哑犬（影卫）

　　秦南箫见了人流，一拍脑袋，提议如今时辰尚早，栳镇无趣，与其在镇中闲逛消磨时间，不如去寺中看看。酆恩序并无异议，钺自然跟着他，三人便调转方向，一路往山上走，许是触景生情，秦南箫来了兴致，与酆恩序提起幼时之事来。

　　彼七八岁时，各武学世家年轻一代岁数相差不大的几个孩子常在长辈、师兄姐的带领下四处游玩，及至十三四岁武学初成，更是仗剑江湖平不义事，少年肝胆，可谓情谊深厚。可惜酆恩序十六岁上遇红鸾教一案，后就与旧友淡了联系。

　　此间十年，酆恩序一城之主，再难有少年心性，与幼时玩伴逐渐疏远了去，同伴们也正到了铆足劲赚资历脸面，以待出头之日的好时候。只有秦南箫，秦老宫主闭关，他将宫内一应事往管事长老身上一丢，便五湖四海地游玩，近年反与酆恩序熟络起来。

　　钺不知其中关节，津津有味听秦南箫说他不曾知晓的幼时趣事，不觉便到了山脚。

　　栳镇的半山古刹，酆恩序来过两次，头一次是少时南星剑派作东，第二次是送酆青羽出嫁，也算熟门熟路。不过无人净场，自行上山，还是头一回。山道宽阔，许多小贩沿途兜售物件。钺匆匆一瞥，是些香烛供奉，也有木质挂坠、枝叶编的手环等等，若有人驻足问，便说是取寺中榕树落叶、枝丫做的，讨个好彩头，也有不少人愿买。

　　路上亦常见武者三三两两聚作一团，较量名宿榜上排名，满嘴久闻久仰，互相吹嘘云云。仅普通一日，却如赶集般热闹。可见这古寺倚靠南星剑派，香火极为旺盛。

　　几人踏过庙门，寺中正殿清静，远远便能看见三尊古佛金镶玉裹，身前香烟缭绕、晶艳氤氲，身后一整块楠木雕就的佛光，纷华靡丽，几个和尚跪于两侧，双手合十，念诵经文，有个彪形大汉正要磕头，笨手笨脚地在蒲团上摔了个马趴。

　　更多的人绕过正殿，从两侧的甬道直奔后院。三人也随人流一同，穿过三间佛堂，眼前景色豁然开朗。

　　山下便能看见的榕树，终于显现出了全部面目。其干虬结，色泽如铁，冠若团云，枝若游龙，恐怕二十人将它合抱不尽，沉稳矗立地面，被熙攘游人围住。千载光阴有了具象的实质，施加于苍旧的枝干上，出现在众人面前。

　　纵是钺这般向来麻木之人，看到这株巨榕，心中也是一震，觉得自己好似化作了个髫龀小儿，正被历经沧桑、温和慈祥的长辈注视。

　　在它面前，世无新事，无论何种尘世杂念，都可以被原谅、被包容。

　　他忽地意识到与榕树经历的千年岁月相比，人生实在短得令人扼腕。当酆恩序与秦南箫上前触碰巨榕气根之时，他也在二人身后悄悄伸出手。破碎的指尖触到根系，冰凉潮湿，直侵心底，让他平白生出一种崭新的、陌生的绝望，

　　——以及不甘。

　　只有九年了。

　　曾经足够漫长、足够满足的时间，在这颗巨树的衬托下，显得如此渺小，如此微不足道。与它脚下一根枯草无二，今生明死，朝明暮灭。

　　钺收回手，看着酆恩序的背影，反复告诫自己：已经足够了。

　　他之所愿，本就只有守护主人一项而已，遑论如今还体验了从前不敢想的事。他不该贪心，也不能够再贪心。

　　秦南箫先收手转头，刚好抓住他对着酆恩序背影痴看，笑道：“到了古树跟前，钺先生不沾沾灵气，倒是在看什么呢？”

　　钺别过脸，帷帽垂下的黑纱一荡，恰好避过了酆恩序回头看来的目光。

　　秦南箫已知钺不爱说话，只是随口一问，倒也不指望他回答。

　　几人从榕树下离开，走到南星河边。若是带着孩子来祈福的父母，常会取一捧南星河水为儿女洗身。而此时岸边只有武者围坐，或是洗手，或取水冲洗武器，嘴里念念有词。

　　这河与南星剑派心法有关，酆恩序不碰，秦南箫倒是百无禁忌，蹲下身也学武者们洗手，说：“那年寒冬腊月，温少庭要推你下水，结果你没事，他反而落河里了。哈哈，他家心法至阳至刚，他还能因落水受了风寒，至今还是逸阳城的趣闻一件。你还记不记得？”

　　酆恩序说：“不记得了。”

　　秦南箫哦了声，略有些失望，甩甩手上水迹，问他：“时辰尚早，咱们……”

　　他话未说完，忽看到寺门方向有个小沙弥匆匆跑来，附耳对守树武僧说，门外有人闹事。

　　小沙弥报信的声音已是极小，未惊动周围等着摸树的武者。钺看向酆恩序，便听他说：“去看看。”

　　等他们到时，周围聚集众多看热闹的，空地乃至寺院墙上都蹲满了人。越过人群依稀能看见门外几个手持银环弯刀的彪形大汉，带着个哭泣的妇人，门内则是持着齐眉棍列阵排开的武僧，拱卫着正中一眉毛长垂，须发皆白的老人。地上或坐或躺几个和尚或刀客，显然已经交过手。

　　秦南箫瞧见日光下锃光瓦亮的弯刀，咦了一声：“戚家刀？”又伸颈细看了几眼，疑惑道，“假的？”

　　只听那住持模样的老者双手合十，道：“佛门清静之地，施主为何要在此大兴刀兵。”

　　“我呸！”为首一人嚷道，“许你们这些秃驴与歹人勾结，杀了来祈福的孩子，倒不许我们替天行道、上门报仇了？”

　　站于住持身边的武僧怒目道：“休要胡言乱语！”

　　“我胡言乱语？”那男子刀尖一指住持，道，“有多少孩子在你们庙上没了，你们自己心里清楚！”

　　又有男子附和：“镇上出事，就是从你们半山寺开始！不是你们和那魔头勾结，还能是谁？”

　　住持闻言，看向门外哭得肝肠寸断的妇人，缓声道：“这位女施主，那魔头杀人时，难道不是贫僧的师弟们赶到将你救下的吗？”

　　武僧接话道：“正是！施主你怎能带着他们在佛门血口喷人！”

　　妇人尖叫一声，哭道：“我只要我的孩子，你们还我孩子！”

　　“哼，多说无益。”为首大汉一抖刀，银环哗哗作响，“若不让我等进庙搜查魔头，你们就是同伙！”

　　武僧大喝一声：“半山寺岂是你们想进便能进的？”

　　一股执意要入，一股决意要拦，不多时便动上了手。秦南箫左右瞧瞧，看出门道，有些急了：“好像是拦山刀的路数。我看那领头的有几分真本事，和尚不一定是对手。”

　　酆恩序也觉如此，唤钺：“你去，将那刀取回来。”

　　秦南箫正想说话，面上一阵劲风吹过，再看时，熟悉斗笠已入局中，速度极快，一剑将领头刀客与为首武僧架住的刀棍挑开。武僧失力后撤，刀客眼中精光一闪，不退反进，接着与钺过招。

　　拦山刀讲求力道，大开大合气势磅礴，破绽能识者多，能制者少。钺招架几回，寻个时机，身形一矮，使他挥空一刀，自己挽手收剑入鞘，立起个刁钻角度，拍击他手肘。刀客手臂一麻，长刀顿时脱手，向后撤开一步，提膝撞向钺。钺一手推出，卸力挡住，另一手持着剑鞘，再拍他面门，将他击退。

　　刀客酿跄几步方才立住，口鼻鲜血直流，看着面前这拦在他们与半山寺间的黑衣人，自知失刀没了机会，大骂两声半山寺与魔头勾结谋害小儿性命，便被武僧驱逐而出。

　　钺无丝毫恋战，带着无数探究目光，将掉落地上的长刀捡起，几个起落从寺墙越过，回到殿门前，将刀递给酆恩序。

　　酆恩序匆匆看过，与秦南箫对视一眼，便将刀递还给钺。钺若无其事拿在手中，预备寻个机会，交给跟来的影卫。

　　住持与那为首的武僧也走了来，口中称佛，道：“多谢施主出手相助。贫僧是寺中住持明辨，这是贫僧的师弟明智。不知几位施主如何称呼？”

　　秦南箫方才舒了口气，听见明辨此问，指指自己，笑道：“明辨和尚，你不认得我了？”

　　明辨神色平静，合手唤道：“秦公子。”
　　秦南箫莞尔：“这不是记得吗？待我如此生疏，还当住持一心向佛，早把小生忘了呢。”

　　“阿弥陀佛。公子龙凤之姿，岂会轻易忘却。”明辨对他的调侃虽不恼怒，神态却也远未有秦南箫这般热络，“公子若来，也该早知会一声。”

　　秦南箫摇着扇子，啧舌唉了一声，嗔怪道：“这话可是生分。我游历来此，一时兴起，便来见见好友而已。”

　　他话锋一转，又说，“不过确实有些馋你寺中的素斋，上次便没吃上，不知今日可有这个口福？”

　　明智来道了谢，已去看顾负伤武僧等人。明辨虽有意问了几人来路，却只有相熟的秦南箫一直同他说话，另两位未曾自报家门。然而他好似也不在意，听闻秦南箫想吃素斋，一面叫徒弟去预备下，一面将三人往客堂中引去。

　　方坐下，秦南箫便迫不及待问他：“你们这是与谁家结了仇？人家这样处心积虑来你寺前泼脏水。”

　　明辨又称了声佛，神色仍旧淡淡：“出家人洁身修行，怎会与人结仇。不过宿世业因成熟，随缘而受罢了。”

　　秦南箫一拍桌子，替他鸣不平：“你倒是不在意，这许多人见到他们在你门前争执，怕明天这消息便能传到祁州去。那些人装作戚家的刀客，来嵰州为寡母伸张正义，多好听的名头。是清是浊，不过全在世人一张嘴里！”

　　明辨合掌道：“清者自清，不辨自明。”

　　“唉、你、你，倒不知你何时转了性。”秦南箫想了想，说，“你要是自觉不方便出手，我替你把那人拿住就是。”

　　明辨仍旧推脱：“不必劳烦秦公子。”

　　秦南箫来回踱了几步，忽地恍然大悟：“你如此气定神闲，莫不是已叫你的好师弟们预备好，准备暗中将他捉住了？”

　　听他如此说，便连钺也愣上了一下，重新打量这德高望重的半山寺住持，心中暗暗道，果真人不可貌相。

　　不过明辨本人似也被秦南箫的猜测噎了一下，默然片刻，才又说话：“公子这又是说的哪里话。”

　　秦南箫咄咄逼人：“你有没有？”

　　明辨无奈道：“自然没有。”

　　“那便好。”秦南箫仿若松了口气，“练拦山刀的，不是土匪便是盗寇，还是不要和他们比不要脸的好。”

　　明辨神色几变，已是无话可说。恰巧有个年轻僧人过来，说明智师父请他过去商议刀客一事，明辨便叫来个小沙弥任听用，自己告辞离开。

　　秦南箫目送明辨离去，眼中带上些感伤。他许是上了年纪，有些风湿旧病，天气见寒，起身时肩背略有板直。钺惯常抬头看了一看，又迅速低下头去。

　　先前钺在寺前大出风头，连带着许多人也看到了秦南箫。他交游广泛，将这天罗宫少宫主认出的武者可不在少数，都在佛堂外候了许久，待明辨一走，纷纷凑上前问好，热情至极，将他栓得走动不得。他朝酆恩序递去个赔罪眼神，同这群人出了客堂挨个应酬。

　　小沙弥得了住持吩咐，乖巧等在一旁，忽听身边秦公子的好友问：“那人说栳镇最早出事的是半山寺？”

　　小沙弥回过神，本不欲答他，可被这位施主看着，莫名心肝发颤，不敢不老实回话：“是。”又忙说，“不过我们和那魔头可没关系。寺中受南星剑派庇佑，带着孩子来祈福的施主最多，他当然会先从半山寺下手。”

　　酆恩序问：“死了多少，都是哪些家的孩子，你知道吗？”

　　“太多了，大约有一二十个吧，数不清。”小沙弥愁苦道，“至于是哪家的孩子，小僧也不知道，大多是当日来回，根本记不清。不过也有几个富贵人家，在禅房中住了几晚。栳镇上刘员外家的小小姐、启明镇富户张家的小公子，还有几个武馆镖行家的小孩。”

　　“后来魔头杀得这些人不敢上山，寺里没了孩子，他就在栳镇里作乱了。”小沙弥说，“怎么能怪我们呢？他杀绝了半山寺里的，自然会去栳镇，杀绝了栳镇里的，恐怕还要去启明镇。”

　　秦南箫好容易摆脱众人，过来便听到这小沙弥满嘴杀杀杀，有些愣住：“恩序兄，这又是和出家人说什么呢？”

　　“无事。”酆恩序点头，钺便往小沙弥手中塞了块碎银。小沙弥大约头一次见，既知银钱贵重，也知自己怕不该收下。但看左右没有师叔师兄看见，还是偷偷藏在袖子里，觉得这吓人的施主也面目慈善起来。

　　有小沙弥带领，他们在寺中吃过素斋，又游览半日。虽钺将刀客打退，寺中还是被惹下不少麻烦，估计明辨住持杂事缠身，秦南箫本要同他告别，却始终未见到人影，只好告辞离开，说有缘再来拜会。

　　天色渐晚，下山后秦南箫回客栈，酆恩序与钺要去老板所说的卖绢唐家，便各自分开。

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