连理枝

　　林间传来乌鸦的啼叫，尖锐刺耳。

　　穿过这片林子，估计就能看见行人，那就可以得救了。

　　慕枝砚是这么想的，所以她拼了命地跑，跑得太久，吸入的空气冰凉刺骨，喉间泛着血腥味。直到那把斧子毫不客气地劈来，她甚至还以为救援兵来了。

　　然后她听旁人叫他，掌判官。

　　什么官？

　　那人就站在她的对立面，墨色束身劲装，配着剑，下坠的银色腰牌闪闪发光，牌上的“判”字夺目。

　　掌判官。
　　要她命的官。

　　......

　　慕枝砚在心中深深叹了口气。

　　她发觉那人脸上的面具倒是出奇。是同样的银色，不过并没有那么亮，只是遮住了他的上半张脸，或者说，是一双眼睛。

　　面具纹路如层云，左右两侧落下两道长流苏，从耳后一路顺到乌发里。而他露出的下半张脸，在月色下显得冷峻若冰。

　　他发问，语气淡漠：“慕、枝、砚？”
　　听得她心头一颤。一字一顿，虽然不带温度，竟意外的好听。

　　当然，如果他能忘了长生草的事就更好了。

　　“你听我解释！”
　　身后放箭的那群人紧紧跟上来，慕枝砚想上前，被拦在掌判官外。

　　“那草真不是我偷的！你要是急着要我帮你再找......”

　　“你......”

　　掌判官身侧有人要开口，被他阻止。
　　他细细打量着慕枝砚。即使他戴着面具，慕枝砚却能有感觉，那眼神应该和他腰间配剑一样，寒刃出鞘般，带着几分凌厉。

　　周遭鸦雀无声，只听他说：“找？”
　　“对啊，长生草而已......”慕枝砚脱口而出。

　　话出口，她忽然想到这里是人间，不是天庭，长生草对于凡人来说是有价无市的宝贝。如果她法力还在，没准确实不是难事，但问题是，她现在什么筹码都没有。

　　那她这样说话，不是作死么……

　　果然，那人轻蔑一笑：“呵。”

　　完了。
　　她怎么忘了这个疯子刚才还拿斧子砍她呢！

　　然后，她就看见那个疯子拔出了配剑。这可真是寒刃出鞘了，剑身泛着淡淡光泽，剑意撕裂空气般，带着汹涌的杀意袭来——

　　“等等！”
　　“报——”

　　未完全拔出的剑收回。

　　掌判官向后方望去，林外一人匆匆忙忙跑来，险些被沿途石子绊倒。他到了近前，连话都组织不全，吞吞吐吐道：“大人，鬼市出了事……”

　　他凑近对掌判官说了些什么，只见掌判官神色一变，命令道：“带她走。”

　　随即迅速转身，带着一行人离去。

　　**

　　鬼市，做交易的地方。

　　自千百年起，鬼市入口就只在每月中旬开启，凡人、仙人，甚至是妖魔都会在此地出现。这是一个神秘莫测的集市，不归人间仙界魔界掌管，因此为维护其秩序，鬼市特设定“掌判官”。

　　不过……记忆里，鬼市早已消失了很多年。

　　慕枝砚是被押去的，她走路慢，也好在身边人没有催。看样子，鬼市确是出了很重大的事，以至于追着索命的人都不管她了。

　　令人意想不到的是，走到林子尽头，竟是一片刺眼的白光，慕枝砚下意识闭上眼睛，再睁眼，鬼市就浮现在眼前。

　　这是她第一次目睹鬼市全貌。

　　青石路面，幽幽孤灯，偶有邪风吹过，吹动摊位上的布幡。每家摊位上都有镇压的符纸，店主通常黑袍遮身，实在分不清是人是鬼。

　　更诡异的是，偌大的集市，静得出奇。交易、往来，都看眼缘，买卖时几乎没有言语上的交流，若是看中哪样物品，缘分不够，最终也只能空手而归。

　　掌判官带人步入鬼市，稍后便有一队巡差前来，低语道：“大人，是阴阳兽。”

　　阴阳兽，鬼市镇宝。

　　这都是传闻里才出现的东西，慕枝砚忽然明白过来，这应当是几百年前的人间，是鬼市和阴阳兽还存在的时候。

　　她从未见过阴阳兽，曾经和天庭众仙聚会时，听人提及过，说阴阳兽是镇守鬼市，并保证其正常运转的灵兽，这也是鬼市不归三界管的原因。

　　传闻还说，它形状和牛相似，头顶有一只角，身形庞大，会喷火。

　　火！
　　慕枝砚听到耳边燃烧的“噼啪”声。那不是巡差手里举着的火把，而是熊熊烈火！

　　呼啸的风带动赤红色烈焰从远方卷来，火舌若蛇般舔舐布匹杂货，随后攀附上小摊边的木梁，方才还安静的鬼市此刻哭闹不止，人群杂乱无章东窜西逃。

　　“这是……阴阳兽？”
　　“它怎么会跑出来啊！”

　　浓烟滚滚，翻滚着、咆哮着上升。在这片遮挡视线的烟雾后，传来一声轰鸣，阴阳兽缓慢挪动而来。

　　阴阳兽浑身毛发青灰，长长的角，尖锐而弯曲，下方是红色的眼睛。唾液顺着獠牙淌下，它露出牙齿，凶狠地呲向来者。

　　“退后！”掌判官拔剑，“带大家撤离，护卫队随我摆阵！”

　　阴阳兽四肢着地，利爪刮过，掀起大块泥土碎石。它发出阵阵低吼，震得方才烧起的枯木落下。

　　护卫队内飞出几个人，他们按队形排开，肉眼可见地面上渐渐浮起金色阵纹。

　　对比在此刻具象化，人形渺小得可怜。

　　所有人都不知晓阴阳兽为何突然变性，他们只能听从命令，形成法阵。站在最前方，也是离阴阳兽最近的掌判官，他手中持剑，剑气嗡鸣。

　　似乎是被阴阳兽的低吼影响，那把本应该指向阴阳兽的剑，以众人未反应过来的速度调转了方向，赫然对着反面而去——

　　慕枝砚。

　　那道鸣叫如同万千冤魂的尖啸，在冥冥之中唤醒了这把沉睡的剑，使之扭转了方向，对着身后的慕枝砚而去。

　　然而慕枝砚只是一个看戏的，她还想着自己居然回溯到了千百年前的奇遇，脑子停留在曾听说阴阳兽性格极好的那刻。

　　回神，她看见掌判官从火光里穿出，直直向她奔来。

　　慕枝砚抬脚就跑，边跑边骂：“鬼市都火烧眉毛了你还惦记自己那点破草！”

　　再一次体验被狗追的感觉，她开始庆幸，她很感谢那位养了狗的仙使，若是能活着回到天庭，她定要抱着酒和仙使喝上三天三夜。

　　“我答应帮你找就不会食言的啊！”
　　“还追！郎君你疯了吗！”

　　慕枝砚骤然噤声。
　　不是因为追赶她的人停下，而是因为，剑刺进了她的身体。

　　出乎意料的是，长剑彻彻底底穿进，又完完全全穿出，慕枝砚身上竟连半点窟窿血迹都没有，更别提难忍的痛苦。什么感觉都没有，就像是和长剑朋友做了个游戏，那把剑从她身前穿出后重新飞回掌判官的剑鞘里。

　　围观的众人：“？”
　　这莫非，也是长生草的功效？

　　慕枝砚着实被吓到，她屏住呼吸，直到长剑归位，才哆嗦着答：“大人，您这剑真有意思。”

　　......

　　另一头，阴阳兽咆哮不止。
　　撑住大阵的几人颤颤巍巍，地面上的阵纹光色很淡，几乎快要消失。

　　“大人，不可！”

　　没有听从劝阻，掌判官取下令牌。他毅然将令牌丢入法阵中，口中唤诀。

　　阵纹上升，与令牌一同化作撕裂天地的光焰，如流星坠地，升至最高处后直刺而下，奔着阴阳兽去！

　　“诛邪，万念！”
　　势如破竹。

　　阴阳兽发出最后一声，身边产生浓厚白烟，它的身躯在白烟后剧烈抽搐，随后变作小小的青铜雕像，掉落在地上。

　　方才席卷的火光消失不见，鬼市一切恢复正常，只是遍地散落的杂物，宣告着这里发生过什么。

　　“大人......”
　　护卫队从四面八方跑来。他们知道这意味着什么。

　　自鬼市建立以来，阴阳兽与掌判官并存，只是几乎没有人知道，掌判官的令牌可以抵挡阴阳兽，这是最后一道防线。

　　当然，交出令牌的那刻，掌判官就不再拥有这个身份，他与凡人无异，没有法力加持，无神明庇佑，从此生老病死世事无常。

　　被唤的那个人神色未变，低头摸了摸长剑，冷淡道：“以后叫我名字就好。”

　　这应该是一个悲伤的场合。

　　慕枝砚从未想过，有朝一日，她居然能亲眼看见鬼市和阴阳兽，以及阴阳兽的封印过程。

　　彼时她还在天庭，随手翻开从人间买来的话本，听身边小童子念：“鬼市镇宝，一角九头，食以人间灵气，重昭九年封印于南山。南山晚，东三百里立台，常于夜间闻啼哭声不止。”

　　话本子里多是杜撰的，比如阴阳兽根本没有九个头。话本里也没有提到过，最后封印它的人，是凭借一把剑一枚令牌，就敢挺身抵挡在众人面前的。

　　人间供奉神仙，到最后守护人间的，还是凡人。

　　沈厌回头。

　　不知从何时起，他眼睛变得不大好，常常戴着面具外出。他去过庙里算卦，卦象隐晦告知他这一生不幸的结局。他的记忆也开始失常，因而，他的话变得越来越少。

　　此刻，烟云散去，站在大雾后，他望向守护的人间，说不清自己是否如释重负，只是觉得似乎丢失了什么。

　　他在一张张熟悉的面庞中仔细辨认，看清了慕枝砚。

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