不当养心殿袭人

　　苏元铃的那一番话，好比一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪久久未散。
　　先前那些或轻视或戒备的目光，此刻都悄然转换成了探究与审度。众人纷纷起身，三三两两地走下漱玉台，倒真像是来参加一场别开生面的雅集，而非一次暗藏机锋的宫宴。先前那剑拔弩张的气氛，竟真的被她三言两语给冲淡了。
　　昭华郡主像是找到了新玩具，兴致勃勃地带着她那群小跟班，率先冲进了梅林深处，扬言要找到全场最奇特的那一枝。柳依依也像是得了大赦，在嫡姐的拉扯下，低着头，亦步亦趋地跟在人群后头，怯怯地消失在了花影之间。
　　苏元铃不急不缓，等大部分人都散去了，才慢悠悠地站起身。
　　“小姐，”春儿凑上前来，压低了声音，语气里是藏不住的激动和崇拜，“您刚才可真是太厉害了！”
　　苏元铃只是淡然一笑，接过春儿递来的暖手炉，将微凉的指尖贴了上去。暖意顺着掌心蔓延开来，让她因方才那番表演而有些紧绷的神经稍稍松弛了下来。
　　厉害么？不过是把现代职场里做PPT提案，用看似新颖的概念包装旧有内容，再顺便给领导和刺头客户都找个台阶下的那套搬了过来而已。没想到效果这么好。看来降维打击这事儿，果然是无往不利。
　　“走吧，我们也去寻梅。”她轻声说道，语气里带着一丝自己才能听懂的玩味。
　　她不是真的要去寻什么与众不同的梅花，她是在等，等那些“猎物”们主动送上门来。
　　大夏朝的御花园极大，这片梅林更是前朝皇帝为了心爱的妃子所植，占地甚广。红梅如火，白梅似雪，粉梅胜霞，还有珍贵的绿萼梅，各色品种杂植其间，疏影横斜，暗香浮动。
　　苏元铃故意没有往人多的地方去，而是拣了条僻静的小径，慢悠悠地踱着步。薄薄的积雪踩在脚下，发出“咯吱咯吱”的轻响，为这片宁静添上了唯一的声息。
　　她正欣赏着一株开得极盛的宫粉梅，身后便传来了一阵略显急促的脚步声。
　　“苏……苏小姐，请留步！”
　　声音清朗，带着少年人特有的干净。
　　苏元铃心中了然，转过身来，果然看到了七皇子夏启轩那张写满了阳光的脸。他似乎是小跑着过来的，脸颊因为寒冷和急切而泛着健康的红晕，一双眼睛亮晶晶的，像是不谙世事的小鹿。
　　“见过七殿下。”苏元铃规规矩矩地行了个礼。
　　“哎，免礼免礼！”夏启轩连忙摆手，他似乎不太习惯这些繁文缛节，走上前两步，毫不掩饰自己的欣赏，开口便道。“苏小姐，你方才在台上可真是……可真是叫人刮目相看！那个昭华堂姐，最喜欢欺负人了，每次都把宴会弄得没意思透了，今天多亏了你！”
　　这番话说得直白又真诚，不带半点机心。苏元铃看着他这副模样，忍不住在心里把他归类到了“攻略简单模式”的范畴。
　　她微微一笑，笑容温婉得体。“殿下谬赞了，臣女不过是胡言乱语，图个热闹罢了。”
　　“这怎么能是胡言乱语呢？”夏启轩急切地反驳，“我瞧着比那些酸儒念叨的诗词有趣多了！对了，苏小姐，你喜欢什么颜色的梅花？我刚才看到那边有一株白梅开得特别好，像雪一样，我带你去看？”
　　他献宝似的发出邀请，眼神里满是期待。
　　对于这种纯情小奶狗，苏元铃自然有应对之法。她没有直接答应或拒绝，而是歪了歪头，杏眼里流露出一丝恰到好处的俏皮。“殿下找到自己心仪的那一枝了吗？可莫要因为臣女，耽误了正事才好。”
　　这一句话，既点明了“寻梅”的规则，又带着几分小女儿家的娇嗔，亲近却不轻浮。
　　夏启轩果然吃这一套，他不好意思地挠了挠头，嘿嘿一笑。“我……我还未曾寻到。只是觉得苏小姐你比这满园的梅花都好看。”
　　好家伙，直球。
　　苏元铃心头一跳，差点没绷住脸上的表情。这小王爷，看着傻白甜，撩起人来倒是无师自通。
　　她脸上飞起一抹浅浅的红晕，像是被他的直白弄得有些羞赧，微微垂下眼帘，轻声道。“殿下真会说笑。”
　　这副模样，更是让夏启轩看得有些发直。
　　“七弟。”
　　一个冷不丁的声音，像一块冰，瞬间打破了这有些暧昧的气氛。
　　两人同时回头，只见不远处的假山旁，二皇子夏启恒正倚在那里，双臂环胸，似笑非笑地看着他们。他不知在那里站了多久，玄色的衣袍几乎要与山石的阴影融为一体，那双狭长的眼眸在半明半暗间，显得格外幽深。
　　夏启轩脸上的笑容顿时僵住了，像是老鼠见了猫，下意识地后退了半步，呐呐地喊了一声。“二、二哥。”
　　夏启恒理都没理他，目光直勾勾地落在苏元铃身上，那眼神极具侵略性，仿佛要将她身上的伪装层层剥开。
　　他迈开长腿，缓缓走了过来。每一步都像是踩在人的心尖上，带着一种无形的压迫感。
　　“方才在台上，倒是小瞧你了。”他开口，声音带着一丝沙哑的磁性，语气里听不出是褒是贬，“苏太傅教出来的好女儿，果然是伶牙俐齿。”
　　这话听着像夸奖，但苏元铃却敏锐地捕捉到了其中隐藏的讥讽。
　　她敛去方才对着七皇子时的娇俏，神色恢复了平静，不卑不亢地福身。“谢二殿下夸赞。”
　　“夸赞？”夏启恒嗤笑一声，他走到她面前，比她高出了一个头还多，居高临下地审视着她，“你当本王听不出来吗？你那番话，明着是解围，暗着是把昭华和柳家那丫头都当成了梯子，踩着她们俩，把自己送到了所有人眼前。这份心机，啧，可不像个养在深闺里的小姑娘。”
　　一旁的夏启轩听得目瞪口呆，显然没想明白其中还有这么多弯弯绕绕。
　　苏元铃的心猛地一沉。
　　这二皇子，果然是个狠角色。别人都只看到她的聪慧机敏，唯独他，一眼就看穿了她行为背后最深层的功利性。
　　她的大脑飞速运转。对付这种疯批，示弱和强硬都不可取。示弱会让他觉得无趣，强硬会激起他的征服欲。最好的办法，是表现出一种让他捉摸不定的、带刺的从容。
　　苏元铃抬起头，迎上他探究的目光，杏眼里没有半分慌乱，反而漾开了一点浅浅的笑意，像是含着薄薄的霜。“臣女不过是说了几句实话，做了些分内之事。若这也算心机，那只能说，在殿下眼中，这世间恐怕没有几人是心思单纯的了。”
　　她这是在暗讽他心思龌龊，看什么都带着阴暗的滤镜。
　　夏启恒的眼睛眯了起来，危险的气息瞬间弥漫开来。他忽然伸出手，捏住了她身旁的一枝梅花，指尖用力，那朵开得正艳的花朵便在他指间化为了齑粉。
　　“牙尖嘴利的小狐狸，”他凑近了些，声音压得极低，几乎是贴着她的耳朵说道，“尾巴最好藏严实点，否则，被人揪住了，可是会死的。”
　　温热的气息拂过耳廓，带来了一阵战栗。那是一种被顶级捕食者盯上的感觉，刺激，又无比危险。
　　苏倾清强忍着没有后退，甚至脸上的笑意都未减半分。“多谢殿下提点。只是不知，臣女这尾巴，究竟是露给谁看了呢？”
　　她大胆地与他对视，眸光清亮，没有丝毫退缩。
　　两人之间的空气仿佛凝固了。一旁的夏启轩急得抓耳挠腮，却又不敢上来劝阻。
　　对峙了足足有半分钟，夏启恒忽然松开了手，直起身，脸上又恢复了那种玩味的、漫不经心的表情。
　　“有点意思。”他丢下这句话，不再看她，转身径直离开了。那玄色的背影，很快就消失在了梅林深处。
　　直到那股压迫感彻底消失，苏元铃才暗暗松了口气。后背不知何时，已经渗出了一层薄汗。
　　和这位二皇子打交道，精神消耗实在是太大了。
　　“苏小姐，你没事吧？我二哥他……他就是那样，你别往心里去！”夏启轩连忙上前来，一脸担忧。
　　苏元铃对他安抚地笑了笑。“我没事，多谢殿下关心。”
　　经此一遭，夏启轩也没了继续赏梅的心思，又与她说了几句无关痛痒的话，便匆匆告辞了。
　　苏元铃独自站在原地，看着指间那片被夏启恒捏碎后飘落的花瓣，若有所思。
　　看起来，这位“反派Boss”的攻略难度，比她想象中还要高。不过……这样才更有挑战性，不是吗？
　　她正想着，眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影。
　　在不远处的月亮门下，太子夏启明正含笑站在那里。他身后跟着两名内侍，看样子也是刚到。
　　苏元铃立刻收敛心神，调整好表情，换上了一副最是温柔恭顺的模样，迎了上去。
　　“臣女见过太子殿下。”
　　“元铃妹妹不必多礼。”夏启明的笑容如春风般和煦，他抬了抬手，示意她平身，“方才隔得远，看到二弟似乎在与你说话，可是他欺负你了？”
　　这话说得极有水平，既显得亲近，又把夏启恒的乖张暴戾点了一下，顺便还试探了她和二皇子的关系。
　　苏元铃心中冷笑，面上却是一副受宠若惊又带点委屈的模样。“二殿下只是与臣女探讨了一下寻梅的玩法，并未欺负臣女。劳殿下挂心了。”
　　她这回答，同样滴水不漏。既撇清了关系，又显示出自己的大度，完全符合一个……嗯，嘿嘿，未来太子妃该有的气度。
　　夏启明果然露出了满意的神色。他向前走了两步，与她并肩而立，目光投向远方的梅林，状似闲聊般地开口。“元铃今日之举，实乃蕙质兰心，不仅为父皇母后解了闷，也让这赏梅宴平添了几分雅趣。孤……很喜欢。”
　　最后三个字，他刻意放缓了语速，声音也压低了几分，带上了一丝引人遐想的暧昧。
　　来了。
　　苏元铃在心里默默地给自己的表现打了个分。很显然，这份“投名状”，太子殿下是收下了，并且给出了相当积极的反馈。
　　她的心跳微微加速。
　　“殿下过奖了。”她垂下眼帘，做出羞涩的样子，“只要殿下喜欢，臣女便心满意足了。”
　　这句表白，说得是情真意切，任谁听了都会觉得，这是一个深陷爱河的少女，在心上人面前最真诚的倾诉。
　　夏启明看着她被冻得微微发红的鼻尖和那副娇羞无限的模样，眼中的笑意更深了。他解下自己腰间佩戴的一块暖玉，不由分说地塞进了她的手中。
　　“天气寒冷，仔细冻着了手。这块玉，你先拿着暖暖。”
　　那玉佩上还残留着他的体温，触手温润。苏元铃的心里却是一片冰凉。
　　她知道这块玉。在原著里，这是太子的贴身之物，轻易不示人。后来他送给了原女主柳依依，引得原主苏元铃嫉妒发狂，做下了第一件蠢事。
　　如今，这块玉，却提前送到了她的手上。
　　这意味着，在太子心里，她的分量，至少在此时此刻，已经超过了那个让他觉得有几分新鲜感的柳依依。
　　“这……这太贵重了，臣女不能收。”她嘴上推辞着，手上却握紧了玉佩。
　　“一块玉而已，算不得什么。”夏启明语气温和，却带着不容拒绝的意味，“你我之间，何须如此见外。”
　　“你我之间”。这六个字，已经是在明晃晃地给她许诺，给她画饼了。
　　苏元铃“感动”得眼眶都红了，她低下头，用几不可闻的声音说道。“谢……谢殿下。”
　　目的达成，太子又与她闲聊了几句，便以“要去向母后复命”为由，施施然地离开了。
　　他自始至终，都没有问过她，究竟寻到了怎样的一枝梅。因为对他来说，过程和结果都不重要，重要的是，她这个人的表现，让他很满意。
　　待众人都寻梅归来，重新在漱玉台落座时，气氛已经比之前热烈了许多。
　　贵女们叽叽喳喳地展示着自己找到的梅花，有的胜在颜色奇特，有的胜在形态别致，倒也确实有趣。
　　轮到苏元铃时，所有人的目光都集中了过来，显然对这位“始作俑者”的选择充满了好奇。
　　苏元铃没有拿出任何一枝梅花。
　　她只是站起身，对着太后与皇帝的方向，盈盈一拜，然后朗声说道。
　　“启禀太后娘娘，陛下。臣女愚钝，寻遍了梅林，也未曾找到最特别的那一枝。”
　　此言一出，四座皆惊。
　　就连太后也露出了疑惑的神色。
　　苏元铃却不慌不忙，继续说道。“因为在臣女眼中，这满园的梅花，并无高下之分。红梅热烈，是江山之色；白梅圣洁，是贤德之风；绿萼清雅，是君子之气。它们各自盛开，各自芬芳，共同组成了这大夏朝最美的冬日盛景。正如我大夏，有陛下与诸位皇子这般灼灼烈日，亦有满朝文武这般肱骨之臣，更有天下万千这般勤劳百姓，少了任何一人，都成不了这繁华盛世。”
　　“所以，臣女以为，最美的不是某一枝梅，而是这整片梅林，这整个生机勃勃的春天。这，便是臣女寻到的答案。”
　　这一番话说得是字字铿锵，掷地有声。它早已超脱了“寻梅”本身，将立意拔高到了家国天下、君臣百姓的层面。
　　马屁，还能这么拍？
　　满座皆寂。
　　几秒钟后，皇帝率先抚掌大笑起来。“好！说得好！不愧是苏爱卿的女儿，有此见地，有此胸襟，实乃我大夏闺秀之楷模！”
　　太后也满意地点着头，看向她的眼神里，满是赞许。
　　苏元铃知道，自己这最后的“汇报演出”，堪称完美。她这一番话，不仅捧了皇帝，捧了皇子，还顺带把满朝文武都夸了一遍，谁都挑不出错来，只会觉得她格局宏大，见识不凡。
　　她偷偷瞥了一眼太子，果不其然，夏启明的眼中，是毫不掩饰的激赏。一个美丽、聪慧、识大体，并且能为自己增光添彩的女人，无疑是他最理想的伴侣人选。
　　这次赏梅宴，从化解危机，到崭露头角，再到最后的升华主题，她苏元铃，算是彻底在京城的顶层社交圈里，一炮而红了。
　　回府的马车上，苏元铃靠在软垫上，疲惫地闭上了眼睛。
　　演了一下午，实在是耗费心神。但看着手里那块被捂得温热的龙纹暖玉，她知道，这一切都是值得的。
　　她拿到了通往太子阵营的VIP入场券。

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