨：“那严嬷嬷也太狠了……”
　　阿宁闭着眼，没有回应。
　　她在回忆，回忆严嬷嬷训斥她时，那藏在刻薄话语下的、一丝不易察觉的得意与享受。
　　尤其是当她因疲惫而动作稍有变形时，严嬷嬷眼中闪过的快意。
　　这并非严苛，而是一种权力的餍足。
　　自己每一次的摇晃，都成了滋养对方权威的养分。
　　这让她想起落霞镇上那些欺软怕硬的地痞，看似凶狠，实则色厉内荏。
　　对付这种人，谢无争说过，要么一击正中要害，让其彻底怕了你；要么，就用些无伤大雅却足够恶心人的小手段，让其知道你不是任人拿捏的软柿子。
　　显然，目前她无法选择前者。
　　歇息了片刻，恢复了些许力气，阿宁睁开眼，对秋月低声道：“去小厨房，帮我取一小撮花椒粉，再要一点茱萸末，要细。”
　　秋月眼中闪过一丝了然，没有多问，悄然离去，很快便将两样东西用油纸包了回来。
　　阿宁接过，借着起身整理袖口的动作，指尖极快地捻起少许花椒粉与茱萸末的混合物，将其悄然抹在了自己明日要更换的、其中一条鹅黄色束腰丝带的內缘。
　　她记得，明日负责检查她衣着的，正是那位严嬷嬷。按照规矩，她会亲手为阿宁系上束腰。
　　做完这一切，阿宁面色如常，仿佛只是整理了一下衣物。
　　唯有眼底深处，掠过一丝寒星般的光芒，转瞬即逝。

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