窗下客

　　第二日，除了连晴，其他绣娘又来到大院之中。

　　或许是连晴的相貌着实令人印象深刻，不少绣娘四下一望，便发觉她不在，与身旁的姐妹交换了一个眼神。

　　已经有人被小姐挑去了，她们可得努力了。

　　不知接下来小姐的考核是什么，总不能再让她们刺绣一天吧？

　　安然把众人神色的变化看在眼里，轻轻拍手，让大家把目光集中到她这里：

　　“诸位，今日请大家过来，是因为我瞧见宫中贵妃娘娘衣裳所用的花纹甚合我意，今日给诸位一方素帕，就请姑娘们把这花纹绣上去吧。”

　　安然轻咳一声。

　　当今圣上后宫之中只有一位正得宠的贵妃娘娘，也正是安相的表妹。

　　借她表姑的名头出一道考题，想必表姑不能怪罪？

　　奉琴奉画分别捧着一段绢，给每个绣娘仔细看过上面的花纹。

　　这"贵妃娘娘用的花纹"当然是安然杜撰的，只借了宫中常规纹样的几分形态，花纹也简化了不少，长期接触刺绣的绣娘们一眼就能记住。

　　不少人神色有异。

　　安然微笑着等姑娘们每一个人都看过纹样之后，令六间房门再次打开。

　　“这便是今日的考核了，姑娘们，开始吧。”

　　气氛很沉默。不少人在原地踟蹰。

　　安然挑眉：“考核已经开始，诸位还有什么疑虑吗？”

　　又是一阵不短的沉默，而后约莫有半数的绣娘从中走出，走进房间开始刺绣。

　　剩下一半的人依然站在原地。

　　有一个姑娘走了出来，咬咬牙对安然行了一礼：“小姐，民女不能为您绣这种纹样！”

　　“那是宫中之物，我们不能绣。”

　　有人开了这个头，便又零零散散二十几个人站了出来，对安然行礼，回拒了安然的要求。

　　安然看着这十几个人，点点头：“我无意强迫诸位，既然不愿意绣，那请先去院外等候一会儿。”

　　最开始站出来的绣娘似乎是快言快语的性子，替其他姐妹问出了那个问题：“小姐，我们是没有通过考核吗？”

　　安然态度暧昧：“如果你们不是那么想立刻回江南，那就在这里多等一日吧。”

　　这二十几人一步三回头地走了。

　　最后剩下的人，约莫三十人。

　　安然问：“既不愿意绣，也不愿意走，姑娘们，你们想怎么做呢？”

　　先走出来一对姑娘，眉眼间气质相似，都有一双明亮有神的眼睛。

　　“小姐，我们首先觉得，您要的这个纹样，我们不能一模一样地绣出来。”

　　“哦？”安然感兴趣地示意她们继续说：“什么意思呢？”

　　另一位姑娘承了姐姐的话继续：“我们想要知道，小姐究竟是喜欢这纹样的哪方面呢？这纹样细看下来，不过是几种基础纹样的变体，兼具对称、圆润、钩连照应之美。”

　　“如果小姐只是特别喜欢其中的一部分，我们可在原有基础上稍加改动，保留您喜爱的部分，舍弃多余的部分。这便是两全之法，也不必是您担着冒用宫中之物的风险。”

　　安然眼神微微一亮。

　　跟在这一对姑娘之后，又站出来一大半的人，和这两位姑娘一样，都先是委婉又言语巧妙地拒绝了安然的要求，详细阐明了其中的利害关系，最重要的，是提出了解决方案。

　　安然请她们暂且等在一边。

　　现在只剩下六人。

　　不等安然提问，其中一个气质卓越的姑娘先站出来，对安然行了一礼，说：“小姐，请原谅民女冒昧。这才是今日选拔的题目，对么？”

　　“不是真的要我们绣出与宫中贵妃娘娘所用纹样，而是借这个表面考核，选出不一样的人。”

　　安然点点头。

　　在她最好的预料里，也有人能站出来点破她的选拔目的。只是没想到能有六人，落英选的人着实给了她一个惊喜。

　　姑娘虽自称冒昧，姿态却不卑不亢：“民女看了许久，从昨日到今日，或许这不都能称作选拔、而是筛选。”

　　“我们今日，有对您唯命是从的人、有因为原则而拒绝您的人，还有能为您提出两全方案，且不说使人生气的话的人。”

　　“我们这些人，没有一个人品行有错，而绮绣楼创建之初人手异常缺乏，所以小姐不会将其中任何一人遣返江南，对么？”

　　安然笑而不语。

　　且看还有什么惊喜。

　　这位姑娘旁边又走出一人。

　　“小姐，我们六人曾经为江南郁家做工，未免多想些。今日表面上是一场考核，实则为小姐筛选出三类不同的人，小姐或许有更深的思量。”

　　原来是江南郁家出来的绣娘。

　　这便难怪了。能留在郁老夫人掌权的郁家，哪怕是一个下人，心眼都是顶好的。

　　“奉琴，带这三十位姑娘去秋棠那里吧。”

　　奉琴走过来，安然低声说：“告诉秋棠，我面前这六个姑娘，与连晴一起，可重点培养。”

　　奉琴行礼，带走了院中的姑娘们。

　　如此一块，第二次筛选结束。

　　还在绣纹样的被叫停、等在院外的二十几人也被重新叫回去，进入房中坐好。

　　这一次，每个房间只有十五人。

　　针线布料被收走，取而代之的是笔墨和几张宣纸，其中一张誊抄了几个问题。

　　“倘若江南九重云锦在京城出现供不应求的情况，世家夫人小姐争相求购，你是会选择涨价大卖，为绮绣楼大赚一笔，还是限制每人购置数量？请说明理由。”

　　“现绮绣楼研制出新的纹样，你要如何让其在京城之中流行起来？”

　　“考官会给每个人看一幅绣品，每人有一刻钟的时间仔细察看，请在纸上写出这幅绣品的成本、耗时、定价。”

　　“请注意，本轮为限时作答，请在一个时辰又三刻钟的时间里作答完毕。”

　　大部分人面露苦色。

　　其中一个姑娘年纪较小，神情还藏不住沮丧：“没想到光是考核便如此难……”

　　滴漏落下第一滴水，作答正式开始。

　　安然站在门外，六个房间都看了一遍，不少人眉头紧皱，头发都乱了，纸上才动笔写了几个字。

　　“真是难为姑娘们了。”安然笑道。

　　奉画跟在小姐身边：“小姐，这又是选什么人的呀？”

　　安然道：“我的心力始终有限，总要有人能帮我分管绮绣楼。这绣品，原料从哪里采买、怎么定价、怎么为新品造声势……绣品是女子所专，在这方面，我相信姑娘们能做得比男子好得多。”

　　“她们只是从前没专门学过，我从中挑些有天分的，跟着安府名下铺子的大掌柜好生学一学，不比旁人差。”

　　奉画这一个月以来跟着小姐做事，也看明了几分：“小姐，如果有姑娘和男子同时来这里做工，您似乎也更愿意用姑娘，为什么呢？”

　　安然轻声说：“是啊，奉画，你觉得是为什么呢？”

　　奉画似懂非懂：“小姐，奴婢说不上来，小姐告诉奴婢吧。”

　　安然的目光一一看过这些努力作答的姑娘们，又落到更远更远的地方。

　　“奉画，女子要在这世间立足，比男子要困难太多了。”

　　“便是我，从小学琴棋书画，学天下策论，要想逃离相夫教子的命运，也是困难重重。谁都可以说你一句不守妇道，他们因着我的身份不摆在明面上说，难道私下里不会议论？”

　　“而后便有擅自揣测者，又有诸多流言蜚语。”

　　“何况这些姑娘们呢？”

　　“有时候我想，”安然一字一句地说：“凭什么呢？”

　　"难道就凭我不是男子，便要收敛性子，收敛我的本事，一辈子困在所谓'妇道'之中？"

　　“奉画，我不甘心。”

　　小丫头跟着湿了眼眶。她从小侍奉在小姐左右，最懂小姐一路走来，都吃了哪些苦头。

　　安然目光坚定：“建绮绣楼，除了因为我的私人感情，更因为我想为这些——愿意凭自己本事吃饭的姑娘，一个机会。”

　　“我是如此，落英亦是如此。”

　　“她在江南已经闯出一番天地，我又岂能落后？”

　　绮绣楼、安乐坊。

　　是两个女子的出逃，也是成百上千个女子的出逃。

　　逃离命运，也证明自己。

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　　时间飞速流逝，两个时辰后，安然已经挑出满意的答卷，也筛选出她想要的人。

　　人数不多，只有八九个人，但已经超出安然预期。

　　“来看看这个……”安然让奉画也跟着学、跟着看：“供不应求时应该限购，不可涨价大卖，她答得不错。”

　　奉画年纪尚小，不太明白：“为什么呀？”

　　安然说："京城世家女子，谁缺那几十两银子？绮绣楼若涨价，她们为了心仪的东西，大都愿意买账，自然能在短时间里大赚一笔。"

　　“可是，我们不能这么做生意。”

　　“要想长久地与世家打交道，最应注重的就是信用、稳定。”

　　“价格是早就定好了的，如果为了短时间利润就涨价，没利润又跌价，这是卖米卖粮的做法，却不是卖精贵绣品的做法。”

　　“限购，虽赚得少了，可一来能稳定市场，二来能树立绮绣楼的信用，三来，世家女若为了绮绣楼一点绣品便争相竞价、破坏和气，到时候相看两厌，谁还愿意与讨厌的人买同一个地方出来的绣品？看着不糟心？”

　　奉画恍然大悟。

　　安然把这些答案收起来，交给奉画：“按照上面写的名字，挑出这九个人，送到许掌柜那里去。”

　　“除去秋棠和许掌柜那边的，剩下的绣娘便开始教她们技法吧。从明日起，我会亲自去，也让我请的几个老师过来吧。”

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